地層から津波被害を予測する

浦幌町立博物館には、地層の“はぎとり標本”がある。

はぎ取り標本とは、ひとことで言えば「地層のスライス」。
展示や研究のため、地層表面を一定の厚さで削りとったものだ。

ほかの博物館でも、縄文時代の貝塚のはぎ取り標本を見かけたことがあり、崩れやすそうな地層の“スライス”がどのように作られるのか、ずっと気になっていた。
今回、博物館講座で地層について学び、体験するなかで、その謎が解けたので共有したい。

5月31日に当博物館で、イベント「むかしの津波を知り、次に備える～浦幌のデータから学ぶ」が開催された。
講師は、津波防災サポートプロジェクトの西村裕一氏。地層調査による「古津波」の研究の第一人者だ。

古津波とは、近代的な手法での記録が残っていない時代の津波のこと。
地層の調査により、過去に発生した津波がどの地域まで浸水したか、ということが数百年単位で分かるそうだ。

津波は陸地に砂を運んでくる。
海に近い地域の地層を調べてみると、泥や火山灰などの地層の間に、砂の地層が挟まれていることがある。この砂の地層の厚みや有無により、調査地点の津波の到達状況が見えてくるのだ。

西村先生によると、浦幌は古くからの地層が乱されずに残っている、全国でも数少ない地域のひとつなのだそう。
先生ご自身も北海道大学に所属されていたころから、学生を連れて何度も浦幌に滞在し、地層の調査研究をされている。

今回はその研究内容を講座で学んだあと、町内の豊北地区に移動して地層調査を行い、はぎ取り標本を製作するという、贅沢コースを体験することができた。

海に面した豊北地区は、西村先生の研究対象エリア。
対象範囲を小さな区画に分け、各区画の地層をそれぞれ採取・調査した結果、海側の区画と内陸の区画では、津波によって運ばれた砂の地層の幅に明らかな差が見られたという。

今回、その海側・内陸の2つの区画の地層を実際に採取し、観察した際の様子を写真でご紹介したい。

海側の区画では採取した地層のなかに、18cmの厚い砂の層のほか、その下の古い地層に5cm程の砂の層が見られた。

つまり、この場所は少なくとも過去２回、津波によって浸水していたのだ。また、新しい時代の津波（18cm）の方が多くの砂を運んできた＝より大きな津波だった、ということが分かる。

続いて、海側区画から内陸方向に移動し、同様に地層を採取。その結果、海側の18cmの砂の層と同じ時代に、内陸区画では5cm程度の砂の層が見つかった。
この津波は内陸まで到達しているものの、採取地点の浸水被害は海側の1/3以下まで小さくなっているということである。

また、海側と内陸の地層の砂の粒子も大きく異なる。海側は粒が見えるほど粗い砂であったのに対し、内陸は粉末状の細かな砂であった。
津波が砂を運んでくるなかで、大きめの砂粒は早めに海側に堆積し、残った軽くて細かな砂が内陸まで流れ着いた、ということも地層から見えてくる。

この調査をより内陸部まで進めていくと、どこかで砂の層が見つからなくなる。その結果、古津波がどこまで到達していたのかを探ることができるというわけだ。

地層調査から古津波の実態を把握し、ハザードマップに反映することができれば、より実情に沿った防災対策ができるのではないか。そんな思いから、西村先生は地層による古津波調査に取り組まれている。

ところで、冒頭に記したはぎ取り標本の件。
今回は海側区画で採取した２つの地層の標本を製作した。

ジオスライサーで採取した地層の表面に厚手のガーゼを敷き、その上から薬剤をしっかりと塗りつける。薬剤は塗り始めると３分ほどで固まってきてしまうため、素早く、ムラなく塗る必要がある。

参加者の皆さんと協力し、２つの地層のはぎ取り標本が完成した。
この標本はしっかりと乾燥させたのちに、浦幌町立博物館で展示する予定だ。

なお、規模の大きな地層の標本を製作する際は、既に調査のために人が数人入れるサイズの穴が掘られているため、その断面に畳一畳分ほどの大きなガーゼを貼り付けて、同様の手順で標本づくりに取り組むそうだ。
なかなか大変な作業である。

西村先生は、今年の秋にまた浦幌での地層調査を行う予定で、この調査を手伝ってくれる方を募集している。

私のようなまったくの素人であっても、楽しく地層について学び、かつ貴重な地層採取・調査の体験ができたため、ご関心のある方はぜひ浦幌町立博物館までご連絡いただければと思う。