中尾圭吾さん/株式会社umika

※本記事は2023年5月に作成された内容になります。

福山ブランド「ジンジャーシロップ」「生姜ごはんのもと」の生みの親、生姜シロップ専門店「ジンジャーダイヤモンド」の中尾さん。根菜由来の体に負担をかけない材料で、一つ一つ丁寧に仕上げたジンジャーシロップをメインにしつつ、生姜にまつわる様々な商品を世に送り出しています。umikaのメンバーからも信頼が厚い中尾さんの、事業にかける想いを伺いました。

一念発起して起業へ。生姜を必要とする人に届けたい。

ーumikaではどんな分野を担当されていますか？

中尾圭吾さん（以下中尾、敬称略）：僕はumikaのメンバーの中でも最年長で、福山で長年事業もやっているので、その経験を活かして、アドバイスをしたり人を紹介したりする役割になります。リトルセトウチの利用者さんにも、一応先輩事業者として、必要であればアドバイスしたり。でも、みなさん行動力もチャレンジ精神もあるので、僕がアドバイスする出番はあまりないです。逆にすごいなと思って見ています。

ーご自身の事業について教えてください

中尾：シンジャーダイヤモンドという生姜シロップ専門店をやっています。2011年からなのでもう10年以上経ちます。最近では、生姜を使った製品の開発・生産の委託を受ける、いわゆるOEM事業も始めました。そのお店のオリジナルジンジャードリンクのレシピを商品化したり、生姜商品を作ったりしています。

中尾：昔、働くこともベットから起き上がることもできないくらい体調が悪かった時期がありました。その時に医者から、体を温めるようにと生姜や根菜類を勧められ、自分用にジンジャーシロップを作っていました。体調も回復して、そろそろ働こうかと考えた時に、体調のことも考え、自分で起業をすることを選び、「自分と同じく体調で悩んでいる人がいるのでは」と、生姜関係の事業をしようと思い、試行錯誤の結果、生姜シロップ専門店に辿り着きました。事業スタート時の工房は自宅の台所。たまたま二世帯だったので構造的に営業許可をとることができたのが幸運でした。ただ、シロップ作りは、生姜を洗う、切る、煮る、瓶詰め、全て手作業です。瓶詰めなんかは、漏斗に茶漉し器をセットして流し込み、詰まれば菜箸でとる、みたいな作業をひたすらにやっていました。最近やっと機械を導入し、大分楽になりましたが、生姜を洗ったり切ったりなどは、味にも影響するので、今でもスタッフが手作業でやってくれています。

ー機械導入やOEMなど、少しずつ事業スタイルを変化させているのですね。

中尾：OEMは、コロナ禍でお土産などの需要が減り、売上が落ちてきていた時にはじめました。「ジンジャーダイヤモンド」の強みは手作業で細かいオーダーに応えられるということや、長年の経験から得た生姜の知識。そこを活かせるのではと考えました。ありがたいことに、こだわりのレシピを具体化されたい方から、色々お声掛けをいただいています。私としても色々な出会いや発見をもらえています。

機械の導入は、この先10年を見据え、必要と考え投資をしました。自宅の台所からはじめた時は、ネットショップで月5000円くらいの売上。そこから、知人の紹介などでマルシェや百貨店の催事に出始め、週末は販売、平日は工房で作る、というのをずっと続けてきました。ありがたいことに、売上ものび、徐々に事業として成長することができています。でも同時に、僕もスタッフも年齢を重ねていき、手作業がキツくなる時があります。投資するときは、ものすごく怖かったですが、まだまだ続けていくために「えいや！」と踏み切りました。なので、これからの僕の仕事としては、作業の効率化を考えたり、仕事を取って来ること。これまでは、僕自身が手を動かして商品を作っていたのですが、徐々に自分の役割を経営的なところにシフトさせていっています。売上をあげると言っても、ただ売れればいいのではなく、どこでどんな商品を売っていくかは試行錯誤中です。ジンジャーダイヤモンドというブランド・イメージもあるので、なかなか悩ましいです。

素材を活かし良さを広める、ものづくりの楽しさ

ー思い入れのある商品やそのエピソードを教えてください

中尾：どの商品も誕生ストーリーがあるのですが、2016年度の福山ブランドにも選んでいただいた「生姜ごはんのもと」はとても力を入れた商品の一つです。福山市北部の服部エリアのミネラルが豊富な土壌で育った「はっとり生姜」をメインに、最高級の出汁や調味料で作りました。「はっとり生姜」は本当に美味しくて、扱いはじめの時、お客さんの反応も全然違いました。何というか、まろやかで柔らかい。よくいうのが、包丁を入れた時に「絹ごし豆腐と木綿豆腐」くらい感触が違うんです。ただ、「はっとり生姜」はあまり大規模な栽培をされておらず、継続的に生産されるためには、価値を高めていくブランディングが必要。そのためには、一級品と一緒になっても負けない味だ、ということを感じてもらいたくて、「生姜ごはんのもと」を開発しました。「はっとり生姜」商品の第二弾も検討しています。

中尾：最近で言えば、夏に向けたゼリー商品を開発中です。岡山県・笠岡市の白石島産の桑の実、福山のプロサイクリングチームが栽培しているレモン、生姜をはじめ色々なスパイスを組み合わせたクラフトコーラ。これら瀬戸内の素材を使ったゼリーを計画中で、色々な人に関わってもらい、愛される商品に育てていきたいです。

ーとても楽しそうですね

中尾：僕はどちらかというと職人上がりなので、ものづくりの方が好きなのだと思います。前職も販促や店舗開発、メーカー系の仕事だったので、キャッチーな言葉を考えたり、広めたり、企画をするのは経験もありますし、楽しいです。

ジンジャーダイヤモンドを続けることは「居場をつくる」こと

ーご自身が事業をする上で大切にしていることは何でしょう？

中尾：続けていくことでしょうか。僕が事業を始めたのは、「儲けたい」もあるのですが、その前に「生活のため」「自分の居場所づくり」という切実な想いからでした。同様に、誰かにとってここが居場所になれるのではと思っています。さらに言えば、自分の事業で利益を出し続けられれば、他の「お金にならないけど誰かにとって大事な居場所」に投資することができます。僕はものづくりは好きだけど、自分が人を募ってプロジェクトを動かしていく、というのは苦手。だから僕は、そういうのが得意な人に投資をする。そうすれば、いろんな人のいろんな居場所が増える。今、何団体かには協賛させていただいていますが、それをもっとやっていきたいです。店舗やネットの販売だけでなく、催事出店やOEMのような事業を展開し、自分の事業の利益をしっかりとしたものにする。でも、事業を広げることで、様々なご縁をいただいたり、最先端の活動のお手伝いができたりと、結果的に自分の視野も広がっていてとても楽しいです。

ー今後、ジンジャーダイヤモンドをどのようにしていきたいですか？

中尾：福山を代表するお土産の一つになりたいなと思います。あと、生姜といえばジンジャーダイヤモンドをイメージをするくらいの認知は上げていきたいです。ただ、これは今の目標で、実は5年ごとに次の5年間の目標・事業計画を絵に描いてもらっています。生姜商品の研究所を作りたいとか、フランチャイズしたいとか、社員旅行をしたいとか。これを一つづず叶えていっています。

ー福山のまちについて、どのように感じていますか？

中尾：福山はとてもいいまちだと思っています。大きすぎず小さすぎず、サイズ感がとてもいい。年齢が上の人とも下の人とも、横の人ともすぐ繋がることができます。東京は大きすぎて、気軽に起業することも難しいし、広島も僕にとっては感覚的にまだ大きいです。そういう意味合いでちょうどいい。違うエリアの方の活動もなんとなくわかるし、どこかで繋がっています。海も山もあるし、「福の山」という名前も好きですね。一つ可能性として感じるのは、現在は公共交通での移動がJRの東西ラインに限られているところに、海の移動を加えて、環状線みたいにできれば面白いんじゃないかと。瀬戸内エリアで海に囲まれている立地を活かして連携していきたいですね。umikaで何かできたらいいですね。

ジンジャーダイヤモンド

• WEBサイト：https://ginger-diamond.com

• 住所：〒720-0076　広島県福山市本庄町中2-3-10

• 電話番号：084-922-2663（営業時間内）

• 営業時間：平日10：00〜17：00（毎週土・日・祝日：定休）

• 駐車場：店舗前に2台駐車可能

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