終わらない時代　特別編

※今回はミナト汐さんの企画「#ミナトハロウィン」参加作品です。

本編とは違うハロウィン特別編をお楽しみください。

『一夜限りのハロウィン』

ジュリア、リン、ミネルは勤務を終え、部屋でくつろいでいた。

ベッドに腰掛け、他愛もない話をする。

すると――

「ねぇ、ハロウィンって何？」

リンが突然、そんなことを聞いてきた。

「昼間に隊員が『もうすぐハロウィンか……』って話しててさ」

「ハロウィン……？」

ジュリアが首を傾げる。

「ハロウィンは、みんなで仮装して、お菓子をもらう行事ね」

ミネルが簡潔に説明した。

「お菓子！」

その言葉に、リンがすぐさま食いつく。

「リン。ここにはそんなお菓子なんてないよ？　それに、衣装だってないし」

シホロ基地は改修され、以前より物資も入ってくるようになった。

それでも、娯楽のための品まで揃っているわけではない。

「ちょっと楽しそうだと思っただけ！」

リンが頬を膨らませる。

「ふふっ……」

その様子を見て、ミネルが小さく笑った。

翌朝――

ジュリアは目を覚まし、自分のロッカーを開けた。

「は……？」

中には、昨日までなかった見覚えのない衣装が入っていた。

「何……これ？」

思わず声が漏れる。

「おはよう、ジュリア。どうしたの？」

ミネルも目を覚まし、ロッカーへ近づいてくる。

「これ……もしかして、ハロウィンの衣装？」

どう見ても普通の服ではない。

「まさか……」

ミネルも自分のロッカーを開けた。

そこにも、見覚えのない衣装が入っていた。

「いつの間に……？」

ジュリアには、まったく身に覚えがない。

もちろん、ミネルも同じだった。

「ん……何……？」

二人の声で、リンが目を覚ます。

ロッカーに入った衣装が目に入った。

「ああっ！」

リンはすぐさま自分のロッカーへ駆け寄り、扉を開ける。

やはり、そこにも衣装が入っていた。

「これ、ハロウィンの衣装だ！」

リンは嬉しそうに衣装を取り出す。

「せっかくだし、着てみようよ！」

「リン、それ着るの？」

ジュリアは明らかに警戒している。

「私も……ちょっと着てみたいかも」

ミネルも自分の衣装を手に取った。

「……」

ジュリアは二人を見る。

誰かに強要されたわけではない。

着たいと思っているわけでもない。

それなのに――

『着なければならない』

そんな感覚だけが、妙にはっきりとあった。

「……分かった。着ればいいんでしょ？」

ジュリアは小さく息を吐き、自分の衣装を手に取った。

衣装に着替えたミネルは、ベッドの下に何か置かれていることに気づいた。

「これ……本？　それに、変な薬？」

しゃがみ込み、古びた本を手に取る。

表紙には植物の模様が描かれていた。

ミネルは興味深そうにページをめくる。

「……全部、白紙ね」

続いて、そばに置かれていたガラス瓶を持ち上げる。

中には紫や緑の液体が入っていたが、よく見るとただの色付きの水だった。

「こっちは偽物の薬みたい」

ミネルは少し残念そうに笑う。

一方、リンは自分のベッドの下からカボチャ型のカゴを取り出していた。

「可愛い！」

すぐに気に入ったらしい。

取っ手を持ち上げ、嬉しそうに眺める。

「そっか！　これにお菓子を入れるんだね！」

「まだお菓子のこと考えてるの？」

ジュリアが呆れたように言う。

そのジュリアのベッドの下には、さらに妙な物が置かれていた。

「……何これ？」

手に取ったのは、カボチャ型の弾頭が付いたロケットランチャー。

黒と紫を基調に、コウモリやカボチャの装飾まで施されている。

「随分、物騒な仮装ね……」

ミネルが苦笑する。

ジュリアは念のため持ち上げて確認する。

軽い。

よく見ると、全てプラスチック製。

「……ただのオモチャね」

ジュリアはため息をつく。

「せっかくだし、写真を撮りましょう！」

ミネルがそう言って、デジタルカメラを取り出した。

まずはジュリア。

「じゃあ、撮るわね」

ミネルがデジタルカメラを構える。

「ジュリア、表情が固いよ？」

「……」

無言のままポーズをとる。

黒と紫を基調にした、戦術魔女風のハロウィン衣装。

大きな魔女帽子にカボチャの飾り。

腰回りにはハロウィン仕様のマガジンポーチが並び、魔女らしさの中にミリタリー要素が加えられている。

そして手に持つのは、カボチャ型の弾頭が付いたロケットランチャー風の小道具。

「……やっぱり、これだけ物騒じゃない？」

「でもジュリアっぽいよ！」

リンが笑う。

「褒めてるの？」

ジュリアは半分呆れたように答えた。

カシャッ

ミネルがシャッターを切る。

次はリン。

「次、私ね！」

嬉しそうに前へ出る。

黒とオレンジを基調にした、小悪魔風のハロウィン衣装。

頭には小さな角。

背中には大きな悪魔の羽が広がり、腰からは長い尻尾が伸びている。

左右でデザインの違う黒とオレンジのソックスも特徴的。

そして片手には、カボチャ型のカゴ。

今はまだ空っぽだが、リンはそれを嬉しそうに持ち上げる。

「これにお菓子をいっぱい入れるんだ！」

「やっぱり、そこが一番楽しみなのね」

ミネルが笑う。

「もちろん！」

リンは満面の笑みを浮かべた。

カシャッ

最後はミネル。

「じゃあ、次は私ね」

ジュリアはミネルからデジタルカメラを受け取る。

ミネルは少し照れながら、壁際に立った。

深緑と紫を基調にした、植物錬金術師風のハロウィン衣装。

頭には魔女帽子ではなく、深緑のベレー帽風ヘッドアクセサリー。

葉や蔓、白い小花、紫の花、乾燥薬草、小さな金属チャームがあしらわれている。

腰には薬瓶や小さなポーチがいくつも並び、片手には薬草図鑑のような本。

もう片方には、紫色の液体が入ったガラス瓶を持っていた。

「ミネルは本当に研究者みたいね」

ジュリアがカメラ越しに言う。

「仮装なんだけどね」

ミネルは穏やかに笑った。

カシャッ

三人分の写真を撮り終える。

「こうして見ると、結構それっぽいね！」

リンは満足そうに写真を眺めていた。

「じゃあ、最後にみんなで撮ろう！」

リンの提案で、三人の集合写真を撮ることになった。

「そうね……」

ジュリアは机を動かし、その上にカメラを置く。

タイマーをセットして、三人で並んだ。

それぞれポーズを決める。

カシャッ

「ちょっと、リン。動いたでしょ！」

「えー？　ジュリアの方じゃない？」

「もう一回撮りましょう」

何度か撮り直した末――

ようやく、三人が満足できる一枚が撮れた。

「ふふっ……いい感じね」

ミネルが写真を確認しながら微笑む。

「うんうん！」

リンも満足そうに頷いた。

ジュリアも、出来上がった写真を眺める。

「仮装って、案外楽しいのね……って、あれ？」

突然、視界がぼやけた。

「……？」

景色が滲み、遠ざかっていく。

そして――

気がつくと、ジュリアはベッドの上で天井を見上げていた。

「……え？」

ゆっくりと身体を起こす。

自分の服を見る。

昨日と同じ、いつもの軍服。

魔女の衣装ではない。

ジュリアは無言でベッドから降りると、自分のロッカーを開けた。

中にあるのは、予備の軍服と私服。

見慣れた光景だった。

「……夢、だったの？」

しばらくロッカーの中を見つめる。

やがて、小さく息を吐いて扉を閉めた。

夢だった。

それでも――

不思議なくらい、楽しい夢だった。

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