アルツハイマー型認知症って、結局どんな病気？——仕組みを知れば、不安は小さくなる

🧠 アルツハイマー型認知症って、結局どんな病気？——症状の仕組みと、現場での関わり方【4大認知症シリーズ①】

📢 2026年7月 追記 アルツハイマー病の原因物質がたまる「きっかけ」となる新物質が発見されたと報道がありました。研究段階の話ですが、家族向けにやさしく解説した記事はこちら →

【現役介護士が解説】アルツハイマー病「新発見」のニュース

「アルツハイマー型認知症」という名前は、誰でも一度は聞いたことがあると思います。

でも「実際どんな病気なの？」と聞かれると、答えられる方は意外と少ない。

今回は4大認知症シリーズの第一回として、最も患者数の多いアルツハイマー型認知症を、仕組みから現場での関わり方までわかりやすく解説します。

まず知っておきたい——認知症は「一つの病気」じゃない

「認知症」という言葉は、病名ではなく「状態」を表す言葉です。

記憶障害や判断力の低下などによって、生活に支障が出ている状態全般を指します。

その原因となる病気はいくつもあり、代表的なものが「4大認知症」と呼ばれます。

• アルツハイマー型認知症（最も多い・全体の約6〜7割）

• 血管性認知症

• レビー小体型認知症

• 前頭側頭型認知症

それぞれ原因・症状・進行の仕方が異なります。
今回はその中で最も患者数が多い「アルツハイマー型認知症」を取り上げます。

アルツハイマー型認知症とは——脳の中で何が起きているか

アルツハイマー型認知症は、脳の中に「アミロイドβ」という異常なたんぱく質が蓄積し、神経細胞が徐々に壊れていくことで起こる病気です。

難しい言葉を使わずに言うと——

脳の中に、本来は分解・排出されるはずの「ゴミ」のようなものが溜まっていく。

それが神経細胞を傷つけ、脳全体が徐々に萎縮していく。

特に「記憶」を司る部分（海馬という場所）から萎縮が始まることが多く、これが「物忘れ」という症状として最初に現れやすい理由です。

この変化は、症状が出る何年も前——10年以上前から、すでに脳の中で始まっているとされています。

「気づいたときには、すでに進行が始まっていた」ということが多いのも、この病気の特徴です。

症状の現れ方——どんな順序で進むのか

アルツハイマー型認知症は、比較的ゆっくりと、段階的に進行していくのが特徴です。

🟢 初期——「あれ？」という違和感の段階

• 最近の出来事を忘れる（「さっき聞いたのに」が増える）

• 同じことを何度も聞く

• 物の置き場所を忘れる、探し物が増える

• 約束を忘れる

• 言葉が出てきにくくなる（「あれ」「それ」が増える）

この段階では、本人も「あれ、おかしいな」と自覚していることが多いです。

不安や焦りを感じている時期でもあります。

「もの忘れ外来は敷居が高い」と感じたら いきなり病院を受診することに抵抗がある方は、まず地域包括支援センターに電話してみてください。

介護保険を使っていなくても、無料で相談できる窓口です。

「最近、親のもの忘れが気になって」と伝えるだけで、適切な医療機関や次のステップを案内してもらえます。

🟡 中期——日常生活への影響が広がる段階

• 時間や場所の感覚が薄れる（今日が何月何日かわからない、迷子になる）

• 料理・買い物・金銭管理など、複雑な作業が難しくなる

• 着替えの順番がわからなくなる

• 同じ話を繰り返す

• 物盗られ妄想・徘徊などのBPSD（行動・心理症状）が現れることがある ※以前は「周辺症状」と呼ばれていましたが、最近は国際的にも「BPSD」という言葉が使われています

この段階になると、本人だけでの生活が難しくなり、介護サービスの利用や見守りが必要になってきます。

🔴 後期——身体機能への影響が出る段階

• 家族の顔がわからなくなる

• 言葉でのコミュニケーションが難しくなる

• 食事・排泄・着替えなど、ほぼ全面的な介助が必要になる

• 歩行が難しくなる、寝たきりに近い状態になる

この段階では、24時間体制でのケアが必要になることが多くなります。

介護サービスを組み合わせながら自宅で暮らし続ける方もいれば、ケアの充実のために施設を選択される方もいます。

どちらが正しいというものではなく、それぞれの家庭の状況に合った選択があります。

他の認知症との違い——アルツハイマー型らしさ

4大認知症の中でも、アルツハイマー型には特徴的な点があります。

ゆっくり進行する 血管性認知症のように、ある日突然症状が悪化するというより、なだらかに進行していくことが多いです。

記憶障害が中心症状 最初に「物忘れ」という形で現れることが多く、本人も周囲も「もの忘れがひどくなった」と気づきやすい。

人格は比較的保たれやすい 前頭側頭型認知症のように、人格や社会性が大きく変化することは少なく、温和な性格の方はそのまま温和でいることが多いとされています（ただし不安や混乱からBPSDが出ることはあります）。

幻視は少ない レビー小体型認知症で特徴的な「幻視」は、アルツハイマー型では比較的少ないとされています。

治療と薬——できることは何か

アルツハイマー型認知症は、

現在の医学では「完全に治す」ことはできません。

ただし、進行を緩やかにする薬や、症状を和らげる対応があります。

薬による治療

コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル・リバスチグミン・ガランタミンなど） 脳内の神経伝達物質を増やし、記憶や認知機能の低下を緩やかにする薬です。初期〜中期に使われることが多い。

NMDA受容体拮抗薬（メマンチン） 中期〜後期に使われることが多く、神経細胞を保護する働きがあるとされています。

新しい治療薬 近年、アミロイドβを直接取り除くことを目指す新しい薬も登場しています。
早期診断・早期治療が重要とされており、気になる症状があれば早めに専門医を受診することが推奨されています。

薬以外でできること

規則正しい生活リズム 睡眠・食事・運動のリズムを整えることが、症状の安定につながります。

社会的なつながりを保つ デイサービスなどで人と関わる機会を持つことが、認知機能の維持に役立つとされています。

役割を持ってもらう 「してもらう」だけでなく「する」機会を作ることが、自尊心と意欲の維持につながります。

筋肉や骨と一緒で、使わないでいるとどんどん衰えのスピードが速くなっていきます。

定期的に刺激を与えてあげることが大切です。

家族としてどう関わるか——現場からのアドバイス

同じ話の繰り返しには「話を広げる」

「さっきも言ったよ」と返すより、「そうなんですね、それでどうなったんですか？」と話を広げる方が、本人の自尊心を守りながら関わることができます。

「忘れたこと」を責めない

物忘れは、本人の努力不足ではありません。
「またなくしたの？」という言葉は、本人を深く傷つけることがあります。
「一緒に探そう」という姿勢が大切です。

できることを奪わない

「もう無理だろう」と先回りして手伝いすぎると、本人の「できること」が減っていきます。
時間がかかっても、できる部分は本人にやってもらうことが大切です。

早期診断のメリットを知っておく

「もの忘れが増えてきた」と感じたら、早めに「もの忘れ外来」や神経内科を受診することをおすすめします。
早期に専門医による診断を受けることで、治療の選択肢が増え、本人や家族が今後の生活を計画する時間を確保できます。

💬 家族の声——アルツハイマー型と向き合って

Aさん（60代・女性／母親がアルツハイマー型認知症） 「最初は『年のせい』と思っていました。でも同じ話を何度も繰り返すようになって、もの忘れ外来を受診したら診断がつきました。早く知れたことで、母と一緒に今後のことを話し合う時間が持てたのが救いでした。」

Bさん（50代・男性／父親がアルツハイマー型認知症） 「父の物忘れがひどくなって、最初はイライラしてしまっていました。でも『努力不足じゃない、病気なんだ』と理解してから、関わり方が変わりました。一緒に探し物をするようになって、父との関係も少し穏やかになりました。」

Cさん（70代・女性／夫がアルツハイマー型認知症） 「夫が同じ話を繰り返すとき、最初は『また同じ話』と思っていました。でも『それでどうなったの？』と聞くようにしたら、夫が嬉しそうに話してくれるようになりました。聞き方を変えるだけで、こんなに違うんですね。」

ウミタナゴ的知っ得小話🐠

📖 「海馬」が記憶の入り口

アルツハイマー型認知症で最初に萎縮しやすい「海馬」は、脳の中で「新しい記憶を作る」働きをしている部分です。

海馬が萎縮すると、新しい出来事を記憶として保存することが難しくなります。

一方で、若い頃の記憶や長期間定着した記憶（昔の歌・子どもの頃の思い出など）は、海馬とは別の場所に保存されているため、比較的長く残ります。

これが「最近のことは忘れるのに、昔のことは鮮明に覚えている」という、よく見られる現象の理由です。

この特性を活かして、「回想法」というケア手法があります。

昔の音楽を聴く、昔の写真を見る、昔の話をしてもらう——こうした関わりが、本人の安心感や意欲を引き出すことがあります。

🌸 まとめ——「病気」として理解することから始まる

アルツハイマー型認知症は、「年だから仕方ない」ものではなく、脳の中で起きている明確な変化を伴う病気です。

その仕組みを知ることで、「なぜこの行動をするのか」が見えてきます。

「わがまま」ではなく「病気の症状」として理解できると、関わり方が変わってきます。

気になる症状があれば、早めにもの忘れ外来や神経内科に相談してください。

早期診断は、本人と家族にとって、今後を考えるための時間を生み出します。

次回は４大認知症の一角であり、患者数第二位「血管性認知症」について解説します。

📚 次に読みたい記事

アルツハイマー型認知症の理解が深まったら、次は「日々の関わり方」と「自尊心を大切にしたケア」も知っておきましょう。

「同じ話の繰り返し・物忘れへの声かけを知りたい」という方へ 場面別のOKな声かけ・NGな声かけを整理しています。今日からすぐ使える具体的な言葉のヒントが見つかります。

→ 「またやってしまった」と思っているあなたへ——介護で使えるOKな声かけ・NGな声かけ

「自尊心を大切にした関わり方を知りたい」という方へ 「できない」を傷つけずに「できる」を引き出す、場面別の関わり方を現場目線でまとめています。

→ 自尊心を味方につける介護——「できない」を傷つけずに、「できる」を引き出す関わり方

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