恋文のゆくえ・第27話　「私にはまだ」

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　彼からのLINEは、まだ一つも開けられずにいる。
　開けたら、私はきっと戻ってしまうだろうから。

　通知だけが増えていく画面を見ては、電源ボタンを押して見ないふりをする。それを繰り返しているうちに、もう二週間ほどが過ぎていた。

　走り書きされたドイツ語の、書誌情報とも呼べないような断片的なメモを見ながら、私は検索を繰り返す。
　法学部の老教授の「これ、探しといて」には毎回手を焼いていた。

　キーボードを叩いてはボールペンの後ろで頬をトントンしている私に、
　「おーい」
　と、事務室から出てきた先輩が、呑気に手を振りながら近づいてくる。

　「さっき大学のほうで経済の先生に会ってな、論文まだやろかって言うてはったで」

　私は一瞬ぼぅっとして、
　「あぁ！」
　弾かれたように後ろの郵便物入れを探って、他大学から届いた封書を取り出した。
　「すみません、昨日届いたやつ、まだ受領手続きしてなかった……」

　「まぁ、届いとって良かったけど、最近ぼーっとしとらん？」
　やれやれ、というように眉尻を下げる先輩に、私は小さく肩を竦める。

　「すみません」
　「はいはい、謝る暇あったら、早う先生に連絡しときぃ」
　苦笑しながら先輩は、きびきびとブックトラックに装備の終わった新着本を並べていく。
　「これから年末にかけて、卒論終わりませ～んって学生ががんがんくるんやから、しっかりしぃ」

　「……でしたね」
　私は先輩に笑いかけながら、手元の封書を切って、中身の論文が揃っていることを確認する。
　慌てて教員の内線番号表をめくる私を見て、先輩は「しゃあないな」というように笑う。そして、前傾姿勢でブックトラックをガコンガコンと押してカウンターを出ていった。

　仕事を終えて、駅へ向かう。
　陽が落ちるのが日に日に早くなった夕闇のなかで、駅の周辺は夢のように明るい。

　丸く開けたコンコースを歩いていくと、今日も改札前は帰宅中の人や待ち合わせの人たちで賑わっていた。

　私はこのところ、駅ビルの書店に寄り道をしなくなった。
　偶然でも、彼に会ってしまったら、きっと私の決心は揺らいでしまうだろう。

　それなのに。
　私は改札前の人群れに、ちらりと目を走らせる。

　いるはずなんてないのに。
　背の高い人の姿を捉えるたびに、心臓だけが先に反応してしまう。

　違う。

　また違う。

　何度目かに、自分が何をしているかに気付いてしまって、小さく笑った。
　もう会えないと、決めたのは私なのに。

　私はことさらに背筋を伸ばして、改札を通る。
　前だけを見て、周りを見ないようにして。

　階段を下りて、ホームに降り立ったとき、バッグの中でスマホが小さく震えた気がした。
　思わず取り出して、画面を開くと、新しい通知が一つ。

　送り主の名前を見た瞬間、私は画面を閉じてそのままバッグへしまう。

　ホームへ滑り込んできた電車の風が、私の左手首の臙脂（えんじ）色の組紐を少しだけ揺らした。

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