（ショートショート）僕の未来

　朝晩の空気が、肌を刺すように冷たくなってきた。
布団から出るのが億劫おっくうになる季節。

　大学四年生の伊藤　悠馬いとう　ゆうまは、今日も重い体を引きずって、決戦の場へと向かう。

　周りの同級生たちが、次々と内定を決めていく。

　SNSを開けば「内定式でした！」という晴れやかな投稿ばかり。

　（それに比べて、自分は……）
焦りが、黒い染みのように心を蝕むしばんでいく。

　今朝、起きてすぐにつけたテレビで、偶然、出身小学校のことが特集されていた。

　卒業式の後、校庭に集まってみんなで風船を空高く飛ばす、あの恒例行事。

　風船の行方のように、自分の未来もどこへ飛んでいくのか分からない。

　今日の面接は、誰もが知る大企業だ。

　どうせまた、「気の利いた答え」なんてできやしない。

　そう思うと、足取りはますます重くなる。

　一次面接で、つい熱く語ってしまった「撮り鉄」の趣味。
あれで落とされたと思っていたのに、なぜか通過していた。

　面接が終わり、会社を出ると、空はオレンジ色に染まっていた。

　夕暮れの涼しい風が、火照った頬に心地よい。

　（まあ、まずまずの手応え、か…？） そう思いながらマンションへの道を歩いていると、ポケットのスマホが震えた。

　画面には、さっきの大企業の名前。

　息をのみ、すぐさま通話ボタンを押す。

　「伊藤さん？先ほどはありがとうございました。ぜひ、もう一度お会いしたくて。来週の月曜日、駅でお待ちしています」 二次面接、だろうか。少しだけ、希望の光が見えた気がした。

　その夜、悠馬ゆうまは煙草を吸うために、冷たい空気が漂うベランダに出た。

　空には、冴え冴えとした月が浮かんでいる。

　その静かな光は、まるで心を映し出す月の鏡のようだ。

　（そこに映る自分は、果たしてどんな顔をしているのだろうか？面接用に作った偽りの笑顔か、それとも、好きなものを語る時の、不器用で正直な顔か）

　悠馬ゆうまは、答えの出ない問いと共に、煙のけむりをそっと夜空に吐き出した。

　約束の月曜日。

　季節が逆戻りしたかのように、真夏の暑さがぶり返していた。
　
　早くに目が覚めてしまった悠馬ゆうまは、想定問答を何度も頭の中で繰り返す。

　だが、どれも借り物の言葉のようで、しっくりこない。

　照りつける日差しの中、汗だくで約束の駅に着く。

　だが、約束の時間を過ぎても、担当者は現れない。

　（あの電話は、何だったんだ…？） 苛立ちと失望がこみ上げる。

　もう待つのも馬鹿らしくなり、とぼとぼとマンションへ引き返していると、再び電話が鳴った。

　担当者からだ。

　「やあ、ごめんごめん！打ち合わせが長引いちゃってさ！」 電話の向こうの声は、悪びれる様子もなく、やけに明るい。

　「実はさ、僕も『撮り鉄』なんだよね。今日のこの時間、珍しい特急が通るから、一緒に撮れたら面白いかなって思って！」 僕は、あまりのことに呆れて言葉を失った。

　社会人として、あり得ない。

　「結構です。辞退させていただきます」
　
　絞り出した声に、担当者は「えー、残念だなぁ」と、なおも軽い口調で続けた。

　「君、感じよかったのになあ。面接で撮り鉄について語ってる時、すごくいい顔してたよ。他の就活生は、マニュアル通りのいいことしか言わないから、全然心に響かないんだ。君の言葉には、本物の熱があった」

（撮り鉄について語りすぎたせいで、今まで落ちてきたと思っていたのに…） 何が正解で、何が間違いかなんて、本当に分からないものだ。

　「どうかな、伊藤　悠馬いとう　ゆうま君。これから、うちで一緒に働いてみない？」

　それは、今までで一番嬉しい内定の言葉だった。

　「はい、よろしくお願いします」

　電話を切り、悠馬ゆうまは青空を見上げた。

　媚びへつらうことだけが、すべてじゃない。不器用でも、まっすぐな「好き」は、いつか誰かに届くのかもしれない。

　そう思うと、心の奥からじわりと熱いものが込み上げてくるのを感じた。

おしまい。

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