【品種の叫び(日本列島縦横無尽編②)】『男爵いも』の大冒険 〜飢餓を打ち破るポテト戦記〜

【序章：悪魔の烙印と、やたら真面目な勇者の使命】

物語の始まりは、どこかセットが安っぽい「ジャガイモの里」。

中世では芽に毒性があるというだけで「悪魔の食べ物」呼ばわりされた、散々な歴史を持つ村だ。
そんな時代、世界は冷夏だの干ばつだので、主食である小麦が不作に陥るたびに、人々は「はらぺこ」という名の魔物に怯えていた。

主人公は、男爵いもの血を引く若き勇者、その名もバロン。
彼は、ホクホクとした柔らかな心と、妙に真面目すぎる頑固さを併せ持つ青年。

その丸っこい姿は頼りないが、内に秘めた救荒作物としての強靭な生命力だけが、彼を勇者たらしめている。
ある日、村の長の格好をしたじゃがバター大師が、ポタージュスープをすすりながらバロンに語りかけた。

「バロンよ。古の予言にある。悪魔の烙印を押された我が一族だが、その真の力は…ええと、要するに、お前がお腹を空かせた人々をポテト…いや、『大地の恵み』で救えってことじゃ。ほれ、行くぞ。仲間を集めんか。とりあえず、世界は豊穣の大地ってとこを目指せばいいと思うぞ、うん。」

バロンは、人々の絶望に満ちた瞳を見て、決意を新たにする。
「分かりました！私のこのホクホクとした優しさで、世界を救って見せます！」

【仲間との出会いと、へっぽこな魔法使い】

旅に出たバロンが最初に向かったのは、なぜかセットが豪華な農耕地帯。

★第一の仲間：賢者 メークイーン★
「おや、あなたは？すらりとした長卵形で、目が浅く美しい…」
そこで出会ったのは、すらりとした美女メークイーン。

「私は賢者メークイーン。人々が心を病み、疲弊した時、胃袋から優しく癒やす『回復魔法』が得意です。ほら、例えば…」

メークイーン：『コトコト・シチュー』と『ジックリ・カレー』が得意な賢者！
彼女は煮崩れにくいという安定感が自慢で、シチューやカレーに入れても絶対に形を崩さない。
「私の最大の使命は、食卓の秩序を守ること。私をマッシュポテトにしようとするのは、神への冒涜です。」

バロン：「すごい…」（メークイーンの料理の哲学に感動している）

★第二の仲間：戦士 キタアカリ★
次にバロンが出会ったのは、雪深い北の地で生まれた、やたら熱血漢のキタアカリ。
「おう、俺は戦士キタアカリ！ホクホクとした爆発的な力と、冷害にも負けないタフさが自慢だ！俺の『サラダ・ブレイク』は、ホクホクの身を活かした一撃で敵を打ち砕くぜ！見てろ！」

キタアカリ：『ポテサラ・ブレイク』が得意な戦士！
体内にビタミンCを豊富に含み、鮮やかな黄色が目印。男爵いもを母に持つため、ホクホク感が強すぎるのが玉に瑕。

「ポテトサラダやフライドポテトで力を発揮する！特にサラダは、俺のホクホク爆発力を抑えるのが大変なんだ！少しでも油断すると粉吹いちゃうんだよ！」

バロン：「ホクホクとした爆発力…なるほど、奥が深い。」

★第三の仲間：魔法使い トヨシロ★
一行が次に訪れたのは、乾いた大地に広がる工場地帯。そこで出会ったのは、金髪おかっぱのへっぽこ魔法使いトヨシロ。
「フッフッフ…私は魔法使いトヨシロだ。デンプンの力を操り、食感を自在に変える『攻撃系魔法』のスペシャリスト…って言いたいところだが、この世界、俺の呪文、正直大したことねぇ。」

トヨシロ：『フライ・チップス』が得意な魔法使い！
皮が薄く、デンプン含有量が高いから、ポテトチップスになる宿命を背負っている。
「俺のデンプンが、高温でパリッとサクッとした食感に変わる様は、もはやアートだ！…え？加工用？チッ、また加工品かよ。」

メークイーン：「トヨシロさん、今の『フライ・チップス』って、ただのデンプンの無駄遣いじゃないですか？ポテトチップスに加工した方がマシでは？」

トヨシロ：「うるせぇ！加工品になる運命を受け入れろだと？俺は冒険者だ！ってか、お前の回復魔法もシチュー食ってるだけじゃねぇか！」

★第四の仲間：遊び人 インカのめざめ★
最後に一行が出会ったのは、アンデスの原種に近い血を引く、やたらと声が甲高いインカのめざめ。

「ちっちゃいけど、味は濃厚な遊び人、インカのめざめだよ！普段はふらふら遊んでるけど、土壇場では特別な力を見せちゃうかもね！あ、でも、私すぐ腐るから、冒険は急いでね！」

インカのめざめ：『ゴールデン・サプライズ』が得意な遊び人！
体が小さく、収穫量も少ないが、栗やナッツのような濃厚な風味が自慢。
「煮物にしても美味しいし、フライドポテトにしても絶品だよ！でも、保存がきかない気まぐれな性格だから、見つけたらすぐに味わってね！」

【最終決戦：じゃがバター大師の長い説教と、飢餓という名の魔王】

勇者バロン率いるポテト一族のパーティは、試練を乗り越えていく。じゃがバター大師が度々、説教のような長いセリフを噛みながらお告げをくれる。

ついに、一行は世界の飢餓を司る魔王、アバドン（Abaddon：破壊者）の城へとたどり着く。魔王の姿は、中世ヨーロッパの農民の格好をした、いかにも低予算な着ぐるみの魔物だった。

魔王アバドン：「グワァーッハッハ！お前たちの存在は、忌まわしい『悪魔の食べ物』の記憶を呼び覚ます！消えろ！」

最終決戦の最中、バロンは自らの体（男爵いも）の汎用性を武器に、様々な形態に変化させて戦う。

バロン：「俺のホクホク感と適度な粘りがあれば、どんな料理にもなれる！男爵・コロッケ・インパクト！」

トヨシロ：「えーい！超高速切断・チップス！」

キタアカリ：「俺の攻撃、ホクホクしすぎて滑るぜ！黄色い閃光・ポテサラ！」

窮地に陥ったとき、遊び人インカのめざめが放った。

インカのめざめ：「濃厚風味・サプライズ！」

（彼女がポテトを一個食べ始め、その濃厚な味に魔王アバドンが一瞬、「美味い…だと？」と戦意喪失し、動きが止まる。）

その一瞬の隙をつき、勇者バロンは渾身の一撃を放つ。

バロン：「俺たちは、悪魔じゃない！飢えを救う『大地の恵み』だ！」

バロンの一撃は、魔王の核である「飢餓の呪い」を見事に打ち砕いた。魔王の着ぐるみが倒れる。

【エピローグ：食卓の平和、そして次回へのフリ】

世界から飢餓の魔物が消え去り、豊かな実りの季節が戻ってきた。
バロンとその仲間たちは、「豊穣の大地」にたどり着き、各地で料理として人々の食卓を支え続ける。

トヨシロ：「チッ、結局、俺はポテトチップスにされる運命かよ…だが、これが俺の使命…！」

じゃがバター大師：「良かったなバロン。お前の旅はこれで終わりじゃ。次は…そうじゃ、『禁断の種芋（たねいも）』を見つけて、その種芋で世界をどうにかするんじゃ！知らんけど！」

バロン：「禁断の種芋（たねいも）…！分かりました、じゃがバター大師よ！新たな使命、このバロン、必ずや果たして見せます！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　—完—