【ショートショート】捺染婆

　人間国宝の染物職人、愛染あいぜんちよが死んだ。人々は親しみと畏敬の念を込めて彼女をこう呼んだ、捺染婆なっせんばあと。

　葬列に並ぶ人々は口々に彼女の功績を称え、惜しい人を亡くしたと嘆いた。しかし、会場は故人の「湿っぽいのはまっぴらだよ」という意向で、賑やかなラテンの音楽が響いている。

「捺染婆の技を継ぐ人がいないというのは、本当に残念だね」

「ええ、彼女の染めた布には力が宿る。一番弟子でもその技術の継承は難しかったそうです」

　水の模様を描いた着物を着れば涼しく、炎を染め上げた褌ふんどしを締めれば力が漲みなぎると評判で、消防隊員から力士まで、彼女の作品のファンは日本のみならず世界中にいた。

「その婆の遺作があるらしくてね」

「えっ！　遺作ですか？」

「そう、なんでも病に冒された体に鞭打って、鬼を宿したような表情で染めていたそうな」

「それは今どこにあるんです？」

「それがな、死装束なんだと」

「え？　じゃあ……」

　ふたりは遺影の下の柩に目を転じた。

「誰にも見せるなって遺言らしくてな。ひと目見てみたいもんだ。なんでも、鮮やかな不死鳥が染め上げられているらしい」

「不死鳥……」

　そのとき、会場にドラムロールが唐突に響き渡った。

　焼香台の目の前で抹香を摘み上げていたふたりは、ピタリと動きを止め、顔を見合わせた。

　捺染婆が不適に笑う遺影の下、柩がガタリと音をたてた。そして、ゆっくりと蓋が持ち上がる。

　終

気付いたらホラーになっていましたね。

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