（ショートショート）エビフライと、誕生日の朝

　「はい、忘れ物」

　玄関を飛び出そうとした僕の背中に、お母さんの声が追いついてきた。

　差し出されたのは、包みから温もりが伝わってくるお弁当箱だ。

　「今日はあんたが好きなエビフライを入れといたからね。気をつけて行きなさい」
　「ありがとう」

　お弁当を受け取り、僕は自転車に跨る。

　ペダルを漕ぎ出すと、冷たい風が頬を刺した。

　ふと、隣の家の庭に目をやると、小さな三輪車がポツンと置き去りにされているのが見えた。

　（三輪車か、懐かしいな）

　かつて自分が無邪気にそれを乗り回し、泥だらけになって笑っていた遠い記憶が、胸の奥で小さく跳ねる。

　見上げれば、家の軒下には立派なつららが下がっていた。

　暦の上では立春を過ぎたとはいえ、その鋭い輝きはまだ春が遠いことを告げている。

　ハンドルを握る指先が悴んでいくけれど、カバンの中の重みが、不思議と僕の背中を温めていた。

　そこで、僕はふと気づく。

　「そうか、今日は僕の誕生日だった」

　自分のことなのに、すっかり忘れていた。

　わざわざ好物のエビフライを入れてくれたのは、そういうことだったのか。

　そう思うと、冷たい朝の景色がほんの少しだけ色鮮やかに見え始めた。

　早く、お昼にならないかな。

　僕は冬の終わりの澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込み、いつもより少しだけ強くペダルを漕いだ。

Fin。

※この小説はフィクションです。
登場人物は、存在しません。

↑この企画に参加しました。
ありがとうございました。