物語の欠片 七色の蛇篇 22 最終話

-カリン-

　ここ最近、レンの弓が一段と良くなった。飛ぶ姿も以前にも増して美しい。美しさの中に、強さがあった。
「何見てるの？」
　思わず自分の弓を引く手を止めてレンを見詰めていたカリンにレンが尋ねる。あんなに動いていたのに、レンは息ひとつ切らしていない。
「レンを見ていたの」
　カリンが答えるとレンは笑ってカリンの前に降りてきた。
「そんなの分かっているよ。どうして見てるの、っていうこと」
「レンの弓と飛ぶ姿が、前よりずっと綺麗だなと思って」
「ありがとう。自分では分からない」
「美しくて、強い。剛いのではなくて、しなやかな強さだわ。惚れ惚れする」
「カリンにそう言われると嬉しいな」
　レンは綺麗な笑顔で本当に嬉しそうに笑った。カリンはその笑顔を見てしあわせな気分になる。
「私も嬉しい」
　だから素直にそう伝えた。
「族長とカエデさんの弓を見たんだ」
　レンは少し表情を引き締めてそう言った。
「族長様とカエデさん？」
「うん。族長は思いつきで。僕の弓を渡して、見せてくださいと言ったら見せてくれた。軽々とこの伝説の弓を扱って見せてくれたよ。カエデさんはシヴァさんに弓が上手だったって聞いて、お願いして見せてもらった」
　レンはそう言って山際に設置されている的に目をやった。
「みんな、それぞれの道があるんだなって思った。そして、僕にはやっぱり弓が全てだとも思ったんだ。だから、余計弓に集中できるようになったんじゃないかな」
「そう……」
　レンは、カエデと話をしたのだ。スズナの話を聞いただろうか。
「カエデさん、ワイでカリンを助けられたことで救われたって言っていたよ。自分は医術で人を救うことができるって吹っ切れたみたい」
　レンは再びカリンに向かって微笑んだ。
「それなら良かった」
　カリンも微笑んだ。
　カエデに医術の道を勧めた時、カリンはそこまで考えていたわけではなかった。ただ単純に、向いていると感じただけだった。しかし、結果的には考えていたよりもずっと良い方向に向かっている。
　それは何よりもカエデの努力によるものだと思う。
　そして、レンは語らなかったが、おそらくカエデに最後のひと押しをしたのはレンだろう。カリンの命を助けただけで、カエデの複雑に絡み合った心が解けるとは思わなかった。
　レンの言葉にはそういう力がある。
　それとも、まだカエデの心は完全には解けていないのか。
　大切なことはなかなか伝わらないと族長は言っていた。伝わらないまま年月だけが過ぎるから、物事は茨のように複雑に絡み合ってしまうと。
　族長は、自らは茨の道など平気だという顔をする。
　カエデは、まるで自分の前に茨の道など無いかのように振る舞う。
　茨の棘でできた傷を見せないのはふたりとも同じだ。
　カリンはその傷を見つけて指摘し、なんとか癒やそうとして、本人にも気まずい思いをさせてしまう。
　レンは、傷に気がつかないふりをして、いつの間にか癒してしまうのだ。
　レンの言葉や振る舞いに、カリン自身何度も救われてきた。
「僕も今回、漸く弓の力そのものでカリンを助けることができた」
「そんなことないよ。空の魔物に襲われた時だって弓で助けてくれたじゃない」
「そういえばそうだった」
　レンは笑う。
「レンは私を助けたことをすぐ忘れてしまうのよ。沢山助けられているのに。……そして、私を助けられないと言って苦しむんだわ」
「それでいいんだよ」
「どうして？」
「それくらいが丁度いい。僕はそうやって強くなるんだ」
　レンが手を差し出した。
「なあに？」
「イヌワシの岩に行こう」
「今から？　もうすぐシヴァさんが来る時間だよ」
「少しだけ。どうしても行きたいんだ」
「レンが行きたいなら勿論」
　カリンはレンの手を取った。
「手が冷たい」
「訓練をさぼってレンを見ていたから」
　カリンは笑った。

　イヌワシの岩からアルカン湖の虹が見えた。
「七色の蛇が居る」
　レンが眩しそうに目を細めながら言った。
　エルビエント山脈はまだ深い雪に埋もれている。朝の光が雪に反射して眩しかった。
「綺麗な蛇ね。まさに水を司る神様みたい」
「ねえカリン」
「なあに？」
「僕はこれから悩んだ時には此処かイベリスの所に居ると思う」
　カリンはくすくす笑った。
「それじゃあ、また居なくなったら追いかけるね」
「そうして欲しい」
　レンも笑う。
「私は、アルカンの森かヨシュアさんの所に居るわ」
「アルカンの中の森は、その時僕は入れるのかな」
「大丈夫。森の主様はもうレンのことは閉め出さないわ」
「本当かなあ」
「信じて」
　レンはカリンの頬を両手で挟んで瞳を覗き込んだ。カリンはレンの緑色の瞳に見惚れる。
「カリンは僕の瞳を綺麗だと褒めてくれるけれど、僕はカリンの瞳も好きだな。嘘をつかない眼だ」
「ありがとう」
「信じるから、もう閉じ籠もっては駄目だよ」
「うん」
　二人はそのまま唇を合わせた。
　急いで訓練場へ戻ると、丁度赤い翼が訓練場に降りたったところだった。それに続くようにしてレンの藍色の翼が着陸する。カリンはひらりとレンの背中から飛び降りた。
「シヴァさん、おはよう」
「おはよう。イヌワシの岩か？」
　二人が挨拶をするとシヴァも挨拶を返した。
「すっかりばれちゃってるね」
　レンが笑った。
「じゃあ、行こうか」
　シヴァがいい、今飛んできたばかりの訓練台に立つ。
　カリンも再びレンの手を取った。
　最近、一日の流れが少しだけ変わった。朝、カリンはレンたちと一緒に族長の家へ行く。そしてレンたちは族長の部屋へ、カリンはカエデのところへ行く。
　これまでラウレルに伝えていた一日の予定を、カエデに伝えるのだ。それから少し一緒に医術の勉強をする。カリンはその後、診療所へ向かったり薬草を採りに出かけたりすることにしていた。
　ラウレルが死んだ直後程ではないが、今も時々村人たちが訪ねてくる。それ以外の時間にやることは沢山あった。
　少し前までラウレルの不在を感じていた診療所で、カリンは今時々ラウレルの存在を感じている。人の心の動きは不可思議だ。
　これ以上遅くまで居たら先生に怒られるな、そう思って診療所を後にすることもある。
　カリンはこの診療所が好きだった。ラウレルが個人宅として使っていた場所はさすがにつらすぎて片付けてしまったが、それ以外はほとんどそのままだ。空いた場所は書庫になった。
　ラウレルが自分に遺してくれたこの診療所を大切に守っていこう。レンには弓がある。カリンはやはり薬師の仕事が好きだった。
　大好きなマカニの診療所で、大好きな薬師の仕事をしながら、レンの弓と飛ぶ姿を見ていられるのだ。自分はなんとしあわせなのだろう。
　少し前まで、何故自分は居場所が無いなんて思っていたのだろう。
　カリンは先程のレンとの会話を思い出して思わず笑いを漏らした。
　カリンとレンは、お互いを追いかけているのだ。でも、きっとそれでいい。それはとてもしあわせなことだと思った。
　
-物語の欠片　七色の蛇篇　了

カリンとレンの物語は「紅の蜥蜴篇」に続く。