連載開始前に添削サービスを利用してみたBefore/After

　以前、下読みに関する久保田弥代さんの記事を紹介させていただきましたが、ココナラにて『小説冒頭１０枚評価サービス』を始められたとのことなので、カクヨムで連載予定の長編の冒頭を見ていただきました。

▼ココナラのサービス紹介ページはこちら。

▼ご本人によるプロモーション記事はこちら。

　サービス利用の動機としては、久保田さんの過去の記事を拝読して、お人柄や考え方に信頼や共感を抱いていたから。また、上記の記事で紹介されていた、添削後の納品物サンプルがすごかったからです。詳しくはDLして見てみていただければ分かるかと！
　さらに、これまで作品を公募に出して落ちたり通ったり、稀に賞をいただいたりしていたことから、どんな視点で審査されているのか知りたいと思ったからです。

　ちょうど、カクヨムの恋愛小説大賞への応募作を執筆していたところでもあり、公開前に一度プロに見てもらうのも良い機会！　と送り出したところ、非常にためになるフィードバックをいただけたので、Before/Afterの形でご紹介するのが今回の記事です。FBの結果、より面白くなったはずなので、連載を追いかけて欲しいという魂胆もあります。

　というわけで、添削をお願いした元データの、Beforeがこちら。カクヨムのプレビュー共有機能にてお見せします。※依頼できるのは原稿用紙10枚分のみだったため、依頼時は空行なしの体裁にしていました。

　Before版も、大きな破綻はない、はずです。実際、文章面での指摘は少なかったとのコメントもいただきました。三人称一元ならではの人称代名詞の使い方・カメラ位置など、今後の課題も見つけていただきましたが、それは当方で咀嚼することなので本記事では深堀りしません。

　より大きな、あるいは切実な課題として私が認識したのは、下記二点です。

・情景描写が少ない！
　これは、私の得意な（あるいは手癖の）文体が「限りなく一人称に近い三人称一元視点」であることに部分的に起因します。すなわち、視点人物が常識と考えてあえて意識に上らせないことは文章に織り込みにくい、ということです。
　この点については久保田さんから非常に有用なコメントをいただきました。

　キーワードは　キュビズム　です。

　絵画において、三次元を二次元上に再構築・再構成することが手法としてあり得るように、文章においても、本来は視点人物には見えない・意識に上らない事象を物語に織り込むことは許されるはずだし、むしろそれを上手くやるのが小説というものであろう、と。
　視点人物を通して紡ぐのが小説である、と信じていたことに気付いて目から鱗でした。「信用できない語り手」は大好きですし、視点人物ならではの感性を通しての描写もまた小説の醍醐味ではあるのでしょうが、それで世界観の描写がぼやけては元も子もないというものでした。

　長年ノベル大賞応募を続けているオレンジ文庫について、先行作品を読んでると自作よりも情景描写が手厚いのは気付いていて、こんなに書くことあるかな/必要あるかな……？　と首を捻ったりもしていたのですが、このキュビズムの考えを導入するともっと世界観のディテールを描けるのでは、という気がしてきました。

　今回依頼した作品はオスマン帝国風だったので特に、現代日本とも、「何となく」であるていど伝わる、いわゆるナーロッパとも違うエキゾチシズムの描写は必要だったな、と猛省しました。（馴染みのない文化を過度に美化したり幻想を抱いたりするのも偏見の一形態であって良くはないんですが、その話はまたどこか別の場所で）
　独特な用語やルビ芸で「だいたいあんな感じですよ」と分かって欲しい、という意図はありましたが、やはり具体的な記述のほうが読者に伝わりやすいのでしょう。

　また、描写不足のご指摘は、ひとつには書き出し祭り※とWeb連載形式に慣れた（慣れ過ぎた）ことの影響もあるように思います。
※小説家になろうを会場に定期的に開催されるユーザー企画。作者匿名状態で、物語のタイトル+あらすじ+冒頭4000字のみを公開して面白さを競う。

　書き出し祭りについては、冒頭4000字でヒキのある場面までもっていくため。Web連載形式についても、「1話にこれくらいの情報量は欲しい・ここまで見せたい」という意識が発生するため、想定する情報量を1話に詰め込もうとすると、必然的に描写を犠牲にせざるを得なくなる節があるのかも……ということです。

　Web連載ならスピード感も大事なのでしょうが、コンテスト応募、ひいては書籍化を視野に入れるなら、相応に厚みのある描写が必要、ということなのだろうと思います。
　とはいえ、商業出版においても展開の遅さ・物語の停滞感はつまらなさに繋がりかねないので、バランスが大事なのでしょうが！

そして二点目。
・キャラクターの言動に具体性が乏しい！
　これは、上述の通り尺の関係で・ヒキまで見せたかったがために描写不足になった面もあるかとは思います。繰り返しになりますが、オスマン帝国風という読者に馴染みのない舞台設定のため、説明に割く字数が多くなってしまったのも理由でしょう。

　が、ご指摘コメントを見てより深刻かつ根本的な理由に気が付きました。匂わせが、読者の興味を惹く効果を発揮できていない、と……！
　特にヒロインの情報を伏せよう・後々のサプライズにしようとするあまり、主人公であるにもかかわらず立ち位置や背景・キャラクターがぼんやりになってしまっていたのでした。

　動揺し・頭を抱えた私、フィードバック納品後のアフタートークにて、慌てて久保田さんにお伺いを立てました。「実は～～～という設定だったのですが、この設定自体はどうでしょうか……」と。すると「面白いですね！」と好意的なご感想をいただけたのでとても安心しました。「例えば～」で大ボリュームの展開案を妄想していただけたのもとても嬉しかったです✨

　が、上記の描写不足と併せると、描写を犠牲にして展開を進めたはずなのに、読者に印象付けることに失敗していたということなので非常に良くない。面白い設定も、開示する前にブラバされては意味がないのでえ……。「冒頭の短い部分のみなので、主として文章が中心となります」という触れ込みの添削サービスだったのですが、物語の構成についても、ものすごく大切な気付きを与えてくださったことになります。首の皮一枚で助かりました。

　読者は作者ほど作品にもキャラクターにも興味がないし、面白くなるまで我慢してもくれない。重要な情報はもったいぶらずにどんどん開示すべし。とは承知していたはずなのですが、まだまだ意識が足りなかったようです。

　あれやこれやの猛省を踏まえて冒頭を大幅に改稿した上で、本日7月5日(土)、「後宮《ハレム》の女商人は謀略を売る」をカクヨムにて連載開始しました🙌

　依頼部分は、約倍に膨らんだ上で2話に分けました。下記、リンクを張ってAfterをご紹介します。

　具体的な改稿部分は以下になります。お暇な方はBeforeと読み比べていただけると別物になっているのがお分かりいただけるかと思います。キーワードは具体的に＆明確に！

・エステルとスィーラーンのエピソードを具体的に記述
・エステルの屋敷の描写を具体的に
→エステルの商人としての手腕＆スィーラーンとの関係を強調

・冒頭からスィーラーンが「傷もの」であることを描写
→「訳あり」であることをより強く匂わせ＆冒頭の回想エピソードと物語開始後のスィーラーンの態度のギャップで成長＆エステルの影響を示唆

・アダムの無能＆サルマの悪意を強調
→スィーラーンの現状の危うさを強調・分かりやすくするとともに、どう切り抜けるのか、という期待を演出（できていたら良いな）

・スィーラーンの素顔を開示
→ここがたぶん一番大事……当初の案ではヒーロー役である青年に引き取られてから見せる予定だったのですが、もったいぶっている場合ではないので！　強い画は早めに見せないと！！

　そのほか、分かりにくい箇所を適宜加筆修正したり、情報の出し方が散漫と言われた箇所を整理したりしました。冒頭部分は文字数が大幅に増えたのですが、この後の流れは展開をスピードアップしたり「やっぱり冗長！」と大幅にカットしたりできたので、結果的には＆総合すればよりメリハリがある物語に出来たのではないかと思います！

　オスマン帝国風の後宮を舞台に、外国も絡んだ陰謀と復讐を添えて。女商人ヒロインが活躍＆暗躍する物語「後宮《ハレム》の女商人は謀略を売る」は貴重な示唆を道しるべに綴ってまいります。コンテストの規約上、約12万字でいったん完結予定・当面は毎日更新できるので、お楽しみいただけると幸いです。

　そして、久保田弥代さんの添削サービスは本当に細やかで示唆に富んだ貴重なものです。お勧めです。本記事が宣伝の一助になれたらとても嬉しく思います。