（ショートショート）現金な奴

　街を流れる空気は、いつの間にか目に見えない電磁波とデータの羅列に書き換えられてしまったかのようだ。

　誰もがスマートフォン一つで、実体のない数字をやり取りしてスマートに「決済」を済ませていく。

　「お次の方どうぞ」

　コンビニのレジに立つ僕の指先は、バーコードリーダーを機械的に動かしている。

　僕はZ世代と呼ばれる年齢だ。

　デジタルネイティブとして、この加速する社会の最先端にいるはずなのに、僕の財布の中にはいつも、古めかしい紙幣と硬貨が詰め込まれている。

　「現金な奴だな、僕は」

　自嘲じちょう気味に呟く。

　本来なら「打算的」という意味で使われるその言葉は、今の僕にとっては「現金でしか払えない時代遅れの男」という、滑稽な皮肉として胸に響く。

　レジの向こう側では、同年代の客たちが得意げにスマートフォンをかざし、電子音が鳴るたびに支払いが終わっていく。

　そのスピード感についていけないまま、僕は今日も、誰かのために用意された「便利さ」の歯車の一部になっていた。

　そんな時だった。

　「あの、現金ではだめですか？」

　目の前にいた若い女性の客が、少し不安そうに財布を覗き込んで尋ねてきた。

　あいにく、その時のレジはキャッシュレス専用の不具合対応中で、現金が扱えない設定になっていたのだ。

　「申し訳ございません。今は、受け付けられないんです」

　お断りの言葉を口にしながら、僕の心の中は申し訳なさで溢れていた。

　現金派の僕が、現金を拒まなければならない矛盾。

　彼女の困ったような顔を見ていると、まるで自分自身が否定されているような、やりきれない痛みが走った。

　「そっか。ごめんなさい、また来ます」

　彼女は小さく会釈をして、何も買わずに店を出て行った。

　指先に残る、硬貨の冷たさや紙幣の感触。

　かつて、お金には「重さ」があった。

　手渡し、お釣りを数え、財布に収める。

　その一連の動作の間にあったはずの、血の通ったやり取り。

　便利な世の中になった。

　けれど、効率を追い求めて数字だけが飛び交うこの光景の中で、僕たちは何か大切な「手触り」のようなものを、どこかに置き忘れてきてしまったのではないだろうか。

　自動ドアが閉まる音を聞きながら、僕は再び、無機質なレジの光の中に自分の居場所を探し始めた。

Fin。

※この小説はフィクションです。
登場するモノや人物は存在しません。

↑この企画に参加しました。
ありがとうございました。