絵本から飛び出したパン作りの思い出

大人になってからやたらとパンを作っている。実家のオーブンが新しくなったからというのもあるけど、焼き立てのパンを食べたい欲が増してしまって仕方がない。お店で買うより作りたいのは子どもの頃に母とパンを作ったことが特別楽しかったからだろう。

我が家には絵本がたくさんあった。植物の本からオバケの本まで、たいていの有名どころは押さえていた。その中でも林明子さんの『ぼくのぱん　わたしのぱん』は大好きで、幼い私の食欲と好奇心を掻き立てた特別な1冊だった。

ストーリーはパンを作るというシンプルなもの。それなのに本に描かれるパンはどれもおいしそうで楽しそうだった。ふかふかの生地、こんがり焼けたパン、読むたび私はパン作りの魅力に引き込まれていった。とうとう私は読むだけでは足りなくなり、ある日母に「パンを作りたい！」とねだった。面倒くさがられるかと思いきや母も料理好きだったので、「よし、作ろう！」と意外にその要望はすんなり通った。そうして、母とのパン作りが始まった。

材料を混ぜ、台に打ち粉をして生地を出す。最初はベタベタしていて、なんとも扱いにくい。ペタペタ捏ねたり、えいやと台に叩きつけていくうちに、不思議とまとまり出してくる。楽しくてついついやりすぎたため、生地がつるんと綺麗に丸まる頃には私はすっかり疲れてヘロヘロになっていた。

ぬれ布巾をかけて、いよいよ発酵。これが楽しみで仕方がなかった。まだかな、まだかな、とチラチラ盗み見ては発酵を待った。絵本には生地が大きく膨らむと描いてある。本当にそんな魔法みたいなことが起こるのか？私は期待に胸を膨らませていた。

発酵が終わった生地を見ると絵本にあるとおり！ぶっくり膨れに膨れた生地が現れた。「本当に絵本のままだ！」と、幼い私は目を輝かせた。ふくふくの生地に指を差し込み、ぷしゅーとガスを抜く感触が新鮮だった。絵本のとおりに進んでいく過程がまるで自分が登場人物になった気がして胸が弾んだ。

ここからはお楽しみの成型だ。形は自由！ビヨーンと伸ばしたりくるっと丸めたり、絵本の真似をしてネコや犬などいろんな動物の形にした。溶き卵をつやんと塗ったらオーブンへ。

オーブンのガラス窓から中を覗くと、だんだんパンが大きくなって焼かれていくところが見えた。部屋に香ばしくて甘い匂いが漂ってくると早く、早く食べたい！！と気持ちばかりが急いだ。買ったパンではない、自分で作った未知なるパンに私は大大大期待を寄せていた。

ピピーとオーブン終了の合図が鳴った。ミトンをはめた母がオーブンから取り出したのは、ホワホワでツヤツヤの紛れもない私が作った私のパンだった。「絵本から飛び出してきたみたい！」と上手に焼けたパンにテンションが跳ね上がった。

焼き立てをはふはふしながら食べたパンはとっても優しい味だった。膨れたせいで動物パンたちは不格好になったけど、それもまた面白く愛おしかった。母と「おいしいね」と言い合いながら父にも「私が作ったパン！」と自慢をし、心が幸福感でいっぱいになった。

こんなにもパン作りは楽しくていいものなのかと味をしめた私は、それから何度かパン作りをねだっては母に付き合ってもらった。パン作りの難点といえば発酵に時間がかかること。ほぼ1日がつぶれるため、成長して他の遊び欲が勝つ頃には私の生活からパン作りは少しずつ遠ざかっていってしまった。

そして大人になった今、パン作りの再熱。子どもの頃と違って一人でレシピを検索しながら好きなようにつくる。捏ねすぎたり焼きすぎたり、失敗もあるけどやはり楽しいものだ。材料を買い込んで次の休日も挑戦だ。

一人で作るようになったけど、私の中のパン作りは子どもの頃から変わらず優しくて温かい。あの日絵本から飛び出してきたパンたちは今も変わらず私と一緒にいる。

おわり