逆風のなかの果実　～第五章～

第五章: 決意 - 「チーム緑農」結成

FAXの内容

3月23日の早朝、静まり返った事務室に突然響き渡るFAXの音。出勤した事務職員の佐藤は、いつものように仕分けを始めたが、その瞬間、送られてきた文書の異様さに気づいた。発番がなく、公文書とは明らかに異なる内容。「取扱注意」「コピー禁止」という文字が目に飛び込んできた。誰宛の文書かも記されておらず、表題には「令和4年度以降の生産物の取り扱いについて」とだけ書かれていた。そもそも今のご時世、「取扱注意」の文書がFAXで届くなんてことはありえない。
 
事務職員としての経験を積んできた佐藤は、これが異常事態であることを直感し、すぐに農場の責任者である磐田を呼び寄せた。磐田は次年度に向けた準備をしている最中だったが、嫌な胸騒ぎを感じ、急いで事務室に向かった。文書を確認した瞬間、彼の顔色は青ざめた。

矛盾だらけの内容：生産物の無償化

文書の内容は衝撃的だった。緑野農業高校で生産物の安全性に関する事故が発生し、さらに、少子化の影響で生徒数が減少しているため学習計画の見直しが必要だと書かれていた。
「生産物の安全性と生徒数の減少に何の関係があるのか？」
磐田は頭を抱えた。新学期が4月から始まる中、どうして1週間で次年度の指導計画を見直さなければならないのか。
 
文書には続けて、「今後の方針」として「生産物は無償提供とする」と書かれていた。販売をしないのだから、作付面積を縮小し、その結果、予算も縮小するという理屈が続いていた。磐田は、知事の怒りに乗じた財務課の思惑が透けて見えた。この決定が、単なる数字の問題ではなく、生徒たちの未来を脅かすものであることを理解していた。

さらに、「無償で生産物を提供するが、生産者としての責任は生じる」という一文があった。磐田は思った。生産者としての責任が生じるのなら、販売の有無は関係ないはずだ。生徒の教育効果を高めるためにも、また県の財政的にも販売して収入を得る方が良いに決まっている。この矛盾だらけの文書は、急遽作られたことが一目瞭然だった。誤字脱字が目立ち、文章は稚拙で、明らかに津田が作成したものであった。しかし、津田の能力を考えると、一人でこのようなことをできるはずもない。磐田は、誰かが背後にいると直感した。
 
「山岡さん、前川さん、松山さん、後藤さんすぐに集まってくれ！」
磐田は仲間を呼び寄せた。彼はこの異常事態にどう対処するか、すぐに考える必要があった。あと2週間後には新年度がスタートし、授業が始まるからだ。
 
数分後、4人が集まった。磐田は緊張感を漂わせながら、文書を掲げた。
「4月から農産物販売が禁止されてしまう。これは生徒にとっても学校にとっても一大事だ。」
彼は続けた。
「この文書の発信者は教育委員会だが、具体的な送信者は不明。ただ、この誤字脱字や読みづらい文章からすると、津田が作ったのは間違いないだろう。」
山岡が眉をひそめながら言った。
「それなら、津田に直接聞いてみる必要がありますね。彼がどれだけのことを知っているかを確かめましょう。」
 
「だが、彼が本当に情報を持っているかは疑問ですよ。指示を受けて作成した可能性のほうが高いんじゃないかしら。」
と前川が続けた。
「それに、彼の背後に誰がいるかわからない状態で問い詰めても、かえってこちらの状況を悪化させるだけなんじゃない。」
 
磐田は腕を組み、考え込んだ。
「まずは、文書の内容を精査して、どの部分が問題なのかを明確にしよう。その後、津田に接触するタイミングを計る。」
 
松山が口を開いた。
「しかし、まだこちらの臨戦態勢が整っていないうちに情報が外に漏れると、いろいろな憶測が飛び交ってしまう。まずは、ここにいるメンバーで情報を精査し、方針を決定した方がいいのでは。」
 
磐田は頷いた。
「その通りだね。まずは、このメンバーで対策を練ろうよ。」
 
「でも、こんな一大事、私たちだけで対応できるかしら」
と後藤が不安を口にした。
 
山岡が口を開く。
「だったら、高橋先生に協力を仰ごう。彼は誠実で、決して他言するような人ではない。しかも、この学校で教育課程に最も精通しているのは彼だろう。」

「チーム緑農」結成 

数分後、農場の事務所に、磐田、前川、山岡、松山、そして高橋の5人が集まり、対策チームが密かに、しかし力強く立ち上がった。全員が決意を新たにして、文書の内容を徹底的に分析し始めた。
 
「この文書がどれだけ学校や生徒に影響を及ぼすのか、正確に把握しなければ。」
と磐田が言った。
 
高橋が頷いた。
「学習指導要領にも農産物の販売実習を推進するように、との文言がある。教育委員会の指示は明らかに学習指導要領に反することだから、我々に義はあるのではないだろうか。」
 
「その通りだ。生徒の学習機会を失うわけにはいかない。農産物の販売はただの経済活動ではなく、学校のアイデンティティでもある。何としてもこの事態を収束させなければ。」
磐田は決意を固めた。
 
こうして彼らはそれぞれの役割を果たし、情報を集め始めた。磐田は仲間たちの協力を得て、この危機を乗り越えるための準備を進めることにした。ここに、農産物販売禁止に立ち向かう、「チーム緑農」が静かに、しかし力強く立ち上がったのだ。