Boys,Be! 男たちよ！（全）

あらすじ
新生児の男女比が一対九となった日本は、極端な女社会になっていた。しかも極端に小数となった男は、男とは呼べない腑抜けだけだ。どうしてこんなことになったのか。ミニコミ誌の記者マヤは取材を進める。原因はウイルスか？　ワクチンか？　それとも陰謀か？人を狩るクマに怯えながら生きる社会に未来はあるのか。人類は滅ぶのか？　そして自衛隊の不気味な動き。クーデター？

1
「最近の若い男は覇気がないよな」
　斉藤編集長の口癖がまた始まった。
　酒が入るといつもこれだ。
「男は絶対に退化しとる。Y染色体は退化して亡くなってまうっちゅう話やないか。そしたら全部女になって、人類は滅ぶんか」
「それは別問題やと思います」
　つい口を挟んでしまった。
　年寄り上司のタワゴトなど、ほっとけば良いのに、いつもの私の悪いくせだ。
「Y染色体の退化は何千って世代の問題であって、数十年単位で起こることやないです」
「やったら、マヤちゃんはこの……」
　と言って、同席している若い男を箸で指す。
　そんなことして、反感しか買わないだろうに。
　ところが反感どころか、薄笑いで返してしまう男。
　編集長！
　実は私、アンタに激しく同意してるんだよ。
「……腑抜けた連中の存在をどう説明するんや」
「Y染色体が問題なら、本人たちには責任の取りようもないでしょう」
「こいつが腑抜けやっちゅうことは認めるわけや」
「そんなことは言ってません」
「アンタも含めて、アグレッシブなんは若い女だけや。なんか、交際して何年たってもキスもせんカップルが増えとるっちゅう話やないか」
　確かに、俊夫と交際を始めて五年にもなるけれど、キスの一度もしたことがない。
　おかげで、この私、二十六にもなって、まだ処女だよ。
　やっぱり人類は滅ぶのか？

2
　小さな編集プロダクション、いわゆる
「編プロ」
　で、社内報でもスーパーのチラシでもなんでも作る。
　ただ、この会社を作った斉藤編集長の意地で、採算度外視の、小さな情報誌を独自に企画・取材・編集までやってる。
　取次を介さず、スポンサーのホテル組合に直接卸す。
　大きなホテルの部屋には、たいてい、ウチの
『リブラブKOBE』
　が置いてある。
　公称発行部数は一万だし、実際それだけ刷っているわけだけれど、マスコミというか、言論というか、社会的に影響力を持ってるというか、そういう実感はない。
　お店情報とか、地域の有名人インタビューとか、そんなのを載せてるだけで、読者からの何の反応もないし、期待もしていない。
　まあ、そんなものだ。
　ただのお仕事だし。
　だから驚いた。
　斉藤編集長が、いきなり、
『男はどこへ行った？』
　という独自企画を立ち上げたのには。

3
「今の若い男は、もう男とは言えん」
　というのも斉藤編集長の口癖で、まあ、私も昔の男は文字や映像を通してしか知らないからなんともいえないけど、確かに、女として、もどかしいのは、実感として、ある。
　あのナァ、女にも、というか、処女にも、性欲ってのはあるんだよ。
　満たせよ、ゴルラァ。
　少々強引にでも！
　みたいな。
　年寄りに聞けば、昔はエロ本というのがあったらしい。
　セックス描写にあふれた小説がつまった本。
　あるいは女の裸の写真が溢れた雑誌みたいなもん。
　過激なのは、性器がほぼモロ出しで、そんなのはビニール袋に包んで売られ、
「ビニ本」
　とか、言われてたらしい。
　あり得ない。
　裸になるくらいのことで、性器を見せるくらいで男が奮い立ってくれるならお安い御用だ。
　恐らく俊夫は母親や妹の裸を見慣れているから、私の裸ごときで何かを感じることはあるまい。
　というか、私自身、私の何を満たして欲しいのか。
　何をして欲しいのか。
　何をどうしたら、何が満たされるのか、それがそもそもわからない。
　もどかしいだけで。

4
『男性消滅』
　という過激な本を書いて、挑発的な発言を繰り返している京大の中西彩花教授に話を聞きに行った。
　肩までの白髪が美しい。
　時の流れに勝てないなら、こんな風に歳を取りたいものだ。
　そう思わせる。
「アナタ、処女でしょ」
　図星だけど！
　いきなり、なんて失礼な！
　好感持って損した！
「おかしいのよね」
　と言って、白髪をクルクルいじってみせる。
　良く見れば頭のおかしな中年女だ。
「カレシはいるわよね」
　とかって、またズケズケと。
「はい」
　いちおう答える。
「付き合って何年？」
「五年目になります」
「でも、キスもしてない」
　失礼極まりない。
　でも、ぐうの音も出ない。
　なんて女だ。
「おかしいのよね……アナタみたいな美しいお嬢さんを抱きたいと思わないなんて、何かが狂ってる」
「男性消滅、ですか？」
「私はそれを比喩的に言ったつもりだったんだけど、違う。何かが違う。狂ってきてる」
「なぜ、そう思われますか？」
「なぜって？　あなたたちも何かがおかしいって思うから、私のところに来たわけでしょ」
　まあ、そりゃそうだ。
　何かがおかしい。
　でも、その何かがなんなのか、アンタに聞きに来たわけでしょ！
「おかしいのよ、何かが。で、調べてみたの。そうしたらね、減ってるの。性犯罪が」
「性犯罪？」
　なんだそりゃ？
「あなたはコロナ禍のころ、何してた？」
　生まれてませんって！
　何十年も前のことでしょ。
「生まれてませんよ」
「そうよね。だから、男がウヨウヨしてたなんて信じられないと思うけど……」
「男がウヨウヨ？」
　意味不明。
「性犯罪は、コロナ禍でほとんどゼロにまで落ち込んで、そのあと、コロナ禍が収束しても『回復』してない。回復って言うのも変な感じだけど、とにかく、性犯罪はコロナ明けで一瞬だけ増えて、段々減って、今じゃもう消滅してる。それも、日本だけじゃない、全世界的に」
「性犯罪……？」
「アナタの世代には想像もつかないでしょうけど、昔は強姦とか、レイプとか、女性の意に添わない性暴力が、現実にあったの。満員電車で女性の身体を触ったりとか」
「満員電車？」
「まだそのくらい、人がいたのよ。もちろん、男も」
「それより、男性が女性の身体を、ですか？」
「そうよ、触るのよ」
「男が女を？　想像もつかないです」
「もちろん、女性としては、そんなことがなくなったのは喜ぶべきことよ。でも、何かが違う。今のこの社会は、私の知ってる、私が闘ってきた世界とはまったく違う。何かが変わってしまった」
「先生は世界と闘ってきたんですか？」
「当たり前でしょ！　この男社会に女と生まれて、闘わないわけにはいかないわ。あなただってそうでしょ。マスコミもまだまだ男社会でしょうから」
「そう言う人もいますけど、私、男社会って、あんまり感じたことないんですよね」
「実はそうなのよ！　アカデミズムでもそうなの！　元気なのは女性ばっかり。男はもう……」
「覇気のない、腑抜け」
「そう！」
「ウチの編集長の口癖ですけど」
「性犯罪だけでなく、出生数も減ってるの。それは知ってるわよね」
「はい」
　このままじゃ、何十年かで国が消滅するって話でしょ。
「それより問題なのは……これを言うとアカデミズムから追放される恐れがあるから、記事にはしないで欲しいんだけど……」
「はい。それは約束します」
「男女の差、ジェンダー、性差ってものが消えてるんじゃないかってことなの」
「ジェンダーが？　性差が消える？」
「そう。男が限りなく女に近づいてるってこと。逆に女はアグレッシブに、昔の男に近づいてる」
　確かに。
　そう考えれば腑に落ちる面もある。
　若い男が覇気がなくて腑抜けに見えるのは、あれは昔の女に近くなってるからなのか。
　私ら女が昔の男に近づいてるからなのか。
　確かに……
「アナタも感じるでしょ、それ」
「感じます、確かに」
「普通の社会科学じゃ、この変化を文化的な変化として捉えなきゃならないの。生物学とか、遺伝とか、進化とかを持ち込むのは絶対のタブーなんだけど、私は、何か、生物としての人間に何か変化が起きてると思う。それが何かはわからないけど、全地球的規模で起きてる事象を文化とか政治経済だけで説明するのは無理だと思う。何かが起きてる。人類という種が変わろうとしてる」
「人類という種が、ですか？」
「そう。ホモ･サピエンスから、ホモ･ジェンダレスへ」
　ホモ･ジェンダレス……
　確かに。
「でも、先生」
「何？」
「そういう進化とかいうものは、遺伝子レベルで、世代を超えて起きるものですよね。こんな数十年で起きることじゃ……」
「ないわよ。だからおかしいんじゃない。私たちのこれまでの常識では考えられないことが、絶対に起きてる」

5
「ホモ･ジェンダレスか、確かに。面白い仮説やね」
　と俊夫は言い、続けた。
「中西彩花らしいよ。まあ、ボクに言わせりゃ、ホモ･男子レスかな」
「男子レス！　それも面白い！　俊夫も自覚しとんの？」
「当たり前やんか。時々、自分が何ものなんか分からんくなるで。男ってなんや？」
「女を襲うらしいで」
「アホな、そんな理由があれへん」
「と、思うけど、私も」
「襲う、で思い出したけど、またアフリカの国が一つ、消えたな」
「こないだ、シエラレオネが消滅したよね、また？」
「モーリタニアらしい」
「もう、サハラ以南のアフリカはチンパンジーとの戦争状態やからね」
「素手の人間が弱いってことがバレてもうたんやな。銃を扱える組織された男もおらんし、子どもが狙われ放題、喰われ放題らしい。ただでさえコロナ禍で国が消滅しかかって、しかも出生数が減っとるのに」
「チンパンジーが出アフリカとか、ないよね」
「どころか、人類の第二の出アフリカや。もうドンドン、アフリカから逃げ出しとる。そりゃそうやな。素手の人類がチンパンジーに勝てるわけあれへん。今のへなちょこ男子なんか、一撃で殺されてまうやろ。ロシアがヒグマで消滅したのと同じ図式や」
「なんで……」
　と、私はため息をついた。
「こんなことになってもうたんやろ。日本でも、もう北海道に人は住めんっちゅう話やない？　ヒグマが恐くて」
「そりゃヒグマは恐いよ。絶対勝てへん。ロシアと同じや、あんな広大な国でも、ヒグマに負けて消滅してもうたんやから。ヒグマは恐い」
「武器を持たない、裸の人間って弱いもんやね。なんでこんなことになってもうたんやろ」
「それを探りに取材しとったんちゃうか？」
「とにかく、男がへなちょこになっとるんは、みんな気付いとる」
「まあ、それで平和になったとは言えるけど、それが良いか悪いか」
「俊夫は……」
　と、思い切って聞いてみた。
「セックスしたいとは思わへんの？」
「ぜんぜん、思わへんな。そんなもん、子どもを作るときだけでエエやろ」
「性欲って、ないの？」
「そもそも、性欲って意味がわかれへん」
「私は性欲ってあるよ」
「どんな？」
　そう言われても。
　どこをどう触って欲しいとか、わからん。
　わからんけど、あるやろ、そういうこと。
　男ならわかれよ。
　本能で。
　だから、
「わかれへんけど」
　としか言えない。
「やろ」
「けど、男と女じゃ……」
「何がどう違う？」
「わかれへんけど」
　じっさい、わからないけど。

6
「当て馬」
　というのがあったという。
　メス馬を発情させるだけのオス馬で、実際にそのメス馬と交尾するのは別のオス馬だ。
　当のメス馬からすればとんでもない詐欺だろうし、ヤレる気になってた当て馬にとってもたまったもんじゃない。
　でも、なぜ？
　人間にとっては、馬の交尾は優れた血統を残すため、あるいは作り出すための手段であって、それ自体が目的ではない。
　けれど、馬にとっては、交尾自体が目的だし、血統はもちろん、子孫という観念もないだろう。
　人間以外の動物のオスはヤリたいからヤルだけ。
　ヤルための儀式は色々あるだろうけど。
　メスはヤル気にさせてくれるオスを選ぶだけ。
　ヤル気になるまでの儀式は色々あるけれど。
　メスは、このオスの子どもが欲しいとか、そんなことはカケラも思っていないだろう。
　オスにしても、子どもを産んでくれるメスを求めているわけではない。
　ただ、たんに、ヤリたいだけ。
　メス馬にしてみれば、このオス馬であればと思って発情した。
　のに、別のオス馬と交尾させられた。
　馬の交尾なんて一瞬で終わるし、騙されたという意識もないだろう。
　なんだかかわいそうな気がするのは人間の思い込みでしかない。
　なんでこんなことを思ったかといえば、私自身、ヤリたいからだ。
　何をヤリたいのかはわからない。
　じっさい、わからないのだからしかたない。
　けれど、俊夫となにかをヤリたい。
　子どもが欲しいのではない。
　それは動物と同じ、ただヤリたいだけだ。
　そういう気持ちは俊夫にはないのだろうか。

7
「ねえ、キスしようよ」
　と俊夫の部屋で言ってみた。
「なんで？」
「付き合って何年にもなれば、キスくらいするもんでしょ」
「そんな、何十年も前の常識で言われても」
　問答無用！
　私は俊夫に襲いかかった。
　そう、襲った。
　抱いて、無理矢理、唇を重ねた。
　舌を入れた。
　何にも反応はなかった。
　急に気持ちが冷め、俊夫から離れた。
　俊夫は私を両手で突き放した。
　俊夫の表情には恐怖と嫌悪が溢れていた。
　私の頬を、涙が、すっと流れた。
「ゴメン」
　私は俊夫の部屋を出た。
　終わった、と思った。
　じっさい、終わった。

8
「バカなことを」
　と、親友の好子は言った。
「男一人確保するんがこんなにむつかしい時代に、なんてことすんのよ」
「なんかもう、我慢できんくて」
　と、私は泣きながら言った。
「ホント、バカなことを……」
　吐き捨てるように好子は言った。
「今の男は、慎重に、本当に慎重に、扱わんとあかんのよ。すぐに傷つくし、立ち直れへん。特に、セックス関係は、もう触れてはあかんことになってんのよ。たしかにペニスはついとるけど、役に立たんっちゅう話やで」
「役に立たん？」
「ちょっとやそっとじゃ、勃起せんっちゅう話や」
「ちょっとどころか、意味不明なんやけど」
「ついとるだけっちゅうことや」
「ついとるだけ？」
「女と同じ、オシッコするだけのもんや」
「じゃあ、どうやって？　子どもは？」
「アンタ、何にも知らんのやな。今時、セックスで生まれてくる子なんかおらんで。みんな、女同士の、精子を買うての人工受精や」
　知らなかった！
　人工受精？
　それって、不妊治療でやることじゃないの？
「今の男は自分で射精も出来ひんから、採精も大変らしいで。専門のプロを呼んできて、何時間もかけてやるらしい」
　知らなかった。
「じゃあ、産婦人科って……」
「ほとんどは不妊治療みたいなことしかやってへん。みんな、みんな、女同士の人工受精や体外受精や」
「そうやったんか」
　驚きだ。
「マヤは、俊夫さんを早よから捕まえてたから、なんも知らんとこれまでこれたんや。ホンマは、今は、女にとってとんでもない時代やで。アンタはやっとそれがわかったんや」
「そうかもしれん。カレシのおる女なんか、ほとんどおらんもんな」
「男自体、少ないからな。どうするつもりや、俊夫さんと」
「どうもなにも、終わってもうたんやから仕方ない」
「仕方ないで済むところが、今の女らしいわ。もっと未練がましゅう嘆いたらどうや」
「アホらしい。単なる性欲の問題やったんよ、しょせん」
「しょせん、な。ただ、単なる性欲て思たらあかん。学者によると、もう本能としての性欲は女にしか残ってへんらしいで。やから、カップルなんて女同士ばっかりや」
「ああ、それはよく聞く。男女カップルなんて少数派やって」
「そもそも男が少ないからな」
「確かに……」
「学者によると、人間には、絶対に、カップルになりたいって本能があんねん。性欲とは別に。それが男女やったり、女同士やったり、男同士やったりで。それはセックスとは無関係やねんて。何十年も前からセックスレスって言われてたらしいやんか。セックスとは無関係のカップルは、ずっと昔からおったんや。中西彩花さんやったっけ？　アンタが話を聞きに行った、その人の言う、ホモ･ジェンダレスも行き着くところまで行きかけとるんやないかな」
「確かに。私らが昔の映画とかで見る、昭和とか、平成とかの男女関係と今とでは、まったく違ごとる……まるで別の世界や。別の生き物や」
「コロナ禍で世の中は一変したらしいからな、まあ、昔のことは知識でしか知らんけど」

9
　確かに、男については知識でしか知らない。
　私の知識では、若い男は性欲のカタマリで、女はただ待ってるだけで、男のするがままにまかせていれば自分の性欲を満たしてくれるもんだと。
　ただそれは、古い時代のことで、今は違うんだとわかってきた。
　昔は良かった。
　待っていれば良かったんだから。
「それは幻想よ」
　と、大阪大学の内田珠紀教授は言った。
『性欲論』
　という、これも過激な論調の本を書いた人だ。
「自分の望むことと、相手のしたいことが一致するとは限らないでしょ」
　確かに。
　こちらのして欲しいことを、なんで相手が知ってる？
「すべては幻想の上に成り立ってたのよ。コロナ禍以前の社会は」
「私、良くわかってないんですよ。コロナ禍って何だったんですか？」
「私にも良くわからない。風邪を起こすウイルスの一つ、コロナウイルスが変異して、致死率のものすごく高いウイルスになったのね。全世界で、人口の七割が死んだ。それも統計上わかってるだけで。統計のない発展途上国では九割以上が死んだって言われてる。ワクチンを買う金もなかったからね。先進国でも人は外に出なくなって、接触も減って、男女関係も変化したって言われてる」
「ウイルスで男女関係が変化するんですか？」
「コロナ禍以前は、たとえば大阪の兎我野町、分かる？」
「太融寺のあたりですよね、普通にゴーストタウンになってますけど」
「そう。あのあたり、コロナ禍前はどうだったか、知ってる？」
「え？　知りません。他と同じ、普通の街だったんじゃないんですか？」
「ラブホが乱立してた、ラブホ街だったのよ」
「ラブホ？」
「ラブホテル……やっぱり知らないのね」
「ラブホテル？　なんですか？　それ」
「文字通りよ。ラブしにいくホテル。セックス目的でカップルが行くホテルよ。一時間いくらとか決まってて」
「そんな！」
　と声を上げてしまった。
　セックス目的で一時間とか、時間で部屋を買う！
　なんて恥ずかしい！
　でも……なんて素敵な！
「セックス目的のホテルが乱立してるって、どういうことですか？」
「どういうことも……そういうことよ」
「じゃあ、セックスしようってカップルが、それだけいたってことですか？」
「そうよ」
「最初から、その目的で行くってことですよね」
「そうなるわね」
「そんなことが……」
　なんて恥ずかしい！
　でも……なんて素敵な！
「想像出来ないでしょ？」
「出来ないです」
「今でもいくつか残ってるけど、それは専門の女性たちの、主にロシア系の女性の職場としてのラブホテルなの。お客はもちろん、女性ね」
「それは……なんとなく分かります。ある種のエステですよね」
「そう。恋愛感情が絡むこともあるけど、基本、エステみたいなもの。ニューエステって言うのよ。使ったことある？」
　なんてこと聞くの！
　あるわけないでしょ！
「私は週一で使ってるわよ」
　頭をブン殴られた感じがした。
　女を買う女が目の前にいる！
「私みたいに、カップルになり損ねた女には、性欲を満たす手段って、ニューエステしかないのよ」
　よくわからない。
　とにかく、この話題を切りたい。
　逃げたい。
　けれど、逃げてはいけない気がする。
　ジャーナリストの端くれとして。
　いや、それは言い訳だ。
　単に知りたいだけ。
　なにをしてくれるのか。
　身体のどこかがうずく。
「どんなこと、してくれるんですか？」
　思い切って聞いてみた。
「それはもう、全部よ。向こうはプロなんだし。こっちが思ってもいなかったこと、けれど本当はして欲しかったこと、全部をしてくれる。もうオモチャよ。右に左に、上に下に転がされて、ああ、女に生まれるって、こういうことなんだって実感できるわ。こんど生まれてくるときも女でいたいって、女の幸せってものを全身で感じるのよ。アナタも使ってみたら良いのよ」

10
　女が女を買う。
　信じられない。
　斉藤編集長も同じだった。
「お前、一回、買うてみろ」
　ハァ、なんて？
「経費は出すさかい、買うてみろ。で、記事にしろ」
「イヤですよ、そんな、見も知らん女性に」
「エステとどう違うんや」
「違いますよ！」
　どう違うのかは説明できない。
　というか、分かっているけど、分かっているからこそ、説明できない。
　結局、性器を触るかどうか。
　それは、お互い分かっている。
　分かっているから口に出せない。
「経費は出すから」
　しつこい！
　けれど、これがウケるだろうことも分かってる。
　おそらく、ふつうのほとんどの女性が知りたいことだと思う。
　性欲が満たされるとは、どいういうことなのか。
「全部、経費で出してくれるって、本当ですね？」
　私が確認すると、斉藤編集長は一瞬、たじろいだ表情を見せて、
「も、もちろんや。身体張ってこい」

11
　大阪の兎我野町のラブホ『アメリカン』の一室でシャワーを浴び、全裸にロブを着て待っていると、予約したミキちゃんがやってきた。
　ピンポンの音にドキドキしながらドアを開けると、
「こんにちは！　ミキです！　今日はご指名ありがとうございます！」
　明るい声、満面の笑み！
　若い！
　かわいい！
　服のセンスが抜群に良い！
　ロシア系で仕事がないにしても、こんな子が身体を売るの？
　信じられない。
「ニューエステは初めてですか？」
　ブーツを脱ぎながら上目遣いに聞いてくる。
「実はそうなの」
「緊張してます？」
「少し……」
「かわいい！　でも、私が初めてなんて、うれしい！」
　長いブロンドのまま、抱いてくれる。
　ギュッとしてくれる！

12
　もう、夢のような二時間の始まりだった。
「私のタイミングでイッてね。約束して」
「ハイ」
　としか言いようがない。
　もう、生まれて初めての感覚に、脳自体がトチ狂っている。
「十、九、八」
　ゼロでイケってことなのか？
「七、六、五、五、五……」
　意地悪してる！
　こんなかわいい顔して。
　かわいく意地悪してる！
　やさしく弄んでる！
　そうか、内田教授の言う、オモチャってこういうことなのか！
　なんて素敵な！
　そう思った瞬間に、イッた。
　生まれて初めて。
「あ、約束破った。悪い子ね。悪い子にはお仕置きよ」
　指が入れられた。
　これまでとは全く違う感覚に身体が反応して、声が出た。
「おねだりして」
　とミキちゃんは優しく言った。
「お仕置きしてっておねだりして」
「……お仕置きして」
　恥ずかしさに消え入りそうになりながら、私は必死で言った。
「お仕置きして……」
　ミキちゃんの指が私の中で動いた。
「もっと……」
　と私は言った。
　もっとして欲しい！
「もっと！　もっと！　お仕置きして！」
　それからは、もう、狂乱だった。
　狂乱の中で、また、タイミングを約束させられ、
「十、九、八、七、六、五、五、五……」
　で、いたぶられてることを確認し実感して、明らかに前より深くイッた。
「お仕置きで感じてイクなんて、悪い子ね。次は拷問よ」
　もう、何が何やらわからない。
　ただ、ミキちゃんの両手が、指が、口が、私を弄んでいる。
　エステなんてもんじゃない！
　なんで声がこんなに出るのかわからない。
　もう叫びでしかない。
　タイミングとかも言われない。
　イキっぱなしだから。
　とにかく腰が撥ねる。
　どうしようもなく撥ねる。
　こんな動きにもミキちゃんは、ミキちゃんの手と口はついてきて、いくつもの快楽の源泉をこれでもかと責め続ける。
　とても一人だとは思えない。
　何人ものミキちゃんがいるとしか。
　何人ものミキちゃんが私の下半身を、上半身を、いや全身を弄ぶ。
　これはもう、プロだ。
　プロの手だ。
　プロの口、プロの唇、プロの舌だ。
　神業だ……
　気が遠くなる……

13
　気付けば後ろ手に手錠をかけられ、顔をミキちゃんの草むらに埋めていた。
　ミキちゃんの左足首にパンティがひっかかっている。
　それが、そそる。
「拷問の次は奴隷よ。さ、私を、口だけでイカせなさい」
　ミキちゃんのスカートの中で、私の口が草むらの奥のなめらかな部分に触れると、ミキちゃんの声が上がった。
「ああ、いいわ。もっと」
　ミキちゃんが言う。
　なんという幸せ！
　自分が求めていたのはこれだと気付く。
　必死で口を、唇を、舌を使う。
　ミキちゃんだけでなく、後ろ手に手錠をかけられた私も、勝手に、ほぼ同時にイク。
　ミキちゃんと、何度も、何度も、イク。
　本当に幸せ！
「ご褒美よ」
　そう言ってキスしてくれる。
　至福のあまり、また、イク。
　快楽の源泉から、幸せの波が全身に広がり、どうしようもなく震える。
　手錠をかけられたまま、絡まり合う舌に、性欲を満たすとはこういうことだと実感する。
「これまでは前戯、これからが本番よ」
　ミキちゃんは服を脱ぎ始めた。
　脱ぐ仕草、綺麗にたたまれた服。
　すべてにそそる。
　プロだ。
　小さい乳首。
　かわいい。
　なんというプロポーション！
　手錠が外された。
　ミキちゃんを抱ける！
　裸で抱き合える！
　裸で抱き合って、キスして、それから……
　あとでそれが
「貝合わせ」
　というものだと知った。
　ミキちゃんが自分の性欲を私の身体で満たす……
　ミキちゃんも狂乱する！
　ミキちゃんの脚を抱き、互いの快楽の源泉をこすり合わせ、二人で同時に狂乱する！
　お互いの姿をオカズにして、お互いの性器をつかって狂乱する！
　本当に幸せだ……
　女で良かった。
　次の世も、女に生まれたい。
　そう、しみじみ思った。

14
『リブラブKOBE』に、私がミキちゃんにハマっていく詳細を連載した。
　例の企画
「男はどこへ行った」
　の第０章として。
　予期しない大反響が起きた。
　ミキちゃんはもちろん『アメリカン』に、ニューエステの予約が殺到した。
　どころか、うち捨てられていた兎我野町の旧ラブホをリニューアルした、ニューエステ店が続々とオープンする事態にまでなった。
　斉藤編集長のアイデアで、普通のホテルとタイアップして、それとなくニューエステのエステティシャン派遣の広告を入れると、これがまた当たった。
　大阪の兎我野町は下品だと思うマダムたちで、高級ホテルの部屋は次々と、それも高い順に埋まった。
　本誌の部数自体は微増だったけれど、広告ページの奪い合いになり、広告収入が三倍近くになった。

15
「何がいったい、イイんすかね」
　と、同期入社の小松彰夫が聞いてきた。
　私は、
「男には」
　と言いかけて、言い直した。
「今の男にはわからんって。性欲の問題やから」
「それそれ、全く、理解不能っすよ。何を生むわけでもない、ただの性欲でしょう？」
「そりゃそうよ。ただの性欲よ」
　女性同士だとなかなか口にしにくい
「性欲」
　という単語も、男には平気で言えた。
　なにせ、男はそういう概念を持たないし、身体の問題なのに、実は精神的な、あの、恥辱と一体になった燃えるような快楽を知らないのだから。
　何がイイかと問われても、イイのだからイイとしか答えられない。
　女と男は違う。
　それだけだ。
「だいいち、不潔ですよね」
　何言ってんの？
　私は言い返した。
「セックスってのが、そもそも不潔やんか。ペニスをヴァギナに入れるんやで。不潔極まりないわ」
「けど、それは生殖っていう目的があるやないですか？　女同士なんか何の目的があって、性器をこすり合わせたりするんすかねぇ」
「快楽が目的でしょう、そりゃ」
「快楽って……それが目的になるんすか？」
「そりゃなるわよ。当たり前でしょ」
「性病とか、恐くないんすか？」
「今のところはね。これからはわからんけど」
「でしょう？　そんなリスキーなこと、普通、します？」
「リスクより、快楽の方が大きいからやんか。はるかに、はるかに」
「そんなもんっすか？　信じられへん」
「男同士はせんの、そういうこと」
「しませんよ。男同士はあくまでもプラトニックな、精神的なものですよ」
「肉体の快楽も大事やと思うけど。お互いのペニスを吸い合ったりとかせんの？」
「ハァ……何言ってるんすか、そんなん、おぞましいとしか思えないっす」
「本当に、性欲ってないのね」
「ありませんよ。カケラも」
「どう？　私が今、アンタを襲ったら？　裸にしてペニス舐めたら」
「そんなん、冗談でも言うたらあかんことでしょ」
「セクハラか？」
「当然でしょ」
　かくも、女と男は違う。
　根本的に。

16
　好子が私の記事を読んだかどうか、恐くて聞けない。
　もちろん、読んだに決まってる。
　だからこそ、触れない。
　私はもう知ってしまった。
　知ってしまった女に、なってしまった。
　だから気まずい。
　もし、好子が教えてくれと言ったら？
　好子と……
　想像するだけで興奮する。
　こんなこと、好子には知られたくない。

17
「アナタの『女が女を買う』って記事、ものすごく面白かった」
　と、神戸大学の松永雪乃教授は言った。
「あれを読んで、私も買うようになったわよ」
　もう驚かない。
　普通だ。
　女が女を買うのも、女が女に売るのも普通だ。
『性の商品化』
　という、あんな過激な本を書いたフェミニスト松永先生も、今や女を買う女になった。
「この世は全てが商品化される。本来、性も商品化されて当然なのよ」
　自分の行為を正当化してる！
「男という性が、一方的に女という性を商品化するのは搾取やと思うけど、女と女は平等やと思うのね。それが金銭を介して快楽をやりとりするのは搾取やない。普通の商取引なんよ」
「商取引、ですか？」
「でしょ？」
「でも、私はミキちゃんじゃなかったら、ハマらなかったと思うんですよ。若くてかわいい女性だからハマったんで、これは商品価値ですよね、若い女性っていう。これは差別じゃ……」
「いいえ、商取引でしょ。若くてかわいいって魅力をウリにした」
　なるほど、そう来ますか。
「私は、アナタが売るって言ったら、悦んで買うわよ」
　いきなり！
　でも、胸の奥がズキンときた。
　買われる！
　なんて素敵な！
　と、思ってしまう。
「な、何を言うんですか」
　と返すしかない。
「でも、今、アナタ、ドキッとしたわよね」
　言葉を返せない。
「男がこれだけ腑抜けになってしまったら、女は女同士で満たすしかないのよ」
　確かに！
「これが現実よ」
「どうしてこんなことになったんですか？　本題に入りますけど、男はどこに行ったんですか？」
「それは私も知りたい。言えるのは、コロナが全てを変えたってこと」
「やっぱり、コロナ、ですか？」
「地球上の全人口の七割が死んだのよ。社会構造が変わらないわけがない」
「社会構造、ですか」
「そうよ。社会が変わってしまったのよ」
「社会って、何なんでしょう？」
「それに即答できる人なんていないわ」
「ですよね。ということは、なんでも社会のせいにできる。社会が変わったで、なんでも説明できる。社会が何か分かってないのに」
「確かにね。社会が何か分かってないのに、社会が変わったとか、おかしいわよね」
「私、思うんですけど、もっと根本的な、人間の種としての何かが変わったんじゃないでしょうか」
「種？」
「ホモ･サピエンスという種が」
「それは……証明しようもないことで……」
「社会もそうですよね」
「確かに……」
「私、思うんですけど、昭和とか平成とかの映画を見たり、小説を読んだりしたときの、違和感って半端ないじゃないですか。別の国？　別の世界？　みたいな」
「私もそりゃそうよ。男が積極的に性を主張してるって、どんな世界なのよって。女にとって天国でしょ。待ってりゃいいんだから」
「ですよね。待ってりゃ男とヤれるなんて、天国ですよ」
「あなたもそう思う？」
「思いますよ。男とヤれるなら、女を買ったりしませんよ」
「だよね！」
　と先生、激しく同意する。
「ミキちゃんも言ってました。男とヤれるなら、こんな商売してませんって。自分は性欲が強すぎて、普通じゃ満たされないんで、こうやって売ってるんだって。もし男が満たしてくれるなら、こんなことしてないって」
「それって、話半分やと思うけど、あり得ない話やないね」
「私、今回いろんな人に話を聞いてるんですけど、本当に、何かがゆがんでますね。自然じゃないというか」
「本来、というか、社会科学の建前上、人間には本能ってないことになってるのね。でも、ないはずの本能で、社会ってものが上手く回ってた。男の本能、性欲で社会が再生産されてた。コロナ禍の前は、ね。ところがコロナで何もかもがおかしくなった。表面上は回ってても、何かがおかしい」
「そもそも、世界的にセックスレスになってますよね」
「セックスという行為そのものが消えかかってる。生まれてくる子どもの９９．９パーセントが人工授精か体外受精よ。もう本能では社会を再生産できへんってことよ」
「というより、本能みたいなアヤフヤなもので社会が再生産されてたってこと自体、奇跡に近いですよね」
「奇跡に近い、じゃなくて、奇跡よ。今となっては」

18
　人口が激減することで男の本能が変わるとか、そんなことがあるんだろうか。
　それはない気がする。
　江戸時代とか、人口は今と同じくらいだったんだし、それでも社会を維持できていた。
　ちゃんとセックスで子どもを作っていた。
　というか、セックス以外の手段がなかった。
　人工授精も体外受精もなかったんだし。
　男がその気にならなければ、女が男のその気に応じなければ、そもそも維持できない社会ってなんなんだろう。
　と、あらためて思う。
　やっぱり、人類は滅ぶのか。

19
　好子と久しぶりに会った。
　神戸の居酒屋で。
　外食は、昔は男女の駆け引きの場所だったというけれど、今はもう、そんなロマンチックな面影はない。
　喰うだけ、飲むだけ。
　かと思っていたけれど、違った。
　私は好子に口説かれた。
　私とヤリたい、と。
　で、断る理由もなく、そのまま好子のマンションでヤった。

20
　買うのとは違う、もっと、なんというか、しっとりとした安心があった。
　まず、時間にせかされない。
　それに、なんといっても、親友だ。
　親友同士で快楽を交換し合う。
　これ以上の悦びがあるだろうか。
　キスからして、まるで違う。
　ましてや……
　そしてそのまま抱き合って寝られる！
　けれど、このことは記事にしなかった。

21
「なんもかんもが、コロナで変わってもうたって？　そんなんデマや」
　京都大学の藤本達也講師は言った。
　いや、もう「元」か。
　過激な陰謀論で大学をクビになったから。
「先生はどうお考えですか？」
「人口が減ったって、遺伝子的に男は男、女は女や、ちゃうか？」
「それはそうです。では、先生はどうお考えで？」
「ワクチンや。コロナワクチンが始まりや」
「ワクチン？」
「あんた、予防接種、打ったことあるか？」
「そりゃもう、コロナに限らず、子どもの頃に。色々打ったと思いますよ。親の義務ですから」
「ああ、アカン！　ワクチン言うても、今のワクチンは、三十年前のワクチンとは性質がまるでちゃうねん。昔はウイルスを培養して作っとったんやけど、コロナ以来、ワクチンはRNAってウイルスの遺伝子を直接身体に入れよるようになった……」
「はい、メッセンジャーRNAですよね。私、こう見えても、大学の理学部生物学科を出てるんで、そのくらいはわかります」
「やったら、RNAが生体に及ぼす影響もわかるやろ」
「免疫系に、ある種の記憶として残りますよね。それを利用したのがRNAワクチンですから」
「そうや、話はそっからや」
　ああ……ここから陰謀論が始まる……だから大学もクビになるんだよ。
「とにかく製薬会社の儲けのために使われたんや。安易なRNAワクチンが……」
　ああ……もう聞いてられない。

22
　藤本元講師の話も、前半は、前提は、わかる。
　人口が減ったくらいで、男女の本質が変わるわけはない。
　何か、本質的な、ホモ･サピエンスという種の本質に関わる変化が起きている、と。
　けれど、それが、製薬会社の陰謀だというのには、根本的な飛躍がある、と思う。
　しかも、その製薬会社がフェミニストに乗っ取られていて、男性を女性化しているとまで言われては、「はい」とも「いいえ」とも言えない。
　あいまいにうなずくしかない。
「アンタ、勃起したペニス、見たことあるか？」
　何をいきなり！
　そりゃ、もちろん、同じクラスの男の子のおちんちんを見たことはあるけど。
　ペニスと呼ぶような、大人のモノは見たこと……ない。
　ましてや勃起したモノなど、見たことなど、あるわけない。
「ワクチン以前と以後とでは、大きさがまるで違うんや」
　ゴソゴソとカバンの中を探る。
　万年筆を出す。
　ふたを取る。
　そのふたを差し出す。
「これが、今の男のペニスのサイズや」
　喫茶店で何を言い出すのよ！
　けど、まあ、サイズとしては妥当でしょ。
「やけどな、これ、今日、アンタに見て欲しいと思うて、わざわざ持って来たんやけどな」
　元講師は、カバンから、グロとしか言いようのないモノを取り出した。
「いわゆる人工ペニスや。これが昔の男のペニスのサイズやねん。形もこんなもんや」
　息を飲むしかなかった。
　そんなもの、女に入るわけがない。
　どこにそんな穴がある！
　少なくとも私には、ない。
　何か知らん、泣けてきた。
「すまんかった。ショックやったか？」
　何が何やらわからない。
　自分で自分が理解出来ない。
「とにかく、男は、今の男は、三十年前の男とは全く異質やねん」
　何だか泣けてくる。
「もう、女の性欲を満たす若い男はこの世におらへんのや」
「その原因がワクチン、ですか？」
「そうや」
「なんで……」
「そりゃ、製薬会社を乗っ取ったフェミニストが……」
　ああ……この陰謀論は聞いていられない。
　けれど、人工ペニスの大きさには、何か本能的な懐かしさがうずいた。
　元講師に入手先を聞きたいほどだ。
　もちろん、そんな恥知らずではないけれど。

23
「これ、ドン・キホーテで売っとるで」
「ドンキに？　ですか？」
　そんな、アホな。
「ドンキはアダルトコーナーあるやろ、あそこに」
　確かにアダルトコーナーは知ってるけど、あんなとこ、男の行くところでしょう。
「今の男はアダルトコーナーなんか行かへん。もう、女の場所や。女同士のグッズで溢れとるで」
「これも……」
　と人工ペニスを手にした。
　なんだかドキッとする。
「そこで買うた。ほぼ、ワシのモノと同じ大きさや」
　驚愕する！
　そんな大きなモノが、この男に！
「これでも普通サイズやで。昔の男の」
　普通サイズ！
　何を言ってるの？

24
　元講師の取材を終え、その脚で大阪ミナミのドンキに行った。
　元講師が言うに、近畿最大級のアダルトグッズのショップということで、四階全部がそのテの商品の売り場になっている。
　売り場のほとんどを占めているのはセクシー下着で、もういったい、どこを、何を隠すの、と言いたい、ヒモのようなモノから、ヒラヒラの、本当にヒラヒラのモノまで、色も、白やパステルからどぎつい真っ赤まで、驚くべき品揃えだ。
　ステージで踊る女の子はみんなロシア系、四人、それぞれ見とれるほどの美少女だ。
　おそらく相当訓練された動きで、音楽に合わせて、抱き合ったり、キスしたり、下着姿でセクシーなポーズをとり続けている。
　十数人の女性がそのダンスに見とれている。
　私も見とれそうになったけれど、目的はこれじゃない。
　グッズのコーナーの隅には、堂々と、様々な大きさの人工ペニスが並んでいる。
　驚いたのは双頭のモノで、カップルが手に取って嬉しそうにしてる。
　楽しそうに選んでる。
　それにしても、この大きさ！
　これが女のどこに入るっていうの？
　息を飲んでいると、
「初心者さんですか？」
　と店員さんに声をかけられた。
　笑顔がかわいい。
　ロシア系の二十歳前後か。
「は、はい。全くの……」
「大きさに驚かれたでしょう？」
「はい……本当にこんな大きさの……」
「女性は、本来、この大きさのモノを受け入れるようになっているんですよ」
　ええッ！
「そうなんですか？」
「昔の男性のペニスはもともとこのくらい大きかったんです」
　驚きだ！
「言われているのは、精子を確実に子宮に届けるためにはこのくらいの長さが必要だったんじゃないかってことですね。あとは、女性がこの大きさを望んだんでしょう」
　女性が？
　そんなことって、ある？
「この大きさのモノをいきなり入れるのは難しいですけど、徐々に慣れますよ。入れたときの充実感は、もうなんともいえないですし、これで味わうオルガスムスは格別です。この大きさを女性が望んでたってことを実感できます。本当に」
「これって、何度も使うんですよね？　不潔じゃないですか？」
「不潔？　それはないです。昔、不本意な妊娠を避けるために使われてた、コンドームっていう、使い捨てのゴム製品を毎回被せて使いますから、まったく不潔じゃありません」
　店員さんはそのコンドームなるものを見せてくれた。
　袋を破って取り出すと、確かにゴム製品で、ものすごく薄い。
　店員さんは慣れた手つきで、それを人工ペニスに被せた。
「使った後は外して捨てればそれで終わりです」
　ハァ……
　何もかもが初見だし、初耳だ。

25
　ミキちゃんに聞いてみた。
　もちろん、知ってた。
「専用の部屋がありますよ」
　とて、その部屋に案内された。
　浴室に木馬が据えられている。
「電動なんです」
　ミキちゃんが操作すると、木馬から、巨大な人工ペニスが二本、ニョッキリとそそり立ち、それ自体、二つの生き物のようにうごめき始めた。
　何に使うのか、一目瞭然だ。
「これやると、私もそうなんですけど、あまりに感じすぎて、たいていお漏らししてしまうんです。だから、最初から浴室に置いてるんです。感じたい放題、漏らしたい放題です。木馬自体、激しく動くんで、落ちないようにしっかり抱き合わないといけなくて、だからオシッコの掛け合いですよ。本当に最高です」
　感じすぎてお漏らしする！
　このミキちゃんが！
　見てみたい！
　いや、一緒に抱き合って感じたい！

26
　この記事も大反響を呼んだ。
　というか、世間に性についての情報が無さ過ぎる。
　だから、ちょっとした情報にも飛びつく。
　もはや私の記事は、あちこちに転載され、ある種のバイブルと化している。
　もう男なんて要らない、と。
　だいたい、男って何？
　女の何にも満たしてくれない。
　男って何なの？
　何のために存在してるの？
　働いてる男もいるけど、大抵は採精のためだけに生かされて、何もせず部屋で一人、ゴロゴロしてるだけでしょ。
　確かに精子は必要だから、男は大事にしなきゃならない。
　それはわかる。
　取材を進める中で、男の存在意義もわかってきた。
　でも、そのためだけに生きてるってのはどうなんだろう。
　聞いた話では、週に一度、採精専門の女性が来て精子を取っていくらしい。
　若いロシア系のとびきりの美少女が一日かけてサービスして。
　しかも、男には報酬が渡される。
　男からすれば、精子を売るわけだ。
　これだけで充分暮らせるから、仕事する気にもならない。
　一般女性との接触もないから、カップルにもならない。
　同性同士のカップルが法的に保護されるようになって久しいけれど、申し出るのはほとんどが女性同士で、男性同士はほとんどない。
　長続きしないってことが、本人たち同士でわかっているから。
　保護してもらう必要もない。
　だから子どもも作らない。
　まあ、もちろん、出来ないんだけど。
　女同士は子どもを持ちたがる。
　それも、もちろん、女の子を。
　不十分だけど、精子を遠心分離して女の子だけを産むことになる。
　そうして、今みたいな、人口の九割が女性って社会が出来上がる。
　男が生まれるのは事故でしかない。
　事故で生まれた男は、がっかりした女たちに育てられて、当然、精神がゆがむ。
　昔は、
「女の腐ったような」
　という表現があったらしいが、もはや、
「ような」
　じゃない。
　女の腐ったのが男だ。
　男は男に生まれない。
　男になるのだ。
　もちろん、六十代以上は男女比が半々で、主要な役職には男性が就いているから、表面上は男社会に見えるけど、実際には圧倒的な女社会だ。
　何かが不自然だ。
　とは、思う。

27
　木馬の話に最も反応したのは好子だった。
　読んでいられない、と。
「自分がこんな感情を持っとるなんて、思わんかった。これはきっと、嫉妬や」
「嫉妬！」
「そうや、嫉妬や」
「嫉妬なんて、とっくに消えたもんやと思とった」
　と、私は思わず言った。
　嫉妬なんて、昭和や平成の映画やドラマでしか知らない感情だ。
「いや、人間も動物や。どう思う？　私がミキちゃんを買うて、二人で、その木馬に乗ったら」
　胸がズキンと鳴った。
　好子がミキちゃんを買う！
　買って、二人で木馬に乗る！
　抱き合って、激しく感じて、漏らし合う！
　涙が頬を伝うのがわかる。
「イヤよ……」
　と、私は絞り出すように言った。
　何がイヤなのかはわからない。
　ミキちゃんはみんなのものだから、まだイイ。
　でも好子は私の好子でしょ。
　ミキちゃんを買ってほしくない。
　好子とヤルまではこんな感情は持ってなかった。
　ヤッたことで何かが変わった。
　身体の関係ができることで、心も変わった。
　私が泣くのを見て、好子は、
「でしょ……」
　好子も泣いていた。
　私たちは抱き合ってキスした。
　激しく舌を絡み合わせ、互いの愛を確認しあった。
　もうミキちゃんを買うのは止める。
　と、思った。

28
　ジェンダー心理学が専門の柴田尚子京大教授に聞いてみた。
「嫉妬という感情は、確かにあるわ」
　と教授は言った。
「もともと、男を独占したいっていう、女の感情よ」
「男を独占する？」
　意味不明？
　男なんて、独占も何も、誰のものでもないでしょ。
　カレシっていっても、結局は共有なんだし。
「男の嫉妬はもっと根源的かもね。女の産む子どもが確実に自分のものかっていう疑いに根っこがある」
「子どもが自分の……」
「他の男の子どもだったら、育てるのに投下した資源が無駄になるでしょ」
「投下した資源……」
「昔は男の資源で子育てしてたのよ」
　男の資源！
「男が女なみに稼いでたってことですか？」
「女以上によ。女は男に依存してたの。今の六十代以上のカップルを見たらわかるでしょ。あれが当たり前だったの」
　信じられない。
　今の男に出来ることといったら、簡単な事務手伝いとか、掃除とか、そんなくらいだ。
　体力もないし、なにより、腑抜けだ。
　ただの精子製造機だ。
「コロナ禍で何もかも変わってしまった。性比が九対一なんて、人類史上なかったことよ。男にとってはヤリたい放題、天国のはずなのに、男から性欲ってものが消えてしまってる。それでもヒトはカップルになりたいって欲はあるから、女同士でカップルになる。子どもを持ちたいって欲はあるから、人工授精する。人工授精で女の子を持ちたがる。こうして社会は続いていくけど、女ばっかりになる。その結果、何かがゆがんでくる。そう思わない？」
　思う！
　思うから、ここに来ている。
「先生はどうしたらいいと思われますか？」
「どうしようもあれへんやろな。コロナで人口が減って、どないもこないもしようがない。昔やったら、状況を切り開く、ダイナミックな男たちがいたんやろうけど、今の男たちは腑抜けやし、女は無力や。この状況を受け入れて、適応してくしかないやろな」
「女性には、女には、世界を変える力はないんでしょうか」
「そりゃもちろん、あるわよ。実際、この社会を動かしてるのは女たちなんやし。でも、好きに、自分の好きなように社会を作れるってわけやないのよね」
「それは、コロナ以前もそうだったんじゃないですか？」
「確かに！　でも、ビジョンって大事なのよ。その通りにいかないにしても、どうしたいって希望を持つことは大事なのよ」
「ビジョン、ですか」
「そう。でもねぇ。実際、誰も経験したことのあれへん社会構造やからね。男がおらへんなんて。ビジョン持つより、目先の脅威への対策やからね、問題は」
「目先の脅威？」
「クマとサルや。それから野生化したイヌ、もはやオオカミやから」
　何を当たり前なことを。
「ロシアが、結局、ヒグマに滅ぼされたやろ」
「はい。日本はロシア難民であふれてます」
「同じことが北海道でも起きた。今は本州で、ツキノワグマとニホンザルで起きとる」
「それって、昔からじゃ」
「男がいたころは、こんなんやなかった。男は武器を持っとったし、野生動物も人間を、というか男を恐れてたんや」
「野生動物が人間を恐れる？　どういうことですか？」
「ああ、もう想像も出来へんやろ。とにかく、クマもサルも、人里には出て来んかったんや」
「クマやサルが人を襲わないってことですか？」
「そうや」
「考えられないです」
「やろ。とにかく、今より遙かに安全な世界やったんや。子どもは、子どもたちだけで学校に行って、勝手に帰って来とったし」
「子どもたちだけで！」
「そうや」
　信じられない！
　小さな子どもは車で送り迎えしなければ、クマやサルに襲われてしまうだろう。
　人間の味を覚えたクマやサルにとって、小さな子は単なるエサでしかない。
　そんな、野生動物の脅威がない世界だなんて。
　それこそユートピアじゃないか。

29
　私は、当たり前だが、父というモノを知らない。
　カップルの間に生まれたけれど、当然、親二人は女性同士だったから。
　セックスという仕組みを知るまで、女性同士のカップルから女の子が産まれ、男性同士のカップルから男の子が生まれると思っていた。
　男性は少ないから、男の子も少ないのだと。
　男の子なんて、小学校の二十人クラスに一人いるかいないか。
　いるかいないかの男の子は、一部のやんちゃな女の子たちに、下半身をさんざんいじられて育つ。
　やんちゃな女の子たちにとって、おちんちんは格好のオモチャだ。
　精通は、だから、衆人環視の拍手喝采の下で起きる。
　今思えば、男の性欲も何もあったもんじゃない。
　どうしてこんな世の中になったのか。

30
「これは陰謀論じゃないから、心して聞いてね」
　とウイルス学が専門の川崎由実子阪大教授は念を押した。
「はい」
　私はあの京大元講師を念頭に答えた。
「RNAワクチンが原因だと思ってるのよ」
　やっぱり陰謀論か？
「遺伝子の本体って、DNAって教わらなかった？」
「はい、もちろん。セントラルドグマですよね」
「それがどうも、間違ってたんじゃないかって」
　こういう入り口、陰謀論っぽくないか？
「エンゲルスって知ってる？」
「フリードリッヒ・エンゲルスですか？」
　もしかしてマルキスト？
「私はマルキストじゃないけど……」
　先手を打たれた。
　けど、今時、エンゲルスなんて……
　まさか、
『生命とはタンパク質の存在様態』
　なんて言わないよね。
「アナタが今、思い出した、エンゲルスの言葉、私は正しいと思ってるのよ」
「生命とはタンパク質の……」
「そう、それ」
「じゃ、DNAは？」
「エンゲルスの時代、まだ遺伝子すら、その存在もわかってなかった。でも、DNAとタンパク質の関係がわかってくるに従って、やっぱり、生命ってタンパク質の存在様態だなって思うようになったのよ」
「ウイルスはどうなんですか？」
「そこよ！　ウイルスは生命なの？」
「私は、物質と生命の中間的存在だと教わりました。細胞じゃないし」
「そうよね。しかも、タンパク質を持たないから」
「はい」
「てことは、やっぱり生命はタンパク質の存在様態なんじゃないかって」
　私は段々じれてきて、
「それとRNAワクチンがどう関係するんですか？」
　と強い口調で言ってしまった。
「アナタ、私を陰謀論者と思ってない？」
　しまった！
　怒らせた！
「とんでもない！　つい、意外だったからです、エンゲルスなんて」
「そうよね、いまさらって感じだけど、でも、私は、ある意味で、エンゲルスのあの言葉は正鵠を射てると思ってる」
「どういう意味で、ですか？」
「結局はタンパク質なのよ。で、その構造を写したRNAがあり、DNAは記録のためのノートでしかない。言ってみれば、生命って、セントラルドグマの真逆なんじゃないかって」
　常識とは違うけど、言ってることは筋が通ってる。
　確かに、DNAの情報は膨大だけど、膨大なだけの、ただの情報だ。
「情報は情報に過ぎないってことですよね」
「そういうこと！　実際にDNAの情報を使ってタンパク質を作ってるのはRNAなのよ。もちろん、RNAの機能で分かってるのはホンの一部でしかないわ。ハッキリ言えば、まだ何にもわかってない状態かもしれない」
「RNAの方が、DNAより先に出現したって言われてますよね」
「そうなの。RNAは単体で自己複製もできるけど、DNAの複製はDNAだけではできない。DNAの複製には、絶対にRNAが必要なのよ」
「つまり、生命って……」
「確かに、エンゲルスの言うように、タンパク質の存在様態なんやけど、その存在様態を制御してるのはRNAやってこと」
「そのRNAをワクチンとして接種するってことは……」
「そこ！　そういうことよ。接種された生命そのものを変えてしまいかねない」
「人間という種、ホモ･サピエンスという種を変える……」
「何が、どのワクチンがってことまでは分からない。でもRNAワクチン以来、人類は変わったわ。確かにコロナ禍を乗り越えるのに、RNAワクチンは必要やったかも知れへん。けど、それ以降の安易なRNAワクチンブームは、今思えば危険やった。RNAの本当の性質も分からないままに年に何回もRNAワクチン接種って……本当に危険なことやったんよ」
　これは陰謀論じゃない。
　私が感じてることの本質を突いている。
「何が、どのワクチンかは分かれへん。けど、何かのRNAが私たちを変えたのよ。突然変異と自然選択っていう、進化の仕組みを越えて、RNAワクチン接種で一挙に変えられてしまったの。もちろん、これは陰謀なんかやない。単に無知やっただけ。もちろん、そこに目的なんかもないわよ。RNAに意思があるわけやない。単にそうなっただけ。けど、私たちホモ･サピエンスという種にとっては大変なことよ」
「性比が九対一になったのも……」
「おそらく。個人個人は自分の選択やって思とるかもしれへん。けど、実際にはRNAに従ってるってことや。やないと、こんなこと、おかしすぎる」
「人類は、滅びますか？」
「このままやとな」
　私たちは沈黙した。
「地球は……」
　と、私は言った。
「クマとサルの惑星になるんでしょうか？」
「いや、そんな問題やない。人類と同じことは、哺乳類全体で起きとる。人類どころか、哺乳類自体が全部滅ぶんやないかな。クマにしても、サルにしても、結局は今の人類に依存しとるわけやから。人類が滅んだら、連中も滅ぶんやないかな。地球は昆虫の惑星になる」
「ムシの惑星ですか」
「その可能性が一番高い、と思う」

31
「こんなもん、記事に出来るか！」
　と斉藤編集長は言った。
「暗すぎる。もっとこう、希望のある話はないんか？」
「現実に、希望ってあります？」
「やから、金は出すから、ミキちゃんを買うて、新しいプレイの話を書いたらええんや。木馬の話？　あれの続編を書けや。みんな楽しみにしとる。あの記事以来、木馬を作ったメーカーのところに問い合わせが殺到しとるっちゅう話や。ああいうのがええんや。うちの経営的にもな」
「それは分かりますけど、もうミキちゃんは買いません」
「ハァ？　なんでや？」
「私がミキちゃんを買うことで、悲しむ人がいるからです」
「カレシか？」
　私は一瞬、沈黙した。
「カノジョです」
　編集長も沈黙した。
「……なら、仕方あれへんな……カノジョとの関係は大切にせんと」
　私のRNAワクチンの暗い記事は紙面に載って、これもまた反響を呼んだ。

32
　記事を読んだというフェミニストの土田清子が取材を求めてきた。
　取材するのは慣れてても、取材されるのは初めてで、緊張した。
　この人、かつては男女同権の主張で一世を風靡したというが、こんな世になってしまっては、もはや見る影もない老女だ。
「アナタもRNAワクチン陰謀論を信じてるのね」
　口調だけは厳しい。
「陰謀論じゃありません。客観的な話です」
「まあいいわ……私はこの、性比が九対一って世界は、女にとって理想だと思ってる。アナタはそう思わない？　この世界に満足してない？」
「そりゃ、特に不満とかは……クマやサルは恐いですけど」
「クマやサル……」
　そう言って、フェミニストは笑った。
「動物なんて、人のオスに比べたらかわいいモノよ。人のオスはね、武器を持ってるの。女にとっては普通の道具でも、男が持ったら武器になるのよ。例えば包丁、あれで、昔の男の力で刺されたら、女は普通に死ぬわ。立派な武器よ」
　昭和や平成の映画やドラマで見るあれか。
「動物なんかより、人のオスの方がよっぽど危険だったのよ。今と違って、男は徒党を組んでたし、本当に恐ろしい存在だったの」
「でも、女のパートナーだったんじゃ」
「それは、本当に一部の男よ。大抵の男は女を支配しようとしてくる。本当に、支配しようとするのよ。アナタには分からないでしょうけど」
「分かりません、支配って意味が」
　あんな、腑抜けでへなちょこ男子が女を支配するなんて、あり得ない。
「それだけ、アナタたち世代は幸せってことよ」
「それより、クマやサルより男が恐いって……どういうことですか？」
「わからないわよね、本当に。アナタたちの世代には」
「分かりません。だって、言葉は通じたんですよね。クマやサルと違って」
「そりゃ通じるわよ。だから、体力もそうだけど、言葉も使って支配しようとしてくるのよ、男たちは」
「だったら、言葉で反撃すればいいじゃないですか」
　簡単なことだ。
　言い返せばいい。
「アナタたち、昔の男を知らない世代に何言っても無駄だけど、最終的には暴力なのよ。昔の男の力で殴ってくる。女には太刀打ちできへん。クマよりタチが悪い」
「クマより？」
　想像もつかない。
　クマより恐いなんて、同じ人間でしょ。
「アナタ、今、同じ人間だって思ったでしょ」
　図星だ。
「クマより弱いかもしれないけど、知性があるのよ。知性のあるクマなの」
　知性のあるクマ？
　意味がわからない。
「でも、クマやサルからは守ってくれてたんですよね」
「まあ、クマやサルはまだ今ほどいなかったからね。棲み分けてた。昔の男は武装してたし、そのことをクマやサルが知ってた。人里に出てきたら殺されるって分かってた。だから出て来ない」
「今はすぐそこにいますよね。油断したら、大人でも危ない」
「でも、私は、今の方が良いと思ってるのよ。男の支配する社会なんて、もう金輪際まっぴら御免だわ」
「そんなもんですか」
　と返すほかない。
　取材というが、ほとんど一方的に主張を聞かされて終わった。
　終わった人なんだな、と思った。

33
　猟友会のクマ狩りに同行取材することになった。
「猟友会」
　という民間の組織があることは知っていたが、何をしているのかについては考えたこともなかった。
　ところが、フェミニストの土田清子が一度見学してみないかと誘ってきた。
「私も初めてなんやけど、クマがどういうものか、知っておきたいでしょ」
　確かに。
　クマがどういうものか知らずに恐れるのもどうかしてる。
　昔の男と比べてかわいいモノなのか、知らないもの同士を比べようもない。
　旧伊丹市で、昔は空港だったあたりが鬱蒼とした森になり、ツキノワグマの繁殖地になっているという。
「放て！」
　とリーダーが叫んだ。
　午前十一時、十三人のハンターが、いっせいに猟犬を放った。
　私と土田清子は、いつでも避難できるように装甲車の隣で狩りの全体を見ていた。
　百匹はいるかという猟犬たちは、待ちかねていたかのように、いっせいに森の中へ駆け込んだ。
「キャン、キャン」
　と追い立てる鳴き声が森の中に響き渡った。
　ハンターたちはそれぞれの自爆ドローンを空に放った。
　出て来るクマを各個撃破する体勢だ。
　けれど、いっこうにクマが出てくる様子はなく、イヌたちの鳴き声も次第に、
「キューン、キューン」
　という、追い詰められた悲鳴に変わり始めた。
　その悲鳴も途絶えた。
「まずいわ！　撤退！」
　リーダーの一声で、ハンターたちは皆、四台の装甲車へと走った。
　ドローンを飛ばせたまま。
　私と土田清子はリーダーの装甲車の後ろ座席に乗り込んだ。
　何が起きたのか、さっぱりわからない。
　猛スピードで発車して、後ろを見ると、百頭はいようかというクマが追いかけてきていた。
　私たち以外、装甲車は出ていない。
　皆、クマに追いつかれた！
「行って！　みんなもう助かれへん」
　全力で走る女たちは、一人ずつ倒された。
「今は顔だけを殴って動けないようにして、後で、生きたまま新鮮な内臓を、ゆっくり食うつもりや」
　これはもう、ただのエサだ。
　女なんて、クマの前ではただのエサだ。
　もう一台の装甲車がクマの群れの中から現れた。
　助かった女たちがいた！
「撃て！」
　リーダーが叫ぶと、自爆ドローンがクマの群れに次々と突っ込み、爆発した。
　何発も、何発も。
　クマたちの身体が赤い血になって吹っ飛んだ。
　吹っ飛んで、吹っ飛んで、もう土煙しか見えない。
　その土煙の中からもう一台、装甲車が現れた。
　三台の装甲車で並んで走った。
「これで、ここのクマの半分くらいは駆除できたんやないかな」
「半分！」
　と、私は驚いて言った。
「上出来や。死んだ仲間には申し訳ないけど、今の私たちに出来るのはこれくらいや」
　後で生きたままクマに食われる女たちを思って、私は、ゲロ袋に吐いた。
　ガン！
　と装甲車が揺れた。
　私の後ろの窓にクマの顔が！
　クマの顔が窓に頭突きを繰り返す。
　顔がデカい。
　ガン！　
　ガン！
　ガン！
　ガン！
　窓がきしむ。
　食われる、と思った。
　両手で頭を守りながら、失禁した。
　紙オムツを履いてこいと言われたのはこのためか。
　もう死ぬのなら、どうでもいいことだけど。
「振り落として」
　とリーダーが叫んだ。
　ジグザグ走行を繰り返して、やっと、クマの落ちる音がした。
「大丈夫、走る装甲車の中にいる限り安全よ」
　私たちは無人の旧伊丹市街を猛スピードで駆け抜けた。
　クマはもう追ってきてはいなかった。
　隣に座る土田清子が失禁し始めた。
　だ・か・ら！
　紙オムツ履いてこいって言われたんでしょ！

34
　クマは、ツキノワグマは、本来、群れない。
　それはヒグマも一緒だ。
　ところが数十年前からどちらも群れるようになった。
　ヒトを狩るために。
　群れでヒトを追い込み、食う。
　クマはヒトと同じ、性比が九対一で、襲ってくるのは全部がメスだ。
　母系の群れを作り、オスはへなちょこでメスに守られているという。
　生殖技術も無いのに、なんでそんなことになるのか。
　動物の性質がなぜこんな短期間で変わったのか、動物学者たちも上手く説明できていない。
　引き揚げてきた神戸の猟友会事務所で、リーダーは言った。
「私たち猟友会は、人類の最後の砦です。私たちが定期的にクマ狩りをして、人間が脅威だってことを教え続けていないと、あっという間にクマは都市に出てきてヒトを狩るようになります。そうなったら、もう終わりです。ロシアと同じように、日本も人の住めない土地になってしまうでしょう。北海道は他人事ではないのです。今回残念なことに四人が尊い犠牲となりましたが、これからも私たち猟友会はクマ狩りを続けていかなければなりません」
　犠牲となったハンターのパートナーが、泣きながら反論した。
「意味不明です。あんな森、ガソリン撒いて焼いてしまえばいいじゃないですか。なんで、なんで、優子が犠牲にならなきゃあかんかったんですか？」
「おっしゃることはわかります。でも、空港の森だけじゃないんです。クマのいる森を焼いてしまうなら、日本中の森を焼いてしまわなければなりません。これは現実的ではありません」
「でも……」
「優子さんは惜しいことをしました。もうクマがイヌを恐れなくなってるなんて、思いも及びませんでした。作戦の抜本的な変更が必要です。そのことを学んだだけでも、今回は有意義でした」
　あんな恐ろしいことを繰り返してるなんて……
　なんて強い人たちなんだ。
「政府は……」
　とフェミニストの土田清子が言った
「何をしてるの？」
「今の政府は……」
　とリーダーが引き取った。
「動物愛護派なんです。あの人たちは私たちを目の敵にしています」
「愛護の対象なんてもんじゃ、ないでしょう！　私たち、食われかけたのよ！」
「あの人たちは、私たちがクマ狩りをしなければ、クマたちは大人しくしていたと言うでしょう。現に、空港の森は歴代の政府が、クマのエサになる、実のなる木を植樹して出来たものなんです」
「歴代の政府が……」
「あの人たちには、いや、普通の人たち、ほとんどの人たちには、クマの危険性がわかってません。クマが本気で襲ってきたら、もう遅いんです」

35
　翌日、猟友会で寝台車を仕立てて遺体を回収しに行くことになった。
　フェミニストの土田清子はさすがに辞退したが、私は同行することにした。
　ジャーナリストとして、当然の義務だと思ったから。
　もちろん紙オムツを履いて。
　装甲車から降りると、肉の焼けた匂いが全身を包んだ。
　一面、クマだったものの残骸、肉片が広がり、いまだにくすぶっている。
　臭い、なんてものじゃない。
　マスクをしても、吐き気で息ができないくらい。
　こんな中でも、猟友会の女たちは遺体を探し続けるのだった。
　あれだけの自爆ドローンの攻撃を受けて、遺体も、五体満足なわけはない。
　と思ったのだけど、四人とも、思ったより無事な状態で見つかった。
　ドローンの標的になったクマの群れの後ろで殺されていたから。
　四人は皆、顔面を剥ぎ取られ、肝臓を食われた状態で亡くなっていた。
　ただ、死後硬直は異形に酷く、寝台車に乗せるのに手間取った。
「美味しいところだけ食べて、残すのよね。これがケダモノよ」
　と、遺体を寝台車に積みながら、一人が言った。
　皆、無言で同意した。
　四人を寝台車に乗せ終わろうとしたところで、リーダーの声が響いた。
「急いで！　クマが来るわ！」
　まだクマがいたのか！
　森の方を見れば、昨日よりも多いクマが、数百頭、森から走って来ていた。
　速い！
　逃げられない！
　もう絶対間に合わない！
　死ぬ。
　殺される。
　顔面を剥がれて、肝臓を食われて死ぬ！
　身体が固まって動けない。
　覚悟した瞬間、先頭の十頭ほどの一団が突然、全てグニャリと斃れた。
　次々とクマたちは斃れた。
　遅れて、
「タ、タ、タ、タ」
　という音が聞こえた。
「マシンガンよ」
　と誰かが言った。
　マシンガンの銃声は途絶えずに続き、クマたちは全て斃れた。
「猟友会の皆さん！　避難して下さい！」
　天から声が響いた。
　見上げれば、それまで気付かなかったけれど、上空にはヘリコプターが二台、浮かんでいるのだった。
　私たちは装甲車と寝台車に乗り込み、空港を出た。
　その瞬間、空港の森が燃え上がった。
　燃え上がった、なんてもんじゃない。
　空港ごと轟音と共に爆発した。
　キノコ雲さえあがっている。
　装甲車の窓も爆風でガタガタ鳴る。
　どころか、装甲車自身も跳ね上がるほど揺れる。
「政府の奴ら」
　とリーダーは言った。
「これが目的やったんやな。動物愛護とか言うて、ここにクマを集めておいて、犠牲者が出たら、それを口実に一気に燃やす、と。なかなか、やるやないか」
　そんなことってある？
　これは政府にも話を聞かなければなるまい。
　
36
　ところが、記者会見で、政府は関与を否定した。
　空港時代の遺物の地下燃料タンクに何らかの異変があり、爆発したのだと。
　だったら、あのヘリコプターはなんだったんだ。
「純粋に、避難を呼びかけただけです」
　と、報道官は言った。
「燃料タンクに異変が検出されたので、出動しました。そこにいた猟友会の皆様に避難を要請しました。それだけです」
「だったら……」
　と、私は食い下がった。
「マシンガンは、何だったんですか？」
「マシンガン？」
「爆発の前に、クマを撃ち殺しましたよね？」
　記者席がザワついた。
「それは……」
　と報道官は冷静に言った。
「何かの誤解じゃないでしょうか。実際、マシンガンをご覧になったんですか？」
　それは見てない。
「音がしたんです。クマが斃れた後に、タタタタって」
「それがマシンガンの音なんですか？　私は聞いたことがないので、なんともわかりません」
　確かに、何の証拠もない。
　政府の記者会見はそこで打ち切られ、逆に、私は他社の記者に囲まれた。

37
「アナタ、猟友会みたいな非人道的な団体に同行して、恥ずかしくはないんですか？」
「恥ずかしい？」
　意味がわからない。
「クマがどういう存在か、同行取材しただけですけど」
「同行取材って、アナタね、クマさんたちの虐殺に立ち会ったわけでしょ」
「クマさんたち？」
「猟友会は、自爆ドローンでクマさんたちを虐殺するでしょ」
「あれは、自衛のためで……」
「自衛？」
　冷笑が起きた。
「森で静かに暮らしていたクマさんたちにイヌをけしかけて、先に挑発したのは猟友会でしょ」
「それは……」
　その通りだ。
「人間が何もしなければ、クマさんたちはクマさんたちだけで静かに暮らしてたんですよ」
　かもしれない。
「アナタ、これまで、クマさんを見たことある？」
「見ましたよ、昨日も一昨日も」
「それだけでしょ」
　確かに。
　生まれてからこれまで、噂としては聞いていたが、実際に見たことはない。
　けどそれは、しっかり守られてきたからで……
　そもそも普通に見たら生きてはいないはず。
「クマさんが人を襲うなんて、都市伝説なのよ」
　共感の波が、私を囲む人の輪に起きたのがわかった。
　私自身、一瞬、そうかもしれないと思った。
　実際、私の周りにクマの被害者などいない。
　けれど、反論した。
「北海道はどうなんですか？」
「だ・か・ら！　その反省の上に、内地ではクマさんたちとの共存を図ってきたんやないの。クマさんたちが森で暮らしやすいように、実のなる木を植樹してきた。都市に出て来ないように。そうやないの？」
「それはそうですけど、それでもクマの被害は出てますよね」
「ヒトに犯罪者がいるように、クマさんたちの中にもルールを守れない個体もおるわ。でも、それでクマさんたち全体を敵視するのは間違うとる」
　議論は平行線、ただし、私は完全に押され気味だった。
　私自身、もし実際にクマが人を襲うのを見ていなかったら、あちらに賛同していたかもしれない。

38
　親友の好子に激しく詰め寄られた。
「なんてことすんのよ！　猟友会に同行やなんて！」
「いっぺん取材しとかんとアカン思て……」
「アホちゃうか！　死にかけたのよ、それも二度も！　猟友会って……アンタ、自分が何したのか、わかっとんの？　それも、政府が出てきたやなんて……」
「それなんやけどな……」
　と、私はマシンガンから爆発に至る経緯と、記者会見に続く、他社からの糾弾の話をした。
「それ……」
　と、好子は冷静になって言いよどんだ。
「マズいんとちゃうか……記事にするつもりか？」
「もちろんや」
「止めといたほうがエエ……」
「なんで？」
「政府は否定しとんのやろ、関わったこと」
「そうや。ワケ、わかれへん」
「そういうときには、絶対、裏に、知られてはあかんもんがあんねん」
「知られてはあかん？」
「知らんけどな」
「知らんけどって……」
「阪大の瀧川先生とこには行った？」
「行ってないけど、何しとる先生？」
「一言では言われへんけど、クマと政府のことについてはいちばん詳しいんやないかな。やから逆に、表には出てこうへん」
「表に出てこうへん……逆に？　どういうこと？」
　好子は紙の切れ端に何かを書き始めた。
「これ、連絡先」
　差し出した紙には電話番号が。
「なんで、アンタがそれ知っとんの？」
「まあ、職務上、な。詳しくは言えへんけど」
「守秘義務か？　公務員の」
　好子は政府の公務員だし、裏の事情にも詳しいのかもしれない。
　知らんけど。

39
　取りあえず阪大の滝川文也教授に連絡を取ってみた。
　初老の男性で、私を研究室に招き入れると、ドアを開けたままにした。
「つい、癖でね。僕らの世代は、密室で女性と二人きりになるのを避けるんです」
　ハァ？
　意味不明。
「なぜ、ですか？」
「恐いからですよ」
「女性に襲われるのが、ですか？」
「ふふ……」
　と、教授は軽く笑い、椅子をすすめてくれた。
「セクハラって言葉、ご存知ですよね」
「言葉だけは、かろうじて」
「アナタのような若い女性には信じられないかもしれないけど、昔の男は、女性を襲ったんですよ」
「私、その話、今回、取材の中で何度も聞いたんですけど、例えば、この部屋で、男性が女性に何をするっていうんですか？　例えば教授が私に……」
「ふふ……抱きついてキスするとか」
　良いじゃない。
　望むところだ。
「それのどこが問題なんですか？」
「問題にならなくなったことが問題なんだよ。男と女の関係がすっかり変わってしまった」
「男の性欲が消え失せたってことですよね」
「そう！　それなんだよ。自然な生殖では社会を維持できないほどにね。昔は、こうやってドアを開けたままにして、女性の嫌がることをしてませんって、常にアピールしてなきゃならなかった。そのくらい男の性欲は強かった」
「そんな男の強い性欲で社会が再生産されて、維持されてきたんじゃないんですか？　仕方のないことじゃないんですか？」
「もちろん。でも、そんなこと、大きな声で言える雰囲気じゃなかったんだ」
「雰囲気……」
「女性の望まない性行為、もちろん、セックスじゃないよ。身体を触ったりはもちろん、言葉で性行為に誘ったりしただけでも、セクハラと言われて社会的に抹殺されたんだ。性欲のある男には、実に恐ろしい社会だったんだよ」
　そんなことってある？
　じゃあ、どうやって男と女はデキてたの？
「あんまりセクハラ批判が激しすぎて、ある女優が言ったんだ。『私にも口説かれる権利がある』って」
　当然じゃない。
　当たり前だ。
「どうなったと思う？」
「わかりません」
「社会的に抹殺だよ。謝罪したのに」
「じゃあ、当時の男と女はどうやってくっついてたんですか？」
「くっつけないよ。おまけにコロナ禍になって、くっつくこと自体が悪になった。統計とか取ってるどころじゃなかったから、正確なことはわからないけど、男女比もおかしなことになったし。そもそもコロナ禍での死者の約七割が若い男性だったって言われてる」
「七割が若い男性……」
「逆に言えば、若い男性の九割が亡くなった」
　そんなこと、聞いたことない！
「それも男性らしい男性から死んでいった。残ったのは僕みたいな腑抜けばかりさ」
　そんなことって……
「これは人類だけで起きたことじゃない。人に近い哺乳類全体で同じことが起きた。テレビで観たんだけど、アナタはクマに襲われた記者さんですよね」
「はい」
「アナタたちを襲ったクマは、恐らく全てメスです」
「そう聞きました。オスは腑抜けでメスたちに飼われてるって」
「哺乳類の性決定システムはご存知ですか？」
「染色体ですよね。ホモがメスになり、ヘテロがオスになる……」
「そう。XXがメス、XYがオス。おそらく、コロナウイルスか、これは陰謀論じみてくるから記事にはしないでほしいんだけど、RNAワクチンのいずれか、あるいは双方の影響がY染色体に特異的に作用したんじゃないか」
「でも、クマやサルにはワクチン、射ちませんよね」
「そこなんだ、問題は！　でも、RNAワクチンっていっても、もともとはウイルスのRNAの一部だよね。ウイルスの本体はRNAなんだから、それ自体ウイルスと言えないこともない。これは遺伝子をいじるテクノロジーの発展がなせるわざなんだけど、ウイルスのRNAを身体に入れるのは、それも年に何度も何度もって、あまりに安易で、危険じゃないかと思うんだ。もし、いくつものRNAワクチンが重なることで、それ自体完全なウイルスになることもあるんじゃないか。それが生存を脅かさない形で生殖細胞の遺伝子に潜り込んで、次世代の性質を変えるってこともありうるよね」
「ウイルスによる遺伝子の水平移動ですか……可能性としては……ありうるでしょうね」
「そのウイルスがY染色体に特異的に感染したとしたら、男だけ、オスだけの性質を変えてしまうこともありうる」
　確かに……
　RNAウイルスが自分の複製をY染色体に紛れ込ませ、表現形であるオス、男たちの性質を変えてしまう。
　ありえないことじゃない。
「確かに……」
　と私は続けた。
「哺乳類の胎盤も元々は……」
「ウイルス由来だというのが、もはや定説だ。だから哺乳類自体がウイルスによって誕生したことになる。今回の、コロナ禍から続く異常事態も、ウイルスによる哺乳類の進化なんじゃないか。哺乳類も、基本、性比が一対一である必要ないからね」
　確かに。
「だから、男だけがこんなに減って……」
「もともと、染色体で性決定するのは危険すぎたんだよ。哺乳類は遅かれ速かれ、こうやって滅んでいく運命にあったのかもしれん。恐竜が滅んだのと同じように」
「恐竜？」
「恐竜は周りの温度で性を決めてたって説がある。気温が高いときは、メスになってジャンじゃん子孫を作る。低いときはオスになって時機をうかがう。で、小惑星が衝突して、爆発の煙が日光を遮って気温が低くなったら、メスになれずに、オスばっかりになって滅んだ、と」
「哺乳類と逆ですね。ヒトもクマもサルもメスばっかりになって滅ぶんでしょう？」

40
　政府とクマとの関係について聞き逃すところだった。
「クマ狩りのとき、おかしなことが起きたんですよ」
　私はクマ狩りの一部始終を話した。
「ええと……」
　と、滝川文也教授は私の名刺を見た。
「高田摩耶さん」
　私の目を見て続けた。
「アナタはこの件から退いた方がいい」
　私はその目にゾクッとした。
「クマは今の政府の存立の基盤なんだ」
「クマが？　どういうことですか？」
「今の政府が、いわば東京政府の亡命政権だってことは知ってるよね」
「はい。関東より北は、東京と仙台以外、人は住めてませんし、そんなところに政府を置くのは危険すぎるから、と、昔、学校で習いました」
　こんなこと、常識中の常識だろうに。
「その、東京にあった政権は当然、男性が担っていた。それはわかるね」
　もちろん。
　昔は本当に、絵に描いたような男社会だったと聞いている。
「政府が東京から大阪の中之島に亡命してきて、おかしなことが立て続けに起きた。歴代の首相が次々とクマに襲われたんだ」
　別に、普通でしょ。
　昔は自衛隊のクマ狩りの視察も首相の仕事だったっていうし。
「銃で撃てば良かったんじゃないですか？」
「銃なんて……」
　教授はせせら笑った。
「今はクマ射ちのための専用の銃があるから、そう思うかもしれない。でも、当時の銃じゃ、よほど急所を狙って射たないと動きを止めることもできなかった。当時の銃なんて、クマには何の役にもたたないよ」
「それで、なんで、首相が立て続けに狙われたんですか？」
「それは、クマと対話できるようにならないと謎のまんまだよ。つまり、永遠にわからないってことさ。すべては謎のまま、首相を置くのを止めた。あとはアナタの知っての通り、神戸のポートアイランド、ポーアイのスーパーコンピューター、スパコン『アキ』上のAIに政府機能を持たせるようになった。政府、つまり行政だけじゃない。裁判機能、つまり司法も、立法機能も。国家の三権をすべてアキにまかせるようになった。クマ狩りも、国家としてはやらなくなった。ただ、止めてしまうと、人間が無力だという誤解を与えるんで、細々と猟友会にやらせてる。自衛隊の監視の下でね」
　自衛隊の監視の下！
　あのヘリコプターは自衛隊だったのか！
「表向きの政府の立場は野生生物との共存だからね、軍隊は存在してはいけないことになってる。習ったでしょ、アナタも」
「習いました、憲法九条で、戦力は持たないって」
「自衛隊は軍隊じゃないと」
「はい」
「たしかにロシアは消滅したし、中国は四分五裂して国家の体をなしてない。もはや外に敵はない。でも野生動物の脅威は確かにある」
「今回、身に染みて知りました」
「もう秘密じゃなくなりつつあるから、教えてあげる。アナタは、人工授精のとき、女性たちが女の子を望んで、精子を選んでるから性比が九対一になってるって聞いたよね」
　たしかに、そう聞いたし、あちこちで確認もした。
　不十分だけど、遠心分離機で男と女の精子を分けてるって。
「アナタが聞いたこと、全部、嘘だよ。政府は何もやっていない。採精したものをそのまま体外受精で使ってる」
　は？
　じゃあ、なんで、性比が九対一になるの？
　クマも大体同じだって聞いたことがある。
「アナタが今、気付いたとおりだよ。これは哺乳類全体で起きてる変化なんだ。これが進化なのか、それとも哺乳類全体が絶滅に向かってるのか、それは誰にもわからない。わかってるのは、我々には何にも出来ないってことさ。もしかしたら、恐竜と逆のことが起きてるのかもね」
「気温が上昇したから、どんどん子を産め状態ってことですか？」
「そういうこと。特に人類はコロナ禍で全人口の七割から、激しい試算だと九割をなくしたからね。まさに今は『産めよ増やせよ地に満ちよ』時代なのかもしれない」

41
　取材を終えたその脚で好子のマンションに行った。
　もう日暮れ時だった。
「阪大の瀧川教授に会ってきた」
「そう」
「頭が真っ白になったわ。陰謀論に近いけど、筋は通ってる」
「やろ。何か言われへんかった？　気をつけろとか」
「言われた。この件から手を引けって」
「やっぱりね。マヤは深入りしすぎたんよ。死にかけたんよ、二回も」
「けど、わからんのが、あのマシンガンや。政府は否定したけど」
「その辺、関わらん方がエエって」
「アンタ、何か知っとんのやろ？」
「それはもう、守秘義務中の守秘義務や」
「好子、アンタはそんなにエライところにおるの？」
「おるわけない。下っ端の下っ端、アキの答を聞いて伝えるだけや」
「普通、そうやろな」
「あたりまえや」
　好子の手料理を二人で食べ、風呂に一緒に入り、お楽しみで汗をかき、もう一度風呂に入って、一緒に寝た。

42
　翌朝、兎我野町のミキちゃんに会いに行った。
　もはや食事をして話を聞くだけで、もう「買う」ことはない。
　カフェで一緒にモーニングを食べながら、クマ狩りの話をした。
「恐いです。私なんか、絶対に無理」
「いや、やらんでエエって。あんなもん、まともな人間のやることやない」
「おばあちゃんに聞いた話ですけど、ロシアでも、最初はクマを駆除するって、男の人たちが狩りに出て行ったらしいんです。でもダメやった。そのうち、クマが群れるようになって、クマの数も増えて、街にまで人狩りに出てくるようになったんです。まず地方都市に人が住めなくなって、結局、モスクワも放棄しました。今残ってる東欧の国も時間の問題じゃないでしょうか」
「大変な時代になったもんやね」
「けど、日本がロシア人を受け入れてくれて、ありがたいです」
「まあ、労働人口が減ったからっていうのもあるけどね。じっさい、ロシア人がつける仕事の種類も限られてるし」
「私は、ニューエステのこと、悪い仕事だとは思ってませんよ」
「あ、ゴメン、そんな意味じゃ……」
「いえいえ、怒ってませんよ。私は、この仕事、今の日本では、絶対に必要だと思ってます」
「日本では？」
「あ、すみません。私たちロシア人は、世界中に散ってしまったけど、そのうちクマから国を取り戻すって目的は捨ててないんです。全世界のロシア人はネットワークを作って、連絡を取り合ってます。だからわかるんです。こんなに男性の少ないのは日本だけです」
「日本だけ？」
「そうです。日本だけ。他の国では徐々にですが、男性の数が回復してきています」
「哺乳類全体の性比が九対一になってるんじゃ……」
「え？　そんなことあるわけないです。生物学的に考えて、と言うより、常識的に考えてあり得ません。クマも、女系で群れるようになっただけで、オスはオスで同じ数、ちゃんといます」
　なんてこと！
「じゃあ……なんで、日本の男だけ……」
「さあ、私たちも話題にはしますけど、謎です。まあ、私みたいなお仕事にとってはありがたいことですけど」

43
　ミキちゃんと話して、全てが真っ白になった。
　兎我野町のカフェを出て、そのまま中之島の阪大に向かった。
　ところが、滝川文也教授の研究室には名札がなかった。
　ノックしてみた。
　返事はない。
「そこ、空き部屋ですよ」
　と、通りすがった誰かが教えてくれた。
「でも……」
　と私は言った。
「昨日、ここで、瀧川教授に取材したんですけど」
「昨日は、自衛隊の人たちが来て、なんか、映画の撮影とかで、部屋のセットをしてたみたい。でも、もう昨日のうちに撤収したし、今は空っぽの空き部屋やで」
　そう言って、ドアを開けて中を見せてくれた。
　まさに空っぽの空き部屋だった。
　頭をガンと殴られ、真っ白がさらに真っ白になった。

44
　好子は仕事中で連絡はつかない。
　阪大で呆然としていたところ、例の元京大講師の藤本達也さんから電話がかかってきた。
「大変なことがわかった」
　と、例の口調で。
　少々うんざりしたけど、何かホッとするものがあった。
　もう何が陰謀論かわからないし、それにこの人の議論、あれは案外、まともな陰謀論なんじゃないか？
　何かの真実が含まれた陰謀論？
　みたいな。
　呼び出されたのは神戸のホテルの一室で、ドアは完全に閉められた。
　カギまで。
　密室で一対一。
　襲うのか？
　昔の男だし。
「大変なことが分かった」
　だ・か・ら！
　何が大変なの？
「これは……」
　そう言って、タブレットを差し出した。
　薬品名と数字が並んでる。
　なんのことやら。
「ここや、ここ……」
　フィト？
　フィトエストロゲン？
「これ、製薬会社が公開しとる財務諸表からのデータなんやけど、ほら、ここ、女性ホルモンに近い薬物、フィトエストロゲン、それを膨大な量、政府に卸しとる」
「それが、何か？」
「それと、これ……」
　またグラフだ。
『大豆』
　の項目が目に入った。
　二万トン！
「女性ホルモンの原料や。大豆のイソフラボン、聞いたことあるやろ？」
「身体に良いやつ、ですよね」
「女性にとっては、な」
「男性には、悪いんですか？」
「成人男性には影響ないと思う。けどな、この論文……」
　タブレットが英語の論文に切り替わり、すぐに日本語に訳された。
　元講師はそれをさらにAIにかけて要約した。
　タブレットといい、AIといい、有害だから個人じゃ使っちゃあかんものばかりでしょ！
　なにやっとんの。
　こんなやから京大をクビになるんでしょ！
　けど……見入ってしまう。
　なになに……
　哺乳類の胎児を、それも初期に高濃度の女性ホルモンに晒すと、オスがメス化する……
「どういうことですか？」
「今、出産は、百パーセント政府が管理しとるやろ……」
　元講師は、自分の憶測を重ねながら続けた。
　前に会ったときと同じような陰謀論だけど、今度はしっかり聞こうと身構えた。
　元講師によれば、恐らく政府は、すべての胎児を、初期の段階で高濃度の女性ホルモンに晒している。
　女性ホルモンだから母体や女児には影響ないが、男児の胎児は九割死ぬ。
　そして生き残った一割も、オスとしての成長が不完全になる。
　性器の発達ももちろん不完全だし、女性に対しての性欲もない。
「性比が九対一ってのは、ワクチンきっかけのウイルスとの共進化の結果じゃ……」
「ウイルスとの共進化？　性比が九対一になるような、そんなアホな進化があるかい！」
　アホな進化？
　言われてみれば、確かに……
「恐らく……」
　また元講師は憶測を続けた。
　コロナ禍でこの社会は完全に女社会になった。
　ところが、新しく生まれて来た男たちは、また女たちを支配しようとしてきた。
　冗談じゃない！
　そう思った女たちはAI「アキ」に訊ねた。
　どうしたら、この女社会を維持できますか？
　と。
　その答が、この、胎児を高濃度の女性ホルモンに晒すという方法だった。
　女たちはアキに従った。
　それで、今の女社会が出来上がった。
「私は……」
　と、半信半疑で繰り返した。
「ウイルスによって進化が進んだと……」
「や・か・ら！　そんなこと、誰に聞いた？」
「阪大の瀧川教授」
「知らんな……」
　そう言って、タブレットで検索をかけ始めた。
　インターネットでの検索って……それも個人が許可なくやっちゃアカンことでしょう！
　そんなんやから、京大を……
「おらんで、そんな教授」
　私は絶句するしかなかった。
　それでも絶句してもしょうがないので、クマ狩り以来、私に起きたことを全部話した。
「そりゃ……とんでもないところに脚を踏み入れてもうたもんや。それにしても何が進化や……たった数十年で性比が九対一なんて、あるわけない。これは絶対に人為的なもんや。ワシも、ワシ自身も、これをワクチンのせいにしとった。そういうふうに誘導されとったんや。これは絶対に政府の仕業や、そして、今回は、政府がアンタを意図的に騙そうとした。これは陰謀論とかいうレベルやない。本物の陰謀や。ワシも身の危険を感じたから、こうしてホテルにこもっとるんや。アンタも気をつけたほうがエエ」

45
　ホテルを出ると、自衛隊のカーキ色の車両が並んでいた。
　兵士が車両から走り降りて、続々とホテルの中に入っていった。
　私は早足でホテルを離れた。
　何か、とんでもないことが起きている。
　藤本元講師のことが少し心配になったけれど、あんな小物の陰謀論者を自衛隊がどうこうって話でもあるまい。
　もっと大きな、大事件が起きている。
　私は徒歩で好子のマンションに向かった。
　ピンポンして合鍵を差し込もうとしたのに、出来なかった。
　管理人さんに話を聞きに行った。
　半同棲を始めたときに管理人さんには挨拶していたので、逆に驚かれた。
「今日のお昼、出て行ったで。自衛隊の人がようけ来て、荷物運び出して、カギも替えて行かはった。みんなキビキビ動くし、なんかの試合みたいやった。好子さんも凜々しかったで、監督みたいに指揮してなぁ。あっという間やった。それにしても、アンタ、何も聞いとらんかったんか？」
　そう言うと、管理人さんは、しまった、という表情をした。
　好子は私から逃げたのだ。
　こっそりと。
　それにしても……自衛隊って。
　好子のマンションから出て、三宮まで歩くと、街は自衛隊の兵士で溢れていた。
　無言の女たちは薄気味悪く、なんとなく胸騒ぎを覚えながらポートライナーに乗った。

46
　名前だけは残っている、
「神戸空港駅」
　で降り、久しぶりに自分のマンションに向かおうとした。
　けれど、ホームから出ようとした瞬間、
　ゾワッ！
　とした。
　何かがいる。
　狙われてる！
　私は降りたばかりのライナーにもう一度戻った。
　ライナーはすぐに動き出し、三宮に向かった。
　ふと、下を見れば、海には黒いものが無数に浮かんでいた。
　クマだ！
　無数のクマが海を泳いでいる！
　次々と神戸空港だった島に上陸してる！
　駅を出た人たちが次々と襲われてる。
　頭をぶっ叩かれ、顔面を剥がされて倒れる！。
　十数人いた社内に悲鳴が起こり、あちらこちらで嘔吐と失禁の気配がした。
　私は慣れたからか、もう失禁はしなかった。
　けれど脚はガタガタ震えた。
　何が起きてるんだ？

47
　街を離れるのは危険だ。
　北野のホテルに泊まることにした。
『リブラブKOBE』に広告を出してるホテルが部屋を用意してくれた。
　なにせ、ホテル業界では、私はちょっとした有名人だ。
　あれだけニューエステで身体を張った記事を書き続けたのだから。
　このホテルもミキちゃんと何度か使ったし。
　それにしても……
　ホテルにも自衛官が溢れてる。
　クマと関係あるんだろうか。
　もちろんあるだろう。
　今こそ自衛隊が出なくてどうする。
　むしろ、安心ってことだ。
　取ってくれた部屋は結構広く、内装も豪華で、ホテルの気遣いが感じられた。
　しかも、浴室には電動木馬がある……
　人口ペニスには「消毒済み」のポリ袋が被せられていて、なんだか微笑ましい。
　そうだ、私がもともと住んでいたのはこんな世界だった。
　女同士でキスして、舐め合って、木馬に乗って抱き合って、二人してお漏らしして……
　クマなんて、そこにはいなかった。
　世の中、何が起こってるんだ？
　テレビは普通に街のニュースを流してる。
　あれだけの人がクマに襲われたのに。
　部屋のピンポンが鳴り、思わず身構えた。
　ドアスコープで確認すると、ミキちゃん！
　なんで？
　ドアを開けると、
「驚きました？　今夜一晩、ホテルからのサービスです」
　どういうこと？
　それでも、この状況で一人になるのは恐い。
　とりあえず部屋に入ってもらった。
　紅茶を淹れ、二人でソファに並んで座った。
「驚きました？」
「そりゃ、驚くよ。それより、ここまで、大丈夫やった？　クマとか」
「なんとか」
　そう言って、ミキちゃんは私の手に触れた。
「私の本当の名前、オリガ、なの」
　オリガは私の目をじっと見た。
「オリガって呼んで……」
「オリガ……」
　言った口をオリガの口で塞がれた。
　それからはもう……ソファで、ベッドで、そして木馬で、二人して乱れに乱れた。
　ミキちゃんは、いや、オリガは本気だった。
　それはソファでのキスで、すぐにわかった。
　プロが本気で愛してくれてる。
　勝手に消えた好子への苛立ちもあったけれど、私はやっぱり、ミキちゃんを、いや、オリガを愛しているんだと実感した。
　好子には申し訳ないけど、愛する人との愛のあるセックスは、親友のそれとは明らかに違う。
　二人とも充分満足してベッドで休んでいると、またピンポンが鳴った。
「夕食のルームサービスよ」
　オリガは言って全裸にロブをまとい、ドアに向かった。
「この時間に持って来てって頼んでたの」
　何という気遣い！
「ホテルからのサービスよ。マヤさんにはずいぶんお世話になりましたからって」
　これは本当に助かる。
　恐くて外に出られなくなってたところだから。

48
　ベリーレアの神戸牛ステーキは信じられないくらい美味しかった。
　肉汁が口の中に溢れる！
　それを洗う赤ワインも、タンニンが効いてて絶品！
　口をきいてる暇もない。
　というより、オリガとは、もはや沈黙を恐れない仲になっていた。
　それでも少し酔ってきたので、聞いてみた。
「ホテルのサービスって嘘でしょ。好子に言われて来たのよね」
　ふふ、とオリガは笑ってワインを口にした。
　グッとグラスを空にした。
　私も同じように空にすると、オリガは二つのグラスをワインで満たした。
「今夜、一晩、マヤさんが外に出ないように見張ってくれって言われました。神戸空港駅では危なかったんでしょ？」
「もしかして、アナタも自衛官？」
「まさか！　ロシア系は自衛官にはなれませんよ。頼まれただけです。ただ、さっきのはニューエステのサービスじゃないですよ。本気です」
　真っ直ぐ目を見てくるオリガに、気恥ずかしくなった。
「ねえ、何が起きてるの？」
「三佐から、聞いてませんか……」
「三佐って、好子のこと？」
「そうです」
「好子は自衛官だったの？　それも、幹部？」
「そこは、まあ、微妙ですね。守秘義務というか……」
　確かに、何かが変だった。
　大学を卒業して公務員になったのは知ってたけど、何をしてるのか守秘義務だらけで、全てが謎だった。
　まさか自衛官だったとは。
　それも幹部？
　それより……
「まさか、好子って、オリガの客……？」
「……うーん……それはもう、そちらは私の側の守秘義務というか、まさに守秘義務ですね」
　呆れた……
　あれほど「買うな」と、私には言っておいて、自分は……
　好子への後ろめたさを感じて損した。
「好子たち、自衛隊って、もしかして……まさか……クーデターを起こそうとしてるんじゃ……」
「それも、また、微妙ですね。そもそも今の日本の政権は異常ですよね。機械に意思決定を任せてるなんて」
「やっぱり！　好子たち、クーデターを……」
「それは、違うと思います。だって、今の日本には政権交代のシステム自体がありませんよね」
「政権交代？」
　それって、大昔の、民主主義とかいう、非効率的な政治のやり方で起こってた、男たちの愚劣で、野蛮極まりない、ただの権力争いでしょ。
　なにをいまさら。
「好子たち、政権交代を目指してるの？」
「詳しくは言えませんけど、政治を、機械から人間の手に取り戻すって……そのこと、聞いてませんか？」
　聞いてない！
　そんなの、野蛮時代に戻るってことでしょ！
　とんでもない！
　止めなきゃ！
「止めようなんて、思わない方が良いですよ。これはもう、自衛隊全体の意思ですから、止めようがありません」
「止めようがないって……そもそも、政治って、人間がやって上手くいかなかったから、AIに任せるようになったのよね」
「その辺は、私たちロシア系が口を挟むことじゃないんで、なんとも……」
「日本はAIに政治を任せているから、世界一治安も良くて、経済も安定してるんじゃなかったの？」
「もともと、日本は治安も良くて、経済も安定していたと聞いています。だから、私たちロシア系を受け入れてくれたんだって。AIとは関係なく、もともとが良い国だったんじゃないでしょうか」

49
　ふと、思い出した。
　オリガに聞いてもしょうがないことかもしれないけど。
　それでも、オリガは何か知ってると、本能的に感じた。
「元京大講師の藤本さん、大丈夫かな？」
「今日……」
　と、オリガは何の驚きもなく応じた。
「マヤさんが大阪のホテルで会った人ですよね」
「そう」
　私も普通に答えた。
「大丈夫ですよ。政府が拘束する前に、自衛隊が保護しました」
「あの人の言ってることって……」
　私の問いに、オリガは即座に応じた。
「まあ、大筋で事実……真実だと思います。何より、あんなこと、ロシア系の間では常識です。もちろん、私たちが日本に居続けるために、簡単に口には出しませんけど」
　頭が真っ白になる。
　いったい何度、頭を真っ白にしなきゃならないんだ。
「受精卵を高濃度の女性ホルモンに晒すって……」
「自衛隊は、それをまず、止めさせようとしてるんです」
　窓の外から、前に伊丹空港だった森で聞いた、
「タタ、タタ」
　という音が聞こえてきた。
「始まったようですね。まだ遠くですけど、念のため、窓から離れて下さい」
　ミキちゃん、いや、オリガ、なんでアンタ、そんなに落ち着いていられるの？
　それより、眠い……
　ああ、眠い……
　とても目を開けてはいられない。
　ワイン、たったグラス二杯で、私、こんなに酒に弱かった？
　違う……
　酒じゃない。
　何かの薬物だ。
　薬物をワインに入れられた……
「ミキちゃん、いや、オリガ……アンタ……」
　意識がなくなった。

50
　ベッドで目が覚めると、カーテンの向こうからもう陽が差していた。
　時計を見ると六時。
　もうすぐ夏至だから、日が長い。
　もうすっかり朝だ。
　頭が異様にスッキリしている。
　薬物で深く眠らされたからか？
　何の夢も見てないし、眠ったのも、ついさっきのような気がする。
　ミキちゃんは、いや、オリガは……
　いない。
　私は服を着て、ホテルを出た。
　ロビーには誰もおらず、異様に静かだった。
　ホテルから出ると、あちらこちらにクマが転がっている。
　恐らく、全部死んでる。
　何があった？
　北野坂に出ると、大量のクマが重なり合うようにして死んでる。
　いったい、何があったんだ？
　生き物の気配がした。
　昨日と同じだ。
　狙われてる。
　危ない！
　北野坂の上の方から、クマが私をめがけて走って来る！
　隠れる場所がない。
　死ぬ。
　殺される。
　脚が動かない。
　逃げられない。
　覚悟したところ、クマは真横に吹っ飛んだ。
　パーン！
　パーン！
　音が追いかけてきた。
　音の方を観ると、
　好子！
　自衛官の制服を着ている。
　隣にいるのは、猟友会のリーダー！
　これも自衛官の制服で。
　リーダーも自衛官だったんだ。
　声をかけようとして、
「シッ！」
　と二人の人差し指に止められた。
　確かに……
　声でクマに居場所を教えるのはマズい。

51
　銃を持った二人に護衛されながら、ほとんど無言でホテルの部屋に戻ってきた。
「何があったん？」
「色々騙してゴメン。阪大の瀧川教授のことも。でも全部、アンタを守るためやったんや。アンタ、ほんまに危ないところにおったんやで……食料や水はこの部屋の冷蔵庫なんかに用意しとる。事態が完全に沈静化するまでここにおって」
「沈静化って……どのくらい、かかるん？」
「それは誰にもわかれへん。私たちも努力はする。もうすぐテレビ放送も始まるし、しっかり観て。大丈夫、これ以上、状況が悪くなることはあれへん」
「これって自衛隊のクーデター、やったん？」
　好子は困ったように、軽く頭を横に振った。
「とにかく、テレビ、観るんやで」
　二人はドアに立った。
「また……」
　と私は言った。
「会える、よね」
「当たり前や、何言うとんの」
　けれど、結局、好子とも、リーダーとも、そしてオリガともこれきりになった。

エピローグ
　二年が過ぎた。
　自衛隊のクーデター、いや、維新から。
　インターネット接続も自由になり、みんな、外の世界を知り、自分たちの置かれた状況の異常さに気付いた。
　日本だけが異常だったのに、全世界が、あるいは哺乳類全体がおかしなことになっていると思い込まされていた。
　それに、AI「アキ」が全て決めていたんじゃない。
　ごく少数の人間……もちろんその全ては高齢の男たち……がアキの名を借りて好き勝手にやっていただけだ。
　女が男を恐れたのではなく、小数の男たちが自分の都合の良いように作り上げた女社会を、新しい男から守ろうとした……
　もちろん、推測でしかない。
　政府を操っていた男たちは全員、自衛隊との銃撃戦で死んでしまったから。
　残された膨大な資料の精査もこれからだ。
　それよりも、何よりの成果は、クマを押さえ込む仕組みが明らかになったこと。
　男たちはクマの忌避する超音波を開発していた。
　人間には聞こえないし、無害だが、この超音波が流れる範囲にはクマは絶対に入ってこない。
　これを上手く使って、クマへの恐怖で人々を支配していた。
　二年前、自衛隊の維新のときには混乱の中で超音波が途切れ、それで街にクマが溢れたのだった。
　超音波を利用したクマ忌避装置はBK24と呼ばれ、神戸空港跡に生産のための大工場が建てられた。
　ここから、クマからの復興に取り組む各国にガンガン輸出されている。
　BK24のロシアへの輸出の陣頭指揮に立っているのはオリガ、らしい。
　好子とリーダーは東京で、首都再建に携わっている、らしい。
　藤本さんは京大に戻って教授になり、予言者的コメンテーターとしてテレビで観ない日はない。
　たまにフェミニストの土田清子さんと番組で、男性復活を巡って激論しているが、実は二人はデキているのではないかと噂されていて、私もそうだと思ってる。
　私は維新の一部始終を取材した本、
『クマからの維新』
　を出版して、これが売れに売れて、ベストセラー作家の仲間入りを果たした。
　さて、新政府のセンサスでは、新生児の性比は一対一だそうだ。
　あと三十年もすれば男女同数の世になるのかな。
　支配とか、抑圧とか、そんなのも復活するのか。
　まあ、私たちも今まで支配されてきたし、抑圧もされていたわけで、何がどうなるか、善し悪しを含め、誰にもわからない。
　そして、明日は初めての国会議員選挙だ。
　民主主義国家、新生
「日本」
　の始まりだ。
（了）

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