【ショートショート】マー・ミー・ムーのUFO

月刊『マーズ (Mars)』の編集長エムは、決意した。
「よし、やるしかない」

『マーズ (Mars)』は、地球外生命や未確認飛行物体、オカルトなどを特集する、いわばゲテモノ雑誌だ。エムはたった1人でネタ集め、執筆、撮影、編集までこなしている。なんのことはない、編集長といいながら、他に従業員がいないのだ。

『マーズ (Mars)』は、エムの好奇心とマニア精神によって生み出された、いわばエムの分身のような存在である。エムは、この雑誌の作成と普及に人生の全てを投じていた。

しかし、その雑誌がピンチなのだ。いくら好きだと言っても、エムも売り上げがなければ生きていけない。ここのところ、『マーズ (Mars)』の販売数は低迷を極め、つい先日も、K書店から、来月からの店頭販売を中止させて欲しい、との連絡があった。

というわけで、冒頭のエムの決意なのである。エムには、わかっていた。なぜ『マーズ (Mars)』が売れないのか。それは、みんなが信じるに足る情報がないからだ。ネッシーも雪男も、宇宙人もツチノコも、そしてUFOも……
エムは、はがゆかった。必ず存在するとわかっているのに、姿を見せてくれないそれらの慎重さをうらんだ。

そして、とうとう決心したのだ。
「こうなったら俺がUFOを作ってやる。目にものみせてやる」
こうして、エムは『マーズ (Mars)』を無期限の休刊扱いとし、エムは、職業を「編集長」から「博士」に変えた。

エム博士は、ここでも執念を発揮した。透明化、無音飛行、垂直移動、そして、瞬間移動。UFOに求められるすべての機能を実現することを誓った。エム博士は、これまでの知識と、熱意と、財産を全て注ぎ込んだ。時間もかかった。途方もない時間をかけた。そして、ついにみすぼらしいUFOを完成させたのだ。

やったぞ、ついにやった。私はやったんだ！！すでに白髪になっていたエム博士は、少年のように興奮し、テスト飛行の日を迎えた。

その日は、新月。快晴なり。エム博士は、T山の山頂から、自作UFOで星のひしめく夜空へ飛び立った。従来の飛行機とは全く異なる原動力とシステム。慣れない操作のため、横へフラフラ、斜めにフラフラと蛇行する。操作に夢中になりすぎて、透明化のスイッチを押し忘れていた。いけない！まだ存在をバラすのは早い！もっとカッコよく飛べるようになってからでないと！エム博士は、慌てて透明化したのだった。蛇行を繰り返すUFOは、やがて、姿を消し、満天の星空へ消えた。

そのころ、米国の機密航空部隊、通称M.E（ミー）が、T山上空をパトロールしていた。「Myriad Echo：和名-無数の残響」の意味を持つこの部隊は、その名の通り、姿は見えず、ただ気配だけが残る部隊である。彼らの乗る超高性能ステルス機は音速を優にしのぐ超スピードで飛行する。機体には、メタマテリアルという光や電波を屈折させる新素材が用いられ、肉眼ではほとんど捉えられないレベルまで透明化できる。

彼らは、大統領直轄の部隊であり、超少数精鋭である。各国の領空を自由に行き来する絶対的な権力をも有してもいた。その任務は、米国を守ることだけではなく、地球を守ること、なのであった。そういうわけで、どの国のリーダーも領空侵犯を了解しているのだ。

「おいジャック、今のを見たか？」
「なんだ、トーマス、なにがあった」
「いや、飛行機の動きではない物体がフラフラと浮かんでいたように見えたが、フッと消えてしまった。我々の超高機能レーダーにも映らない」
「トーマス、君は、少し疲れているんじゃないか。飛行機でない乗り物が夜に飛んでいるなんて、ありえないよ。あるとすれば、それは宇宙人の乗ったUFOだ」
「うーむ、僕としては、本当に何かが浮かんでいたと思ったんだがね。しかし、それだと、緊急任務、戦闘態勢、ということになるな」

少し沈黙の間をおいて、二人は、ありえないな、と笑った。その笑みは、余裕に満ちていた。彼らは、自分たちのステルス機の絶対的な高性能を誇っていた。もし、宇宙人なんかが現れても、怖いことなどなかった。むしろ、火器を扱うことの一切ない毎日のパトロールに退屈していたのだ。

ジャックは、笑いをおさめ、真面目な顔をしていった。
「冗談はさておき、今日は誰にも見られなかったかな。写真などに撮られると少々厄介だ。時折、運悪く撮影され、我々がＵＦＯだと言われてしまうからな…」

一方そのころ、Ｔ山上空、さらに高空の成層圏。そこには、はるか彼方、約四千万光年離れたムー惑星から派遣されたムームー星人たちの巨大銀河航行宇宙船が静かに浮かんでいた。彼らの任務は、太陽系における文明レベルの偵察および脅威評価。とりわけ「地球」という第三惑星の急速な技術進化が、銀河秩序へ影響を及ぼす可能性があるとして、調査対象に指定されたのだ。

「何が“水星”だ、名ばかりで水など一滴もない。命名センスはゼロだ。文明レベルもたいしたことがないんじゃないか」

乗組員たちの軽口を船長がさえぎる。
「だが、地球は少し違う。知的生命体が多く、近年、急速に進歩しているという。今日はあくまで偵察だが、油断はするなよ」

そう言うと船長は、慎重に地球に近寄った。残念ながらこれから降りていく箇所は夜だが、街の明かりは見えるだろう——

むむむ、ヘンテコな物体が飛んでいるぞ。あれで透明化しているつもりなのかな。おかしいなぁ。船体に「M.Ｅ」だって。ややや、しかもかわいい銃器を積んでいるじゃないか。あれでこの星を守るつもりなのかなぁ。しかもなんて傲慢な運転だ。これなら、この惑星なんて一網打尽にできるぞ。

しかし、次の瞬間、船長含め、乗組員たちの目の色が変わった。おや、その下の方にも、さらにちっぽけな物体がクネクネ飛んでいる。なんと、あの飛び方は……

まぎれもなく反重力推進飛行！この宇宙船の原理と同じではないか。しかも、もうレーダーから隠れてしまった。

わかったぞ。そうかそうか、あの大きなヘンテコな「M.E」ってのはダミーなんだな。あれで油断をさせておいて、先制攻撃を仕掛けさせたのちに、本気を出そうってわけかい。なるほど、なるほど。その方が、事後の終戦交渉も有利だものな。やるじゃないか。地球！！

そうとわかれば迂闊に手は出せまい。上官へ報告だ。地球の文明、きわめて高度なり。鎮圧作戦は、最低、2000年の準備を要する、とな。

——エム博士とM.Eの二人は、同時にくしゃみをした。

星新一が好きでショートショート書いています。

引き続きよろしくお願いします。