【BL小説】観測者は恋を知る　第15話【完】

　部屋は傾きかけた夕日の色に染まっていた。

　圭はオフィスチェアに深く沈み、ぼんやり画面を見ていた。

　あの後、一日のタスクを普通にこなした。学生の進捗を確認し、雑務を片付け、質問に対応した。誰にも何も言われなかったから、表面上はいつもの圭だったのだろう。表面上は。

　ため息が零れる。デスクに肘をつき、ディスプレイの横に置かれた黒のUSBメモリを一瞥する。中身にコピーされていたのは件の反証データのみで、もちろん消去済みだ。

　パスワード。はっと顔を上げた。素早くマウスとキーボードを操って変更完了する。

　そして、ふと思いついて操作ログを開いてみた。昨夜の記録。

「――……」

　また頭を抱えた。

　反証データだけではなかった。一晩かけて、ありとあらゆるフォルダとファイルにアクセスしていた。「絶対バレる」と分かっていてよくも、と、呆れを通り越して笑いが漏れた。

　変な学生だ、と思う。102P5227。ただ、大きな借りができたのは事実だ。

　本棚を見る。

　整然と並べてはいたが、ところどころ順序がおかしくなっていた。静かに立ち上がり、数冊を並べ直す。

　今朝、ここへ何度も悠也を叩きつけてしまった。本が落ちるほど、何度も。

　思えば悠也は、途中から何も言わなくなっていた。圭に何を言われても何をされても決して抗わず、ずっとされるがままでいた。

　眉を顰めた。怪我をさせてはいないだろうか。

　考えるより先に立ち上がっていた。走り出す。

　一度慌てて引き返し、画面をきちんとロックした。

■□■

　自分がどこに向かっているのか、よくわからなかった。

　悠也を探す、その目的だけははっきりしていたが、それならもっと他に効率的な探し方があるはずだ。

　心のどこかでそうつぶやく声を聞きながら、圭の足は止まらない。階段を駆け下り、廊下を走る。足音が場違いに高く響く。

　やがて辿り着いたのは、昨日の教室だった。

　照明は点いておらず、沈みかけた太陽の暗い橙色が窓の外を染めていた。

　最前列に、座っていた。柔らかそうな茶色の髪。

「――先生？」

　振り返った悠也は驚いていた。

　圭も驚いた。しかしその驚きを口にすることなく、まっすぐに悠也の前へ歩み寄り、机を挟んで仁王立ちした。

「脱げ」
「へ？」
「いいから脱げ」

　無理矢理立たせ、ジャケットごと下のシャツを脱がせようとする。

「待って先生、寒い寒い寒い！」

　はっと手を引く。確かに、暖房も効いていない。中途半端にジャケットを掴んだまま眉を寄せた。

「……ええと。俺じゃなくて、俺の服に用があるんですかね？」

　困ったような探るような悠也の声音に、弾かれたように顔を向ける。

　まっすぐな黒の瞳。朝以来だと気付き、咄嗟に顔を伏せてしまった。頬と耳が熱い。

「背中を、見せろ」
「背中？」
「朝、何回も、本棚にぶつけてしまっただろう」

　悠也がふっと笑うのが気配でわかった。

「あんなの全然です。先生、力なさすぎですよ。心配してくれるなら背中見せたいけど、さすがにここじゃなあ」

　またはっとした。人気ひとけがないとは言え、ここは教室だ。

　言葉を失い、視線を彷徨わせる――その先で、黒板の下端に消し残したチョークの線を見つけた。

　数歩歩き、黒板消しを手に取る。習性のように、まっすぐにリセットする。

　視界が白く染まった。黒板前にだけ照明が点いたからだ。

「昨日、何でここにいたんですか」

　隣に立つ悠也を一瞥しながら、チョークを取り上げた。

「論文が書けなくなった。夏から一行も進んでない」

　悠也は驚かなかった。

　構わず、快い硬質の音を響かせ、数式を黒板に書き連ねる。

「ここまでは書けてる。次に何を書けばいいか――出てこない」

　悠也の指が一点を指し示した。

「これ、どういう意味ですか」
「高分子ゲルの相転移における秩序形成の条件だ」

　圭の答えを聞き、悠也も考え込みながらチョークを取り上げた。

　悠也が隣で計算を始める。硬く軽く快い音。圭のリズムとは少しだけ違う。

　ふと小さく瞬いた。

　気付けば視線が吸い寄せられていた。数式ではなく、真剣な悠也の横顔へ。

「じゃあ、こういう感じになります？」
「…少し違う」

　また問われ、また答えながら、悠也の書いた式に補足を書き足す。矢印を書き入れ、グラフにする。変数を解説し、また数式を連ねる。

　幾度かそんなやりとりを繰り返すうちに、圭の胸の奥で、静かに、しかし確かに心拍が速度を上げ始めていた。

　同時に、奥底で固く縮こまっていたものが、ゆっくりとほどけ始める感覚。

　数式とグラフを前にぶつぶつと考え込む悠也を見つめたまま、圭のチョークはいつか動きを止めていた。

「先生？」

　ようやく悠也が、圭が動いていないことに気付いて振り向いた。

　まっすぐに視線が重なった瞬間、はっきりと、胸が高鳴った。

　悠也には答えず、黒板に目を戻す。

　ふたつの筆跡で思い思いに書き散らされた数式とグラフ、矢印と記号。その前に立っている悠也。――そして、数か月止まったままの一行。

　凍りついたその行と、まっすぐに向かい合う。

　改めて、しっかりと文字を刻んだ。止まっていた論文の、次の行。何か月もの空白が嘘のように滑らかに、圭の指から溢れ出していた。

　チョークを置く。手を払う。

　呆気に取られている悠也へ向き直った。

　一歩踏み出す。

　呼吸がかかりそうなほど近くなる。あの夏の夜と同じ距離。――いや、もっと近くへ。

　そっと瞼を伏せる。
　重ねた唇は柔らかかった。

　離れると、大きく目を瞠った悠也の顔があった。小さく笑う。

　と、いきなり乱暴に抱き締められた。視界が悠也で埋まる。

「え。なに。夢？　俺、いま夢見てる？」

　呆然と紡がれる言葉が悠也らしくない混乱に満ちていて、圭の笑みは途切れることがない。

　伸ばした掌で背中をぽんぽんとあやすように叩いた。

「夢じゃない」
「先生、いま俺にキスした？」
「した」
「なんで？」
「わからない」
「は！？」

　がば、と身体を離され、ついに圭は声を上げて笑った。そうして悠也を見つめる。

「去年の春から、ずっとそうだ。秋吉の前でだけわからなくなる」

　改めて口にすれば、拍子抜けするほどシンプルな事象だった。

「わからなくなることが怖くて、離れた。そうしたら何も書けなくなった。なのに今、また書けるようになった」

　結論。

「お前が、わからない」

　悠也が目を丸くした。

「わからないから、目が離せない。ずっと見ていたいと思う。――夢中になる」
「……それって、」

　じっと圭の言葉を聞いていた悠也が、泣き笑いのように目を細めた。きっと悠也も、あの夏の夜を思い出している。

　背に熱い掌を感じた。

　真剣なまなざしが、ゆっくりと近付いてくる。自然に瞼を下ろす。

　柔らかな唇。二度、三度。

　先刻より執拗に、しっとりと啄む重なりが徐々に小さく濡れた音を響かせる。

　圭の背筋が甘く震え、慌てた片手が悠也の肩を掴んだ。

「待、て」

　辛うじて身を離す。呼吸は早くも乱れかけていた。

　不平げな視線を受けながら、指先で眼鏡を押し上げる。小さく咳払いをした。

「あと四か月待て」

　頬が熱い。なんだか自分がひどく気恥ずかしいことを言っている気がした。

　悠也は笑わなかった。強い瞳の光はそのまま、わずかに沈黙した。

「俺、院試、絶対受かります」

　唐突な宣言だった。

　しかし圭には、悠也が何を言おうとしているのかわかった。小さく息を詰める。

　悠也の掌が、そっと圭の頬に触れた。熱い体温はすぐに離れた。

「卒業式の日、ちゃんと言います。言わせてください」

　真摯な瞳が、圭だけを映していた。

　あたたかい潮のような何かが胸の裡に満ちていく。

「わかった」

　抱き締める腕が力を込めた。きつく、呼吸すら阻害されそうなほど。

　鼓動が速い。自分のものか悠也のものか、もう区別がつかない。ひたすら落ち着かない。

　なのに、ずっとこうしていたいと思った。

■□■

　スマホが振動した。

　無視して本へ意識を戻しかけ――はっとした。慌てて取り上げる。一昨日、着信を放置しすぎて怒られたばかりだ。

　案の定、画面には悠也の名前が表示されていた。

　タップする。耳朶に、悠也の声が触れる。圭の口端が柔らかく緩む。

　ちらりと視線を上げると、ベランダ越しに白い半月が見えた。大抵、就寝前だろうこれぐらいの時間帯にかかってくる。

　用事があるわけではないらしい。進学した久世研究室のこと。美味しいランチの店を見つけたこと。他愛のない話に他愛のない相槌を返す。こんな話のためにわざわざ頻繁に電話をかけてくる意味は、圭にはよくわからない。それを上機嫌で聞いている自分も。

　ただ、耳元で「圭」と呼ぶ悠也の声は、まだ正直落ち着かない。それなのにもっと聞きたいと思う。この奇妙な心地もよくわからなかった。

『名前、呼んでください』

　小さく肩が跳ねる。回線を通すと、悠也の声は意外に低い。

　電話で、決まって悠也はこれを言う。「圭」と呼ぶ悠也の声の甘さを理解した今、少しだけ分かる気がする。そして同時に、若干申し訳なくなる。――要望されなければ恋人の名も呼べない自分。

「……ゆ、うや」

　たった三音がぎこちない。スマホの向こうから嬉しそうな気配が伝わる。こんな他愛のないことでそこまで喜ぶのも、よくわからない。

『会いたい』

　低い声に目を瞠る。先週会ったばかりだろう、と返すことが躊躇われる響きがあった。

『今から行っていい？』
「――今から？」
『行きます。顔見るだけでいいんで』
「待て、もう終電も――」

　電話が切れた。慌てて本を閉じる。机に置く音が、深夜の静寂の中に高く響いた。

　時計を見る。もう日が変わりそうだ。こんな時間に、本当に「顔を見るだけ」で帰すわけにはいかない。

　水回りを掃除して、悠也用の着替えを準備して――段取りを組み立てる頭の冷静さと、逸る身体がちぐはぐだった。危うくドアにぶつかりそうになる。

　悠也のマンションからここまで、およそ30分強。世の恋人たちは、こんな時間でも構わず行き来するものなのだろうか。圭には理解できない。でも、それでいい、と思った。わからないから、目が離せない。夢中になる。きっと、ずっと。

　部屋を整えて、玄関ドアに向かって立つ。

　ここが開いたら、一番に何と言ってやろうか。

　どうしてもにやついてしまう口端を、圭はそっと抑えた。

【完】

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