こちらがお部屋の鍵でございます。｜渚は今日も遠回り

最近、恋愛本を片っ端から読んでいる。

……しかし、どうやら私は、読みすぎたらしい。

小説。

漫画。

実用書。

いつの間にか、本棚の一角は恋愛コーナーになっている。

恋愛はどちらかというと得意ではない。

だから、少し勉強してみようと思った。

恋愛に取説があるのなら、それを読まない理由がどこにある。

私はそっとページをめくる。

「女性から積極的に行動しましょう。」

なるほど。

確かに、少女漫画では後々付き合う2人ほど、最初はよくぶつかっている。

あれも積極的に行動しているということなのだろうか。

さらに読み進める。

「好意は早めに伝えましょう。」

なるほど。

気持ちにも旬があるのか。

「相手を安心させましょう。」

安心かぁ。私からあげられる最大限の安心とはなんだろう。

このように恋愛にも、ちゃんと正解ルートがあるらしい。

私は静かに本を閉じた。

今日の勉強は、ここまで。

……でも、この「積極的」「早め」「安心」という言葉が、私を思わぬ妄想ワールドへ連れていくことになるなんて、
このときはまだ知らなかった。

「相手を安心させましょう。」

安心かぁ。

私は腕を組んだ。

私から相手に渡せる、一番大きな安心って何だろう。

こういう問題は、じっくり考え込むタイプの私だ。

財布。

いや、生々しいだろ。

お守り？

私は嬉しいけど人によるか。

……。

合鍵！

家の鍵か。

私は小さく頷いた。
悪くない。

例えるなら、家まで相手に委ねているようなものだ。

相当である。


気付けば、頭の中でデートの帰り道を想像する。

駅まで送ってくれると言う彼と、二人並んで商店街を歩く。

夕焼け。

ぬるい風が前髪を揺らす。
焼き鳥の煙が風に乗って流れてくる。

駅まで続く帰り道。

少し立ち止まる。

数歩先を歩いていた彼が、それに気付いて振り返った。

私はバッグに手を入れ、指先で探す。

「はい、これ……。」

少し照れながら差し出す。

「家の鍵」

彼は一瞬目を丸くして、私と鍵を交互に見る。

それから、そっと手を伸ばし、鍵が彼の手に渡った。

カチャ…

うん。

これで、私の信頼も一緒に渡せたはずだ。

……でも、ちょっと待て。

恋愛本には、こうも書いてあった。

女性から積極的に。
好意は早めに。
相手には安心を。

……ということは。

最後に渡すんじゃ遅くない？

それなら。

最初から渡しておけばいいのでは。

私は一人、小さくうなずいた。

名案だ。

……。

……でも、これって。

会って早々に部屋の鍵を渡す人、だよね。

あれ……。

そんな人、どこかで見た事ある気がしない？

ウィーン——。

大きなガラスの自動ドアが、静かに左右へ開いた。

外の熱気が、一瞬だけロビーへ入り込む。

ほのかな花の香り。

磨かれた大理石の床に、響く靴音。

コツ、コツ、コツ。

私は正面へ向き直った。

両手を身体の前で重ね、ほんの少し口角を上げた。

「いらっしゃいませ。」

お客様がフロントの前で足を止める。

「本日はご宿泊いただき、誠にありがとうございます。ご予約のお名前を頂戴してもよろしいでしょうか。」

予約を確認する。

名前に不備はない。

「恐れ入りますが、こちらにご記入をお願い致します。」

私は宿泊者カードとペンを、お客様の正面へ差し出す。

記入を確認し、フロントの内側からルームキーを取り出した。

銀色の鍵。

深い紺色のキータグには、金色の数字が刻まれていた。

753。

「こちらがお部屋の鍵でございます。」

お客様の手に、鍵が渡る。

「お部屋は7階、753号室でございます。エレベーターは右手奥をご利用くださいませ。」

さらに続ける。

「ご朝食は1階レストランにて、午前7時よりご用意しております。」

これで、一通りのご案内は済んだ。

「それでは、ごゆっくりお過ごしくださいませ。」

深々と一礼する。

お客様の足音が遠ざかっていく。

チン——。

エレベーターの扉が静かに閉まった。

私はゆっくり顔を上げる。
口元に残っていた笑顔が、少しずつ消えていく。

……。

フロント奥の椅子に、ドスンと腰を落とした。

背中を丸くする。

やってしまった。

膝の上で、拳を固く握る。

「チェックインさせてどうするっ！！」

気づいたときには、ホテルマンだった。

……。

我に返る。

いつもの部屋だった。

目の前には、開きっぱなしの恋愛本。

革靴の音は消えた。エレベーターの音も。

静かな部屋。

ふと、テーブルにある鍵が目に入る。

毎日手にしている、見慣れた鍵。

……。

てか。

そもそも、家の鍵って簡単に渡すものじゃないよね。

相手を安心させるつもりが、これでは私の家の安全がずいぶん心配になってくる。

鍵を、いつもの場所へ戻す為に立ち上がった。

カチャ…。

恋愛は単純じゃないな。

本を何冊読んでも、きっと全部がその通りにはいかない。

それでも誰かを知って、少しずつ近づいて。

時には、間違った方向へ進んでみたり。

戻って。

転んで。

また進む。

そうやって、遠回りした分だけ誰かの心に近づけると、今は信じたい。

今日もひとつ、驚いて。

今日もひとつ、恥ずかしくなって。

それでも今日という日は過ぎていく。

渚は今日も遠回り。