選択：無視する

一瞬の間にいろいろな思いが頭をよぎった。
だが、わたしは自分を落ち着かせる。

ここは山梨県。

千葉にいたストーカー男が、普通に考えてこんなところまで追ってくるはずがない。

黒のパーカーにジーンズ、キャップなんて、今時誰でも身に着けているではないか。

思いを消すように、左右に頭を振る。

今私が大切にしなければならないのは、間違いなくこの子だ。

わたしは商品を夢中に選んでいるひかりのもとに駆け寄った。

「わたしはやっぱりサーモンかなあ」

時間的にもお値打ち品となっているお寿司の山のなかから、ひかりはサーモン尽くしのお寿司を握りしめて物色を続けている。

「お母さんはどれにするの？」

問われてわたしはいろいろなネタが入ったものを指さした。

「これにしようかな」

レジで会計を済ませ、岐路につく。
外はちょうど夕焼けの時刻だった。

「明日から楽しみだなあ」

「部活、何に入るか決めたの？」

せっかくの新生活。
ひかりには学校生活を満喫してほしかった。

「わたし運動部ってキャラじゃないからなあ」

けらけらと、笑いながら、ひかり。

「帰宅部で、毎日図書室通いの方が性にあうかも」

もしかしたら、まだ少し、学校生活に不安があるのかもしれない。
明日、入学式で、友達がひとりでもできればいいのだが。

「まあ、ゆっくり考えなさい」

スーパーから徒歩で帰ると、そこそこの距離だった。
家自体が小高い丘にあるのも手伝って、普段運動不足のふたりには、なかなかこたえた。

「わたしこれからここを自転車通学か…」

少し遠い目をしながらつぶやくひかり。

「ダイエットにはいいんじゃない？」

「え、なにそれ、わたしそんな太ってないし！」

そんなやり取りをしながら、家に帰ってきた。

シャワーを浴びて、お寿司を食べて。

あたりも暗くなってきたし、いい感じに疲れもきて、我々はそうそうに寝ることにした。

「わたし二階の部屋もらう予定だったけど、不気味だししばらくここで寝ていい？」

わたしが提案する前に、ひかりが自分から聞いてきた。

そりゃあそうだ。
死体がはいっているかもしれないスーツケースがある隣の部屋で、さすがにひとりで寝なさいとは言えない。

「もちろん。あの部屋が片付くまでは好きなだけ下にいなさい」

「よかったー。じゃあ、おやすみなさい」

翌朝。
いつも通り目覚まし時計が鳴る前に、ずんだの腹減ったコールで目が覚める。

ひかりはぐっすり眠っているようで、起こさないようにそっとふとんを寄せ、わたしはずんだの朝ご飯を用意した。

がつがつとドライフードを胃にかきこむずんだを見ながら、ふとわたしは思った。

そういえば、この子、昨日この家に入った時、真っ先にあのスーツケースの場所に行ったわよね。

猫の嗅覚は人間の数百倍ときいたことがある。
あのスーツケースから何か臭いがしていたのか？
それとも…まさか、この家を知っていた？

自分で考えて、少し寒気を感じた。

いくら何でも考えすぎだ。

昨日スーパーで買いだしてきたサラダと、目玉焼きとトースト。

わたしもひかりも、朝は必ず食べるのが習慣になっている。

コーヒーを入れていると、珍しくひかりが自主的に起きてきた。

「おはよ～。相変わらず早いね」

ふああ、と大あくびをしながらひかり。
起きてきたとはいえ、まだ目が寝たままである。

「おはよう。顔洗ってきなさい、ごはんにするわよ」

「ふあ～い」

返事なのかあくびなのかわからない声をだして、ひかりは洗面所に向かう。

顔を洗い、キッチンに戻ってきたひかりは、早速トーストにマーガリンを塗っている。

「場所間違えたら大変だから、少し早めにいくわよ」

「うん。初セーラー服、写真撮ってね～」

「もちろん」

まだテレビを設置していないため、BGMは窓の外から聞こえる鳥の声。

今日は天気も良く、入学式日和だ。

朝ご飯を終え、わたしもひかりも身支度を開始する。

とはいっても、ひかりはまだ化粧もいらないから、あっという間に完了だ。

わたしが必死にファンデーションでそばかす隠しをしている間、はじめて着たセーラー服がよほど気に入ったのか、ずっとくるくる回っては翻るスカートと戯れていた。

わたしはこの日のために買っておいたセットアップのグレーのスーツ。

自分の入学式のとき、親もこれと同じようなのを着ていたのをおぼろげながらに覚えている。

今日は一緒に登校だ。

この歳になるとなかなか自分を写真に残すことはしなくなったが、今日ばかりはひかりと一緒に写りたい。

そう思うと、いつもよりメイクに時間がかかってしまった。

「せっかくだから、この家の前でも写真とろうか」

「賛成～！！」

ずんだも一緒にいれて、家族写真といきたいところだったが、初日からセーラー服を毛だらけにするわけにもいかない。

満腹で満足の様子のずんだはいったんゲージに入れて、わたしとひかりは表へでた。

すると、ちょうどご近所さんらしき人物が、お散歩の途中なのか、玄関の前を通りかかった。

「おはようございます」

ぺこりと挨拶すると、そのおばあちゃんはニコニコとこちらに歩み寄ってきた。

「あらあ、こちらに越してきたかた？」

「そうです。ご挨拶ができておらずすみません。昨日きたばかりで」

「きれいなお嬢さんねえ。八木山先生のお孫さん？」

さすが田舎。
引っ越しイコール身内だとの思い込み。
なんとなく、昨日の宅配便のお兄さんを思い出す。

「いえ、単にここを貸していただいているだけです」

「セーラー服似合うわね。今日は入学式だったかしら」

「はい。今から向かうところでして。すみません、よかったら写真おねがいできないでしょうか？」

おばあちゃんは喜んで、と言って、わたしのスマホを受け取り、パシャリと撮影してくれた。

「じゃあ、学校楽しんできてね」

「はい、ありがとうございます」

ふりふりと手を振って、しっかりした足取りのおばあちゃんの背中を見送る。
毎日この坂道を散歩しているのだろうか。

「きれいなお嬢さんだって」

むふふ、とひかりがはにかむ。

とってもらった写真を見ると、わたしとひかりが青い家の前に並んでいるのが写っていた。少しピントが合っていないのはご愛敬か。

「その写真、わたしにも送ってね」

もちろん、と言ってわたしたちは車に乗り込んだ。

今日はわたしも同行するため、車で学校まで向かう。

学校までは車ですぐだった。
もうたくさんの生徒や親が登校してきている。

門をくぐってすぐのところにクラス分けの紙が張り出されており、ひかりはいそいそとそれを見る。

とはいえ、誰も知り合いがいない中なので、自分のクラス番号を確認するくらいだが。

「Bクラスだ」

この学校では新入生は全部で三クラス。

「自分のクラスを確認したら順次体育館に行くように～！」

体育教師だろうか。
ガタイのいい体とラフな格好が印象的な男性教師が、スピーカーなしでも届く声量で生徒たちを誘導している。

「じゃあ、またあとでね」

ここでいったんひかりとはお別れだ。
同じ体育館へ向かうのだが、座る場所も違えば、式が終わってからの動きも違う。

さて、ここからあなたはどちらを追う？

「わたし」　OR　「ひかり」

＜次話以降のリンク＞

選択１　https://note.com/tukineko3569/n/ne6e9207f96b7

選択２　https://note.com/tukineko3569/n/naa5bb95b27ff