【第1話】お悩み知らずの菜の花さん

　昨日、私は河川敷を散歩していました。涼やかな春風がとても気持ちよかったです。そしてその日いちばんの発見は、草むらに一本、まるで私に見つけてほしそうに背を伸ばしているピーピー豆があったことです。すぐに、ピーピー豆を笛がわりに、公園を威風堂々行進した幼い日の記憶がよみがえりました。

　次の日やることの決定です！

　放課後を知らせるチャイムを聞くと、全力でピーピー豆のところへ向かいました。プロたちに取られていないか心配でなりません。

　幸い、昨日のピーピー豆は取られていませんでした。すぐに私はピーピー豆のさやを3つほどつまみ、あたりを見回しました。ムムム……。やはり私から約二十メートル後方にプロがいましたか……。となると、ここではないところのほうがリラックスできて楽しめそうです。私は、後ろにいる黒と青のランドセルを背負った方々に気づかれぬよう、土手に上がりました。

　道中、おもしろげな顔をこちらに向けているパンジーがありました。立ち止まってしまってはいけなかったのでしょうが、そう思うのも後の祭り。目的地へいち早く到着するためパンジーは我慢です。お隣のこれまた面白い形の葉っぱをつまみ、それをエンジン代わりにポケットに入れて出発しました。

　さて私が着いたところはというと、高校生のサンクチュアリであり、ほぼ無法地帯の我が高校です。

　いちばんピーピー豆を満喫できるのはどこかと考えながら歩き、やがて屋上にたどり着きました。やはり昨日と同じく春風は心地よいものです。屋上から少し中庭方面を見てみると、渡り廊下でトランペットの練習をしている方がいました。頑張ってらっしゃいます。とてもきれいな音色が響いていますよ！

　私もそれと同じくらいきれいな音色を目指して準備開始です。つまんだピーピー豆を膝に置いて、一つ一つ中の豆を取っていきます。取り出した豆にも役割がないと悲しいので、せめて彼らでニコちゃんマークを作りました。もしここにUFOが降りるなら、彼らを見て気持ちのいい初めの一歩を踏み出してほしいものです。

　やがて豆を取り出し終え、準備が整いました。

　スーッと息を吸って、ピーピー豆に吹き付けます。

　ピーッ！

　この子はいい音です。

　ピーッ！

　この子もいい音です。

　ピーッ！

　この子もいい音です。

　どうやら私には違いが分からないようです。いえ、正確に言うと、違いは分かるのですが、どう良さがあるのかが分からないといった感じでしょうか。どの音もいいものなのに、言葉を与えられない私の語彙力をすこし恨みます。

　さて、楽しくなってきたところで、一つを口の左端に、一つを真ん中に、一つを右端についばみ、3つ同時に鳴らしました。

　ピーッ！

　やはりいい音です。

　ピーピー豆にある程度納得がいきました。

「今度はあなたです！」

　ポケットから先ほどつんだ面白い形の葉を取り出しながら、探偵口調にそうつぶやきました。

　カバンの中から筆箱を取り出し、さらにその中からコンパスの箱を取り出し、さらにコンパスの箱を開けて……コンパスの登場です。

　いちばん大きい音の出るピーピー豆を口にくわえました。そして「はっ！」と面白い形の葉っぱを宙に投げ出し、ピーッと音を出しながら、コンパスで一刺し！

　穴はあけられませんでした。想像と現実は違うのが常です。不満を感じながらも、座って葉に穴をあけました。

　それでは吹いてみましょう。

　ふー！

　あれ？　音が出ません。

　少し角度を調整しましょう。

　プピーッ！

　いい音が出ました！

　今日はいいことがたくさんです。作った楽器たちを左手の指の間に入れると、左手の指の間が満席になりました。

　自分でも意識してしまうくらい、口角が上がっていました。

　でも完敗ですね。屋上には、先ほどよりも涼やかで清らかなトランペットの音が響いていました。

――――――――

　はぁ……。明日か……。

　そんなことを考えているうちに放課後になった。

　部活の準備をしようと立ち上がると、自分の後ろを誰かが急いで歩いて行った。あれは菜の花さんか？　あんなにせかせかするような子には見えなかったけどな。

　そんなことを考えていると、同じ吹奏楽部の畑山が背中をたたいてきた。

「行くぞ。もう今日しかないからな」

「もちろんだよ……」

　いつもの通り、教室を出て音楽室にむかった。

　俺たちが音楽室に入ったときには、すでに多くの部員が集まっていた。俺たちに続いてぞろぞろと他の部員も中に入ってきて、すぐに全員が集まった。

　顧問が入ってきて練習が始まる。いつも通りだ。

　しかし、いつもよりも一時間ほど早く部活が終わった。明日の大会に向けて体を休めるためらしい。

　俺はすぐには帰れなかった。

　入部して数か月、大会に向けたオーディションがあった。俺は中学のときからやっていたおかげで大会に出場ができることになった。そこまでは純粋にうれしかった。

　ただ、ソロパートも任されたときは驚いた。まさか自分がという思いと、サポートしてしてくれた先輩から奪ってしまったという罪悪感からだった。

　先輩は笑顔で俺に「頑張って」と言ってくれたけれど、その後校舎裏で泣いている姿を見てしまった。そこからなかなか満足のいく演奏ができなくなってしまった。

　顧問と話したり、先輩から励まされたりして少しはがんばろうと思ったが、すぐに先輩の泣いている姿を思い出してしまった。

　結局今の今まで上達はできていない。そんな状態で明日の大会に臨む、そう考えると、ぬけぬけと家に帰ることはできなかった。

　渡り廊下に出て、自主練を始めた。今さらどうにかなるとは思わないけど、何もしていない状態がいやだった。

　なんどか同じフレーズを繰り返し、水を飲んだ。

　水を飲むために顔を上に向けたとき、屋上に誰かいることに気づいた。菜の花さんだ。何をしているんだろうか。

　じっと目をこらすと、なにやら草を触っている。

　作業が済んだようで、草を満足げに空に掲げている。横からしか見えないが、いままでで見たことのない笑顔だった。混じりけのない、素直な。

　口にくわえて、思い切り息を吹いた。

　かすかにピーッという音が、ここまで届いてきた。

　テンションが上がったようで、草を変えたり、同時に咥えたりして楽しんでいる。

「今度はあなたです！」

　どきっとした。菜の花さんの声、だよな……？

　でも菜の花さんはこっちのことなど見向きもせず、楽しそうにピーピーとならしている。

　途中草の種類を変えて、コンパスを抜刀して、空中串刺しを試みていた。

　不思議と口角が上がっている自分に気が付いた。

　――そのままポーっと菜の花さんを見ていた。

　スーッと息をすると、春の空気が体を巡った。春だなぁと思った。

　よし、もう一度吹いてみよう。

　今度はいい感じに吹ける気がする。