（ショートショート）最後まで生き抜く

　外は急に冷え込み、空気がひんやりと肌を刺す。

　安西　朱莉あんざい　あかり、三十歳は、すべてを終わらせるために夜の海に一人で来ていた。

　目の前に広がるのは、満たされない心とは裏腹に、波音を静かに立て続ける眠らない海。

　「もう何もかも疲れた」 田舎の世知辛さは、三十歳になっても独身でいる女に容赦ようしゃがない。

　「結婚はまだか」「孫を抱きたい」という両親の言葉は、追い打ちとなって朱莉あかりの心を押し潰した。

　若い頃は違った。未来を信じて、懸命に小さな夢のかけら集めて、突き進んでいた。

　いつからか世の中がおかしくなり、異国に占領されるようになった。

　朱莉あかりが住む田舎にまで、海外の人を見かけるようになった。
　
　夢も、希望も、何もない。若い頃は、ただ無知で甘かったのだ。それが今になって、痛いほどわかる。

　「悪いこと」には「悪い」と言う勇気は、もう朱莉あかりには残っていなかった。

　壊れかけのラジオのように、馬鹿の一つ覚えで定型句の褒め言葉を繰り返すだけに、成り下がってしまった。

　「悪いこと」「厳しいこと」を言うことは、決して誹謗中傷ではないのに。

　海辺の冷たい砂利に座り込んでいると、ふと、視界の端に鮮やかな青いマフラーが落ちているのが目に入った。
誰かが落としたのだろうか。

　去年のこと。原因不明の難病が分かり、生活は一変した。

　職場の上司に報告し、なんとか時短勤務に切り替えてもらった。

　だが、世の中はそんなに甘くない。

　「あの人、あんなに可愛いのに、あんな病気にかかるなんてかわいそう」

　職場で交わされていた陰口は、朱莉あかりの耳にも届いていた。

　こんな体じゃ、誰も嫁になんてもらってくれない。

　この息苦しい世の中に、これ以上耐えられなかった。

　芸能界と政界、そして一部の甘い生活を送る国民だけが幸せになれる世界だ。

　朱莉あかりはゆっくりとマフラーに手を伸ばした。

　タグには、可愛らしい、たどたどしい文字で小さな名前が書いてある。

　たぶん、子供が書いたのだろう。

　「このマフラー、探してるだろうなぁ……。早く、届けてあげたい」

　他者への、ほんの小さな思いやり。

　久しく忘れていた「誰かの痛み」が、朱莉あかりの胸に流れ込んできた。

　その瞬間、凍りついていた心臓が、微かに脈打った。

　いつの間にか、生きたいという気力が湧いてきていることに気づく。

　朱莉あかりは立ち上がり、頭上に広がる満天の星空を見上げた。

　「最後まで、生き抜く」 その決意に呼応するかのように、海が「ザブーン」と力強い音を立てた

おしまい。

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ありがとうございました。