第20話　元最強勇者は転生してスローライフを目指したい！ですが順風満帆にはいきません　

奴が姿を見せる前に、俺は確信した。
この感覚。

——黒龍だ——

なぜ黒龍がここにいる。

「メアリ、この村の住民を集めてくれ」

「集める？」

「すぐに村人全員をここに連れてこい。走れ」

「承知しました」

トランスを使う。
村人全員を別の場所に一瞬で移す。

村人の前では使わないと決めていたが、ここでトランスを使わなければ、なんのための瞬間移動だというのだ。

おそらくこの村は、、、、。

俺は周りに魔方陣を作り出す。

同時に俺は感嘆した。
メアリ、本当に素早く村人を連れてきやがった。
黒龍の恐ろしく鋭い鳴き声で村人が異変に気がついていたとしても、メアリの能力にはただ感謝しかない。

「みんな、この魔方陣に乗ってくれ。死にたくないだろう？だから乗れ」

半ばパニックになっている村人が我先に魔方陣に乗る。

シンシア、ロクアもいるな。
俺の両親であるハマラ、リパラもいるし、俺に読み書きを教えてくれたロリナ先生もいる。

っていうか知り合いばっかじゃないか。
当たり前だけど。

行先は王都にしよう。
エドリーの村出身と知れば融通をきかせてもらえる可能性は十分ある。

メアリ、ヤカレ、ヤリもいるな。

黒龍がこちらに向かっているのが見えた。

そう焦るなよ。
こいつらを移動したらすぐに戻ってきてやる。

どちらにしてもこの土地は終わるだろう。
しかしお前が破壊できるのはこの土地だけだ。

俺がお前を必ず倒す。

トランス

俺が唱えると、魔方陣に乗っている人たちは全員消えた。

魔方陣ごと王都にやってきた。
突然現れた人たちに街中はざわめいた。
俺は魔方陣を消した。

移動してきた人たちも状況が分からず、きょとんとしている。

「ここは、どこ？」

「え？え？」

「どうなってるんだ？」

そんな声があちこちから聞こえるが、関わっている暇はない。

「メアリ」

「レミラ様」

「俺は今から黒龍のもとへ戻る。お前には村の人たちを頼みたい」

「レミラ様、そんな」

「俺もいきます」

ヤカレが叫ぶ。

「駄目だ。お前では歯が立たない。俺の邪魔をするな。メアリ、お前もだぞ」

メアリとヤカレはグッと唇をかみ、下を向き、目に涙をためる。

「メアリ、コメグ村の特産品が分かったぞ。武具だ。武具をヤリさんに作ってもらえ。必要な材料は彼に指示を仰ぐんだ。そうすれば商人はコメグ村に目を向けるはずだ。コメグ村は少しずつ発展するはずだ」

「レミラ様、私も行きます」

「駄目だって言ってるだろ。俺から離れろ」

俺はトランスの準備をする。

トランス

俺が術を展開すると同時に、メアリとヤカレが俺の体に触れた。

シエロ村に着く。

目の前に黒龍がそびえたっている。

後ろに、メアリとヤカレが立っている。

……お前ら。

「グルルルルルウ」

「よう、前世以来だな。元気だったか？」

「グウウウ」

「お前とはいまは会いたくなかったよ」

黒龍は尻尾を大きく振ってくる。
俺は尻尾をかわした。
メアリとヤカレを見たら、無事よけたようだ。

あいつらと三人で黒龍に勝てるのか？
俺の魔法は奴に通るか？

考えてもしょうがないな。

もうすでに黒龍の口には炎が充満している。

ブレスか。

黒龍はブレスを吐いた。

コキュートス

俺は最大限の魔力を込めて氷魔法を放った。

黒龍のブレスと俺のコキュートスがぶつかり合う。

「くっ」

やはり分が悪い。
明らかにブレスに押されている。

「逃げろ」

俺が叫ぶとメアリはさっとその場を離れた。

ヤカレは呆けている。

「ヤカレ！・・・メアリ、頼む」

メアリはヤカレを抱いて再びその場を離れる。
俺も魔法を放ったままその場を離れる。

コキュートスを押し切ったブレスが、俺たちのいない空間に激突する。

想像を超える爆発。

「これは厳しい」

俺はつぶやいた。
そして俺の頭に懸念が浮かぶ。

「奴は、本気で戦っているのか？」

しかしその考えは即座に俺自身によって打ち消される。

否。
絶対に本気じゃない。
様子を見てやがる。

「・・・メアリ」

「はい」

「俺がもう一つの氷魔法で黒龍を足止めする。もし俺の魔法が黒龍に通ったなら、足止めができたなら、体のどこでもいい。黒龍を切ってくれ」

「承知いたしました」

「ヤカレ」

「は、はい」

「言いにくいんだが、黒龍との戦いではお前は役に立たない」

「・・・はい」

「俺とメアリが攻撃を仕掛けている間、この場所から離れてくれ。頼む」

「しかし」

「なあ、頼むよ。俺を困らせないでくれ。ヤカレ、君は、お前は俺にとって本当に大事な友達なんだ」

ヤカレは涙を必死にこらえる表情になる。

「お前は、生きてくれ」

「レミラ様」

「よし」

俺は息を整えた。

黒龍の口には炎が充満している。

疑問が俺の頭をよぎる。
黒龍の炎が、青い？
こいつ、体が黒く光っている？

俺がそれ以上考えを巡らせることができないくらいに、黒龍の攻撃が素早くなる。

黒龍の口がカパッと開いた瞬間に、俺は魔法を発動する。

アイスジャベリン——極

天から無数の氷の刃が黒龍に向かって落ちてくる。

「ギャ、ギャォォォ」

氷の結晶と砂ぼこりが入り混じり、あたりが見えなくなる。

「メアリ」

メアリは上空から黒龍に向かって刃を振りかざし、とびかかっている。

綺麗な直線を描いて。

「紫電一閃」

かすかに、メアリが放つ刃と黒龍が触れるのが見えた。

「通るか？」

しかし、その瞬間。

メアリの刃は黒龍の鱗にはじかれ、次の瞬間、メアリの体を黒龍の尻尾が襲う。

まずい。
もろに食らった。

そう思った瞬間、メアリは岩壁に叩きつけられた。
黒龍は次の攻撃に移る。
素早い動きでメアリに襲い掛かる。

食われる。

そう思った瞬間。

トランス

俺は呪文を唱えた。

「メアリ」

腕の中のメアリは、生きてはいるが、かろうじて息をしている程度。
全身の骨は砕け、血が噴き出している。

トランス

俺は再び呪文を唱え、少し離れた場所へメアリをゆっくりと寝かせる。

「無理か。だけど」

俺は立ち上がる。

「とことん相手をしてやるよ、黒い蜥蜴野郎が」

どちらにしても奴はここで食い止めなければならない。
でなければ、奴は世界を滅ぼすだろう。

不可解なことはたくさんある。
そもそもあいつはユタの支配下の魔物ではないのか？
なぜここにいる？
なぜ今になって攻撃をする？

いや、どうでもいい。

とにかくあいつを倒すことに集中しなければ。
そして、メアリを助けなければ。

ストレングスアップ

俺の身体能力が上がる。

シャープネスアップ

俺の攻撃精度が上がる。

アジリティアップ

俺の俊敏性が上がる。

ディフェンシブアップ

俺の守備力が上がる。

これで俺の攻撃が通らなければ、詰みだろう。
しかしやるしかない。
俺にできることはこれしかない。

アイスアロー——極

無数の氷の矢が黒龍に向かう。
何本かの氷の矢が黒龍の体を貫く。

同時に俺は、黒龍に向かっていく。

黒龍の目を殴り、顎に掌底をくらわす。

「ググッ」

効いている。
このまま押し切る。

俺の得意な横下蹴りを黒龍の首元に炸裂させ、奴の首の骨を折る————

しかし俺の渾身の蹴りは、空を切った。

黒龍は間一髪でかわしやがった。

俺は無防備になった。

黒龍と目が合う。

「エ・・・ドリ」

こいつ、喋れるのか？
俺がエドリーの生まれ変わりだと知っているのか？
だからお前はここに来たのか？

ゴスッ

黒龍の渾身の一撃が俺の体を叩きつける。
そしてそのまま地面に叩きつけられる。

ゴフッ

メアリとの生活、ヤカレとの冒険、ポロとの修行、そしてシンシア、ロクア・・・、フェンリルとも会えたな、カカリア・・・。

一瞬でいろいろなことが思い出された気がした。

俺は地面に転がった。
仰向けになった俺を、黒龍が見下ろしている。

黒龍は無表情だ。

バイリアルソルジャーもそうだが、黒龍も以前戦った時より強くなっていないか？
いや、俺が弱くなっているだけか。

しかしもういい。
駄目だ。俺は死ぬ。

ヤカレはちゃんと逃げただろうか。

メアリ、ごめんな。
俺についてきてくれたばっかりに、普通の女性として生きることができなかったな。

黒龍の口に炎が充満していく。

ああ、ずいぶんとゆっくりだな。
お前は遊んでいるのか？
弱者をいたぶっているのか？

黒龍の口に禍々しい炎が満ちた。

無念。

俺は、スローライフを送りたかっただけなんだよ。
みんなと楽しく過ごしたかっただけなんだよ。

そして、普通に死にたかったんだ。

「グ、グォォォォォ」

黒龍がいきなり苦しみだした。
どういうわけか、黒龍の溜めた炎が口の中で爆発している。

サンダーショック

黒龍の体を雷が覆いつくす。
明らかに魔法が通っている。
効いている。

ヘルファイア

黒龍を強大な炎が包み込む。

「別にドラゴンが炎を使うからと言って、炎の耐性が強いわけではないぞ？」

男は大げさに、やれやれという仕草をした。

「お、おまえ、ユタか？」

「相手が炎使うからって、氷魔法で対抗するって。お前本当に安易だな」

「なぜお前がここに」

「話はあとだ」

パーフェクトヒール

ユタは呪文を唱えた。
見る見るうちに俺の傷が癒えていく。
途端に体が軽くなるが、動けない。

「おい、ユタ、メアリが、俺の仲間が危ないんだ」

「知っている。もう処置済みだ」

「え？」

向こうの岩陰からメアリがひょこりと顔を出した。

「メ、メアリ。よかった」

「さてと、蜥蜴退治かな」

「ここは私がやろう」

カカリアがいる。

え？カカリア？

サンダーウォール

え？
サンダーウォール？
雷の極限上位魔法だぞ？

カカリアが唱えると同時に、黒龍を雷の檻が包み込む。

「ギャア」

もだえ苦しむ黒龍。

しかし、ユタもカカリアも表情は厳しい。
そして黒龍は、しばらく苦しんだ後、姿を消した。

俺とメアリが座っている。
ヤカレもやってきた。

「本当に、本当にすいません。何もお力になれずに」

「いや、いいんだよ。逃げてくれと言ったのは僕の指示だ」

ヤカレは悔しそうな表情になる。

「メアリもありがとう。君がいなければ、とてもじゃないが黒龍と戦うことはできなかった」

「しかし私の刃は微塵も通りませんでした」

ユタとカカリアは俺たちを見ている。

「ユタもそうだが、カカリア、なんでお前たちはここにいるんだ？」

カカリアは心外だという表情を見せる。

「お前が私を呼んだのだろう」

「え？」

「私のことを強く思えば、いつでもお前の元へ現れると言ったはずだが」

ああ、確かに死ぬと思った瞬間にカカリアのことを思った気がする。

「ああ、いや、まさか本当に来てくれるとは。助かったよ。ありがとう」

「ふん、それこそ心外だぞ」

俺はユタに向き直る。

「ユタ、どういうことだ？黒龍はお前の支配下の魔物ではなかったのか？俺がそう思っていただけか？」

「そのことなんだが、ちょっと面倒な事態が起こっていてな」

「なんだよ」

「まず、お前の言う通り黒龍は私の支配下の魔物だった」

「・・・だった？」

「ああ。私が武の神だということは言ったよな？」

「聞いたと思う」

「智の神という神がいる」

「そうか」
俺はうなずく。

「黒龍は智の神の配下に入った。いや、奪われた」

「は？」

「智の神はもともとは素晴らしい神だ。この世界——シスドウラにも力を分け与えていた」

俺は考え込む。

「世界の均衡を保っていたということか」

「そうだ。お前、賢くなったな」

俺は面倒くさいからそれを無視した。

「しかし智の神は、操られるようになってしまった」

「え？誰に？」

「ここではまだ言えないぞ。不確かな情報が多すぎるからな」

「なんだよそれ」

「しかし、その力を持つ者は確実に世界を征服しようとしている。混沌を好む、やっかいなやつだ」

「話が見えないぞ？」

俺がそう言うと、ユタは手に剣を作り上げた。

「お前にこれをやる」

ユタは剣を俺に渡す。

「魔剣だ。今のお前にぴったりの剣だ。それで修行に励め」

「はあ？」
俺には本当に話が見えない。

「お前の肉体の全盛期は多分十八から二十くらいだろう。お前の成長に合わせてその魔剣も成長する」

「何で俺が修行をしなくちゃならないんだよ。前にも伝えたが、俺はただ普通にのんびり暮らしたいだけなんだ。スローライフを送りたいだけなんだよ」

「そうだな。だが、お前の求める生活はこのままだとかなわないぞ。世界が混沌とし、破滅へと向かっていくからな」

「ああ、そういうことか」

「ただ、修行だけをしろとは言わない。今の生活は続けるがいい。お前、いまの生活も案外気に入っているんだろう」

ユタはいたずらっぽく笑う。

「まあ、話は分かった。が、なぜお前が俺より上の立場で話しているんだ？俺たちは痛み分けをしただろう」

「ん？別に私はお前の上だとは思っていないぞ？対等だと思っている。お前が上から話されていると感じているのならば、それは私が神としてお前に知識を伝えているからであろう」

「ふん」
なんか、ムカつくな。

「その証拠に、私はお前の仲間になってやる。ここにいるカカリアもだ」

「え？別にいいよ。いらないぞ」

「駄目だ。私たちの想定通りなら、今度の敵には到底かなわない。例えエドリー・マクアリスタだったとしてもだ」

「そんなに強いのか？」

「想定通りならな」

「そうか」

「まあ、心配するな。こちらにもいい道筋がある。私たちはいったん神界に帰るが、しかるべき時が来たらお前の前に現れる」

「分かった」

まあ、ユタが言わんとしていることは分かった。要は強い敵がいるから協力して倒そうぜということだ。当面は村づくりにも支障はないだろう。いや、村を発展させ快適な生活を手に入れるためには、この戦いは避けては通れない戦いなのだ。

「あっ」

俺は思い出し、メアリとヤカレのほうを向いた。

案の定ポカンとしている。

「ユタ」

「なんだ」

「この二人は俺と一緒に戦い、村を発展させるために頑張ってきた仲間だ。ユタとカカリアのことを話してもいいか？」

「いや、まだそういうわけにはいかないな。私たち二人と出会った部分だけ記憶を消させてくれ。悪いとは思っているぞ」

「そうか。しょうがないな」

「時が来たら、私たちのことを話すときが来るだろう。それまで待っててくれ」

「分かった」

ユタは目を瞑り念じたようだ。メアリとヤカレは倒れた。

「すぐに目が覚めるだろう。黒龍はお前たちが撃退したという記憶になっているぞ」

「分かった」

「では行くぞ」

「再度言うが、強く念じれば私はお前の元へ行くからな」

カカリアは言った。

「あっ、それと、お前が知り合ったドワーフがいただろう。そのドワーフに、お前に渡した魔剣を見せろ。新しい情報が手に入るかもしれないぞ？」

「そうか。分かった」

「では、またな」

ユタとカカリアは目の前から消えた。

黒龍には勝てなかったな。

改めて思う。やはり黒龍はエドリーのときに戦った時より強くなっていた気がする。

まあ、いい。
いまは少し疲れた。

村のことも気になる。
やることは山積みだろうな。

そんなことを考えていると、メアリとヤカレが目を覚ました。

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門