廻る寄生木のアメンチア

あらすじ
　女が目を覚まして最初に見たものは、天使がからくり時計に磨り潰されている光景だった。

　何故自分がここに居るのか、ここは何処で、今はいつなのか。訳も分からず部屋の中を見回すと、鏡の中のもう一人の自分に話しかけられる。
　鏡像の自分に導かれて開けた扉の先は、恩人である少女・美桜と出会った思い出の中だった。

　自分が実採という人間だったことを思い出した女は、悪夢のような思い出の世界と目覚めない美桜のいる部屋を何度も行き来する。
　自身を嘲るもう一人の自分を疎ましく思いながらも、実採は美桜を目覚めさせるために思い出のかけらを集めていくのだった。

部屋

　からくり時計の歯車に挟まれた天使が、その回転と共にゆっくりと潰れていく。私が最初に得た視覚情報はそんな物だった。視覚情報の認識から一拍遅れて、歯車同士が擦れる音が耳を擽り始めた。

　天使は悲鳴の類は一切上げず、薄い笑みのまま少しずつ原形を失っていく。

　白くしなやかな脚。折れそうな胴。花のように目一杯開いた手。靱帯から二つに引きちぎった桜貝のような爪。ああ、と思った時には、天使の形の良い顎まで歯車に飲み込まれる時分だった。

　歯車の擦れる音に囲まれながら、私は潰れていく天使をただただ見守っていた。べちゃ、べちゃ、と何度か重いものが床を叩く。

　ふわりと飛んでいきそうなものなのに、天使にも重さはあるのだ、と靄のかかった頭で思う。流れる水のような髪とちぎれた肉片が歯車から落ち、フローリングの床を汚していくのをただただ見ていた。

　辛うじて原形を残した目玉が床に落ち、再び歯車の音だけが空間を満たし始めた頃、私は我に返った。

　私は正方形の部屋の中、壁沿いに凭れかかり、反対側の壁に立てかけられた時計を見つめていた。それ以前の記憶は全く無い。此処が何処なのか、自分が何なのかも。

　どうしたものかと思案しながら、どのくらい時間が経ったのか。時計の文字盤を見る。時刻は……九時だ。

　午前なのか午後なのかは分からないが、とにかく九時なのだ。自分がからくり仕掛けから文字盤に意識を映したことで、自分の視界が動かせることに気づく。

　そろそろと部屋の中を確認する。摺り硝子の窓からは、赤い光が差し込んでいた。赤い光。あの時計を信用するのなら、窓の外、空の色は青か、黒のはずだ。

　止まっているのだろうか、と考えてすぐ、からくり仕掛けが先ほどまで作動していたことを思い出す。先ほど歯車が回り、天使を磨り潰していたのが9時ちょうどを告げる仕掛けだったのだろう。

　私は唯一この部屋で動いているものである時計に全幅の信頼を置くことに決め、赤い光に関しては窓ガラスが赤く着色されているのだろうということにした。
　仕掛けを動かし終えた時計は、先ほどよりも控えめに歯車の音を空間に注いでいる。

　しばし音に身を委ねていると、その中に先ほどまでとは違う響きが混じっていることに気が付く。
　機械音というには規則性の無い、気味の悪い音。私はじっと耳を澄ました。

　ぎし、ぎし、きし、ぎし、きし、しぎし、きしししぎし、きし、ぎし、ぎしきしぎしきししきししししし……。

　笑い声だ。控えめだが、異様に不愉快な含み笑い。何者かが何処かから私を観察して、嘲笑っている。誰だ、と声を出した。そのつもりだったが、喉から漏れ出てきたのは、ぎちぎち、がり、という石をこすり合わせたような不快な雑音だけだった。

　喉が潰れているのだろうか。確認しようと手を喉に当てようとした。肩の関節がぎこちなく動き、肘は曲がらず、腕の先は虚空を掠めた。

「全く君は相変わらず笑えるなあ。その様子じゃあ、自分がどういう状態かなんて、全く判っていないんだろう」

　笑い声の主は、明確に人語で主張してきた。脳裏に直接響いてくるような、不愉快なアルトが部屋の中を反響する。この部屋の何処かにいるはずだ。
　私は視線を動かす。あまりに焦って動かしすぎたせいか、私の視覚器官の一部がひび割れて砕け、ごとりと落ちた。転がっていく視覚器官の欠片を視線で追っていると、欠片は壁の一片に立てかけてあった姿見にぶつかって静止した。部屋が傾いているのかもしれない。

「私が見える？」

　滑らかな鏡面に映っているそれは、直感的に自分だった。

　眼窩から突き出た鉱物で構成された目と17角形に陥没した鼻と無数の亀の手が成す耳とクラゲの傘の如く半端に閉じようとする開きっぱなしの口を持っていた。

　口の開閉は発する言葉には連動しておらず、一定の間隔で拍動している。視線を下にずらすと、ちぐはぐな方向を向いた何本ものパイプで構成された首。

　その一部が球形のサランネットで覆われた風鈴の肺へと伸びている。パイプと風鈴のどちらから言葉を発しているのかは分からないが、声は確かに鏡に映った自分から聞こえてくるようだった。

　私の姿は歯車に飲み込まれていた天使の造形とはあまりにもかけ離れている。それどころか、生き物として体の構造が全く違っていて、進化論の敗北と言う妙な言葉が頭を過る。

　天使が神の手による芸術作品なら、私は素人が付け焼刃の知識で作った前衛的なオブジェだ。私は夢を見ているのだろうか。

「天使とそうじゃない者が同じ形をしている訳無いでしょう？だからこれは現実だ、ある意味ではね」

　鏡の中にいる私は腕、正確には天使の場合腕が生えていたのと同じ位置にある、複数の鉄筋が錆びたジョイントで繋げられている物を、ぐるりと回す。回していないはずの私、鏡の外にいる方の私の肩から異音が響き、心なしか鉄臭い匂いが漂った気がした。ガタが来ているのかもしれない。

　抗議の声を上げようとしたが、相変わらず私が発することができるのは不愉快な擦れ声だけだった。難儀している私の様子を見ていた私は再び笑い出した。

　向こうは人語を操る能力に長けているようだが、笑い声だけは私が発している音と同じメカニズムで発しているように感じた。ずっと聞いているが、慣れる事の出来ない耐え難く不愉快な声である。

　殺してやろうか、そう思って右腕を動かしたが、リーチが足りずに鏡の表面を僅かに掠っただけだった。

「いや失礼。まあ私には君の思っていることはある程度分かるから無理せずとも良い」

　口腔の拍動がリズムを乱し、その形が一瞬空豆形に歪んだ。声だけでなく表情でも嘲笑われたのだ、そう理解した私は思わず足で床を鳴らして抗議した。足。そう、足なのだ。

「意思を伝える手段が地団駄とは、これまた幼稚だね」

　聴覚を滑っていく彼奴の言葉を無視して、私は自分に足があることにこの時初めて気づいた。脚の先に足が付いて地面に立っている。五本の指と爪。この器官だけは、細かな色やバランスこそ違うものの、概ね天使の物と同じ様相をしていた。
　歩くこともできるだろうか。私は片足を上げ、下げ、反対側も同じようにし……鏡に腕が届く距離までの移動に成功した。

　これでこいつを殺せる。そう思って腕を鏡に振り下ろしたが、鏡の中の私は腕に鏡が当たる直前に、私と同じような脚でひょいとしゃがんで見せた。鏡はこつんと音を立てて、腕を跳ね返した。

「驚いて損をした。声の事と言い、君はその体の動かし方が分かっていないみたいだね」

　その発言通り、私の体に備えられた器官は、知識の中にある同名の器官……天使が持っていたものと同じ動きはしなかった。

　眼窩では無数の石が互い違いに伸びたり縮んだりするし、鼓膜ではなく亀の手の蔓脚が空気中の音を音をかき集めている。空気はへこんだ鼻を撫でるだけで体内を通らず、口腔は呼吸とも発音とも無関係に拍動する。そんな中で、やはり脚だけは意図通りに動かすことができた。

「でもその脚は……何だろうね、君に最初に芽生えた欲求の産物か、或いは……」

　私に芽生えた欲求とは、貴様への殺意の事か。相変わらず言語未満の音しか生成できないが、さっき言っていたことを信用するならこれで伝わっているのだろう。

「まさか、何も覚えていないのか」

　鏡の中の私が大げさに体を横に傾ける。意図の分からない仕草にまた殺意が湧いたが、パイプで形作られた首を傾げることができないからだと気づいた。

　仕草に気を取られて一度は掴み損ねた相手の言葉を反芻して、また気づく。ここに至るまでの経緯を覚えていない。ここが自宅なのか外出先なのか、自分の意志でここにいるのか何者かに連れてこられたのかも判別がつかない。

　私をここに閉じ込めたのは貴様か？私の喉は意味のある言語を結ばないと理解していても、そう問わずにはいられなかった。

「本当に記憶がないらしいね。私の知る限り君は、自分でここに閉じこもっていたんじゃなかったかな」

　口腔が開いたまま、縁だけが震える。溜息を吐かれた、と直感で分かったのは、彼女も私だからだろうか。

　とりあえずここにいるのは自分の意志らしいが、そうなると自分がここに閉じこもっていた理由がよく分からない。部屋の中には鏡とからくり時計のほかに何も無い。

「閉じこもった原因はここで考えるより、外に行った方が良いと思うよ」

　外。その言葉に釣られ、窓を見た。差し込む光はまだ赤い。それなりの時間が経過しているように感じるので、やはり窓ガラスが赤いのだ。時計が告げる時間は、何時如何なる場所においても残酷なまでに正しいのだから。

「そっちの外じゃなくて、こっち」

　鏡の中の私が指した方を見ると、扉があった。さっき部屋の中を見回した時には無かったはずだ。薄いベージュに赤い木目が走り、取っ手が指を開いたり閉じたりしている。あれを捻れば開くのだろうが、私の手では取っ手を掴むことができない。鏡の中の私を睨む。

「蹴破るか、体当たり」

　当然という風に助言してくれたが、それでは扉がなくなってしまう。戻ってきた後困るのではないだろうか。

「構いやしない、すぐ生えてくる」

　なるほど、さっき扉を見つけられなかったのは、前に入ってきたときに破って、生えてくる前だったのだろう。扉に向かおうとした私はふと、床に落ちた天使の残骸を掃除して行った方が良いんじゃないか、と思いたった。

　パイプを145度回転させ、鉱物に景色を反射させる。板張りの床には染み一つなく、ただ木目を晒しているだけだった。
　昇天したのだ、と反射的に理解した。何処か寂しさを覚えたのは何故だろうか。

　気を取り直して全身でドアを叩くと、生肉をハンマーでたたいたような心地と共に、視界が反転した。

桜

　扇風機をひっくり返したような音を立てながら、私は開けた場所に倒れ込んだ。遊具の少ない公園だった。私はこの場所を知っている。私が持つ、一番古い自我が芽生えたのはこの場所、この時だ。

　ここに来る前の事、ここに来てからの事についてほとんど記憶が無い。自分を産んだ者、育てた者、それらに関する一切の認識を持たないまま、公園の遊具に憑りついて佇んでいる。それが私の自己への認識だった。一般的に捨て子というのだろう。

　どれくらいの期間をあの公園で生きていたのかも覚えていない。数日だったかもしれないし、何か月、何年とあの場所にいた可能性も否定はできない。

　ともかく、私にとって自分という存在は気が付いたら発生していて、それ以前もそれ以後も無い筈だった。外の世界へと導く天使が、彼女が目の前に現れるまでは。

　桜が散り切る少しだけ前の時期だったと思う。自分が公園にいる、という意識の次に芽生えた意識は、自分ではない何かがそこにいる、という物だった。彼女は忽然と、桜の木の下に佇んでいた。

　花びらで埋められた地面に移動してきた形跡は無く、まるで空から舞い降りたように。その表情は私の位置からはぼやけて見えない。散りゆく桜の幽霊のような、彼女が視界の外の誰かへと、落ちていたボールを投げ返すのを見ていた。

　私はその光景によって初めて、この世界に存在するのが自分一人ではないという事を理解した。

　目を離したら消え失せそうなほど繊細な、その横顔から私は目を離せなかった。そのうち、彼女が私の視線に気づいたらしい。柔らかそうな髪が風に靡く。目は合っているのだろうが、その表情はやはりぼやけて分からない。

　彼女が何処から来たのか、何時から此処にいたのか、何を考えているのか私には分からない。拾ったボールに付着していたのであろう泥で汚れた手が、ただ夢のように白く輝いていることしか理解できなかった。

「君はずっとここにいるの？」

　先に声をかけてきたのは彼女の方だった。不思議そうな声色と、少し傾げた首。私は訳も分からず頷く。あの公園で遊具に凭れかかって時を過ごす以外の生き方があることは、当時の私にとって想像もできなかった。

「こっちに来られる？」

　声を出さない私に構わず、彼女は続けて言葉を投げかけてきた。私は訳も分からず頭を振る。自我が生まれた場所に根を張って朽ち果てるのを待つ以外の生き方があることは、当時の私にとって想像もできなかった。

「嘘」

　ぼやけた彼女が、誤差程度にきつくなった語調と共に、そっと私に手を差し出す。

　五等分された桜のような爪の一枚一枚だけは、不思議とはっきり視認できた。乾いた泥が添えられた、見慣れた花と同じ色のはずのそれを美しいと感じたのが、自己と他の認識に次いで芽生えた私の意志だった。

　心の奥底から芽吹いたそれを認知してしまえば、もはや自我の根を宿す場所は公園の遊具では無かった。

「そんな寂しい所にいないで、おいでよ」

　その言葉に頭が真っ白になり、私は彼女の方へと夢中で駆け出した。自分の体の制御が出来ない。握り返す手がない事も忘れて、腕を差し出した。足元で、ごとりと重い音がした。

　足元には、鉄筋と鉱物が落ちていた。鉄筋を支えていたであろう留め具も。自分の腕を成していた物が、公園の遊具と同じ材質であることに初めて気づく。

　気が付くと私の右手は五本の指で彼女の手をしっかりと握り返し、遊具に映った私の左目はそれを見て不思議そうに瞬きをしていた。
　何故、何時の間に生えてきたのだろう。一拍遅れて、乾いた泥が剥がれる感触と、折れそうに細い指に宿る陽だまりのような体温が伝わってくる。

　私は途端に、生え変わりたてでまだ体温が回り切っていない自分の手が恥ずかしくなった。手を引っこめようとしたが、彼女がしっかりと握り返してきて振りほどけない。じわりじわりと、彼女の体温が私に移っていく。

「わたしは美桜 だよ。君は？」

　間近で見る彼女は自分よりも、そして最初に見て思っていたよりもずっと小さかった。星屑を散らしたような虹彩と、薄紅色をした唇の僅かな歪み。十に満たない子供だった当時の私には、その微笑みの意図が全く分からなかった。
　こういった表情をアルカイックスマイルと呼ぶことを知ったのは、随分後の事だ。

　私の喉は、彼女に応えようと不愉快な音を上げた。その瞬間、私は今の自分が中井実採と言う人間である事と、今の自分の姿が人間の定義から外れていることを思い出した。

　あの日、私は彼女と共に歩み生きていくことを選んだ。それが私に最初に芽生えた欲求だった。それからずっと私は知りたかったのだ、彼女が私を救った理由を。私と彼女が、一緒に生きていく理由を。

＊

　気が付くと私は元の部屋に戻ってきていた。板張りの床に立つ足と、姿見の枠が見える。

　夢だったのだろうかと一瞬思ったが、腕の先端で蠢く10本指の感覚が、もう最初に目覚めた時の私の体では無い事を物語っている。

「外からの生還おめでとう」

　鏡の中の自分が面倒くさそうに祝福する。真正面に視線を動かして全身を確認すると、中途半端に人間の形を成した我が身は却って不気味だった。

「それにしても……不格好だねぇ、それじゃ立体視出来ないでしょうに」

　鏡の中の私が片目を眇めて、未だ硬質のもう片方で私の顔をしげしげと眺めた。左右非対称の視線に腹が立つ。

　自分だって同じ顔のくせに。殺してやろうか。今の姿の歪さは重々理解しているが、視界に関しては問題ない筈だ。両目が鉱物だった時からこの部屋の景色はそう変わらない。

「まあいいや、彼女の事を思い出したのなら後は早いだろう。まだ思い出さなきゃいけないことが有る、さあ行くよ」

　行くよ、と言われても何処へ行けば良いのだろう。最初に抱いた欲求のこと以外に思い出したいことなど無いのに。私が突っ立っていると、鏡の中の私はからくり時計のあった方の壁を指す。

　そこにあったのは天使の血に塗れたからくり時計、ではなく椅子だった。一見何の変哲も無い、一般家庭の食卓で使われているような椅子。だが背凭れの後ろや幕板の下に、歯車のようなものがはみ出している。何らかのからくり仕掛けが備えられているようだ。

　その椅子に座っているのは、彼女だった。いや、あの時計に磨り潰されていた天使なのだろうか。どちらでもそう変わらない。二人は私と鏡の中の私のように、同じ顔をしていたのだから。

　彼女は出会った日と同じアルカイックスマイルを浮かべて、最初からそこにいたように部屋に馴染んでいる。もしかすると、気づかなかっただけでずっとここにいたのかもしれない。さっきまで私の両目が鉱物だったから、上手く見えなかっただけで。

　美桜さん。声、のつもりで発した雑音をかける。反応が無い。

　陶器人形のような肌、波に揺られる塩草のように柔らかい髪、絵に描かれた小鹿のような睫毛、抵抗されようともへし折れそうな腕、立っているよりも空中を飛ぶ方が似合いそうな脚。

　彼女の体をまじまじと観察したことが一度も無いとは言わないが、ここまで不躾に視線を注ぐのは初めてかもしれない。ただ、瞼は閉ざされており、その眼球の色味を窺うことはできなかった。

　美桜さん、起きて。私は尚も雑音を発しながら、揺さぶって起こそうとした。だが不思議なことに彼女の体はびくともしなかった。いつだったか抱き上げた時は、あんなに軽かったのに。

「君から落ちた金具を椅子に嵌めてごらん」

　鏡の方を見ると、足元に先ほどまで私の両腕を留めていた金具が落ちていた。あの公園に落として来た筈なのに、そう思って自分の足元を見ると、やはり全く同じ物が散らばっているのだった。

　貴様が拾ってきたのか、と例の雑音で聞いてみても、彼女について知りたいんだろう、なら早く拾いなよ、と要領を得ない返事が返ってくるだけだった。

　私は鏡の中の私に渋々従い、金具を拾ったが、からくりの構造など分からない。手探りで金具をあてがってみると、かち、と小気味良い音を立てながら椅子が金具を飲み込んでいった。

　からくりは動かない。そこに座っている彼女も。話が違うぞと鏡の方を睨む。

「今の金具一つで直るんなら、叩いても直るさ。まだまだ探さないと。椅子のパーツも、君の体もね」

　鏡の中の私が扉の方を指す。扉は既に生えてきていた。外見は先ほどとほぼ同じだが、少し厚みが増したような気がする。新たな生を受けたばかりのところに申し訳ないが、仕方ない。

　私は取っ手を掴んで捻り上げる。扉の手首が青黒く変色し、苦痛を訴えて痙攣したが、構いもせずに引っこ抜いた。取っ手を引き抜かれた部分に穴が開く。私はそこに手をかけ、扉を開けた。扉は引き戸だった。

臓

　私は彼女の家、天方家の家政婦の座に収まった。少なくとも自分では、自身を彼女と同等の存在、家族の一員だと思ったことは無かった。

　彼女が両親に私の事をどう説明したのかは聞いていない。
　友達が家が無くて困っている、ぐらいの緩い説明で納得したというのも彼女を見ていれば有り得そうだし、もしかすると彼女もあの両親の実子ではなく、身寄りのない子供を育てる酔狂な趣味の大人だったのかもしれない。

　簡単な家事と彼女の遊び相手が私の仕事であり、報酬は衣食住と教育だった。毎日、一食も欠かすことなく彼女と同じものを口に含んだ。同じ量、同じ時間。彼女が私の食べる姿を見て嬉しそうにする理由が知りたかったから。

　彼女が学校から帰ると宿題を見て、眠る前には一緒に本を読んだ。

　初めて同じ部屋で眠った夜、差し出された「不思議の国のアリス」を言葉の意味も理解せず読み上げた事を、今でも思い出せる。
　そのお陰で今でもあの本の一節を暗唱できるが、未だに意味は分からない。

　あの文章は教訓的な物語ではなく、数学者が知人の子供に即興で語った言葉遊びを纏めたもので、原文からして解読しづらいのだと後に教えてくれたのは父親だったか母親だったか。

　私にドジソンの10分の1でも語りの才能が有れば良かったのだが、無いものは仕方ないので私は彼女に繰り返し不思議の国のアリスを読み聞かせたのだった。その度にウサギはアリスを一瞥もせず走り出し、アリスは後先考えずそれを追うのだった。

　変わりばえしない語りに彼女が飽きる少し手前という気配を察すると、出会った日のように手を繋いで色々な場所に行った。両親はチケット代を出すだけだった。

　若くして死んだ憐れな扉の先は、よく彼女と訪れた博物館、正確にはその前の広場。来るたびに色々な大道芸が催されていた場所だ。

　色んなことを学べるから、と彼女の両親は私たちが博物館に行く事を歓迎していたが、彼女が楽しみにしているのは大道芸の方だったように見えた。

　コインの目とトランプの歯を丸めたロープの肌にくっ付けた奇術師が真ん中を陣取って客を引いている。

　確か、人体の構造についての特別展に行った帰りだったように思う。ホルマリンに漬けられた寄生虫を哀れに思うことぐらいは有れど、命を失った内臓の造形に面白みを見出すにはまだ、私も彼女も幼すぎた。

　よくわかんなかったね、と言う彼女に生返事を返しながら私は頭痛に耐えていた。
　企画展は、展示物の前に備え付けられたボタンを押すと音声案内が流れる親切な仕様だった。
　しかし、先立って入っていた遠足児童の集団がでたらめにボタンを押しまくったらしく、館内には解説音声の断片が飛び回って、私の脳を容赦なく刺した。

　体内の細胞は食べたものによってここは体内の働きについて自分以外を拒絶展示一定周期で入れ替わるものがあり腸内の細菌を俗称腸内フローラ、つまり花畑と呼びますお分かりいただけたでしょうか電池は消化器官の粘膜を溶かし、標本を人体に異常をもたらす寄生虫の代表がアニサキス病気が残る胃腸は拒絶し2から5日間肌は一か月からこの周期の違いは腸管を食い破って腸内の細菌を俗称腸内フローラ、つまり花畑と呼びます寄生者の多くは宿主無しでは生きられず脳は入れ替わりません腸内の細菌を俗称腸内フローラ、つまり花畑と呼びます寄生虫は免疫に影響を与え、食べた腸はフローラ遺伝子に外部刺激と操るここは器官の3分の2が入れ替わるものが腸内細菌は意識を操る小腸であり腸内の細菌を俗称腸内フローラ、つまり花畑と呼びます寄生者の多くは宿主無しでは生きられずお分かりいただけたでしょうかここは体内の働きについて模型と宿主無し標本を用いて展示しています腸内の細菌を俗称腸内フローラ、つまり花畑と呼びます電池は最近の消化器官の粘膜を溶かし、異常をもたらす寄生虫は共存し入れ替わりません腸内の細菌を俗称腸内フローラ、つまり花畑と呼びます一説には寄生虫の存在が脳に影響を与え体内の細胞は食べたものによって大きく寄生虫から溶かし複雑さが要因である体内寄生虫と脳は花畑と入れ替わりません心臓は入れ替わりません一生入れ替わりません入れ替わります体内の寄生虫は食べたものによって入れ替わります腸内の細菌を俗称腸内フローラ、つまり花畑と呼びますお分かりいただけたでしょうか。

　解説の反響に悩まされる私を気遣ったのかそうではないのか、彼女は日陰のベンチに座って大道芸を眺めており、私はそんな彼女の横顔を眺めていた。

　それなりの時間パフォーマンスを眺めていた。今何時だろう。彼女に問おうとするより一瞬早く、彼女が口を開いた。

「私たちに咲いてる花はどんな感じだと思う？」

　唐突に彼女が問いかけたのは、奇術師が胸元から取り出した造花の束が目に入ったからだろう。体内の花畑。彼女が館内の展示から得た知識を外での会話に持ってきたのは、これが初めてだった。

　あれがあの奇術師の体内から出たものだとしたら、彼の体はなるほどポリエステル100パーセントなのだなあと私は納得した。

　さあ次はウサギを出しますよ、皆様お立合い。奇術師がトランプをぱらりさらりと鳴らしながら、被っていたシルクハットを人差し指でくるりと回す。

　奇術師の帽子から出てきたのは、引き伸ばしたユムシ、あるいはグロテスクな水まきホース。そうではないなら、さっきまで館内で見ていた保存液付の腸。

　腸が生物が存在するための最小単位だとしたら、これがウサギの腸である場合奇術師は嘘を吐いていない。だが全身のウサギを呼び出すつもりで体内の一器官しか生成できなかったのなら、随分未熟な奇術師だことだ。

　その自称ウサギがこちらに顔を向け、ぽっかりと空いた穴と目が合う。次の瞬間、私は穴の中に落ちていた。

　DOWN，DOWN，DOWN。穴の中へと落ちていく。ウサギの穴に落ちるってこういうことじゃないよな、と落下しながらぼんやりと思った。

　赤い腸壁が視界を埋める。目を凝らすと表面は滑らかではなく、芋虫のような絨毛で覆われていることが分かった。絨毛にはさらに細かい毛が生えて、ビロードの様相を呈している。

　一度毛が生えていると認識すると、芋虫と言うよりウサギの耳のようだ。何だ、ウサギは中にいたのか、ならばあの奇術師もあながち藪と笑うのは失礼だったかもしれない。壁を埋め尽くすウサギの耳。

　落ちる。ウサギの穴を落ちる。ウサギで出来た穴を落ちる。ウサギで満たされた穴を落ちる。ウサギ。追われるもの。見たことの無い世界へと誘ったもの。落ちる。ウサギのような彼女に。

　落ちた先は地下でも鏡でも不思議の国ではなく花畑だった。赤い土に根差した花々が、同系色の者同士で寄り添って震えている。余所者である私を警戒しているらしかった。

「彼女が欲しがった答えが見える？」

　涙ではなく腸液の池に映った私は、チェシャ猫のように歯を見せて、口だけで笑っていた。いつの間に歯が生えたのだろう。落下している間に生えたというのなら、栄養分を消化する腸の役割とあべこべではないだろうか。

　それとも私は落下しながら自覚がない程度に原形を留めずに溶け、再構成されるときに骨のカルシウム分が割り当てられて歯が生えたのだろうか。

「彼女に聞かせるなら、私の体も開かないと」

　喉から、人語が漏れ出る。散々聞きなれた、不愉快なアルト。歯だけではなく舌も生えていたらしい私の口に、発話機能が搭載されたらしい。池に映った自分の歯は、そこそこ鋭利な犬歯だ。

　これで手を傷つけてそこから体を割けば私の内臓の中身も確認できるだろうか。そんな思考とは関係なしに、歯が突き立てる者を欲している。随分口に物を入れていない気がした。

「まあまあ」

　水面の私が慌てて静止する。そういえばこちらとあちらの体は連動しているのだろうか。体の器官の変化は同期しているようなので、こちらの体が割けたらあちらが困るのだろう。
　ただ、前に勝手にしゃがんだり笑ったりしていたので動きに関してはそうでもないかもしれない。

「あの部屋に来てから何も食べていないのは確かだが、久々の食事が自分自身というのはいただけない。別の物にしたらどうだろう」

　別の物と言われても、茸もスープもパイも無い。あるのは無数の花、花、花。私は花のうち、ひと際鮮やかに咲いている一本の首元をちぎって口に含んだ。

　砂鉄と土の味がする。胡椒も無いので調味はできないが、中々乙な味だと思った。他の花たちが仲間の末路に恐れおののいてさざめく。一本、また一本と、赤い粘着質な土を纏ったままの花を口に含みながら気づく。自分の体の中がこの花畑と入れ替わってしまえば、体を割いて確かめる必要は無い。

　花を嚥下するたびに、体が大きくなっていく気がした。体内で花が茎を伸ばし、細胞の一つ一つに入り込んで隙間を開けているのだろうか。ウサギの耳で満たされた通り道が、再び視界を埋め始める。

　花。体内に咲く花。養分を吸い続ける花。思考回路を操る花。彼女の花を食い尽くした私の体内には今、彼女と同じ花が咲いているのだろうか。彼女の考えたことが分かるのだろうか。

　そう、私は彼女の考えが知りたかった。私を世界に誘い出した彼女。どうして彼女に私が必要だったのか。答えの無い問いである筈がない。彼女になれば解かる筈。答えが分かれば、答えである状態を永遠に維持できれば、幸せな時間が続く筈。

「それが無ければ、私なんてただの寄生者だものね！」

　どちらの私の声なのか分からぬ叫びと湿った破裂音と共に、私の視界は例の部屋に引き戻されていた。

＊

　腸が弾けた衝撃で、私は板張りの床にごろごろと転がり落ちた。彼女の花に広げられたはずの体は元の大きさに戻っているが、私が留守のうちに部屋が膨張した可能性もある。

　久々に感じる満腹感と彼女の細胞が私の細胞に根付く感触に身を任せ、暫く私は大の字になって床に張り付いた。

　しばしだらけていると、天井の染みの存在に初めて気づく。先程飛び散った腸が付けたのかもしれないが。一面の白にこびり付いた紅色は、咲く時期を間違え、雪の中に顔を出した花のようだった。

　出来立ての内臓がぐるぐると音を立てているのは、あの博物館で学んだ拒絶反応という奴だろうか。私という精神に彼女を拒絶する意思などある筈がないのに、私という体が持つ免疫反応はその辺を把握していないのか。

　少しずつ、体を慣らすように摂取した方が良かったのかもしれない。最近では花弁のジャムや菓子があるというから、保存がきくように砂糖と煮詰めて、マーマレードの空き瓶にでも詰めておけば良い。

　最初は一日一匙とかその程度を。パンに塗ったり、食事のソースに使ったり。ある程度の量を食べても大丈夫になったら、タルトにしよう。紅茶にも彼女を入れて、誰にも盗まれないようこっそりと嗜むのだ。

　それでも食べきれなかったら、まあ、その時思いつくままに色々試せばいい。どんなものにも彼女は良く馴染むだろう。

　もし私が彼女を食べるのを彼女が羨ましがったら、お返しに彼女には私を食べさせてあげればいいだろうか。でも彼女が私を取り込んで、私の知る彼女から変質してしまうことを考えると、嫌ではないが何故か胸がざわつく。

　それに、私に彼女ほど調理法の融通が利くとも思えなかった。きっとどんな料理に使っても調和せずに浮いてしまうのだろう。だからこの案は却下だ。彼女が目覚めるまでに、納得してもらうだけの断り方を考えておかないといけない。

　そういえば、椅子のパーツを拾ってこられなかった。自分の歯を何本か抜いて椅子に与えて帳尻を合わせよう。

　口の中に指を入れようとした瞬間、おーい、と厭味ったらしい声が耳元を撫でる。私は聴覚器官を成す亀の手の、蠢く蔓脚を引き抜きたい衝動にかられた。

「歯も骨も抜く必要は無いよ、私が拾ってきておいたから」

　起き上がって姿見を見ると、いつの間にか手の中にはくり貫かれた博物館のボタンが握られていた。絶えず解説音声を響かせていた、あのボタンだ。

　あの博物館はようやく静かになったのだろう。椅子にボタンを嵌め込み、押してみる。動かない。キャビネットのような椅子と、標本のような彼女。

　まだ足りないらしい。私は口の中に指を突っ込んだ。親知らずを抜こうと私が難儀していると、鏡の中の私は呆れたように溜息を吐いた。

「自分の体でツケを払うのはもっと後で良いだろう。今君にそうされるとこっちは困るんだ」

　やはり向こうとこちらの体は連動しているらしい。ならば別れ際に爪の一つでも剝いでやろうか。こちらと向こう、二重の悲鳴が部屋に響くのを想像しながら部屋を見回すと、いつの間にか新しい扉が生えてきている。繁殖サイクルが早いらしい。

　扉の大きさは、先ほどよりも少し小さくなっているようだった。この短期間で身を守るために進化を遂げたのだろうか。本体と一緒に小さくなった取っ手は、確かに掴んで捻り上げることが難しくなっていた。

　この調子で小さくなり続けたら、最後のパーツを持ち帰るころには自分の体を縮めなくてはいけないかもしれない。

　私は小さくなっても生存に有利にはならないと認識させるため、扉の土手っ腹に蹴りを入れた。このまま小さくなられては困るという事をご理解いただけただろうか。

　泡を吹いて痙攣している扉を一瞥し、私は身をかがめて扉の中へ入って行った。

髪

　扉の先でまず視界に飛び込んできたのは小さなドレッサー。その周囲に数えきれないほどの衣服が吊られているのに気づき、ここが彼女と暮らした家の納戸だと思い出す。

　彼女の髪を梳いて、その日の服に合うリボンで束ねるのがここでの役目だった。しかし見回しても彼女はいない。

　鏡に映った私は顔面蒼白で、頭部に絡まる蔦と同じ色の、喪服のようなブレザーとプリーツスカートを身に纏っていた。胸のポケットには、粗末な造りの薔薇のコサージュ。妙に着心地が悪かった。

「これは喪服じゃなくて、制服って言うんだ」

　鏡の中の私が小馬鹿にしたように告げる。私が黙っていると、彼奴は肩にかかった蔦を邪魔そうにかき上げる。

「髪の毛に触ったり触らせたりって言うのは信頼の証だっていう人もいるけれど、だとしたら美容師ってのはとんだ浮気者なのだねえ」

　もっともらしい講釈を垂れているが、まるっきり順序が逆であることに気づいているのだろうか。髪を整えるという行為に金を貰って従事する専門家がいることが、その行為が特別なものだという理由なのに。

　私は無視して、ドレッサーの引き出しから無作為にリボンを取り出す。長年放置された香炉灰のような色が、蔦を統率していく。無理やり一本に纏められた蔦が、抗議するようにぱきぱきと音を立てる。枯れかけている。反射的にそう思った。

「それ、似合ってないよ。無理して子供らしくしてるように見える。別の髪留めにしたら」

　鏡の中からは、変わらず野次が飛んでくる。言われなくてもそっちに分かっていることはこっちにも分かっている。

　ただ私の小遣いの殆どは彼女のリボンに化けてしまったので、私は身を飾るとき、いつも彼女が使わなくなった物を譲り受けて使っていた。衣服だけは背丈の関係でそういう訳にはいかなかったのだが。

　立ち上がると、折れた蔦が床に乾いた音を立てた。スカートの丈が、適切な長さよりも若干短い気がした。
　長く着られるように大きめのサイズで誂えてもらった制服だが、私の骨格の変形は空気を読まなかったらしい。

　この日の私は凡そ、出会った日の彼女一人と半分。私が大きいのか、彼女が小さいのか、よく分からない。

「自分の意志とは関係なく、着る服を変えなくてはならないのって……」

「実採、そろそろ支度始めないと、集合時間に間に合わないよ」

　もう一人の私を無視して、自分の身なりを確認していると、彼女が背後から声をかけてきた。鏡の中の私が黙る。
　見慣れたにやにや笑いをそぎ落とし、表情を失った自分の顔。私はこんな顔をしていたのか、とぼんやり思う。

　彼女は当然のように私を押しのけてドレッサーの前に座った。

「小学校卒業するの、寂しい？」

　卒業。彼女にそう言われて初めて、この光景が人生初めての卒業式の朝だと気付く。この日以来着ることの無い、無個性という言葉で仕立てたような制服と通学鞄。
　彼女も私とほぼ同じ服装をしているが、コサージュは身に着けていない。在校生と卒業生を区別するためのアイコンなのだろう。

「別に……」

「じゃあどうしてこんなところでボーゼンとしてたの」

　この煩い、鏡の中に居るもう一人の自分の首を締めあげてやるには如何すれば良いか策を練っていただけです。そう告げようとして、止めた。

　彼女ならきっと、あの不愉快と嫌悪を練って煮詰めたような二次元の私とも、仲良くするようにというだろう。嫌っていることが表に出なければ、好きになるよう努力を強いられることも無い。だから、彼女はもう一人の私の存在を知らないままでいてくれた方が良いのだ。

　不思議そうに首を傾げる彼女の足元に倒れる鞄は、私の物より傷が入っていた。一年生の頃ははしゃぐばっかりで、六年間大事に使わなきゃ何て中々思わなかったから、といつだったか照れ臭そうに笑っていた。私にこの学校の一年生だった時間は、一秒たりとも無い。

「私と美桜さんは同じ年数分この学校にいるのに、私だけ先に卒業するのはおかしいと思っていただけ」

　喉から勝手に漏れ出た台詞に、驚くほど納得した。ほんの少し前までは同じ制服を着て同じ通学路を通って同じ業者の給食を食べていたはずなのに。

　3年生まれた年が違うからという理由だけで、これからは別々の場所に通いなさいと押し付けられる。それが納得できなかった。

　通った年数だけを見れば、私はまだ美桜さんと同じ3年生のはずなのに。同じ教室で授業を受けて、同じチームで行事に参加して、同じ日に卒業すべきであるはずなのに。

「自分の年齢じゃなくて、そういうことで卒業するかどうか決めたいんだ。皆気にしないことに気づくなんて、実採は頭良いね」

　笑う彼女に無言で首を横に振る。私は頭が良くなんかない。物事を考える基準が回りとズレているだけだ。もっと自分に自信持ってよ、と笑いながら、彼女は私の頭を撫でた。

　萎びた葉が乾いた音を立てて落ちる。余分な葉を落とし終えた彼女はいつものごとく唇だけで微笑み、私にドレッサーの前に座るように促した。私の持っていた櫛をするりと引き抜く。

「髪の毛やってあげるよ、いつものお返し」

　彼女が私の頭頂から伸びた、醜く萎れた蔦に触れる。白い指によって灰色が解かれ、彼女の手の中で、さらさらと塵になっていく。

　束縛から解放された蔦の一本一本が、櫛に邪魔されずに効率良く彼女の肌に触れるため、表面積を増やそうと画策する。ふとした表紙に千切れて彼女の手から零れ落ちないように、強度を増そうと画策する。

　彼女の白い肌の上に乗った時映えるように、黒さを深めようと画策する。シュレッダーにかけられた暗闇のような、墨で染められた蜘蛛の糸のような、細くて強くて黒い糸に、分かれていく。

　彼女の体に纏わりつこうとする糸を宥めるように、彼女はいくつかの束に纏めていく。
　彼女に撫でられることに気を良くしたのか、永遠に細胞分裂を繰り返そうとしていた糸は、だいたい10万9千本で増殖を止めた。

　ゆっくり、ゆっくりと、伸び放題の蔦に覆われていた私の頭は丸いシルエットを描いていく。
　彼女は紡いだ糸を纏めて、2本の縄を仕立てていく。

　千切れないように丁寧に、引っ張っても、鋏を入れてもびくともしない、強固な縄が編み上がっていく。1本1本の糸は弱くても、沢山集めれば、大樹のように何物にも脅かされない固い繋がりになるのかもしれない。

　それは目に見えない物であってもそうなのだろうか。頭を編まれながらぼんやりと思った。

「はい、できあがり」

　頭をぽんと軽く叩かれて、我に返った。鏡越し、背後で得意そうに笑う彼女。床に散らばった葉が、崩れて風化していく。

「ほら、いつも思ってた通り、実採は結んだだけより、ちょっと凝った髪型のほうが似合うよ」

　鏡の中には、両サイドの髪を編み込んだ自分が写っている。呆けた表情。ヘアピンで固定された煤色の硬い毛並は、リボン一つで支えられた柔らかな彼女のそれとは程遠い。

　その事実は明確に、私に悲しさという感情を思い出させた。自分の姿を見たくなくて、俯く。
　いつの間にか、リボンと髪だった塵が足元の一か所に集まり、大きな1つの塊を成していた。私は視界を塞ぐものを求めて、無我夢中でその中に飛び込んだ。

＊

　塵の先は例の部屋だった。体が埃っぽくなったような気がして、私は床に這いつくばって咽る。

　服を着替えたい。髪も結びなおしたい。彼女が目覚める前に、身づくろいをしたかった。なのにこの部屋の姿見は、不愉快な笑みを浮かべたもう一人の私しか映してくれない。

　諦めて埃を払う程度で妥協し、私は彼女の顔を覗き込む。顔色も表情も、この部屋に来た時から何一つ変わらない。

　まだ目を覚まさない彼女の髪を、何となく向こうから持ち帰った櫛で梳いてみる。流水を梳くかの如く、一切引っかかることなく、滑らかに通る。

　装飾品の無い、誂えたてのの絹糸のような髪。私は時間の流れと共にリボンが似合わなくなったが、彼女は成長しても相変わらず、シンプルなリボン一つで髪を纏めるのが一番美しかった。

　服装に対して派手すぎないように、パステルカラーのリボンを選ぶことが多かったし、彼女もそれを気に入っていたと思う。だが今の彼女には、どうしてだろうか白いリボンが似合う気がした。

　あの扉の向こうで手に取ったリボンが、灰になって消えてしまって、持って帰れなかったことが惜しい。
　トルソーのような椅子と、マネキンのような彼女。反応は無い。

「無駄なことしてないで、さっさと椅子を直しなよ」

　私は渋々、櫛を歯車の隙間に差し込んだ。きりきりと音を立てて吸いこまれていく。
　歯車同士が引っかかってからくりの動きを阻害しているのなら、この櫛が引っかかりを解いてくれるだろうか。そんな淡い期待は裏切られ、からくりは静かにそこに存在するだけだった。

　黒く染まった扉に向かうと、取っ手に妙な感触を覚えた。
　よく見ると、扉は黒くなっていたのではなく、全体に黒い蔦を絡めて開くことを拒んでいた。

　多くの真核生物が酸素代謝のため好気性細菌と共生したように、生存のために別の物質を取り込んだのだろう。

　日々進化する扉に爪の先程の敬意を払いつつ、力任せに引き千切ろうと試みた。扉は少しの間抵抗したが、やがて体力の限界を迎えた。

　エアークッションを捻じったような音を立てながら、蔦は覆っていた取っ手諸共千切れて床に落ちた。

　どのような甘言で共生を持ちかけたのかは今となっては知る由もないが、却って危害を被る機会を増やされた蔦が不服そうに葉を鳴らす。

　やがて報復とばかりに扉を締め上げ、哀れ扉は粉々に砕けた。先に進もうと歩を進めたが、床を埋め尽くした蔦は思っていたよりも滑りやすく、私は転んで、扉の先へ雪崩れ込むように倒れた。

蝋

「ハッピーバースデー、実採！」

　あの家では、誕生日はそこそこ盛大に祝うのが恒例だった。私も彼女が生まれたことに大いに感謝していたので、その日は毎年彼女のために少しだけ豪勢な料理を作る。
　下ごしらえをする私の手元を嬉しそうに眺める彼女の視線は、何年経ってもくすぐったいものだった。

　でも彼女の誕生日パーティーは沢山の人が彼女のもとを訪れる日でもあったので、私にとっては少しだけ煩わしかった。
　私が彼女を祝う気持ちと、この日にしか家に来ない人たちの祝う気持ちを、同じように嬉しいと彼女が言うのが嫌だった。

　その点では、彼女以外が祝福することの無い、自分の誕生日の方が気楽ではあった。
　ただ、私は生まれた日が分からないので、彼女に拾われた日が便宜的に誕生日と言うことになっていた。

　扉の先は、天方家に来て5度目の誕生日、子供2人で食べるには値の張るケーキを食べに、妙な横文字の名前のカフェに行った日だった。
　彼女曰く有名店のはずだが、半端な時間のせいか客足は多くは無い。そういう私の知らない場所の情報を何処の誰から仕入れてくるのかは聞かない約束だった。

　去年は作ってくれたのにな、と少し残念に思った。それでもこうして二人で出かけた時、注文を取りに来る店員を待ちながら、二人で向かい合って話す時間が私は嫌いではなかった。

「今、何時だろう」

「多分もうすぐ二時」

　会話が途切れて尚彼女の声が聞きたいとき、私はこうして時間を訪ねることが多かった。腕時計しなよ、と何度も言われたが、そのたびに腕が締め付けられるのが嫌だとか、適当な理由をつけて先延ばしにしていた。

　彼女が両手で頬杖をついて私を見つめてくる。この日だけはいつものふわりとした笑みではなく、にやにやという擬音が似合った。

「えっとお、実採がうちに来て、もう……何年だっけ？」

「五年だよ」

「そっか、なんかもっと長く一緒にいた気がするねえ」

　五年の歳月の中で、彼女がこういう語尾を伸ばした話し方をするときは、何か隠している時だと把握していた。
　彼女がケーキ以外にも何かを用意していることは明らかだったが、私はこういう時気付かないふりをするのが常だった。彼女は私が気付いていることに気づかず、悪戯っぽく笑う。

　店内の照明が突然消え、蠟燭の乗った小さめのホールケーキとリボンの架けられた箱を、蝋燭頭の店員が運んでくる。何かしらしでかすだろうとは思っていたが、ここまで大がかりだとは思っていなかった。蝋が贈り物に垂れる前に、手早く受け取る。

　真っ暗な空間の中にたくさんの明かりが灯る。周りの客も全員頭に火を灯されてこちらを見ていた。蝋燭達による、不揃いな手拍子が店全体に響き渡る。無数の火によって部屋の気温が、じりじりと上がっていく。

　揺らめく火を見ながら思ったのは、自分が普通の客の立場だったらこういう演出をする店には行きたくないな、という事と、ケーキは自分で選んだものを食べたかった、という程度の事だった。

「はっぴばーすでー、とぅーゆー、はっぴばーすでー……」

手拍子を伴奏代わりに、彼女の拙い歌声が、照明の消えたカフェの中に響く。他の客は突然演出に巻き込まれたはずだが、迷惑そうな素振りは一切見せず、ただ無機質な手拍子を続ける。彼らには耳が無いから当然か、と思う。

　だとしたら今、彼女の歌を聞いているのは私だけという事になる。私の聴覚器官を構成する亀の手ができるだけ多くの音を集めようと蠢き、伸び……体に付いていられる範囲を超えて伸び、ぶつりと千切れた。

　断面から溢れた体液が、冷えた蝋のように固まる。膜を形成し、音を集めるため最適化された形状を導き出していく。

　足元に散らばって尚、彼女の声に手を伸ばす亀の手を私は踏みにじった。今、彼女に歌を聞かせてもらっているのは私だ。私だけで良い。

　床に蝋が垂れる。足元が固まっていく。亀の手が固まっていく。亀の手が集めた歌声が固まっていく。歌声を内包する時間が固まっていく。

　箱の中身は安物の懐中時計と、両手に収まる程度の大きさのぬいぐるみだった。時計はともかく、ぬいぐるみに関してはとっくに人形遊びをするような歳ではなかったが、彼女が選んでくれたという前提の為かそれなりに好感を持った。

「来年はさ、この子だけじゃなくてもっと沢山実採の友達を呼ぼうよ」

　歌い終えた彼女はろうそくの明かりに照らされて、無邪気に笑う。私は腕の中のぬいぐるみに力を込めた。みちみちと布と糸が蠢いた。力を籠める指の隙間にも、蝋が侵入してくる。動けなくなる。

　彼女が私にくれたお友達。それなりに大事にしていたつもりだった。でも、いつの間にか失くしてしまった。

　失くした事に気づいたとき、少しだけ安堵したのは、彼女のあの言葉を無かったことにできたような気がしたからかもしれない。沢山の友達。彼女と二人じゃない誕生日を迎える日。

　蝋の海の中で、彼女だけがその粘性に支配されず、記憶の中と同じように笑っていた。冷えて固まっていく自身を他所に、やはり彼女は天使なのだと思う。

「ここのケーキ美味しいでしょ、前行ったときはチョコのやつ食べたんだけどさ、誕生日はやっぱりイチゴかなって」

　彼女は誕生日に食べるには甘さが足りないケーキを幸せそうに頬張りながら、無邪気に笑う。私はアラザンをかみ砕く歯をミシミシと擦り合わせた。固まっていく。

　彼女が私のために選んで、注文してくれたケーキ。美味しくなかったわけでは無かった。けれど、前の年までのケーキのほうが私は好きだった。

「その時計、お小遣いで買ったからあんまり良いのじゃないけど、結構カワイイでしょ？ これからはそれ使ってね」

　彼女は時計のチェーンを指で弄びながら、無邪気に笑う。私は時計の蓋に移り込んだ私から目を逸らしたくなった。固まっていく。

彼女がいつも時間を訪ねる私に用意してくれた時計。それからずっと愛用していたけれど、彼女が教えてくれるアバウトな時間の方が、私の体内時計に合っていた。

　沢山の祝福なんて無くて良い。ただ、毎年彼女だけが私に歌ってくれれば。私にケーキを作ってくれれば。同じ時を刻んでいけるのなら、それで良かった。

　私に友達ができれば良いというけれど、それでも変わらず美桜さんはいてくれるの。

　このカフェに初めて行ったとき、美桜さんは誰と行ったの。もう、私にケーキを作ってくれないの。

　毎回時間を教えるのが嫌になったから、私にこの時計を贈ったの。これから私は、どうやって貴方の声を聞けばいいの。

　蝋に侵食された体では問うことができなかった。固まる。彼女以外、視界を埋める物全部が。どれほどそうしていたのだろう。

　突然、蝋が砕ける。覆われていたはずのカフェもケーキも時計もぬいぐるみもいつの間にか立ち消えて、私は何もない空間の中を落ちていった。

＊

　落ちた先はやはりというかなんというか、例の部屋だった。私と彼女に関する、あらゆる思い出と繋がっているらしい。

　私は手の中に残っていたぬいぐるみの釦や時計のチェーン、ケーキ用のフォークを椅子に組み込んで、大きく伸びをした。体に蝋は残っていないが、全身の筋肉が心なしか硬直しているような気がした。

　さっきまで彼女の歌を聞いていたせいか、部屋の静寂が妙に耳に刺さる。

　人間の耳は、信号の変化を感じるために無音の空間でも存在しない音を微かに脳に伝達していると聞いたことがある。今、完全な無音を知覚している私の脳は信号の変化を拒んでいるのだろうか。

「亀の手を踏みにじるなんて勿体ない」

　鏡の中の私の不愉快な物言いが、今だけはありがたかった。静寂に塗りつぶされて、彼女の歌声が消えてしまうような気がしたから、雑音でも無いよりはましだ。

　人間の記憶から最初に消えるのは聴覚だと、何かで読んだことがある。他者を認識するパーツの中で、声が最も忘れやすいのだと。

　そんなことが頭を過って、無性にもう一度彼女の歌が聞きたくなった。忘れてしまったら、理解することができないから。

　さっきの場所に帰りたくとも、扉は毎回同じ場所に私を吐き出すようにはできていない。だから、もう一度歌を聞くためには彼女を目覚めさせる以外に方法はない。

「からくりのパーツは彼女がくれただろう。あんな物、何にもならない」

「味噌汁の出汁になるよ」

　彼女の花がまだ胃に残っているので、腹は減っていない。だから味噌汁は飲みたくない。
　私はわざわざ言葉にはせずに、舌打ちで返した。控えめにしたつもりだったが、嫌に響く。

　新しい耳は、拾わなくて良い音まで良く拾う。　少々性能が良すぎるのかもしれない。過ぎたるは及ばざるがごとし、である。

「彼女がたまに作ってくれたの、嫌いじゃなかったでしょう？」

「彼女が作った味噌汁は好きだったけれど、今は要らない」

　時折気まぐれに食事を作ってくれた彼女の、台所に向かう後ろ姿を思い出す。忙しない足音に合わせて、纏めた髪とエプロンの結び目が揺れるのも、規則正しい包丁の音も、出来上がりを告げるタイマーの音も。全ての音が幸せな記憶と結びついていた。

「そうかな？ 味噌汁を摂ることで、セロトニンが合成されやすくなって、愛が無くても幸福感を感じるらしいよ？ 今の君は凄く孤独で、不安だろう。味噌汁が必要なんじゃないか」

「彼女が目を覚ませば必要無い」

「今でも彼女が私を愛してくれるって、思ってる？」

　前言撤回、雑音は雑音であり、こう長く耳元に垂れ流されていると不愉快極まりない。私は静寂を覆う雑音を無視して、扉の生える辺りに座り込んだ。まだ扉は完全ではない。

「いや失礼、愛してなかったとは言ってないよ。ただ私が思ってるほど、誰かに料理を作るのって特別じゃないってこと」

「今にして思えば彼女は私の作った料理を食べる事よりも、私が料理を覚えることそのものを喜んでいたんだよ。その意味を理解している？」

「別に彼女の為じゃなくても亀の手を火にかけて、ぐつぐつぐつぐつ、煮える音を聞いていれば良いじゃないか。そういう細かな知覚こそ、幸福感への第一歩なのだよ」

　雑音が流れ続ける。私は壁を殴った。驚いた扉が飛び出してくる。生えていないのではなく隠れていたのか。私を外に出さないつもりとは、卑怯な扉だ。

　振り返る。床下まで届く衝撃にも反応しない。やはりパーツが足りない。　　ショーケースのような椅子と、蝋人形のような彼女。

　私は罰せられるべき扉に火を点けてやろうと思ったが、マッチが無かった。また舌打ちをしながら、扉を蹴り倒す。

　そのまま外へとは潜らずに私は扉を床に押し付けて擦った。火花が出るほど、扉が擦り切れて粉になるまで擦った。

　灰になった扉が外からの涼風に吹かれて散らばるのが無性に腹が立ち、私はまた壁を殴った。

魚

　今回は水槽の備えられた部屋に出た。エアレーションの音が部屋中に反響する。手入れされた水草と、苔むした鳥居の模型や擬岩が、小さな聖域を水槽の中に演出していた。

　この水槽には見覚えがある。彼女と二人で訪れた屋台。夏祭りではなく、初詣だったと思う。季節外れな金魚すくいの屋台で、彼女が掬った金魚を飼うために、私が誂えたものだった。

　彼女が掬った金魚は片目が潰れていた。だから彼女にも掬うことができたと言っても良い。彼女は人間の心の隙間に入り込むのは得意だったが、それ以外の生き物の扱いは下手だった。

　もっと綺麗なのに変えてあげるよ、と言う店主の言葉に乗り、椀に入った金魚を生け簀に戻そうとした私の手を、彼女が掴んだ。

「この子が良いの、折角掬わせてくれたんだもの」

「そんなボロボロのを持って帰っても、すぐ死ぬよ」

「それでも良い」

　結局彼女はその金魚を持って帰った。帰り際、金魚と言うのは運命の人に巡り合って愛されるために生まれた魚だと私に言い聞かせながら。

　金魚が自然界に存在しない、愛玩用として人間に生み出された魚であることは知っていたが、初めて知るような素振りをしておいた。
　そして、養殖技術の確立によって金魚の用途は愛玩用に留まらず、餌魚として大量消費されていることは彼女には言わなかった。

　頼まれたわけではないが、そいつの水槽は私が立ち上げた。彼女は自分の掬った金魚が、私が選定した水草と私が選んだ砂利と私が換えている水で暮らすのを、いつも見ているだけだった。

　実採、この子の事大事にしてるんだね。何故か嬉しそうな彼女に、何時も苦笑いを返していたのをよく覚えている。

　思っていたよりも、長生きしたように思う。金魚は上手く飼えば何年何十年と生きるようなので平均的には短命だったのかもしれないが、飼いだしたときの健康状態から見れば奇跡に近い時間を生きた。

　死んだ金魚は彼女が死骸を目にする前に、庭のトマトの鉢に埋めた。その年のトマトは不味かった。

　あの金魚は、もう死んだ。当然、今目の前の水槽の中に泳いでいるのは、見慣れた隻眼の金魚ではなかった。

　両手に収まるほどもある、ぼやけた肉の塊。色とりどりの剝き出しの肉が光を反射して玉虫色を呈し、体表に鱗のごとく浮かんだ無数の目玉の存在を一見分からなくしていた。

　背鰭は枯れかけの絡まった蔦を思わせ、所々に萎んだ風船めいた花が出来物のようにぶら下がっている。養分が足りなかったのだろうか。育て方が悪かったに違いない。

　胸鰭は千切れたぬいぐるみの足と耳と胴体をちぐはぐにくっ付け、釦で無理やり縫い付けたようだった。断面の綿が零れそうで零れないので、綿がはみ出ているのではなく単に綿被り病を患っているのかもしれない。

　腹鰭は折れ曲がったフォークとナイフを釘で体に止められ、舵鰭はマンボウではないので無い。鰓蓋が爪と歯と骨と花弁と鉛筆を零しながら開閉していた。

　魚類。基本的に鰓を持ち水中生活を営み鰭を用いて移動する、変温の脊椎動物。骨の存在を確認しなければ魚類と断定することはできなかった。

「何なんだこいつは、気色の悪い」

「意味だよ」

　水面に映った私が答えた。何処へでも現れるものだ、と混乱した頭の隅で思う。

「意味？」

「意味なく水槽を立ち上げる奴なんてあまりいないだろう？例えば、権力者はその貪欲な性質に自信の繁栄を託してアロワナを飼う。名家の池にはその長寿をもって家を見守るようにと鯉を飼う。でもね、それを託された魚がいなくなっても、意味は水槽がある限り残り続けるのさ」

　あの日の金魚に持たせた意味。その残骸。純化された存在理由。意味の瞳の全てが自分に向いていた。
　
　金魚は愛されるために生まれてきた。それ自体が意味なのだとすれば、彼女が私に金魚の世話をさせたのは。意味が、愛せと私に訴えかけてくる。天使ではなく自分を、意味を愛せと。

　私は意味を水槽から引きずり出し、水草剪定用の鋏を鰓の辺りに突き立てた。

　殺してやろうか。意味は痙攣し抵抗したが、私は何度も鋏を突き刺し、肉を、鰭を、眼球を抉り出した。

　意味の体表に浮かぶ無数の眼球から生暖かい黒い体液が染み出し、床に落ちては固まっていく。体液は水温よりも暖かかったため、意味は魚類ではないのだとぼんやりと思う。

　体の両端からは体液の押し出される音なのか、石をこすり合わせたような不快な雑音が漏れ出る。ぎちぎちちがりぎりちぎりちぎぎごちぐぐえちぎちごち。

　部屋の床全体が黒いゲルで覆われた頃には意味は時々痙攣するだけになっていた。鰓耙から螺子がぼろぼろと零れる。

　そうだ、椅子のパーツを、この螺子を集めなければ。摂餌器官である鰓耙から零れてきたということは、螺子はまだ消化器官に残っているのかもしれなかった。私は意味の腹部を切開した。内臓がよく見える。

　胃には萎びた蔦のようなものが絡みついている。伸びた背鰭が体表を突き破ってきているのかもしれない。腸は肝臓を三重に縛り上げ、脂を搾りだして体内を満たしていた。

　腎臓は腸が自身に侵食してくることに怯えてか、SOSのモールス信号を訴えて拍動していた。内臓の構造は複雑だが、幸い心臓は無いらしかった。

　肝臓を腸の拘束から何とか開放したものの、手の中でぼろぼろと崩れてしまった。これ幸いとペーストになった肝臓と脂を体表に浮かぶ目に塗り込んで視界を封じる。

　擦れるような悲鳴を上げたので、幽門垂を引きずり出して口に詰めて黙らせ、震えている腎臓を引き裂いて、肺を取り出した。

　肺。そう、これは肺だ。

　水槽に住む者に肺は無い。だがこれは意味なのだ。この水槽を作り上げた時託された意味なのだ。ではこの肺の持ち主は。

「肺は浮袋から進化したと言われていたが、最近の学説では逆らしいね。肺と同じ起源の器官で不要になったものを浮袋に転用した、と言うのが新説らしい」

　私の声が響いた。要らない物。要らないのに残っている物。先に進むために捨てられるはずだった物。息が苦しい。捨てられるのは苦しい。

鏡に映っていたへこんだ鼻とがらんどうの内臓では、酸素を必要としないはずなのに。いつの間に私は。

　鼻の穴から体内に水分が流れ込んでくる。肉で出来た肺を飼育水が満たす。悲鳴の代わりに体の穴という穴から大きな気泡が立ち上るのが見えて、私の視界は暗転する。

　視覚情報を失った体内に、淡水水槽特有の藻の匂いが飼育水と共に流入していた。

＊

　気が付くと、私は例の部屋の床に横たわっていた。眼前には水気の多い、血と花弁の混じった吐瀉物が散らばっている。取り込んだ彼女が出て行ってしまうといけないので、私は花弁を拾い集めて咀嚼した。

　喉の奥から、さらに生臭い淡水がこみ上げてくる。パイプの喉と舌の無い口のままだったら良かったのに。

　最初に目を覚ました時に見た、天使の残骸を思い出す。あの残骸も、飲み込んでおけばよかっただろうか。

　螺子をからくり椅子に嵌めなくては。腕を大きく動かして床の上を浚ったが、沢山拾ったはずの螺子が一つも見つからない。

　床の上をぼやけた視界で確認する。無い。まさか、置いてきてしまったのだろうか。窒息の寸前はかなり朦朧としていたから、あり得なくはない。もしそうならば、何とかして戻らなくてはいけない。

「螺子は嵌めておいたよ」

　視界の端、姿見から声が聞こえる。こいつが初めて役に立ったな、と思った。鏡の中からどうやって椅子の修理をしたのか、という事は気にしないことにしておく。

　私は眩暈を押し殺しながら立ち上がる。吐瀉物の上に倒れ込むのは勘弁したい。内臓が縦向きになった衝撃か、立った瞬間吐き気がこみ上げたが、喉元で飲み込んで耐えた。

　ふらつきながら、彼女の下へ向かう。ぼやけていた視界が焦点を結び、思考が冴えた冬の海のように澄んでいく。

　素人目に見て、もう椅子にパーツを嵌められそうな場所は無い。いよいよだ。この部屋に来た時から、微動だにしていない。

　ガラスケースのような椅子と、模型のような彼女。そんな印象も、今に塗りつぶされるだろう。

　私は期待に震える指でボタンを押した。プラスチックが内側に押し込まれる音が、嫌に響く。

　彼女の顔を覗き込む。目が覚めたら、どんな話をしよう。また2人で博物館に行こうか。今度は一緒にケーキを作ろうか。水槽に新しい魚を入れようか。

　微かに、内部の機械が擦れる音がした。心臓が跳ねる。彼女の第一声が鼓動で搔き消えてしまわないように、耳を澄ます。

　お分かりいただけたでしょうか。何時かに聞いた音声が流れる。
　それだけだった。

寄生木

「美桜さん？」

　声をかけても、彼女は目覚めない。椅子のからくりも、一声上げただけで、それきり押し黙ってしまった。確認しても、パーツを嵌められるところはもうない。明らかに、それ以外の要因によって仕掛けの動きが阻害されている。

「どうして動かない。貴様が、やっているのか」

　私は鏡の中の私に問いかけた。誰かのせいだというのなら、こいつ意外には有り得ない。

「そうとも言えるし違うとも言える。私は君だから」

「私に原因があると？」

「君は最後の扉を開いて、終わりに向き合わなくてはいけない」

　そう言われて部屋を見回しても、扉は何処にも生えてこない。絶滅したのだ。赤の女王仮説。存在し続けるためには走り続けなくてはならない。適応するための歩みを止めた者は絶滅する。

　扉は私の暴行のスピードに置いて行かれたのだ。だから私も彼女も、もう何処にも行かない。

「見えないよ、最後なんて！ そんなものは無い、早く彼女を目覚めさせてよ！」

「ちゃんと見ろ！」

　今まで飄々としていた鏡の中の私が、初めて声を荒げた。鏡越しなのに、掴み掛かられたかのような圧を感じて、思わず私はたじろぐ。

「本当は壁と扉の区別なんか無いんだ、この部屋だって……君の、私たちの前にあるのは、終わりだけだよ！」

「黙れ！」

　出鱈目を並べて彼女と私を再会させないつもりか。私は姿見に掴み掛かり、板張りの床に思い切り打ち付けた。何度も何度も。

　私が砕ける。辺りに鏡の欠片が散らばる。尖った破片が脚を切り裂くのにも構わず、外枠の原型がなくなるまで、私は鏡だった物で床を殴打した。原形の無くなった鏡を見降ろして、私は息を吐く。

　鼓動が収まってくれない。安心を求めて、私は部屋の中を見回した。

「あ」

　鏡があった場所に、鏡と同じ大きさの穴が開いていた。どうして今の今まで気づかなかったのだろう。墨で塗りつぶしたような、純粋な暗闇。これが終わりの扉だと本能で理解した。

　私の目は私の意志を離れ、穴の先に釘付けになる。深い深い穴の先に、空間に直接書かれた絵のような、現実感の無い風景がぼんやりと浮かぶ。未だ鉱物で覆われた右目から、涙が溢れてくる。

　溢れた涙が鉱物だと思っていたものを溶かし、今の今まで機能することを拒んでいた私の眼球が露になっていく。鉱物だと思っていたのは、塩分か何かで固まっていただけだった。

　対を成した眼球が、像を結び、重なる。立体視。人間が本来、脳で処理するべき視界。

　その先にいたのは、天使だった。

　陶器人形のような肌、波に揺られる塩草のように柔らかい髪、絵に描かれた小鹿のような睫毛、抵抗されようともへし折れそうな腕、立っているよりも空中を飛ぶ方が似合いそうな脚。モルガナイトの艶を映した双眸が、慈愛を湛えてこちらを見ている。

　口元に浮かぶアルカイックスマイル。感情を乗せることの無い、笑みの為の笑み。伸びた背丈以外は、出会ったあの日と寸分の変わりなくそこに存在していた。

　彼女の彩が伝播するように、黒一色だった風景に色が付いて行く。部屋だ。私は部屋の穴から彼女を見ているはずなのに、向こう側にも同じ部屋がある。

手を伸ばせば届く距離、いや、今まさに私の手を取って、彼女が笑っていた。穴のこちら側と向こう側は、覗いたときからこんなに近かっただろうか。

「懐かしいね」

　彼女が懐古している光景が、初めて出会った日、桜の木の下で手を繋いだ時だと気づくのには、少し時間がかかった。

「滑り台の影にいた君の目があんまり寂しそうで、気づいたら連れて帰ってたんだっけ」

　今思えば無茶なことをしたと、よく両親が許してくれたものだと、彼女は懐かしそうに目を細める。どうしてそんな話をするのだろう。

　これから先の事で、話したいことがたくさんあるのに。出かける予定の擦り合わせも、ケーキの材料の確認も、長らく使っていなかった水槽のセッティングも。全部、これから先の未来で、君と二人でしたいのに。

　どうして昔の話をするのだろう。まるで、引っ越しの前みたいに。

「でも、正しい事だったって思ってる。あの時の君は何だか空っぽで、あのまま壊れてしまいそうだったから……でも今の実採は、開いていたところが塞がった感じがする」

　そう感じるのだとすれば、埋めてくれたのは君だった。

　君の楽しそうな顔を一番近くで見ていたかったから、こっそり朗読の練習をしていた。断じて、他の誰かと話すためなんかじゃない。

　君に食べさせたかったから、本当は不器用なのをごまかしながら料理を覚えた。断じて、この家を出ても食べていけるようになんかじゃない。

　君が喜ぶと思ったから、水槽はいつも奇麗に保っていた。断じて、他の誰かを愛する練習を金魚でしていたわけじゃない。

　もっと君を知りたかったから、私は今日まで生きてきた。
　でも、ここから先の言葉は、知りたくない。知りたくなかった。

「もう、美桜がいなくてもきっと大丈夫だね。実採はもう、好きなところに行けるんだよ」

　彼女は私の手を離した。そうするのが自然というように、あくまで優しく。

　私は彼女を家族と認識しなかったが、彼女には私を家族と、切っても切れない物だと認識していて欲しかった。だがそんな願望に近い望みは打ち砕かれた。

　彼女は寄生木が宿主を離れ、大地に根を張って花を咲かすことができるなどと本気で思っていたのだろうか。いや、そもそも私がどういう存在なのかすら、彼女は認識していなかったのかもしれない。

　切り離せば何処へでも行ける根無し草で、ちょっとだけ彼女の下で心身を癒しているだけだと。そんな私の欠落を埋めて送り出すのが自分の役割だと。単独では水も吸えず、土に落ちれば腐り果てるだけの存在だと、思いもしなかったのだろう。

私は彼女になることも、彼女に理解してもらうことも叶わないまま、彼女を理解してしまった。それが酷く寂しくて、耐え難かった。多分、あの公園にいた頃よりも。

　言葉で伝える代わりに、私は彼女を抱きしめた。互いの隙間が分からなくなるくらい、きつく。細胞の一片だけでも混じり合えば、彼女にも私の気持ちがわかると思った。

　どれくらいそうしていたのだろう。いつの間にか私の脚は根になっていた。ちょうど良い。彼女の下から去るための脚ならもう要らない。このままここに植わってしまおう。

　きつく、きつく彼女を抱きしめる。私の上半身は根に飲まれ、同化して枝になっていく。

　ちょうど良い。彼女に手を振って別れを告げるための腕も、彼女のいない空気を吸い続ける肺も、彼女のいない食卓の食事を消化する腸も、全部要らない。このまま彼女を認識するための五感だけ残して、それ以外の私の全てで彼女を巻き込んでしまおう。

　枝に巻き付かれた彼女が、異変を感じ始めたのか僅かに藻掻く。逃れようとする彼女を拒むように、私の根は、枝は、きわめて細く伸びて広がり始め、彼女の細胞の隙間に入り込んでいく。交換されるように、彼女の陽だまりのような体温が、根から枝から、私の体に入り込んでいく。

　深く、もっと深く体を伸ばす。動脈、静脈、神経、気道。彼女の内側全てに私を入れ込めば、彼女も私を理解するだろう。彼女の喉から、私の枝が伸びる。

　別に私は、一方的に養分を奪おうなんて思っていない。ただ、離れたくないだけ。居場所を失いたくなかっただけだった。互いに互いを絡み合わせて、1本の木のようになってしまえば、もう不安になんてならない。私たちは永遠に一緒なのだから。

　そんな夢を見た。

　ふと目を覚ますと、私の体は五体満足の、五感も体温もある人間だった。裏腹に、腕の中で眠る彼女は冬空に晒された枯れ木のように、冷たくなっていた。不気味なほど軽いその体は抱き上げるとだらりと力が抜けきり、椅子に座らせると空気を抜かれたように項垂れた。

　標本のような。マネキンのような。蝋人形のような。模型のような。それでも変わらず、天使のような。

　理解できなかった。自分がしたことも、体温を失って尚彼女が美しいことも。私は何もかもを受け入れられずにその場に蹲った。

　全身をバラバラに引き裂かれながら、穴の底に落ちていくような眩暈。眼も、髪も、耳も、口も、内臓も、腕も失って落ちた先は、見慣れた部屋。

　私と彼女が暮らし、私が彼女を殺した部屋だった。

また、部屋

「思い出した。解かったよ、全部」

　私は砕けた鏡に呟いた。当然、返事は無い。

「彼女は……美桜さんはもう、死んでいるんだね。そして、殺したのは私だ。この手で絞め殺した」

　両手が痛む。鏡の欠片に刺された両手は、自分の物とは思えない量の血泥で固まっていた。その痛みでもって、私が砕いた私が、自分を責めているような気がした。

「でも……しょうがないじゃないか、ねえ」

　何かを取り返そうとするように、掌を開いたり、閉じたりする。その度に血が剥がれて、傷だらけの皮膚が顔を出す。筋肉が脈動するたびに、皮膚が裂けていく。

「彼女は、自我の無いオブジェに過ぎなかった私を作り変えてしまった。欲求と言う燃料で動く、肉と骨で出来た人間に」

　自分の頬に触れる。生暖かい肉の上を、塩水が流れていく。拭ってくれるひとはもう、いない。

「私は、彼女も一緒に生きてくれることを望んだ。でも彼女は天使だった。自分から離れて自由に生きろと、何の悪気も無く言った。彼女は私に執着なんてしていなかった。もし私が彼女の下を離れれば、彼女はきっと、別のオブジェを見つけて同じように手を差し伸べるのだろう。それが許せなかった」

　もし、彼女が私に見出したと言う空っぽが埋まらなければ、私はまだ彼女と一緒にいられたのだろうか。彼女に関する全てを知ろうとせず、ただ漠然と養分を吸い、生きているだけならば。

　それとも、私が彼女を一目見た瞬間に求めなければ、その空白が無い私には、そもそも彼女が手を差し伸べることも無かったのだろうか。

「全部知りたいなんて、嘘だった。知りたくなかった。彼女の隣にいるのが、私でなければいけない理由なんて何処にも無いことも、彼女が私とは別々の存在として生きていけることも」

　嗚咽交じりの呟きを、頭の何処かが他人事のように聞いていた。この調子で続いたら、そのうち涙の海で溺れてしまいそうだ。それも良いかもしれないね、とまた、私ではない私が脳の端で独り言つ。

「そのことに、終わりの直前まで気づけなかったんだ」

　彼女の頬に触れる。最期に抱き上げた時と同じで、枯れ木のように冷たく硬い。今となっては、彼女の方がオブジェのようだった。

「美桜さん。私は貴方を、こんなにも好きになっていたんだね」

　涙の一滴が椅子に落ちる。その水分が一時的に潤滑油の働きをしたのか、塩分が動力の伝達に影響を与えたのか。からくり椅子が動き出した。一滴、また一滴と涙が落ちる度、歯車の回転は速さを増していく。

　廻りだした歯車の振動が、天使の恰好を崩していく。私は思い出の中にいる彼女の時間を、再び動かしてしまった。

　全てを知ったその先、理解することを恐れ、自分で止めたにも関わらず。出会った日のように、彼女が私の前に現れた瞬間、その全てを知りたいと思ったから。

　窓からは赤い光が差し込んでくる。聞きなれないサイレンの音がこの部屋を満たそうと、遠く、何処かから歩を進めてくる。

　この部屋こそが私たちの終わりだ。私はようやくそのことに気づいた。
　彼女と同じになりたかった。彼女を理解するために。彼女に私を理解してもらうために。

　でも、彼女はもう、この世界から失われてしまった。私がこの手で、失わせてしまった。殺してあげようか。私の声が、歯車の音とサイレンに交じって聞こえた。もう、何もかも粉々にしたはずなのに。

　足元には無数の鏡の破片から、虚ろな目をした私がこちらを見つめている。私はそのうちの一人を手に取り、まだ涙を零している右目で向かい合った。

　殺してあげようか。私の喉が、向こうの私の言葉を鸚鵡返しする。機械音声のような、抑揚の無い響き。殺してあげようか。

　鏡の内側と外側、どちらがどちらに向けて言っているのか、もはや区別がつかない。殺してあげようか。何度も何度も、代わる代わるに繰り返す。殺して、あげようか。

　殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺した。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺して。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺した。殺した。殺して。殺してあげようか。殺してあげようか。殺して。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺して。殺して。殺してあげようか。殺して。殺して。殺した。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺してあげようか。殺して。殺して。殺して。殺してあげようか。殺して。殺して。殺した。殺して。殺して。殺してあげようか。殺した。殺してあげようか。殺してあげようか。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺してあげようか。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺した。殺してあげようか。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺して。殺してあげようか。殺して。じゃあ、殺してあげる。

　欠片の切っ先が、彼女の瞳のように煌めき、私を射抜く。突き刺さる。抉られる。反射的にそう思ったが、私の体は一切の逃避行動を試みない。

　時間の流れに従い始めた天使が、その回転と共にゆっくりと腐敗し、崩れていく。天使の右目が床に落ち、床に染みを作る。

　私が最期に見た光景は、そんな物だった。