子どもを本好きにしたのは、「おすすめの本」ではありませんでした

本が好きになったきっかけ

私はこどもの頃から、本を読むのが好きでした。
外に出て友達と遊ぶよりも、家で1人で本を読んでいる方がいい、そんなこどもらしくないこどもだったかもしれません。
受験勉強や仕事で本を読まなくなってしまった時期もありましたが、またしばらくすると読書に帰ってくる、それくらい読書は私の生活に染みついたものとなっています。
私がそんな本の虫になれた理由、それはひとえに両親の影響だと思います。

私の家族は週末になると家族揃って図書館に出かけ、各々好きな本を数冊借りてくるのが習慣でした。
そんな家族のルーティーンは私が文字を読めるようになったころから、中学に上がるまで続いていました。
こどもの頃の私は、それが特殊なことだとも、そのありがたみにもまったく気づいていませんでした。
当時は図書館それ自体よりも、その途中で行くファミリーレストランでの外食の方が楽しみで行っていた気がします。
ですが、大人になった今、貴重な週末の時間を図書館に連れていくことに費やしてくれることがどれだけ大変か、身をもって実感しています。

…とはいえ何を読むか？

突然ですが、小学生のこどもが目の前にいた時に、あなたはどんな本を薦めますか？
これでパッと思いつく方は少ないのではないでしょうか？
ひとえに小学生といっても、低学年なのか、高学年なのか、どれくらい漢字が読めるのか、これまでどんな本を読んできたのか…
それが分かったとしても、それに合った本を一体何冊提示できるでしょうか？
正直、私はほとんどありません。

ですが、私の母は違いました。
図書館に行くたびに、一緒に本を選んでくれました。
当時、母が勧めてくれた本はどれも面白く、怪人二重面相や若草物語、落窪物語…思い出に残っている本がたくさんあります。
ただ、今になって思うのは、選んでくれた本ももちろん良かったけれど、重要なのは「必ず自分たちでも選ぶ時間をくれたこと」のようにも感じます。
図書館についたら、まず妹と私は両親と別れて児童書のコーナーに行き、思い思いに本を選ぶのです。
ここでたくさんの本を見ながら、どれにしようかと迷う時間で、自然と興味関心が形成されて行ったように思います。小学生の頃は神話にハマり、そこから星座にまつわるエピソードに興味を持ち、次第に宇宙に興味を持つようになりました。
中学生になってもしばらくは宇宙にかかわる道に進もうかと考えるほどに興味を持ったきっかけは、小学生の頃の図書館での偶発的な出会いでした。（その後、もっと別のことに興味が移ってしまったので、宇宙の道には進まなかったのですが、いまだに私の中に刻まれた記憶の一つです）
他にも好きだった手芸の本や、気になった小説など、様々な本を手に取りつつ、悩む時間こそがとても大事な時間でした。
1時間ほどでしょうか、およそ私たちが決めただろうころに母も降りてきて、私たちの持っている本の量を見て、まだもう少し借りたいな、というときにだけ、おすすめの本を一緒に選んでくれたのです。
これが、母の薦める本だけしか読まない状態であれば、どこからかそれが夏休みの宿題の読書感想文のように「強制されるもの」になってしまっていたかもしれません。
世の中にはたくさんの名著があり、それを薦めたくなることもあるでしょうが、私からお伝えしたいのは、ぜひこどもに自由に選び取る時間を作ってあげてほしい、ということです。
スマホもインターネットどころか、AIもこどもが簡単にアクセスできるようになってしまい、情報の渦に溺れそうになる時代です。
図書館という有限の世界の中で自分なりに探しとる、と言う力を育むことこそ、今の時代のこどもたちにとって必要なことなのではないか、と思うのです。

何を読むか、ではなく…どう読むか？　

とはいえ、皆様のなかには、こどもに自由に選ばせたらくだらない本ばかり選ぶのではないか？と心配になる方もいらっしゃるかもしれません。
私は声を大にしていいたい、くだらなくてもいいんです！
どんな本であっても、読み方次第で学びは作れる、というのが私の持論です。
少しだけまた私のこどもの頃の話をさせていただければと思います。本を読んでいてこどもなら当たるだろう壁が、「漢字がよめない」「言葉の意味がわからない」だと思います。
児童書ならふりがなが振ってあるのも多いですが、読めても意味が分かるとは限りません。
こどもの頃の私は本を読みながら、家事をしている母に「これ何て読むの？」「これどういう意味？」と質問攻めにしていました。
そこで私の母がとった行動は、「辞書を買い与える」でした。
もしかしたら、数行読むごとにこれは？これは？と聞いてくるのが本当にただただ鬱陶しかっただけかもしれませんが、調べる癖をつけてほしい、と言う願いもあったと信じています（笑）。
おかげで、小学校低学年の間に国語辞典や漢和辞典を使いこなすことができていました。
また、辞書だけでなく、こどものなんで？を解決するために図書館をフル活用する術を身に着けたのは幼少期の経験のおかげです。
道端で見つけた花の名前を聞けば、図書館に行って一緒に図鑑で調べてくれました。
1回やり方を覚えれば、あとはこどもはきっかけさえあればどんどん知識を得にいくようになるのです。私の母も何か聞くたびに、「ママも知らないから、図書館に行ったときに調べてみたら？分かったら教えて！」と自分たちで調べようとする方にそっと誘導してくれていました。
小さな私は母が知らないことを先に知った！と得意気に両親に自慢していたのです。それを嫌がらずに聞いてくれた両親には感謝しかありません。

気付けば、本が好きになる

こどもの頃のこの体験のおかげで、大人になった今でも読書は私の生活の一部です。
受験や就活で少し本から遠ざかった時期もありましたが、それでもやっぱり気付けば本のところに戻ってきました。未だに図書館も本屋も大好きで、何時間でもいられるくらいです。
また読書の習慣は私に知的好奇心の種を植えてくれました。そのおかげか、テストや受験勉強は辛くても、勉強そのものを嫌いになったことはありませんでした。
中学受験をし、東大に入り、今は経営コンサルタントとして、文献調査などもしつつ、専門的な知見を蓄積していくことを生業としています。
気になることを、数珠つなぎのように本を読んで調べて行く習慣は今でも役に立っているのです。
私の例はちょっと極端かもしれませんが、それでも幼少期の経験一つで、本が好きになる可能性はすべてのお子さまに当てはまることだと思うのです。

私が本を好きになった理由は、特別な教育でも、難しい本を読まされたからでもありません。
毎週図書館へ連れて行ってくれたこと。自分で本を選ぶ時間をくれたこと。分からないことは一緒に調べる習慣をつくってくれたこと。
振り返れば、両親が育ててくれたのは「読書好き」ではなく、「知りたいと思う心」だったのだと思います。
その心は、大人になった今も私の中に残り、新しい本を手に取るたび、知らないことを調べるたび、静かに育ち続けています。
もし、お子さんに本を好きになってほしいと願うなら、ぜひ一冊の本を与える前に、一緒に図書館へ行ってみてください。
人生を変える一冊は、大人が選んだ本ではなく、自分で見つけた本なのかもしれません。

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