一緒に寝て一緒に起きる

お昼ご飯を食べ終えると、私は深く息をついた。お腹いっぱいになると、体の奥がふわりと温かくなって、眠気がじんわりと広がってくる。窓の外では小鳥が鳴いていて、部屋の中には春のような柔らかさが満ちていた。

　部屋の隅にあるゲージをのぞくと、桜ちゃんはもう小さな丸い背中を見せて眠っていた。灰色の毛並みが光を受けてきらきらしている。耳がときどきぴくりと動いて、そのたびに私の心は穏やかになった。

　「桜ちゃんも眠ってるね。じゃあ、私も少しだけ」

　布団を敷き、私は横になる。ゲージ越しに同じ空間で眠るだけなのに、不思議と一緒に寄り添っているような安心感がある。お腹いっぱいで、部屋は静かで、光はやさしくて──眠気に抗う理由なんてどこにもなかった。

　瞼を閉じると、すぐに夢の世界へ引き込まれていった。


夢の中で

　夢の中で私は広い草原に立っていた。どこまでも続く青空。草が風に揺れて、波のようにさざめいている。

　その真ん中を、桜ちゃんが駆け回っていた。夢の中の桜ちゃんは少し大きく見えて、跳ねるたびに灰色の毛が光を浴びて輝いていた。ぴょん、ぴょん、と軽やかに草を踏む音が心地よい。

　「桜ちゃん、待って」

　私が呼ぶと、桜ちゃんは耳を揺らし、振り返ってから楽しそうに走り回った。やがてこちらに戻ってきて、鼻先を私の頬にちょんと押し当てる。その温かさに胸がきゅうっとして、夢の中の私は思わず笑ってしまった。

一緒に目覚める

　目を覚ますと、窓から差し込む光が少しだけ傾いていた。短いけれど深い眠りだったらしい。

　ゲージの方をのぞくと、桜ちゃんもちょうど目を覚ましたところだった。前足を伸ばして大きなあくびをし、背中を丸めてから、しゅるっと毛並みを震わせる。その一つ一つの仕草が愛らしくて、私は自然に「おはよう」と声をかけていた。

　耳をぴんと立て、黒い瞳でこちらを見る桜ちゃん。まるで「一緒にお昼寝できたね」と言っているようで、胸の奥がほんのりあたたかくなる。

遊ぶ桜ちゃん

　ゲージの扉を開けると、桜ちゃんは待っていたかのように飛び出した。ぴょん、と床に降りて、すぐに部屋の中を走り回る。カーペットの上を跳ね、机の下に潜り込み、また顔をひょこりと出す。まるで探検家のように、あっちへこっちへ駆け回っては、時折立ち上がって周りを見渡す。

　「元気いっぱいだね」

　私はその姿を目で追いながら、思わず笑ってしまう。桜ちゃんは走るだけでなく、気になる場所をくんくんと嗅いだり、壁際にある箱の影に隠れてみたり。ひとつひとつの行動が新鮮で、見ているだけで心が癒やされていく。

　時々私のところに戻ってきて、膝の横に鼻を押し付ける。その瞬間、胸の奥にじんわりと温かさが広がる。撫でてほしいのか、それともただ「ここにいるよ」と知らせているのか──どちらにしても嬉しくて、私はそっと背中をなでる。ふわふわの毛の感触は、いつ触れても柔らかくて幸せになる。

穏やかな午後

　しばらく部屋を走り回って遊んだあと、桜ちゃんは疲れたのか、自分からゲージに戻っていった。中に入ると、くるんと体を丸めて休む体勢になる。小さな寝息がまた始まるのを見て、私は微笑んだ。

　「おやすみ、桜ちゃん」

　私は布団の上に腰を下ろし、窓の外を眺めた。午後の陽射しは柔らかく、部屋を淡い金色に染めている。

　お腹いっぱいでお昼寝して、起きたら桜ちゃんと過ごす。たったそれだけのことなのに、どうしてこんなに心が満たされるのだろう。

　日常の中に散らばる小さな幸せが、まるで宝物のように胸の中に積み重なっていく。桜ちゃんの寝顔を見ながら、私はその穏やかな時間を大切に噛みしめた。