塩麹をもらって、優しさの循環を思った

先日、知人から自家製の塩麹をいただきました。

以前、食べ物や発酵の話で盛り上がったことがあり、そのときに私が麹の話をしていたので、覚えていてくれたのだと思います。

「このご時世、他人の手作りが嫌じゃなければ……。よかったら貰ってくれる？」

そう言って、少し遠慮がちに渡してくれました。

その気持ちが、私はとても嬉しかったのです。

たしかに、コロナ禍を経験して、私たちの衛生に対する意識は大きく変わりました。

テレビなどでも、「人が握ったおにぎりはちょっと……」という話を耳にすることがあります。

もちろん、食中毒を防ぐために、清潔に作ることや適切に保存することは大切です。

でも、ふと考えました。

私たちは、微生物と切り離されて生きているわけではありません。

空気中にも、土の中にも、植物の表面にも、そして私たちの身体にも、たくさんの微生物が存在しています。

味噌や醤油、納豆、漬物、そして塩麹。

私たちが昔から食べてきた発酵食品も、微生物の働きによって生まれています。

目には見えない小さな存在が、時間をかけて食べ物を変化させ、旨味や香りを生み出していく。

そう考えると、発酵というものが、なんだかとても不思議で愛おしいものに思えてきます。

今回いただいた塩麹にも、そんな目には見えない営みが詰まっています。

そして私は、そこにもうひとつの「循環」を感じました。

誰かが時間をかけて作ったものを、誰かに渡す。

受け取った人が嬉しくなり、また別の誰かに何かを渡したくなる。

発酵も、すぐに結果が出るものではありません。

時間をかけて、目に見えないところで変化していきます。

人の優しさも、それと少し似ているのかもしれません。

そのときは小さな出来事でも、受け取った人の中でゆっくりと育って、いつか別の誰かへ渡っていく。

いただいた塩麹は、ただの調味料ではありませんでした。

そこには、その人が私のことを覚えていてくれたこと。

「よかったら使って」と、わざわざ作ったものを分けてくれたこと。

そして、受け取る私のことまで気遣ってくれたこと。

そんな優しさが、一緒に入っていました。

発酵するのは、食べ物だけじゃない。

目に見えない微生物が食べ物を変えていくように、人から受け取った優しさも、私たちの中で何かを変えていくのかもしれません。

そして、いつかその優しさが、また別の誰かへ渡っていく。

塩麹をいただいたことをきっかけに、私はそんな循環を感じました。

食べ物も、微生物も、人の優しさも。

目に見えないところでつながりながら、静かに次の誰かへ渡っていく。

そんな循環の中で、私たちは生きているのかもしれません。



📕今日の一冊
『発酵文化人類学――微生物から見た社会のカタチ』小倉ヒラク