3件目に選んだのがファミレスだった、という選択の正しさ

3件目だった。

ランチからカフェ、でもまだ話し足りなくて。「どこ行く?」と言い合ったとき、自然にこのお店の名前が出てきた。ファミリーレストラン ココス大橋店。西鉄大橋駅から歩いて3分の、国道沿いに灯る明るい光。

「ファミレスでいい?」じゃなくて、「ファミレスがいい」だったと思う。

正直に言うと、3件目でお腹はもう十分だった。それでもなぜかメニューを開いたとき、ピザマルゲリータの写真が目に飛び込んできて、気づいたら「これにしよっか」と言っていた。

しばらくして運ばれてきた直径20センチほどのピザは、テーブルに置かれた瞬間、湯気がふわっと顔に届いた。

チーズが全体を覆っていて、その白い層の下からトマトソースの赤がじんわりにじんでいる。バジルの葉が何枚か、ところどころに沈んでいて、オリーブオイルだろうか、金色に光る雫がチーズの上に転がっていた。

一切れ手に取ると、生地がふわっとやわらかくて、でも端の部分はちゃんと歯に抵抗があった。トマトの酸味が最初に来て、チーズのとろみが追いかけてくる。バジルを噛んだ瞬間だけ、すうっと清涼感が鼻を抜けた。

カリカリポテトはケチャップとマヨネーズのソースを選んで、赤いボトルのレッドペッパーを少し振りかけた。細くてしっかり揚げられている。揚げたてのポテトは、指先まで少し温かくなる。

3人でそれをつまみながら、話は気づけば10年前のことになっていた。

「ここ、前も来たよね」と誰かが言った。

そのときは、このお店の名前がまだ違ったかもしれない。「サンデーサン」だったような、という声も上がって、でも3人とも確信はなくて、笑いながら「そうだったかな」と首をかしげた。

確かなのは、この場所で、3人でどこかのお店の話をしたこと。誰かが恋をしていたこと。誰かが仕事で悩んでいたこと。もう細かいことは覚えていなくて、でも「楽しかった」という感触だけが、なんとなく体のどこかに残っている。

10年というのは、そういう時間だと思う。

ドリンクバーで何杯かおかわりをして、さらにお腹いっぱい。

お店のスタッフさんは明るくて、ピザのお皿を下げるときに軽く笑顔をくれた。真心のこもった料理と笑顔いっぱいのスタッフ、とお店の紹介文には書いてあったけれど、それは誇張ではなかった。

九州1号店として長く続いてきたお店には、そういう安定した空気が宿っているのかもしれない。騒がしくなく、寂しくもなく、3件目のお店にちょうどいい温度だった。

帰り道、大橋駅まで歩きながら思ったのは、「また来てしまうだろうな」ということだった。

次に来るのが10年後かどうかは分からない。でも、このお店がそこにあり続けてくれたら、きっとまたここで話すことになる気がしている。

ありがとう、この場所と、このお店へ。

ファミリーレストラン ココス 大橋店
〒815-0032 福岡県福岡市南区塩原4-13-27
営業時間：6:00〜翌4:00（ラストオーダーは閉店30分前）
アクセス：西鉄天神大牟田線 大橋駅 徒歩3分／国道385号線沿い
電話：092-557-3306
公式サイト：https://www.cocos-jpn.co.jp/

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