W杯サッカー代表選手の始まりはクラブチーム、それとも公園？　「公園でサッカー禁止」は、日本のスポーツ文化を弱くするのか

本田圭佑の一言が、妙に気になった

面白い記事を見つけた。
日本のサッカーが強くなれない理由について、
「公園でサッカー禁止の国が、サッカー強くなれるわけないやろ」
というような意見に、本田圭佑氏が反応していたという記事である。

確かに、言われてみればそうである。
昔は、公園で野球もサッカーも普通にやっていた。
空き地があれば、そこが野球場になり、
少し広めの公園があれば、そこがサッカー場になった。
誰かがボールを持ってくれば、自然と人が集まり、勝手に試合が始まった。

しかし、今はどうだろうか。
公園には「ボール遊び禁止」「サッカー禁止」「野球禁止」
という看板がある。球技をするどころか、危ないから、
うるさいから、訴えられるから、
という理由で遊具まで取り外されている公園もある。

その結果、公園は子どもが思いきり遊ぶ場所というより、
ただのきれいな空き地のようになっている。

もちろん、「公園でサッカーが禁止されているから
日本代表が強くなれない」と、単純に結論づけることはできない。
実際、昔よりも今の日本代表の方が明らかに強い。
ヨーロッパで活躍する日本人選手も増えたし、
戦術理解も技術も世界に近づいている。

だから、この問題は単純な話ではない。
しかし、それでも私は思う。

公園で気軽にボールを蹴れない社会は、
スポーツ文化の土台を少しずつ削っているのではないか。

これはサッカーだけの話ではない。野球、バスケットボール、
テニス、ラグビー、バレーボール、
その他多くのスポーツにも関わる話だと思う。

スポーツは、いきなり代表チームから始まるわけではない。
最初は、子どもの遊びから始まる。

昔の公園には、ボールの音があった

私が子どもの頃、公園にはボールの音があった。
バットにボールが当たる音。サッカーボールを蹴る音。
子どもたちの叫び声。誰かが転んで泣き、誰かがホームランだと騒ぎ、
誰かが「今のはファウルだ」と言い張る。

今思えば、あれはとても騒がしかったのかもしれない。
近所に住んでいた大人たちの中には、
うるさいと思っていた人もいただろう。
窓ガラスを割られた人もいたかもしれない。
車にボールを当てられた人もいたかもしれない。

だから、今のように禁止事項が増える理由も分からなくはない。
安全は大切である。近所への配慮も必要である。
子どもだから何をしてもいい、という話ではない。

しかし、すべてを禁止してしまった時、
そこに残るものは何だろうか。
安全な公園だろうか。
それとも、何も起きない場所だろうか。

昔の公園には、良くも悪くも「偶然」があった。
たまたま年上の子と一緒に遊ぶ。知らない子とチームを組む。
うまい子のプレーを見て真似をする。失敗して笑われる。
負けて悔しくなる。勝って少し調子に乗る。

そういう経験は、学校の授業やクラブ活動だけでは
なかなか得られない。

公園は、ただの遊び場ではなかった。
子どもが社会を覚える場所でもあり、
身体を使って世界と関わる場所でもあり、
スポーツと出会う最初の入口でもあった。
その入口が、今の日本では少しずつ狭くなっているのではないか。

「公園でサッカー禁止なら強くなれない」は本当か

ここで、少し冷静に考えてみたい。
「公園でサッカーができない国は、サッカーが強くなれない」

この意見は、感覚的には分かる。
しかし、直接的に証明するのは難しいと思う。

なぜなら、日本代表は昔よりも今の方が強いからだ。
昔の日本では、公園でサッカーができた。
今よりも空き地も多かった。子どもたちも外で遊んでいた。

それでも、昔の日本代表は世界のトップとは大きな差があった。
一方で、今は公園でボール遊びが制限される時代
になっているにもかかわらず、
日本代表はワールドカップでドイツやスペインに勝つ時代になった。
海外で活躍する選手も増えた。

だから、「公園でサッカー禁止だから日本代表が弱い」
という説明は、さすがに単純すぎる。

日本サッカーが強くなった理由には、Jリーグの発展、
育成年代の強化、海外移籍の増加、指導者の質の向上、
戦術理解の進化など、さまざまな要因がある。

しかし、それでも公園の問題は無関係ではないと思う。
なぜなら、国のスポーツレベルは、
トップ選手だけで決まるものではないからだ。

代表チームの強さは、氷山の一角である。
その下には、無数の子どもたち、遊びでスポーツをする大人たち、
地域のチーム、学校、クラブ、親、コーチ、
そして「ちょっとやってみよう」と思える環境がある。

トップの強さは、底辺の広さに支えられている。
もし子どもたちが、最初にボールを蹴る場所を失っていけば、
長期的にはそのスポーツの文化そのものが弱くなっていくのではないか。

スポーツは、まず「習い事」ではなく「遊び」だった

日本では、スポーツがだんだん「習い事」になっているように感じる。
サッカーをするならサッカースクール。
野球をするなら少年野球チーム。
テニスをするならテニススクール。
バスケットボールをするならクラブチームや部活。

もちろん、それ自体は悪いことではない。
きちんとした指導者がいて、設備があり、ルールを学び、
技術を伸ばすことは重要である。上を目指すなら、体系的な指導は必要だ。

しかし、その前にあるはずのものが抜け落ちていないだろうか。
それは、遊びとしてのスポーツである。
サッカーなら、ただボールを蹴る。
野球なら、ただキャッチボールをする。
バスケなら、ただリングに向かってシュートを打つ。
テニスなら、ただ壁打ちをする。

最初からうまくなる必要はない。
最初からチームに所属する必要もない。
最初から親が月謝を払う必要もない。
最初からユニフォームを着る必要もない。

ただ、やってみる。
この「ただ、やってみる」という入口が、
実はとても大事なのだと思う。

楽しいから続ける。
続けるから上手くなる。
上手くなるから本気になる。
本気になるから競技になる。

この自然な流れが、スポーツ文化を育てる。
ところが、最初の入口がすべて有料化され、
予約制になり、大人の管理下に置かれてしまうと、
スポーツは少しずつ「特別なこと」になってしまう。

本来、スポーツはもっと日常の中にあってよいものだ。

アメリカの公園には、スポーツへの入口があった

私は昔、アメリカに住んでいた。
その時に感じたことの一つは、アメリカではスポーツ
をする場所がとても身近にあるということだった。

公園に行けば、バスケットボールのリングがある。
テニスコートがある。サッカーができる芝生がある。
場所によっては、公共の野球場まである。

もちろん、アメリカのすべての地域が完璧だというわけではない。
治安の問題もあるし、地域差も大きい。

それでも、少なくとも私が住んでいた場所では、
スポーツが生活の中に自然に存在していた。

友人とテニスをしようと思えば、場所と時間を決めればよかった。
「何時に、あそこの公園で」
それだけでよかった。

日本で同じことをしようと思うと、
まずコートを探さなければならない。予約をしなければならない。
料金を払わなければならない。
空いている時間を確認しなければならない。

もちろん、日本にも市営の施設はある。
立派な体育館もある。管理された運動施設もある。

しかし、「思いついた時に、すぐできる」という気軽さは少ない。
この差は、思っている以上に大きい。

スポーツをするまでに手続きが多いと、
人はだんだんやらなくなる。
予約が必要、料金が必要、人数が必要、場所が遠い。

そうなると、「今日はいいか」となる。
一方で、家の近くにリングがあり、
コートがあり、芝生があれば、少しだけやってみようと思える。

この「少しだけやってみよう」が、スポーツ人口を増やしていく。
スポーツ大国とは、オリンピック選手が多い国だけを指すのではない。

普通のおじさんが、平日の朝に公園でテニスをしている国。
普通の子どもが、学校帰りにバスケのシュートを打っている国。
普通の学生たちが、週末に芝生でサッカーをしている国。

そういう日常の厚みが、スポーツ文化を作っているのではないか。

フロリダの朝、知らないおじさんとテニスをした話

アメリカに住んでいた時、今でもよく覚えている出来事がある。

フロリダ州にいた頃、毎朝、公園にあるテニス練習場で壁打ちをしていた。
一人でボールを打っていたら、黒人のおじさんが声をかけてきた。

「一緒に打とう」
そんな感じだったと思う。

そして、横にあるコートで一緒に練習することになった。
別に私はその人を知っていたわけではない。名前も覚えていない。
仕事が何だったのかも知らない。家族がいたのかも知らない。
どんな人生を送ってきた人なのかも知らない。

ただ、朝の公園で会い、テニスをした。
それだけである。

でも、今になって考えると、
その「それだけ」がとても豊かなことだったように思う。

スポーツには、そういう力がある。
年齢も、人種も、職業も、収入も、肩書きも関係ない。
ボールがあって、コートがあって、そこに人がいれば、
自然と交流が生まれる。

お互いのことを詳しく知らなくても、
一緒にボールを打つことはできる。

やがて、そのおじさんはいつのまにか来なくなった。

理由は分からない。
引っ越したのかもしれない。仕事が忙しくなったのかもしれない。
体調を崩したのかもしれない。

あるいは、ただ別の時間に来るようになっただけかもしれない。

でも、私は今でもその人のことを覚えている。
公園のテニスコートで、知らないおじさんと一緒にボールを打った。

それは、大きな出来事ではない。
新聞に載るような話でもない。

しかし、こういう小さな体験がある国には、
スポーツが生活の中に根づいているのだと思う。

大人が気軽に遊べない国で、子どもはスポーツを好きになれるのか

この問題は、子どもだけの話ではない。
日本では、大人も気軽にスポーツをしにくい。

たとえば、友人とテニスをしようと思えば、どこかのコートを予約しなければならない。多くの場合、有料である。時間も限られている。

バスケットボールをしようと思っても、アメリカのように公園のリングで少しシュートを打つ、という環境はあまり多くない。
市営の体育館を予約して、人数を集めて、時間を決めて、
という形になることが多い。

サッカーにしても、もしおじさんたちが20人、30人集まって試合をしようと思ったら、日本ではどこでやればいいのだろうか。

グラウンドを予約する。料金を払う。場所を確保する。
場合によっては、団体登録が必要になる。
もちろん、管理上それが必要な部分もある。

しかし、気軽さは確実に失われる。
おじさんたちが週末に集まって、少しサッカーをする。
中年の友人同士が、朝にテニスをする。
仕事帰りに、一人でバスケのシュートを打つ。

そういう小さなスポーツの習慣が、日本では意外と難しい。
大人が気軽にスポーツを楽しめない社会で、
子どもたちはスポーツを日常のものとして感じられるのだろうか。

親が普段から体を動かしている。近所の大人が公園でスポーツをしている。知らないおじさんたちが楽しそうにボールを蹴っている。

そういう光景を見て、子どもは自然に思う。
自分もやってみたい、と。
スポーツ文化は、子どもだけで作られるものではない。
大人が楽しんでいる姿も、子どもにとっては大切な入口である。

大学時代の“ワールドカップサッカー大会”

大学時代、留学生を集めて“ワールドカップサッカー大会”
のようなことをやったことがある。

同じ国の学生だけで11人集めるのは難しい。
だから、人数が足りない国は近くの国と合同チームを作った。

ブラジル・アルゼンチン合同チーム。
フィリピン・マレーシア合同チーム。

その他、いろいろな国の学生たちが集まった。
国名だけを聞くと、かなり本格的な国際大会のように聞こえる。

ブラジル、アルゼンチンと聞けば、普通はサッカー強豪国を想像する。
ユニフォームまでそろっていれば、かなり強そうに見えただろう。

しかし、実際はアマチュア学生のお遊びサッカーである。
国名だけは立派でも、プレーしている本人たちは、ただの学生である。

そして、結果はなかなか面白かった。
ブラジル・アルゼンチン合同チームが、
フィリピン・マレーシア合同チームにぼろ負けしたりした。

国名だけを聞くと、驚くような結果である。
でも、そこが面白かった。
スポーツは、そういうものでもある。

国の名前や過去の実績やイメージだけでは決まらない。
実際にその場で走り、蹴り、守り、笑い、疲れ、
ミスをする人間たちがいる。

その大会は、本当に楽しかった。

誰が勝ったかよりも、みんなで集まってサッカー
をしたこと自体が楽しかった。

今思えば、あれこそスポーツの原点だったのかもしれない。
国籍も、言葉も、文化も違う学生たちが、同じボールを追いかける。
そこには、難しい理屈はなかった。
ただ、楽しかった。

国のスポーツレベルは、“遊び”から始まる

国のスポーツレベルは、いきなりプロから始まるわけではない。
代表チームから始まるわけでもない。

最初は、近所の公園でボールを蹴ることから始まる。
友達とキャッチボールをすることから始まる。
知らない人とテニスをすることから始まる。

バスケのリングに向かって、何度もシュートを外すことから始まる。
その中で、楽しいと思う子が出てくる。
もっと上手くなりたいと思う子が出てくる。
チームに入りたいと思う子が出てくる。
試合に出たいと思う子が出てくる。

そして、その中のほんの一部が、プロを目指し、代表を目指す。
つまり、トップ選手は突然現れるのではない。
大きな競技人口の中から、少しずつ育ってくる。

その意味で、公園や空き地や公共のスポーツ施設は、
単なる遊び場ではない。

未来の選手が、最初にスポーツと出会う場所である。
もちろん、すべての子どもがプロになる必要はない。
むしろ、ほとんどの人はプロにはならない。
でも、それでいい。

スポーツを楽しむ人が増えれば、
そのスポーツを見る人も増える。教える人も増える。
応援する人も増える。
地域の中に、その競技の文化が生まれる。

スポーツの本当の強さとは、代表チームの勝敗だけでは測れない。
どれだけ多くの人が、
そのスポーツを自分の生活の一部として楽しんでいるか。

そこに、その国のスポーツ文化の深さがあるのだと思う。

公園は、ただの空き地ではない

公園とは、ただの空き地ではない。
子どもが走る場所である。
転ぶ場所である。
怒られる場所である。
仲直りする場所である。

知らない子と友達になる場所である。
そして、スポーツが「競技」になる前の場所である。

今の時代、安全への配慮は必要だ。
近隣住民への迷惑を考えることも必要だ。
何でも自由にやればいい、という話ではない。

しかし、クレームを避けるために、あれも禁止、これも禁止、
とすべてを取り上げてしまえば、
そこに残るのは「安全な公園」ではなく、
「何も起きない公園」になってしまう。

何も起きない場所では、子どもは育ちにくい。
何も起きない場所では、偶然の出会いも生まれにくい。
何も起きない場所では、スポーツの楽しさに出会う機会も減っていく。

本田圭佑氏の発言をきっかけに考えたことは、
単なるサッカーの話ではなかった。

それは、日本社会が、子どもたちからどれだけ「偶然の成長機会」
を奪っているのか、という話でもある。

公園でサッカーができないから、日本代表が弱くなる。
そう単純には言えない。

しかし、公園でサッカーができない社会は、
スポーツ文化の土台を少しずつ弱くしている。
そうは言えるのではないか。

スポーツ大国を作るのは、立派なスタジアムだけではない。
高額な育成プログラムだけでもない。
プロのコーチだけでもない。

子どもが怒られずにボールを蹴れる、近所の小さな公園。
知らないおじさんとテニスができる、朝の公共コート。
学生たちが国名だけは立派なワールドカップごっこをできる、
芝生のグラウンド。

そういう場所から、スポーツ文化は始まる。

そして、もしかすると、国の本当の強さも、
そこから始まるのかもしれない。

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