オドヒメサマ

　それは、よくある学校のふざけた怪談話だった。
　
「ねえ、『オドヒメさま』って知ってる？」
　
「なにそれ。乙姫様じゃなくてオドヒメさまなの？
　どうせまた、先輩から聞いたんでしょ。」
　
　掃除の時間だというのに、女子達ときたらいつもこの調子だ。なんの身にもならないどうでもいい話を始める。僕は心の中で、いつも嘲笑しているんだ。
　一人せっせとモップを走らせ、体育館の木目の床が、狐色に光っていく。足跡や擦れた線が消えていく様をみている方が、僕にとっては楽しいくらいどうでもいい。
　くだらない話に耳を傾けたくはないが、甲高く無駄にでかい女子の声は、勝手に聞こえてくるので仕方がない。話をふられると面倒だから、僕は一人黙々と掃除を続けた。
　
「実はさ、それ…トイレにある『音姫』と関係あるのっ！水の音が流れるやつっ！
　屋上に行く階段の近くにさ、誰も使わないトイレ、一ヶ所あるじゃない？」
　
「あー…なんであんな、ところにあるのかわからない男女共用のやつ？
　屋上って立ち入り禁止だし、近くにもっと綺麗なトイレあるから要らないよね。」
　
「十年前は屋上に入れたらしいの。合唱部が、よく練習していたんだって。その時代には、稀に使われてたらしいよ。」
　
「そうなんだー。…で、それとトイレと…音姫に…オドヒメ？
　…って、なんのつながりがあるわけ？」
　
「昔ね…『乙姫』って名前の女子がいたんだって。ほら、キラキラネームってやつ？
　だけどね…ちょーブサイクで、名前負けしててたらしくて。
　おまけに声も小さくてオドオドしてて、自信もないからいつも先輩に怒られて。
　トイレでよく泣いていたんだって。当然、悪目立ちするじゃん？
　トイレの音姫さ〜ん♪…から、さらにオドオドしてるところを混ぜてオドヒメってあだ名をつけられて、馬鹿にされてたの。」
　
　ーあぁ、またこういう話の流れね。
　
　僕は心の中で軽く呆れていた。大体こんな話の末路は決まっている。いじめを苦に自殺か、殺されて祟りが…とか。そんなところだろう。
　背中越しに聞こえる会話は、もう聴くのも飽きたというのに続く。
　
「その日もいじめられてて、あの屋上近くのトイレに閉じ込められちゃったんだって。
　運悪く、夏休み前の最後の日にね。
　そしたら…閉じ込めたこと、忘れられちゃったみたいで…」
　
「それで死んじゃったってオチ？
　でもさー、そんなの警備員とかが見つけるっしょ。」
　
「乙姫さん、オドオドして声が小さいから…警備員さんも見落としちゃったんだってさー。
　夏休みの間、屋上は閉鎖されてて誰も使う人がいないトイレはスルーされちゃって。
　合唱部も夏合宿は別棟を使っていて、親もネグレクトで、乙姫さんが居ないことに気づかなかったみたい。
　だから…夏休み明けに発見されたの。当然、死体でね。
　壁やドアは、何度も引っ掻いた傷と割れた爪から出た血で真っ赤になっていて。
　それからというもの…そのトイレで音姫を使うとね…生き地獄を味わった乙姫ちゃんのコロシテ…コロシテ…って声が……」
　
「あー！もーっ！分かった！分かったから‼︎ほんっとあんた、私が怖い話嫌いなの知ってるくせにっ！
　さー、早く掃除終わらせちゃお？…って、あれ？もう終わってる。
　笠井くんがやってくれたの⁈
　ありがとー♪やっさしー‼︎」
　
　甲高い礼を言われ、僕はにこやかに答えた。
　
「…いや、いいよ。僕、掃除好きだから。」
　
ーそうだよお前らが話し込んでる間に終わらせてやったんだよ……。

なんてことは、言わない。僕は、心優しい優等生だからね。さらっと笑顔で返してやるさ。
僕とお前らとじゃ、レベルが違うんだ。バカを相手にするだけ、時間の無駄ってもんだろう。同級生のやつらなんか、知能が低い猿としか思っていない。
　何がオドヒメだよ。トイレの花子さんのパクリじゃないか。面白がって話すようなことでもなければ、その程度で怖がる奴も同レベルだ。

それに、その場所は…ーー。
　
　
　ーーーー
　
「ふぅ…今日も疲れたな。」
　
　就業のベルを皮切りに、慌ただしく学生達が帰宅や部活に向かう喧騒が聞こえる。
　僕は、学生達が嫌いだ。特に、昼休みと終業後のこの時間は煩くてたまらない。一緒に扱われるのは不愉快だった。何が楽しくてあんなに騒ぐのか、わからない。
　どうでもいい噂や恋バナではしゃぐ女子達。どうせ数年が華の部活に専念する奴ら。授業から解放されて騒ぐパリピ集団。
そんな奴らが減って静かになるまで、僕はいつもここにいる。掃除の時間に聞いた、例のーーオドヒメがいるトイレだ。
　
「何がオドヒメだよ。
　あんな噂立てられちゃ、面白がった他の奴らがきちまうだろ…」
　
　一人ぼやきながら、僕はトイレの個室で便座に腰を下ろし項垂れていた。こういう、静かで狭い空間は、落ち着くんだ。
　フー…と、ため息をつきながら自分と同じ制服を着た奴らが遠く感じるのは、なんとも気持ちが良い。早く、大人になりたい。こんな箱庭で収まる人間じゃないんだよ、僕は。
　
　ーそういえば、ここの流水音使ったことないな…
　
　そもそも、用を足すために来ているわけではない僕は音姫を使ったことがない。あることすら、気づいていなかったくらいだ。
　それが、先程の女子達の会話で存在感を増してくる。こんなくだらないことに、思考を奪われたくはない。ならば、早々に試してみようか。そんな、興味本位だった。
　
　ーま、押してみるか。
　
　全くもってこの手の怪談を信じていない僕は、迷いなくその壁についた白いボタンを押してみた。他の場所でも聞いたことがある、馴染みのある流水音がする。
　
「…ほら、何ともな……っ……⁉︎」
　
　どうも、妙だ。流れているのは確かに水の音。しかしながら…微妙に音が外れている。何か、不協和音に近い不快感があった。
　
　『〜、〜、〜、〜、♪』
　
　ーあー、なるほど。…音階だ。
　
　流石、壁に取り付け型の旧式といったところか。音が途切れ途切れというか、妙なリズムがついているのだ。それが、「コロシテ」の発音と似ている。
　確かにこれは、少々気味が悪い。音が流れている間、延々「コロシテ」と、言われている気になってくる。
信じてはいなかったものの、自分の隠れ家にこんな欠陥があったとは。あまり知りたくはなかった。
　
「あー、くそっ！あの女、いっつも五月蝿いんだよな。声でかいし、噂好きだし。
掃除の時くらい、黙ってやれよ。あーまじ腹立つ！
あんな奴………

ーー『死ねば、いいのに。』
　
　誰も聞いていないのをいい事に、僕に要らぬ情報を聞かせた女子への鬱憤を口に出し、想像を巡らせ頭の中で散々な目に遭わせてやった。
　
　ー…コロスヨ、コロスヨ？
　
「………は？」
　
　一瞬、そう聞こえた気がした。だが、怯える間もなく思い直した。そんなの、取るに足らない事だ。
同じ四文字で、大して発音も変わらない。たまたまそう聞こえただけだ。
　
「じゃー、お願いするよ。」
　
　少しおどけながら、吐いた言葉。何をやっているんだかと、すぐに恥ずかしくなった。
それより、今に限って個室の近くを歩いている奴がいなかったかとよぎった思考の方が、よっぽど怖い。
　あんな噂、聞いたのは今日が初めてだ。面白がって生徒が立ち寄るのは、あったとしてももう少し先の話だろう。そうでなくても、ふざけて吐き捨てた言葉は、流水音にかき消されてきっと外には聞こえていない。
　やっと音が鳴り止むと、ひと気がなくなった校舎は不気味なほど静かになった。ある程度時間が経過して、校舎内に残っている生徒が少なくなったんだろう。遠くの方で、野球部のバッティング練習が聞こえた。
部活に精を出す奴らが帰り支度をし出す前に、僕は退散するとしよう。
　そろそろこんな用があるはずのない場所にいて、先生に出くわすと厄介だ。くだらない噂話のせいで少し輝きを失った、自分の隠れ家を後にした。
　翌日…例のうるさい女子は、学校に来なかった。
　
　ーーーーー

教室にたどり着くと、いつも以上にクラスメイト達がざわついていた。ただ、いつものけたたましさは影を潜めて、何処か怯えている。加えて泣き声や、鼻を啜る音もした。
規則正しく並ぶ机の中で、一つだけ目を引く場所ができていた。茶色い木目に映える、白や黄色の花達。それが生けられた陶器の花瓶は、職員室で見かけたことがある。それを見つけた瞬間、僕の胃は急にひっ掻き回されたような感じになった。早くて強い心臓の鼓動が、身体を揺らす。何か、冷たいものが体内の中心を支配していた。
　
「まさか…あんな死に方するなんて…」
　
「トラックの荷台から落ちた鉄骨で、両目一突きだってよ。両目に真っ直ぐって、無くね？」
　
「やめてよっ！思い出させないで…
　私、隣にいたんだよ？笑ってたのに…
　普通に、笑って、話…してたのに…っ…
　横、見たら…笑った顔のまま…っ…目、だけ…
　ゔっ…うぅ………」
　
　朝のニュースで、出かける間際にこの学校の名前が聞こえたのは、気のせいではなかった。
ゆっくり見ている暇がなくて、そのまま家を出た。通学路ですれ違う奴らが話していた内容と、今教室で持ちきりの会話だけで、何が起こったのか大体把握できた。
前日の、帰宅途中で起こった不幸な事故…察するに、僕が少々毒の効いた言葉を口にして、脳内で全く同じ事を考えていたくらいの時間だろう。
　
　ーいや…まさか、な…？
　
　少しだけ、罪悪感のようなものが胸に広がる。別に、ただ調子に乗ってはキンキンとした声が煩わしく、くだらない噂話が好きなところが気に食わなかっただけだ。「死んで欲しい」なんて、本心ではない。
きっと、想像していたことがそのまま起こっているのは、ただの偶然だ。
　
「これってさ…例の、オドヒメの…祟りか？
　あいつ、丁度昨日、その話言いふらしてたし。」
　
　ーオド…ヒメ……？
　
　何か、ヒヤッとした嫌な感覚が背筋を伝う。ちょうど、前の席にいる男子が話していた。
　
「なぁ。オドヒメの祟りって、何？」
　
　つい、口をついて出てしまった。僕は、コロシテの声が聞こえるところまでしかその噂を知らない。祟りがどうとかは、昨日の会話に出てこなかった。
　
「珍しいな。
　笠井が勉強以外に興味示すなんて。
　オドヒメって、本名は乙姫でさ…ーー
　
「あ、そのあたりは知ってるんだ。流水音が声に聞こえるって、ところまで…
　その後って、何かあるの？」
　
「コロシテが、『コロスヨ』に変わって、不細工な顔を見られたくないから、目をつぶすんだってよ。
それか、気に入られると…行方不明になるらしい。」
　
「ーーーーっ⁉︎」
　
　ニヤけた顔で話す相手に反し、僕の顔の筋肉は、ピクピクと引き攣っていくのが分かる。
　
　ーいや、違うだろ。…それならば、目をつぶされるのは僕のはずだ。
仮に気に入られたとしても、今こうして僕はここにいる。
　だから、これはきっと…そうだ！きっと偶然だ。
　
　噂話なんて、信じない。でも何となく、もうあの場所へいくのは止めよう。そう心に決めた。
　
　
　ーーーーー
　
　夕暮れ時、窓から赤い光が差し込んでくる。いつもの暖かさとは違い、妙に血の色に近いような…そんな不気味な感じがした。
　それはきっと、今朝の話のせいだ。そして今、僕がいる場所が悪い。
　
　ー何で、ここに来た？何を気にしているんだよ、僕はっ！
　
　結局、朝からどうも調子が出ずに、胃が気持ちが悪い。先生に呼ばれても気づかないなんて、完璧主義の僕にとってはかなりの汚点だ。このまますっきりしないくらいならば、いっそ確かめてやろう。
　苛立ちを露わに、いつもの個室に足を踏み入れた。昨日の今頃は安らぎの場だったそこは、同じ場所のはずなのに不気味な暗さを湛えた奈落に見える。
　とりあえず、いつも通り座ってみた。便座を閉じたまま座ると、ミシッと音がする。そんなのはいつものことだが、今日はその音でビクついてしまい、自分が恥ずかしくなった。
　
　ーこれで、終わりだ。
　一度このボタンを押して、何も起こらなくて、全てが元通りだ。絶対に！！何も起こるはずがない！！
　だって、聞いた話とも微妙に違うだろ？
　
　少し震える指で、白いボタンを押す。年季が入り少し硬いプラスチックの軋む音が、便座の音とよく似ていた。最後まで押し切った時、昨日聞いたのと同じ流水音が流れる。
　
　『〜、〜、〜、〜、♪』
　
　やはり、ただの不協和音。妙に狂った耳障りな音階が耳を痛くさせる。
　
　ーほら、よく聞いたら…コロシテなんて聞こえないじゃないか。変な話聞いたから、きっと耳が錯覚を起こしたんだ。
　
　そう、思いたかった。
実際は、昨日よりはっきりと聞こえていた。どうしても強く、コロシテと聞こえる。
　それでも、断固否定しなくてはいけない。これを最後まで聴き終えて、外に出れば…いつもと同じ日常に戻れるはずだ。
　
「ほら、コロシテでも、
　コロスヨ？…でも、ない。」
　
　よし、否定出来た。やっとこれで、肩の荷が降りる。そう、思った時だった。
　
　ーヤッタヨ、ヤッタヨ…
　
「…………え？」
　
　ーシンダヨ、シンダヨ…
　
「や、やめ…っ…いや！気のせいだっ！
　ただ、発音が似てる四文字なだけ……」
　
　ーホメテヨ、ホメテヨ…
　
　ここまで来ると、いくら現実主義者な僕でも認めざるをえなかった。
本当は、気づいてる。いくら同じ四文字だといえ、ここまで聞こえ方が変わるはずがない。
　この音…いや、この声は…僕の頭の真後ろから聞こえている。ボソボソとはっきりしないが、明らかに女の声が…流水音に混じっている。
　
「…っ…夢だ！こんなのありえないっ‼︎」
　
　ーゲンジツ、ゲンジツ…
　
　身体が、勝手に震えだした。不覚にも、腰が抜けて立てそうもない。
　大体こういう怪談話は、上を見上げたら何かいるか…もしくは下の隙間から手が伸びるとかがよくあるパターンだろう。
そして、気を失って翌日あたりに誰かが助けてくれる。そんなシナリオが、頭をよぎる。
　でも、僕は見る前に退散したい。きっと、そんなものを見たら…一生忘れられなくなるだろう。
　
　ーどうにか…逃げられ、ないか？
　
「あ、あの…き、君…おと、ひめ…さん？」
　
　ーソウダヨ、ソウダヨ…
　
「き、キレイな声…してるね？」
　
　何を思ったのか、自分でもよく分からなかった。オドヒメの声は、高校生にしては少女のようであり、機械音のようである以外は、幼さが残る印象的な声をしていた。それが、余計に気味悪さを掻き立ててもいる。
　
　ーホントニ？…ホントニ？…
　
「………あ、ああっ！ほんとだよ⁈
　き、きっと、成仏したら…来世は歌手に、なれ、るよ……？」
　
　声が、より近くなった気がする。耳に吐息がかかるような、嫌な感覚が広がる。
僕は絶対に目を開けるものかと、ぎゅっと瞼を閉じていた。
　ひんやりとした、生臭いものが頬を伝う。恐らくこれは、髪の毛だ。それを感じるほど、彼女はもう僕の近くにいる。
　
　ーウレシイ、ウレシイ…
　
「……よ、よか…よかった、ね…
　じゃ、じゃあ……成仏、しよ？…な？」
　
　ースキダヨ、スキダヨ…
　
「………あれ？」
　
　何かが、瞼の上を這う。冷たい氷のような…何かが。
　
　ースキダヨ、スキダヨ…
　
「ちょっ…な、なんだよっ！」
　
　ースキダヨ、スキダヨ…
　
「ゔっ…いて……や、やめ……っ…」
　
　ースキダヨ、スキダヨ、スキダヨ、スキダヨ、スキダヨ………
　
　徐々に強くなる、瞼の上の圧迫感。尖った爪が、僕の柔らかな瞼の皮膚に食い込んでいく。
　壊れた機械のように、同じ言葉を繰り返す声は、流水音が消えても消えるどころか、益々はっきりとしてきた。
　
　ースキダヨ、スキダヨ、スキダヨ……
　
『……デモ、ネ？』
　
「はっ………」
　
　初めて聞こえた、四文字ではない言葉。僕はつい、目を開けてしまったんだ。
　
　『カオハ、ミナイデネ？』
　
「うわああああぁぁぁぁぁっーーー‼︎」
　
　僕が最後に見たのは、醜く笑った女の口元だけだった。全てを見る前に、鋭く硬いものが眼球に食い込んでいく。こうして、僕自身の真っ赤な血が、夕焼けを黒に沈めた。
　
　
　ーーーー
　
「ねぇねぇ、知ってる？
　あの、屋上に行く階段の近くに、誰も使ってないトイレあるじゃない？」

「あー、どうせあれでしょ？
　オドヒメ？だっけ。
　その噂、お母さんから聞いたよ？
　友達がそれで死んだって。
　だから、絶対に行くなってさ。大袈裟〜。」
　
「それじゃないのっ！
　夕暮れのね、一際赤い日差しの時にしか出ないらしいんだけどぉ〜……
オドヒメには、彼氏がいるんだって！！
　その名も、『悲溢し様』っ！」
　
「はぁっ⁈…なぁにそれ〜⁉︎
　オドヒメにっ…悲溢しって…っ…」
　
「目が潰れてて〜、血の涙を流してる男子生徒らしいよー！！
　夕暮れが真っ赤に窓から差し込む頃に、そのトイレに行くと…
ゴメンヨ、ゴメンヨって、耳元で囁くんだって！！」

「何それ。大体、何に対して謝ってんのよ…」

「元々ね、悲溢し様も被害者だったらしいの。
帰りたくて、謝りながらずっと泣いてるんだって。」

チガウ。ボクハ、ヒコボシサマナンカジャナイ。

ココカラ、デラレル。キミガ、目ヲクレタナラ。

目、トルヨ。………ゴメンネ♪

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