Watcher #15

おれはその日、仕事で取引先へ行っていたんだ。

用件を済ませると、いい時間だった。

会社へ連絡すると、出先から直接家へ帰ることが許可された。

取引先の最寄り駅はJRだ。

だけど、おれのマンションの最寄り駅は地下鉄だ。

地下鉄に乗り換えられる駅まで戻ると、かなり遠回りになってしまう。

JRで帰ると駅からまあまあ歩くことになる。

疲れていた訳ではなかったので、それならばと、歩くことになっても時間のかからない方をおれは選んだ。


普段つかうことのない路線は新鮮だ。

かといって走行する電車の窓からの夜景をながめるわけでもない。

ほどほどに堪能したらスマホをいじりだした。

スマホをいじりつつ揺られていると、降りる駅へついた。

めったに使うことのない駅。

駅前の馴染みのない居酒屋チェーン店。

今度入ってみよう。

なんて思ったが、結局その店舗へは、いまだに行っていない。

駅から少しはなれると、もう辺りは静かだ。

店があってもシャッターはおりている。

シャッターにテナント募集の張り紙がされている物件もポツポツと。

住居一体型の店舗の需要はあまりないのだろうな、なんて思いながら歩を進める。

輸入雑貨の店がまだ開いていた。

前を通りすぎるときに、チラッと見えた店主は若い人だった。

店からはアジアっぽい匂いがした。

こういうことを言うと、

「アジアっぽい匂いって何？」

とか聞いてくる人がいるけど、具体的に言えるのなら、“アジアっぽい”なんて表現しないよ、としか思わない。


その先も、あそこのラーメン屋つぶれて、また別のラーメン屋になってるのかよ、とか。

こんなとこにコンビニできたんだ、とか。

子供のころ行った記憶のある、おもちゃ屋がまだあることに驚いたりしながら、こっちのルートにしてよかったと、おれはなっていた。

そうなっていたところに、冷気をあびる。

林だ。

神社を取り囲む林からもれる、冷えた空気だった。

神社自体の敷地は大きくないが、それを取りかこむ林は、けっこう広い。

この神社には曰くがある。

それは、昭和の話だと聞いた。

美人だと評判の女がいた。

女は似たような夢を見るようになったそうだ。

その夢の内容は、顔の見えない男に呼ばれるものだそう。

何度も見るので、占い師に見てもらった。

その占い師には霊能があり、あなたは神様に見初められたと、言われたそうだ。

その神様が祀られているのが、今おれが近づいていっているこの神社だとも。

しかし、女には婚約者がいた。

真面目で働き者の青年。

仕事は建築業。

ただ夢を見るだけならまだよかったが、女の体は弱っていったそうだ。

医者に見てもらっても原因はわからない。

男はその神社に参って「女は自分と婚約しているので連れていかないでください」と、祈願した。

男が何度も願っても、女の夢がやむことはなく、快復することも、なかったそうだ。

それどころか、女は意識のないまま、気がついたら神社にいるなんてことも起こりだした。

神主、霊媒師、お坊さんにまで頼ったけれど、神様を相手取ってくれる者はいなかったそうだ。

業を煮やした男は、商売道具である金槌を手に神社へむかった。

心配した女は、病身をおして男の後をついていった。

本当は神社へ近寄りたくなかったけれど···

男は女の制止をふりきって本殿の戸を勢いよく開けた。

入り口に垂れ下がった注連縄に戸が当たりゆれる。

中央には何の装飾もない、古びた丸鏡があった。

木製の台によって立てられていたそうだ。

男は金槌を振りかぶり、鏡へ向かって下ろした。

あっけなく割れた鏡を前に、男は肩で息をする。

落ち着いて、立ち去ろうとしたら、どこからか白いモヤがあらわれた。

その白いモヤには、凄まじい怒りを抱えた形相の顔が浮かんだわけでもない。

白いモヤが、恐ろしい化けモノの姿になったわけでもない。

ただそのモヤに対して、男は恐ろしいという気持ちが強く湧いてきたそうだ。

ふたりは逃げだした。

しかし女は弱っていたことと、恐怖で膝が震えてしまったのとで、歩けなくなってしまった。

女は男にすがった。

男は女を振り払らおうとしたが、払えない。

あまりの恐怖で、男は思わず女の頭を金槌で叩いてしまった。

そうしたら、やっと男をつかむ女の手から力が抜けた。

そして男は女をおいて逃げたそうだ。

後ろから女が男をよぶ叫び声が聞こえていたが、男は振り返ることなかった。

その後、女の姿を見たものはいない。

現在、女は神に嫁ぎ神になったとされ、境内の祠に祀られている。


何とも言えない話だ。

恐怖にとらわれた婚約者に金槌で殴られ、見捨てられた女はどんな気持ちだったのだろうか。

神社の入り口が近づいてきた。

“あれ”だ。

顔は見えないが、女の“あれ”だ。

地面へ、へたり込むような座りかたをしている。

しかし、胸から上と下が真逆を向いている。

胸の上に背がある。

そこには虫の羽根が生えていた。

だけどその羽根は、くしゃくしゃと皺よって使い物にならなさそうだ。

そして、体の一部が輪のようになっている。

さらに、その輪のてっぺんから下半身が生えていた。

さっきの話の女だろうか。

いや、神様になったんだよな。

なら、あんな短いスカートはかないよな···