【SFファンタジー／恋愛小説】明日なき選択：ep2.Eden-0

「あなたの身体は国の宝。
ミネルヴァシステムがあなたの健康をお守りします。」

午前六時三十分。
今日も同じ声で、意識が浮上した。

いつもと同じ朝の始まりだ。
一つだけ違ったのは、コーヒーを淹れながら、昨日のJの声が脳裏に浮かんだことだ。

——海って、本当に青いの。

別に、大した問いではない。
子供でも思いつく。

それなのに、なぜだ。
この私が今朝もそれを思い出しているのか。
私は自分の記憶効率が落ちていることに、僅かな苛立ちを覚えながら、コートを羽織った。

私の仕事は、ミネルヴァに渡す学習データの収集と品質管理だ。
AIは良質なデータがなければ育たない。
どんな優秀なシステムも、食わせるものが粗悪であれば劣化する。
地味だが、精度を左右する仕事だ。

ジェーンのログはスムーズだった。
発話の構造が整然としており、感情も安定している。
ミネルヴァへの入力適性は申し分ない。

問題は、Jだ。
発話の密度は高い。
だが脈絡の跳躍が激しく、感情振幅が大きい。
標準の分類モデルでは処理しきれない項目が続出する。

そうだ。
昨日も、あの後——

＊

「ねえ、あなたってなんで呼んだらいい。先生って呼んでも良い？」

「なぜだ。私は医者でも教師でもない。」

「わかってるわよ。でも、真面目だし堅物だし。それに質問したらちゃんと外のこと教えてくれるし。
　私にとっては先生みたいなものじゃない。」

私は一瞬、訂正しようとして、やめた。
「……カイル・アシュフォードだ。好きに呼べばいい。」

「カイル……。ふうん。」
Jはなぜか不服そうに繰り返した。

「じゃあ、先生でいいや。」

……名前を聞く必要があったのか。

「……好きにしてくれ。」
心に浮かんだ質問を抑え、私は投げやりに答えた。

＊

昨日の会話を思い出し、私はJの発言に感情タグをつける作業を一時停止した。
彼女への理解を深めるためには。
ここは一度、彼女の病気について知る必要があると思った。

《検索：二重人格》
《表示結果：
　名称：解離性同一性障害。
　症状：複数の人格状態、記憶の断絶。
　原因：幼少期の慢性的外傷、強い恐怖体験。
　治療：人格統合、または人格間の共存を目指す。》

幼少期のトラウマ——。
あの凪いだまなざしと、光を閉じ込めたような瞳を思い出す。
一体どんな過去が、彼女たちを生み出したのだろう。

その時、端末の右上にシステムからの自動フラグが立った。

〔再解析推奨：J-LOG-0047「１割の正しさについての言及」——意味構造の複雑性スコアが閾値を超過〕

珍しい。
この自動フラグは、通常の業務ログではほとんど出ない。
ミネルヴァが語義の組み合わせに何かを検知したのかもしれない。
私はそれを「データの特異性によるものだろう。」と判断し、手動でフラグを確認済みに変えた。

ドアをノックすると、今日はJだった。

「あ、また来た。」
彼女は私を見るなり、少しだけ嬉しそうな顔をした。

「業務だから仕方ない。」
あえて淡々と返す。

「ふうん。」
Jはベッドの端に腰かけ、足をぶらぶらさせながらこちらを見た。
「私の顔、なんかついてる。」

からかうように言われる。
私は彼女をじっと見つめていたことに気づいた。

「なんでもない。」

隠すようにそう言って、私はタブレットに目を落とした。
言えるわけがなかった。
今朝の検索結果、あのあと私は彼女の医療カルテを覗き見た。
——カルテの治療目標は、「人格統合」と記されていた。

「……君は、自分自身についてどう思う。」

「私自身？」

「君の病気についてだ。」

「ああ。そうね…。」
「主人格は私でいる時のことも見えてるみたいなんだけど、私は特に私のことしか覚えてなくて。」
彼女は軽い調子でそう言った。

「だから、二重人格って言われてもあんまりピンとこないの。」

「幼い頃のことや……両親のこととかは覚えてないのか。」

「どうだったかな……。」
「なんでだろ、顔も思い出せないの。気づいた時にはここにいて。」
「…でも、思い出せないってことは嫌なことでもあったのかな。だったら忘れてた方がいいかなって、あまり積極的に思い出すつもりもないの。」

軽くない話をあえて軽い口調で返す。
そんな彼女に、私は何て返せば良いか分からなくなった。

沈黙が流れる。
先にそれを破ったのは彼女だった。

「ねえ先生。」
彼女は少し声を落とした。

「Eden-0って、どんなところ。」

驚いた。

思わず、私はタブレットから目を上げて彼女を見た。

「……何でそれを知っている。」

「ほら、私ずっとこの病棟にいるでしょ。退屈でいろいろ図書データを見てたら、名前だけ出てきたの。
立入禁止区域って書いてあって、それ以上は閲覧制限で見られなかった。」

「旧大戦の核汚染区域だ。今も人が長く生きられる場所じゃない。」
私は短く答えた。

「……核って何。」

「……大量に人を殺すための、前時代の兵器だ。」

「……そう。」

彼女は自身の足元に目を落とした。

そのままの姿勢で、ぽつりと呟く。

「海は近い？」

「……まさか行きたいのか。」

「ううん、聞いてみただけ。」

「……地図上では、確か海に面した区域もあったはずだ。」

私は少し間を置いてから、聞いた。

「なぜ本物の海にこだわる。
映像データなら病棟でもたくさん見られるだろう。」

「全然違うわ。」
彼女は勢いよく立ち上がった。
その瞳はいつも以上に輝いていた。

「だって、データの中の海って、すごく小さいんだもの。私の手に収まるくらい。もし本物も同じなら、なぜこれほどたくさんの海に関するデータがあるの？」
「きっと本物の海は、データに落としきれない…何か人を惹きつけるものがあるのよ。」

その勢いに気圧される。

「それにね」
と彼女は息を巻いてつづけた。

「この間見たデータでは、海についてはまだ数パーセントしか研究が進んでないんですって。」
「つまりあそこには、まだ誰も知らないものが山のようにあるってことでしょ。だったら私が行ったら、たくさん新発見できると思わない？」

——いずれ、君は消えるのに。
それでも、自身の実体験を求めるのか。

いや、それよりも。

彼女は自分よりよっぽど世界を謳歌する精神と感覚を持ち合わせているのかもしれない。

精神疾患、脳のバグから生まれた擬似人格。
だが、その感性は、健康な人間と分類されるはずの私より、よほど健全に世界へと手を伸ばしていた。
同時に、これだけの感性を持て余す彼女が、初日にこぼした「もったいない。」という言葉ーー。
その真意がわかった気がした。

ヒアリングを終えて廊下に出ながら、私は端末を開いた。
今日のJのログ、「Eden-0」への言及に、また自動フラグが立っていた。

〔再解析推奨：J-LOG-0089「海・データ領域外への関心」——感情負荷スコア：高〕

今日で、二度目だ。
私は少し考えてから、フラグを確認済みにした。