高円寺駅はもともと、スイカ畑だった

今からそう遠くない、100年ほど前。

高円寺のお話です。

高円寺駅になる前、このあたりは「スイカ畑」でした。

当時、スイカは1個8〜10銭ほどで、新宿へ出荷されていたそうです。
（かけそば一杯、およそ2銭の時代）

卸先は、新宿高野。
現在、フルーツパフェで人気の「高野フルーツパーラー」でも知られる、老舗果物店です。

新宿高野は、1900年頃には果実問屋としても営業していました。

その頃の高円寺は、畑や林が広がる農村エリアでした。
これは駅ができる2年前の写真です。

この農村景色は、今の高円寺とはなかなか重なりません。

それでも、駅前で主要作物ではないスイカまで育てていたところに、当時の暮らしの余白のようなものが感じられます。

かつて、高円寺の名産物は？

高円寺は江戸時代から、ナス、ゴボウ、タケノコなどの名産地でした。

特にナスは、大正時代に入っても人気で、神田や淀橋の市場で高く売れたそうです。
高円寺は竹藪が多かったので、タケノコも有名でした。


しかしこの辺りは、美味しいお米が作れるほど土壌が良くはありませんでした。

江戸時代は、税金をお米で納める（年貢）のが基本でしたが、このあたりは米の品質が良くなく、途中からは野菜など売ったお金で納税していました。

高円寺の畑は、人口が増えるにつれて宅地化が進み、杉並が町から区になった1932年頃には、ほとんど姿を消しました。

高円寺らしさ、ルーツのひとつ

「高円寺らしさ」のルーツは、どこにあるのか。

たまにお酒の席で盛り上がる話題ですが、高円寺らしさのひとつは、
「美味しいお米が摂れない土地だったこと」にあるのかもしれません。

決して恵まれた土地ではなかった。
だからこそこの街は、与えられるのではなく、手探りで自分たちなりのバランスを探し続けてきました。

商業が集まる新宿と、当時「東の鎌倉、西の荻窪」と呼ばれる別荘地だった荻窪。
そのはざまにある立ち位置が、いろいろなものを引き寄せて混ざり合いながら、高円寺らしさをつくってきたのでしょう。

高円寺駅が作られた理由

高円寺駅ができたのは、今から100年ほど前です。

1922年（大正11年）、御大典記念（大正天皇の即位を祝う儀式）として開設されました。

駅は、この一帯の大地主である、伊藤兼吉さん（写真・前列右から2人目）と、大谷豊次郎さん（前列右端）が、600坪の土地を無償提供し、建設されました。

今では多くの人が利用して恩恵を受けている高円寺駅ですが、当時は石炭を燃やす蒸気機関車が走っていました。

火の粉による火災などの被害もあり、駅開業後もしばらくは沿線の人々から迷惑がられていたそうです。
事前にその事を承知の上でも、地主が私財を投げ打ってまで駅の誘致を進めたのは、先の発展を見据えていたからなのでしょう。

その判断には、するどい先見の明がありました。

高円寺駅は作られる予定じゃなかった

そもそも、高円寺駅は作られる予定の駅ではありませんでした。

本当は「馬橋駅」という幻の駅が、中野駅と荻窪駅のちょうど真ん中に建設される予定でした。

しかし、馬橋の住民が
「私たち貧乏人は、電車に乗る用なんかない。駅が出来て得をするのはほんの一部の人だけだ」
と反対し、計画が頓挫。

その隙をついて、阿佐ヶ谷と高円寺の有力者が協力し、2駅同時開設を鉄道省に働きかけました。

「そんなところに駅を作っても、キツネやタヌキは汽車に乗らないヨ」

と言う鉄道省を動かし、とんびが油揚げをさらう形で、2駅が1922年、同時に開設されました。

ちなみに駅名として、阿佐ヶ谷が「杉並」、高円寺は「東杉並」という候補があがったこともあったそうです。

かつての高円寺には、キツネやタヌキがでた

鉄道省が言うように、駅ができる前の高円寺一帯は、畑や林が広がり、キツネやタヌキが出るくらいの農村地帯でした。

今の高円寺の街並みからは想像できないほど、草木が深く茂っています。

こちらは、高円寺駅ができた3年後の駅前風景です。

畑では数種類の作物が育てられています。

近年の高円寺ではさすがにキツネは出ませんが、タヌキの目撃情報はXで定期的に話題になっていたりします。

高円寺駅の周辺に電気が通ったのは

高円寺駅周辺に、電気が通ったのは、駅ができた前年の1921年です。

電気は通っても、もちろん街灯はありません。

夜は皆、ちょうちんを持って歩きました。

さらに当時、高円寺・南側のパル商店街（駅から桃園川までの間）には、お店がわずか5軒ほどしかありませんでした。

今では商店街の両側にお店がびっしり並び、土日は観光客で溢れています。

ほんの100年ほど前、ここらは静かな農道でした。

今の風景を重ねると、変化の大きさが浮かび上がってきます。

かつて、高円寺の食生活は？

およそ100年前、高円寺の食生活は今とはまったく違いました。

刺身や肉を食べる機会はほとんどありません。
大きな家には鮭やサンマの開き、めざしなどを行商が売りに来ていたそうです。

ご馳走といえば、飼っていた鶏を潰すこと。
麦7、米3のご飯が当たり前で、半々だったら上等でした。
卵は、病人のための食べ物でした。

先日私は、高円寺の居酒屋・たらいまさんで、新鮮な鯛のお刺身と、当時はご馳走だった唐揚げ、100%白米、病人じゃないのに卵焼きまで頂きました。

今では飲食店がひしめき、スーパー・コンビニでも、世界中の食べ物が24時間楽しめます。

日常の贅沢に、背徳感さえ覚えてしまうほどです。

品川の汽笛の音が、荻窪まで聞こえた

杉並の文豪・井伏鱒二の『荻窪風土記』の冒頭には、こんな記述があります。

「関東大震災（1923年）前は、品川の汽船の笛の音が、荻窪まで聞こえた。」

それくらい、100年ほど前の杉並周辺は建物が少なく、畑や雑木林が広がる空気の澄んだ土地でした。

こうして街の歴史に思いを馳せると、
自分の歩んできた時間も、静かに重なって見えてきます。

高円寺は、自分を取り戻す街

年々、一年という時間が、拍子抜けするほど短く感じるようになりました。

そんな一年を重ねていけば、100年という時間が、ずいぶん近いように思えてきます。


今、私は高円寺でフリーライターをしていますが、四年前まではサラリーマンでした。
在職期間は二十年弱。

毎日忙殺され、時間はいつの間にか溶けていました。
気づけば、ものごとを効率で測る癖がしみつき、ワクワクする気持ちや、考える前に体が動くような大事なかけらまで、削ぎ落としていました。

高円寺に住み、ぷらぷら寄り道をして、カフェでぼーっと過ごし、酒場でうだうだ話す。

そんな非効率な暮らしのなかで、落としてしまったものを、ひとつひとつ拾い直しながら生きています。

高円寺の文化のほとんどは、この100年にできた

100年前と、今の高円寺を改めて比べると、街の変化の大きさに驚きます。

スイカ畑は、高円寺駅になりました。

キツネやタヌキが出た草原は、商店街になりました。

かつてご馳走だった食べ物は、街のあちこちで、24時間食べられるようになりました。

街には電気が通り、ちょうちんを持たず手ぶらで夜道を歩けるようになりました。

「古着」「音楽」「飲み屋街」「阿波おどり」など、
私たちが思い浮かべる高円寺らしいカルチャーのほとんどは、ほんの100年の間に生まれたものです。

そのあいだに、高円寺のカルチャーは一気に積み重なってきました。

そう思うと、それらの歴史は決して遠いものではなく、まだ手の届くところにあるように感じます。

駅前、旧字の表示がまるで、過去へ繋がる入口のようです。

街を巻き戻しながら歩く

高円寺にいない時でも、この街や杉並に想いを馳せ、過去の文献を読むことが増えました。

気づけば自宅に、ちょっとした図書館の棚くらい本が集まっています。

高円寺に帰って、一番好きなことは、目的のない散歩です。
街の歴史を知ると、いつもの風景の下に、かつての景色がレイヤーのようにうっすら透けて見えてくる。

過去と今を行き来するように歩くと、ただの散歩が、以前よりずっと面白く感じられるようになりました。

私は子ども時代を高円寺で過ごしたわけではありませんが、街を知るほど、どこか子どもに戻っていくような感覚があります。

非効率な暮らしの中で、自分を取り戻す。

過去の景色に思いを馳せることが、自分自身をたどることに繋がっているのかもしれません。

街の時間を巻き戻すように、置いてきた自分のかけらを拾いながら、今日も街を歩いています。

高円寺の鳩（かわらばと）