【奈良・吉野】2泊3日ひとり旅⑩ 春の吉野山(下)

DAY3 桜の季節

〜吉野山での教訓その1〜
荷物は、可能な限り軽量化すべし。

ボストンバッグなどもってのほかだ、絶望に打ちひしがれることになる。ソースは紛れもない私。
いやあ久々に"ちゃんと"覚悟をした。覚悟に本来ちゃんとも適当もないはずだが、立ち向かうべき相手を前にして覚悟を決めるというのは、通販サイトで購入ボタンをえいやっと押すのとは全く体感が異なるものなのだ。

大きく息を吐く。

これから何が起きても自分の責任だぞ。
目をそらすなよ。
私は大きな荷物を携え、ゆっくりと歩き始めた。
いざいざ、春の吉野山へ。

「只今2時間待ちでーす！！」

ずいぶん声の通る人がいるものだ。
どこに感心してるんだよ。
この大行列を実際目の当たりにすると何だかもう笑えてきてしまう。観光案内のスタッフによるとロープウェイとバス共に2時間待ちとのことだった。すげえ……ここまでくると登った方が早いやろ。

散歩大好き人間としては当然徒歩で登るつもりで吉野まで来たわけだが、その"当然"が揺らぐ出来事がつい先程起きた、いやまさに今起きている。さあどうしたものか。
でも私があの狭い箱に乗り込むのはどう考えてもダメだ。ルール上どうこうっていうより申し訳が立たないもの。

……はい、長蛇もびっくりの行列を横目にどでかボストンバッグネキが通りますよ。

旅行カバンがキャリーケースでなかったことが不幸中の幸いだった。キャリーケースで来ていたら本当にどうなっていたことか。まさか吉野まで来ておいてUターン？耐えられた気がしない、本当に良かった。

○七曲坂 -重ねることを楽しもう-

まずは七曲坂(ななまがりざか)と呼ばれる坂をひたすら上っていく。くねくねと大きく蛇行した坂道が約820m続き、7回折れ曲がったのちにようやく下千本にたどり着けるというものらしいが、街中にあるような普通の坂だと思って舐めてはいけない。
なんてったってここは山。進んでも坂、立ち止まっても坂で、ここが坂の途中であることを到底忘れさせてくれない。前に進むためというより上に進むための険しい山道に、我々の足の裏は例外なく"くらう"はずだ。

では、なぜ人々は七曲坂を自らの足で登ることを選ぶのか。

それは、日本一の桜を一番近くで楽しむことのできる、吉野山の入口に相応しい場所だからである。

七曲坂の桜を眺めていると、桜の道ではなく桜の山に今いるのだなと実感する。桜の花の色、新緑の葉の色、遠き山の色……多層的でとても奥行きがある。普段であれば桜の木一本に対して「桜」と認識する私も、この景色を前にした時は、桜と共にこの瞳に映るもの全てを「桜」と呼びたくなった。桜の花と枝がフレームとして象った世界は、私の思い描いていた景色の何倍も「桜」で、特別に感じられたのだ。

坂道の面白いところは、急勾配であればあるほど一歩の積み重ねが私を知らないうちに思わぬ高みへ持ち上げてしまうところ。ものの数分歩いただけで、目の前の景色は驚くほど変わった。

素晴らしい……もうこの時点で味わえてしまうんだ。
山って頂上にたどり着いてからじゃないと絶景は拝めないものというか、むしろ登山はその瞬間のための長く辛い過程にすぎないんじゃないかと思っていたのに、吉野山は絶景を拝みながら山登りを始められる。嬉しいな。
山頂にたどり着くまでの道のりが楽しいっていうのは、実は人生も同じだったりして。醍醐味にするべき部分かもしれない。

坂の中腹では、なんと絵を描く登山客にも遭遇した。淡い水色で用意された山がら緑・白・桜色の斑点で綺麗に埋め尽くされていく。桜を描く時の下地って水色が良いんですね、勉強になります。

てか……暑くない？
長袖なんか着ていられないんだけど。登ったうえで冷静に絵が描けるこのおじちゃんは本当何者なんだ。まだ坂も七・八分目というのに汗が止まらず、私は厚着に軍手のおじちゃんと相反して早々に半袖一枚になり、ベンチで休みながら向かうこととなった。
決して体力がないわけではないと思う。ただ普段と違うのは、今の私は体重プラス5㎏で山を登っているということだ。

5kgでこんなに動きやすさが変わるんだな。
太っちゃいけないわこれは……

心の中で突然の体型キープ宣言をしながら、私はどうにか第一関門・七曲坂を無事のぼり終えることができた。

○下千本 -復活のための桃源郷-

七曲坂をのぼってすぐの私の目に飛び込んできたのは、山小屋のような佇まいのコーヒーショップが一軒と、そこに併設された展望スペースが一区画。「陽ぼっこ」と名付けられたそのお店は、まさに先程まで私が歩いていた七曲坂の方面に向かって突き出るような形で構えられており、下千本を一望しながらコーヒーやアイスクリームを味わうことができるのだという。

桜を見ながらコーヒーを一杯、坂を上り終えてすぐの好立地かつ絶景を拝める素敵空間に人が殺到しないわけはなく……案の定ものすごい混み具合だったのでカフェ利用は惜しくも断念。その右側にある椅子付きの展望スペースは多少空いていたので、そこで一休みさせてもらうことにした。

視界良好。あの山の向こうから酸素を取り寄せる気持ちで数回深呼吸した。

花の傍に人が居ないというだけで、ここまで鑑賞に集中できるものなのだな。人間の脇役にされている桜の木が視界に入らないだけで、こんなにも心穏やかに花見を楽しめるとは知らなかった。気持ちは縁側に座るおばあちゃんである、緑茶があればそれはもう完璧に。

ちょうど山間に挟まるように見えている人里が、先ほど降り立った近鉄吉野駅とその線路だ。大きな山を切り拓くようにしてここまで運ばれてきたことが分かる。

金峯山寺(きんぷせんじ)黒門の手前にあるこの朱色の橋。名は「大橋」と言って、後醍醐天皇の息子・護良親王(もりよししんのう)が吉野山を要塞化するにあたって造った城・大塔宮吉野城の堀切としてかけられた橋なのだそうだ。

吉野は桜の名所であると同時に、鎌倉時代から室町時代にかけて後醍醐天皇らと縁の深かった場所でもある。かの有名な南北朝時代における南朝の本拠地がここ、吉野だ。
当時の彼らにとって吉野はまさに聖なる場所、復活を夢見た場所だったことだろう。その後の運命を思うと切なくもなるが、改めて、奈良にはあらゆる時代の節目を象徴する場所が今もなお姿を変えることなく生き続けているのだなと強く実感する。当たり前ではないことが、こんなにも当たり前に保たれていることに驚かずにはいられないのだ。

○中千本 -いつかは私もシュークリーム休憩-

大橋を渡って黒門を抜けると、景色には一気に観光地らしさが出てきた。まるで七曲坂の苦難を乗り越えた我々へのご褒美かのように、とにかく様々な飲み物や食べ物が所狭しと売られている。

いちご飴、大福、葛餅、練り物天ぷら、いか焼き、鮎焼き……こんな所でいっぱい買わせようとして〜。しかし後々思ったことは、ここは実質、マラソンで言うところの給水ポイント的な場所だったということで。案外しっかりその恩恵にあやかった方が登山は最終的に上手くいったかもしれないと今は思い返している。私は実際そうしなかったために、終盤には燃え尽きてカラカラのヘロヘロになってしまった。

少し不謹慎かもしれないが、最初地図を見てちょっと笑ってしまったのがこのAEDの設置台数の多さである。特に観光客が密集する下千本から中千本にかけては顕著だ。まあたしかに山に登る人は老若男女を問わないし、山の上となれば救急車も簡単には来られないのは分かる。(この後上千本で一度救急車とすれ違ったので、山の上だろうと来るには来るらしい)

そうとなればAEDの大量設置は当然の備えである一方、それらのお世話にならないようにする防止策として「ちゃんと飯を食う」というのは正直挙げられると思う。実際に山によく登る方の中には、塩分と糖分の同時補給のために塩大福を持ち歩く方がいると聞いたことがある。世のカロリー爆弾はこういうところで善き活用をされると報われるのではないか？罪悪感を抱かれながら食べられるよりも断然食べものとしては名誉だと思うのだが、いかがだろうか。

私も今後遠くに出かける時は甘いものをお供にしよう。シュークリーム休憩とか作ろうかな。家から持ち歩くかどうかは別として、とても豊かな時間にはなりそうだ。

中千本は、我々の歩くコースに桜がたくさん生えているというよりは、観光のための道が一本あって、その外側に向かって前後左右それぞれの風景が見渡せるといった感じ。ともすれば自ずと、桜以外の面白いものにも目がとまりやすくなる。

何やら雰囲気のある山栗屋さんを発見した。とても美味しい山栗を売っているということだけが分かる暗い軒先。どんなお店なんだろう。

狐が、いる。
狐が大きな黒い鉄釜の中で、ザッザッとシャベルのようなもので栗の実を転がしあたためているんだけど。あなたは一体……？

さらに進むと、次のような案内に出くわした。

｢国宝 蔵王堂まで」

私は登山家でも山登りを趣味にした人間でもないから分からないのだが、こういうコース分岐って割とあるあるなのだろうか。以前BTSのRMがスイス旅行VLOGの中でリギ山に登った際には「若人用ルート / 老人用ルート」の2つのコースがあった。たった1,2秒のシーンではあったが、あの時は色々な意味で趣を感じたものだ。いつまで私は自分を若人と呼べるだろうか、いつから老人と自ら認めるようになるのだろうかと……

※24:01〜参照

幸いにも日本の吉野山ではゆるやかな坂を登っても老人認定されないようだったので、呼吸を整える意味で今回は250mのゆっくりコースを選んだ。標高はさらに上がり、遠くの山々をすっきり見渡せるまでになった。

○金峯山寺

さて、今回の奈良ひとり旅・お寺巡り最後の地に向かうこととしよう。先程のゆるやかな坂をよいしょよいしょと上った先、私を出迎えたのは4本の桜の木と大きな屋根を持つ立派な御堂だった。

高さ34m・屋根の裳階が四方36mということで、ほぼ40m四方級の立方体が目の前にどーんとあるような分厚さと揺らがなさが特徴だ。木造古建築の中では東大寺の次に大きいのだとか。そんな建物がこんな山の上に建てられているとは……

ちなみにサイズ比較として記すと、手前にある紅白幕よりも我々人間は小さい。御堂だけでなく桜の木の枝の広がりの大きさも相当なものであることがお分かりいただけるだろう。
ここが、私が大荷物を携えてでも来たかった場所のひとつ、金峯山寺蔵王堂である。

★四本桜 -すべてを手放す前に-

まずは拝観券を買わねば。特別開帳シーズンは通常の拝観料の2倍の価格となり1,600円となるらしい。高え……でもこの吉野山を後世に伝えるためには必要なことだ。一応クレジットやその他の電子マネーも使えるが、何せ山の上なので電波や処理にかなり時間を要してしまうらしく、列を案内するスタッフのおじちゃんは現金払いを推奨していた。

「あとね、ここ後ろ振り返ってもらいますとちょうど一目千本、綺麗に見えますからねえ。」

わ……すごいってこれは。

蔵王堂前に生えている4本の桜の木はそのまま「四本桜」と呼ばれており、その近くには「大塔宮(だいとうのみや)御陣地」と刻まれた石柱が建っていた。
陣地？と思って調べたところ、1333年、護良親王が鎌倉幕府勢に攻められ、落城を覚悟して最期の宴を開いた場所がまさにここなのだそう。そしてその際に陣幕を結びつけたとされる柱4本の跡地に現在植え続けられているのが、この桜というわけだ。

この場所で命を懸けて戦い、死を覚悟しつつもたしかに息をし、飯を食い、幸せに生きることをぎりぎりまで手放さなかった人間たちが存在したのか……ここまでの奈良旅で初めて、激しくも儚い戦(いくさ)の名残を感じ取った瞬間だった。

★蔵王堂 -日本の中心は青く、強く-

国の軸の山、誇り高き寺号。日本一の寺はたくさんあるかもしれないけれど、日本の軸になれる寺はおそらくこの世界にひとつだ。

さて、私がこの金峯山寺蔵王堂に来たかった理由。それは……

この真っ青な閻魔様のような迫力の秘仏・金剛蔵王大権現の3体を観るためである。

秘仏というのは、信仰上の理由から普段は人の目に触れないように非公開となっている仏像のことを指し、一般的には年に数日だけ限定的に公開されるということが多い。この大権現さまもそうで、3月末から5月頭にかけての1ヶ月超の期間のみ公開されるとのことだった。

にしてもポスターの時点でものすごい迫力だな……こんな怖い顔をしておいて権現に変身する前の姿はそれぞれ釈迦・千手観音・弥勒菩薩だというのだから不思議なものだ。

拝観券を購入し、蔵王堂へと続く階段を上がっていくと、金峯山寺のロゴ入りの靴袋・パンフレット・小さな御札をその場で手渡され、靴を脱いだ後中央の畳へと案内された。他の拝観者と身を寄せあいながらも何がこれから始まるのかよく分からない状態でとりあえず待っていると、突然、引き波のように辺り全体が静かになった。まるで喧騒が何者かに吸い取られてしまったかのように。

ブオオオオオ〜〜〜〜〜〜……

ほら貝の音が近づいてくる。
どこからやってくるのかと邪魔にならない程度に首を伸ばして見回したところ、視線の右側に修験道の修行者を思わせる白い服をまとった方たちが、ゆっくりと蔵王堂へと入って来るのが見えた。ほら貝という楽器に対して私は勝手に「戦の始まり」のイメージがあったのだが、修験道におけるほら貝の音をこの日初めて聴いて驚いた。その音が鳴っている瞬間は飛んでいる蝶たちでさえ瞬くのを止めていたのではないかと思うほど、たった一音で半径数㎞圏内の空間を厳かに支配していたからだ。

……すごい、全く我々の入り込む隙のない静寂。
しばらくしてその一行が蔵王堂を去ると、拝観者はその後権現さまのまわりを一周する形で拝観経路に沿って進むよう案内される。そして金峯山寺に伝わる様々な宝物について学んだ最後、いよいよ権現さまと対面することになる。

……え、この近さで観られるんですか。

権現さま3体の前に仕切りのついた個別スペースが3〜4つほど用意されており、その中に拝観者が一組ずつ案内され、一対一(実際には一対三)でじっくり向き合うことが許される。まさかこうして間近で見上げることができるとは思わなかったな。

約7ｍもの巨大像。
足を振り上げ、金色の眼を光らせ、体を青く燃やして威嚇するその様。

仏を見ながら畏怖の念が浮かんだのは初めてだった。文句無しに怖い。下から見上げたその姿は青い鬼のようで確かに怖かったのだが、その怖さは不思議と逃げたくなるようなものではなく、むしろ受け止めなければと思わせるもので。
その表情にちゃんと対話の意思があると言うか、言葉を変えていうなら、父親。長くは語らない、それでも伝えたいことは伝えるというような頼れる父親のような印象を最終的には抱いた私だった。

めちゃくちゃ青かった……あの青はどうやってあそこまで鮮やかに発色させているのだろう。あんなに青い御本尊は後にも先にも日本では金峯山寺だけだろう。

奈良旅最後の御朱印も無事ゲット。蔵という字がまるで「花」みたいだ。
その後ろに押されている印は蔵王権現の宝印、右の解説文に「この御朱印は……宝印です。参拝祈念のスタンプではありません。」と書いてくれていてとても良い。この旅のはじめこそスタンプラリーみたいにと思っていたけれど、今の私なら、御朱印を授かることで自分は何かを託されているということが分かる。

○中千本〜上千本 -楽じゃない人生-

またね金峯山寺、次はもう少し境内をゆっくり歩きに来るよ。
金峯山寺はこの吉野山ハイキングコースのちょうど中間地点に位置している。え、まだ半分？という感じだがその通りで、中千本エリアには引き続き老舗旅館や昔ながらの専門店が軒を連ねる。

面白い店ウォッチングも引き続きだ。こちらはカエル？大きなガマガエルの置物が我々に挨拶でもするかのようにじっとこちらを見つめる。修験道とともにこの吉野山に伝わる伝統的な薬、「陀羅尼助丸(だらにすけがん)」のお店、藤井利三郎薬房だった。だらにすけ？すんごい名前。初めて見た時は最後の二文字を「すけまる」と読んでいたことを白状しておく。人物名っぽいじゃない、『忍たま乱太郎』に出てきそう。

吉野山の桜を保全する活動を行っている団体が広報・募金活動等を行っていたのもこのエリアだった。吉野の桜は、一般団体だけでなく町をあげての育成・保全活動が行われており、その活動への関わり方も直接的なものから間接的なものまで幅広い。中には「桜守(さくらもり)」といって、桜の木の健康管理や害虫の駆除・剪定などの維持管理を行う専門職もあるようだ。樹木医という職業がこの世にあるように、吉野の桜にも人の手による健康管理が求められているのである。

中千本エリアと上千本エリアのちょうど間にある駐車場が、思いがけず絶好の桜ビュースポットだった。生えている桜によって花の色が絶妙に異なり、見事なグラデーションを為している。白む空、青い山脈、その中を駆け上る桜の道……桜を一匹の大蛇のように生命体として実感した初めての日だったと思う。

上千本、せっかくだから少し行ってみるか。
行けたら行きたいなと思っていた歴史の長いお蕎麦屋さんがこの先にあるのだ。もし微かにでも希望があるなら寄ってみたいと思ったのだ。

これがね～～、急勾配なんてもんじゃない。
気を抜いた瞬間に落っこちるぞこれ。

後ろを振り向いた時のこの落差を見てほしい。遠く坂の下にいる人たちがあんなに小さく見える……
誰に急かされているわけでもないのに、苦笑いと共に「ちょっと待って」が止まらなかった。この世界には時に、冗談かと思うような場所がある。とんでもない坂道に出くわした時、目の前に確かにあるのに「これは現実？」と思ってしまうのはきっと私だけではないはずだ。

しばらくすると目的地・矢的庵が見えてきた。今更だけれど粋な名前だな、大和(やまと)とかけているんだねこれ。思いのほか大行列という感じではなかったので、試しにウェイティングリストを見てみる。
そこには衝撃的事実が。

このリストの6枚前に書いた人が、まだ呼ばれていないんですか？

6行じゃないのよ、6枚前なのよ。
開店後1時間以内に来たというのに、もうリスト6枚分の遅れをとっているだと……こんなに簡単に諦めがつくパターンも珍しい。よし、別の場所に行こう。

○TSUJIMURA -お前が行かなきゃ誰が行く-

吉野山での優雅なランチは、To Doとしてかなりの高難易度を誇る。そもそもお店自体の数と席数が限られていることと、山の上であるため原則その日分の材料がなくなり次第店を閉めてしまうことが主な要因で、多くの観光客が休憩場所を求めて彷徨い続けることになり、道には常に人が溢れている状況になる。
喧騒を離れて自然の中へ、とはよく言うものだが、春の吉野山はそう言っていられないくらいの混沌を纏っている。正直この絶景がなかったら心がすさんでしまいそうなほどだったので、もし吉野山でのランチを考えている方はどうか計画的に。

そんな中、ぺこぺこなお腹で上千本から移動していた時だ。山中で運良く繋がったGoogle Mapでとある一軒のお店が目にとまった。

「TSUJIMURA」だと……！？

私のペンネームからお察しの方もいるだろう。
まさしくそうだ。そうなのである。

こんな出会い方をしてしまったら行くしかないじゃないか。"お前が行かなきゃ誰が行く"ですよまさに。ああ、私の脳内にサカナクションの「新宝島」が……

※1:20〜だが、テンションに身体を慣らす意味で冒頭からの視聴を推奨する。

店内の席数こそ6テーブルあるかないかのミニマルさだったが、幸いにもこちらは4組待ちということで20分程店の外で待った後、ようやく呼ばれることとなった。わ……何時間ぶりに座るだろう！

看板メニューのキーマカレーをセレクト。
お、サラダにブドウが入ってる！こういうの嬉しい〜。私は酢豚に入っているバイナップルも、冷麺に乗っかっているスイカも特に違和感なく受け入れられるタイプである。

壁には素敵な版画作品も。
小学生の時私も作ったなあ、厚紙を切り貼りして作ったり彫刻刀でも作ったり。あれって小学校的に絶対取り組ませなきゃいけないものなのかな、カリキュラムというか。皆平等に懐かしさを感じるよねあれね。

○下山 -目を使わない春の見つけ方-

心なしか左の男の人の顔が私の父に似ている気がする。絶対にたまたまだけれども！

さあ！下山だ。朝から5時間ほど山の上にいたのかと思うと、この山の大きさもさることながら、時間を忘れるほどに我々を魅了するものの多さに改めて驚く。
加えて、自分自身が身体をいかに酷使して歩き回ったのかもよく分かった。油断すると疲れ切った感全開の顔になってしまいそうだったので、すれ違う人々に「良い場所だったぜ……」と思ってもらえるような顔で歩いていくことにした。良い場所だったのは本当だからね、出しておくべき本当はなるべく調整できる大人になりたい。

お疲れ様のさくらソフトクリーム。身にしみ渡る美味しさ……写真をよく見いただくと、ああ、ソフトクリームが溶ける季節になったのだなあと感じる。私も口周りにまあるく残る甘い後味にそれを感じながらのおやつタイムとなった。

○あとがき

吉野駅からの帰り、京都行きのビスタカーに揺られながら思う。今ここで座席前方に投げ出している足と、つい数時間前まで吉野の地を踏みしめていた足は、本当に同じ2026年4月5日を行き来したのかと。とても不思議な感覚だった。

今回の3日間は珍しく変な乗り間違えはしなかった。偉いぞ偉い。まあ選択ミスはちょいちょいしたけれどもね。ボストンバッグに視線を落としながら私はゆっくりため息をつく。
ひとり旅は、何をするにも私が決めて動かないとどうにもならないもの。今回の私の姿は、傍から見たらきっとなかなかのしゃかりきっぷりだったはずだけれど、おそらく今の私にできる最善の選択だったと思うんだ。

自分の足で歩いてみてはじめて分かる感動、同じ理由か違う理由かその場所に居合わせた人との自然な結束力とぎりぎりの分かり合えなさ.....いろいろなものが折り重なり、大変多層的で深みのある旅だった。

いざいざ奈良旅、これにて完！
次回のノーカット旅行日記でまたお会いしましょう。

おわり。