木村愛さん／ごはんとおやつNicori

※本記事は2023年5月に作成された内容になります。

現在（2023年）Little Setouchi伏見の水曜日枠で「ごはんとおやつNicori」（以下、ニコリ）を営む木村愛さん。野菜たっぷり！おかずたっぷり！の、とてもキュートなお弁当が人気のお店です。さらに一口食べると伝わる調理の丁寧さ。どのような想いでお店を始められたのでしょうか。お話を伺いました。

自分の力を試したい。「挑戦する場」という言葉に導かれて。

ー出店の経緯を教えてください

木村愛さん（以下、木村、敬称略）：もともと料理が好きで、幼稚園の栄養士や高校の寮の食事を作る仕事をしていました。結婚を機に、しばらく調理の仕事から離れていたのですが、私の母が神石高原町で古民家カフェをオープンするということで、そこを手伝うことになったんです。ほとんど口コミだけの情報発信でしたが、お客さんにも恵まれ、とても素敵なカフェでした。「これから！」と思っていた矢先、事情があり2年ほどでカフェは閉店。それからずっと「もう一度飲食をやりたい」という想いを抱えていました。そんな時に、新聞でたまたまLittle Setouchiの記事を見つけました。「挑戦する場」という言葉が目に入り、まさに私のことだ！と勢いのままに申し込みました。

栄養士やカフェで働いた経験があると言っても、どこかで修行したこともない私が、いきなり自分のお店を持つのはリスクが高いとずっと悩んでいました。でも設備が整っているLittle Setouchiならやらない理由はありません。自分の力を試したかったのもあるし、まずはやってみようと決意しました。

母の存在も大きかったです。母は、50代で古民家カフェを始めました。しかも事務員として働きながら週末にカフェをオープンしていました。母もどこかで修行したわけではなく、単純に料理が好きでした。私も母のような女性になりたい、子どもに頑張ってる母親の姿を見せたい、というのも、出店に踏み切った理由の一つです。

ごはんの時間を楽しく過ごしてもらいたい

ーNicoriはどういうお店でしょうか？

木村：お弁当とクッキーなどの焼き菓子やケーキを販売しています。野菜やお米など食材は、私の出身でもある神石高原町やなるべく国産のものにこだわって、「安心なお弁当」をモットーにしています。なるべく野菜をたくさん食べてほしくて、野菜が苦手な方でも食べやすいようにと、味付けも工夫しています。あとは、お子様用の「Kids弁当」も作っています。大人よりも薄めの味付けで、手でも食べやすいような形にしたり、卵に顔を書いたり旗をつけたり。大人も子どもも、食べることが楽しくなるよう、味はもちろんですが、目からも楽しめるように工夫しています。

ーお弁当って大人でもうきうきしますよね！

木村：私自身も、お弁当を食べる時に色々あったら嬉しいですし、開けた時に「わあ！」って思ってもらえるように、見せ方や彩はこだわっています。

1人でするつもりだったので、作業量に限界がある中で、お腹いっぱい食べてもらいたいという想いから、お弁当というのは初めから決めていました。お弁当にすれば、事前に準備ができるし、色々なものをたくさん食べられます。メニューも毎回変えていて、副菜も全て違う味付けにしています。例えば、にんじんをラペにしたり、胡桃と味噌とマヨネーズで和えたりすると、苦手な方からも「美味しかった」と言っていただけました。どれも美味しいと思ってもらえれば嬉しいですが、嫌いな食べ物がもし入っていたとしても、「こういう食べ方もあるんだ」って、食べることを楽しんでもらいたいです。

きてくれる子どもたちは、割と野菜も食べてくれます。やっぱりお弁当って普段とちょっと違って特別というか、嬉しいみたいです。最初ベビーカーできていた子が、最近歩けるようになっていて「もうこのお弁当食べれるようになったんだ」って驚きです。お腹にいる時からきてくれているお母さんもいます。Kids弁当は作るのに手間はかかりますが、それだけやりがいがあります。

ー食べる人の目線になってメニューを考えられているのですね

木村：幼稚園の栄養士の経験が大きいです。普段はすでに組まれた献立に沿って調理をしていたのですが、一度「おやつを作ってくれないか」と言われた時がありました。それで私、大人のデザートみたいなのを作ってしまったんです。言われて気づいたのですが、大きさとか味とか柔らかさとか、何にも考えていなくて、「今まで何の勉強をしてきたんだろう」とショックでした。でもその経験があったからこそ、食の奥深さや学ぶ楽しみに気づけました。そこから「食育」に興味を持ち始めたのですが、いざ我が子になると、全然できなかった。最初の離乳食こそ力を入れましたが、働きながらだと日々に追われてしまい、思うようにできませんでした。なので、朝昼晩ある食事の準備のうち、昼だけでもお母さんを休憩させてあげられたらって。実際に、自分が子育ての時にあったら嬉しいなと感じていた想いがベースにあります。例えば、私もそうでしたが、自分が作ったご飯ばかり食べていると、たまに野菜がいっぱいの、誰かが作ってくれたごはんが食べたいって時があるんです。そういう時に選んでもらえるようなお弁当でありたいです。一度お弁当を買ってくださったお母さんに言われたことがあるんです。「朝昼晩ご飯を作るのはすごい苦だけど、ニコリさんの昼ごはんだと罪悪感もなく子供に食べさせられるから、すごい嬉しいんです」って。それがすごく嬉しかったです。

ー実際にやってみてどうですか？

木村：一言でいうと「お弁当って難しい」です。お弁当って、冷めた状態で食べるので、できたての状態とはまた違います。冷めると塩気は薄まるし、ご飯も硬くなるし、油も固まります。始めた当初、よくお客さんから「優しい味」と言われていて、美味しかったものを尋ねると濃ゆい味付けのものが多くて、「薄いってことかな？」と気にしていました。一時期、お客さんが離れていった時期もあって、友人に食べてもらって率直な感想を聞いたり、母から教わったりして、少しずつ改良していきました。例えば、ご飯を炊くときに油と塩とお酢を入れると、炊き上がりもふっくらするし、冷めても美味しい。あとは野菜も、茹ですぎると色が悪くなるし、逆に短すぎても甘味が出ない。野菜はたくさん食べてもらいたいけど難しいという葛藤ですね（笑）。他にもお弁当にも向き不向きのメニューがあったりなど、そういう試行錯誤の繰り返しをしているところです。

これまでのカフェや給食って、温かいまま食べてもらっていたし、どこかで修行したわけでもないので、冷めても美味しいって、私は多分すごい難しいことに挑戦したんだなって、始めてから気づきました。でも、やりながらいろんな知識が自分に増えていくのは楽しいですし、工夫した時に「あれ美味しかったよ」ってお客さんが言ってくださるとさらに嬉しいです。

「Nicori」が世界を広げてくれた

ーニコリを始めてから一番印象に残っていることはなんですか？

木村：外出先でたまたま見かけたお店がとても素敵で、「気になる」とインスタに投稿したことがあったんです。そしたら、その投稿を見て「いつも行ってるお弁当屋さんが投稿されているのをみてきました」「その人がいうってことは、はいいお店なんだろうから」ってそのお店に来られたらしいんです。何度かお弁当を買ってくださっていた方でしたが、そこまで話したことはなかったので、私が作ったお弁当を食べてそういうふうに思ってもらえてたことが、すごく嬉しくて。そのことがきっかけで、そのお店の方とも繋がって、そこから仲良くさせてもらっています。週に1回の営業ですが、いつもお客さんには優しい言葉もかけていただき、元気をもらっています。Little Setouchiを卒業された方ともいまだにやりとりをしますし、お店に来ていただいたり、そこからまた他の方に繋がったり。Little Setouchiを知ってる方は何か事業をやっている方も多く、お客さんから色々な方を紹介していただくこともあります。リトルセトウチの記事を見つけた時、あのまま連絡してなかったら絶対にこんなに世界は広がっていませんでした。２年間ですごく環境が変わりました。

ー「Nicori」の名前の由来はなんでしょう？

木村：子どもが小さい時、ものを数えるときになぜか「2」を「ニコリ」と言っていたんです。それがとても可愛くて、私もニックネームなどに「ニコリ」をよく使っていました。それがずっと頭にあって、お店の名前を考えるときも自然と「ニコリ」が出てきました。

ー今後、やっていきたいことはありますか？

木村：もっとイベント出店をしたいなと思っています。以前、声をかけてもらって、1度だけイベント出店したのですが、普段接点のない業種の方とおしゃべりすることができて、とても貴重な体験でした。水曜日に来られないという方にも、ニコリを知っていただける機会にもなります。実は、今度日曜日に新しく入るクレープ屋さんとはお友達で。私がニコリを始める時に、背中を押してくれました。このニコリの看板もその方の旦那さんが作ってくださったんです。そしたら、今火曜に入られているsokono muffinさんもお知り合いだとわかり！彼女たちとリトルセトウチで何かしたいね、と話しているところです。

世界を広げるという意味では、仕入れ先のネットワークも広げたいです。今は、お野菜は神石高原町と、神辺の深安農園さんという方から仕入れたりしているのですが、お肉やお魚はまだ試行錯誤中。ニコリが大切にしている「安心なお弁当」や「たくさん食べてもらいたい」という想いのためには重要なことです。

将来的には、母とまた一緒にお店をできたらいいなと思っています。今、母はニコリを手伝ってくれているのですが、どうやら私と同じくカフェが不完全燃焼のようです。まだまだ先の話ですが、それまではお弁当を極めていきたいです。

「『挑戦する場』という言葉に魅かれた」通り、試行錯誤を繰り返し、お弁当という難しさもむしろ楽しんでいる木村さん。Nicoriをきっかけにひらけた世界にもものともせず、どんどん進む姿からは元気をもらえます。これからも木村さんらしい、楽しい・美味しいごはんがとても楽しみです。

※2026年1月現在、福山市加茂町にてお店を構えております。

【お店の情報】

ごはんとおやつNicori

場所 /広島県福山市加茂町芦原371−10
営業時間 /木・金・土 11:00-15:00

インスタグラム：https://www.instagram.com/gohantooyatsu_nicori/

株式会社umika
umika HP

シェアキッチン Little Setouchi

カフェ＆Q（アンク）
instagram：https://www.instagram.com/andq.cafe/