【SB】ワイルド・ブラッド：第１章 11　愛のために選んだ星

▼前回▼

「小賢しい結界など、張りおって」
　銀次が、赤羽家の前の電柱の上で、腕を組んで呟く。
　実は、結界の力は消えかけていた。
　そう。愛の結界は、皮肉なことに、永遠ではない。
「ふん」
　銀次は颯爽と地に降り立つ。
　と、薔薇型の銀の杭と本物の薔薇を、赤羽家目がけて舞わせた。
「喰らえ！　シルバー・ステイク・ブラッディ・ローズ！」
　家が激しく揺れた。
「きゃあ！」
　美紅が慌てて、2階から降りてくる。部屋着のままだ。
「美紅！」
　美桜がエプロン姿で、キッチンから出てくる。
「お母さん、きっとあいつよ！」
　美紅が逡巡する。勇気を出して言った。
「私が囮になる！　お母さんは逃げて！」
　だが。
「美紅。お母さんは、この家を捨てたりしないわ！」
「何言って……」
　もう一度激しく家が揺れる。
「もう！」
　美紅が飛び出す。

「あははは、小僧！　私の血をお吸いなさい！」
　裸眼にロングヘアの、挑発的な美紅のセリフに、しかし、銀次は顔一つ変えない。
「ふん。ヴァンパイアごときが」　
　反対に、美紅の顔は真っ青。
　そう、強がっているのだ。
「行くぞ！　シルバー・ステイク・ブラッディ……」
「き、きゃあああ！！」
　美紅が腕で顔を庇い、目をつぶる。
「━━待てよ！」
　割って入る影！
「……わ、若木くん？」
　若木だった。
　心なしか、少し前よりたくましくなり、
　そして、目がとても真剣だ。
　少しだけ、別人みたいに精悍に見えた。

「だ、だめだ、若木、……わ！」
　牙が角を曲がると、我が家が見えてきた。
　そこには━━……

「美紅さんは、俺が守る！」
　若木は懐から、巻物を取り出した。
　銀次の顔色が変わる。
「そ、そのスクロールは！」　　
　手近な柱の上に飛び退いて、髪を揺らしながら、銀次は振り返る。
　牙が懸命に走ってくる。
「……！」
　銀次が息を呑む。

　だが、若木は牙に気づかない。
　叫ぼうとして、無様に転んだ。
　己の軟弱さを呪った。
「ま、待て、わ……」
　やめろ、若木！」
　手を伸ばす。
　声はまだ、届かない。
「僕の血が告げてる、
　そのスクロールは、開いちゃ、だめだー‼︎‼︎」

「美紅さん、俺の命、美紅さんに捧げます！」
　若木は、スクロールを開いた。
「我に、闇の力を……！」　

「きゃ、何⁈」
　若木がいたはずの場所に、＜そいつ＞が現れた。
　血色のない肌。痩せた体。
　鋭い爪と牙。
　眼窩は深く落ち込み、瞳が濁っている。　
　猫背の背中……。

　牙が拳で地面を激しく叩く。
「あ、あと少し。あと少し早ければ……！」
　もっと早く回復していれば。　
　ベル番が届けば。
　僕がもっと、強ければ……

　キッチンの窓からそれを見、
　美桜は呟いた。
「ごめんね、若木くん……」

▼次回▼

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