物語の欠片 翡翠色の昼下がり篇 9

-カリン-

　城へ向かいながら昨晩のヨシュアとの会話を反芻はんすうする。
「昔の私なら、居ても立っても居られなくて自分でレンを探しに出たと思うの。でもね、レンへの気持ちが薄くなったわけではないのよ。自分でもよく分からないの」
　ヨシュアが準備してくれていた夕食を食べながらカリンが呟くように言うと、ヨシュアは寧むしろほっとしたように笑い、何でもないことのように言った。
「それは、カリンに信頼できる仲間ができたからだよ。昔は何でもひとりでやろうとしていただけだ」
　ヨシュアにそう言ってもらって、少しだけ気持ちが落ち着いた。そしてカリンは理解したのだ。自分は、レンの消息を聞いてそれ程動揺しなかった自分自身に後ろめたさを感じていたのだということを。
　レンのことが大切ならばもっと取り乱すべきなのではないか。しかしそれは違うのだとヨシュアに教えてもらった。自分は昔よりも今の方がずっとレンのことを信頼していて、頼れる仲間も増えたからなのだ。落ち着いて対処した自分のことは、寧ろ褒めてやるべきだよ、とヨシュアは優しく微笑んだ。
　どうしてこんなに簡単なことにも自分で気がつくことができないのだろうと可笑しくなって、カリンは思わず笑いを漏らしそうになる。しかし既に医局の中だ。慌てて笑いを引っ込めて薬師室の扉を開いた。
「おう、おはよう。しっかり休んだか？」
　ユウガオは今日はいつもどおり受付に座っており、わざとらしく難しい表情を作って尋ねた。
「おはようございます。ユウガオさんの言いつけはしっかり守りました。相変わらず早いですね」
「受付の一番大切な業務はいつでも此処に居ることだ」
「はい。ユウガオさんがいらっしゃると安心します」
「だろ？」
　あっという間に難しい顔を崩し、にやりと笑ったユウガオは、声を落として続けた。
「朝からツツジ様が来てる」
「医局長自ら？」
「どうやらワイの族長殿が直々にお出ましになるようだ」
「エリカ様が？」
「シレネ殿はアオイ様に引き継ぎをした時点でお役御免。昨日のうちにワイへ戻ったらしい。入れ替わりに今度は族長殿が来る。理由は訊くな。俺もまだ分からない。さっき室長とツツジ様がこそこそ話してるのを小耳にはさんだだけだからな。今は二人で奥の部屋で話してるよ」
　ユウガオが話し終えるか終えないかのうちに件くだんの部屋の扉が開き、薬師室長であるバーベナとツツジとが連れ立って出て来た。受付の前に立っているカリンに目を止めると、二人とも渋い顔をした。居たらまずかっただろうかと思い、早々に昨日の続きの作業に入ろうと薬草の処理室へ足を向けると、バーベナに呼び止められる。ユウガオが二人に見えないようにカリンに目配せをした。ほら来た、とでも言いたそうだ。
「わたくしに何かご用でしょうか」
　二人の前まで行ってカリンは尋ねる。
「お前、昨日から来ているのだろう？　ワイからの急患の話は聞いているか？」
　バーベナはさすがに弁えており、医療事故とは言わなかった。
「ワイから患者が来たということは伺っておりますが、詳しくは存じ上げません。昨日は一日薬草の処理室に籠っておりましたから」
「そうか。ちょっと入れ」
　バーベナはそう言って、今出て来たばかりの扉を再び開く。ツツジは後はバーベナに任せるつもりなのか、挨拶をする間もなく去って行った。

「非常に難しい話だ」
　バーベナは、まるで渋面を作るのが仕事のひとつであるかのように綺麗に渋面を作って見せた。表情はくるくると変わるのだが、表情と感情が連動していないので寧ろ何を考えているのかを推測するのが難しい。上級官吏に多い種類の人間だ。カリンはひとまず話の続きを待った。
「……元々は左手の壊死による切断手術だったようだ。しかし術後、患者の目が覚めなかった。今もまだ覚めていない」
「手術の際の出血は？」
　麻酔後に意識が戻らない原因としては主に大量失血、あるいは酸素がいきわたらないことによる脳や心臓の障害だ。四肢の切断手術ならば出血の可能性が一番高い。
「正常の範囲内だったとシレネは言っていたらしい。麻酔が効きにくく通常量より多少多く投入したのだとは言っていたが、それもまあ既定の範囲内だ」
　アグィーラ医局出身の医師が規定通りの医療を行ったところで事故は起きた。ツツジやバーベナが心配しているのはそこのところだろうか。そしてエリカがわざわざやって来るのは、そこを足掛かりに、アグィーラ医局の威信を……いや、国の医師資格の必要性を再確認するためだろうか。
　此処で行われているのは患者を救うための議論ではない。アグィーラ医局とワイの医院、それぞれの威信をかけた闘いのための議論だ。其処に何故自分は呼ばれたのだろう。
「医局長が一番気にしておられるのは、シレネが本当に決められた用法容量に添って麻酔を使用したのかということろがひとつ、そして、そもそもその用法容量が正しかったのかというのがひとつ」
「それが……医局の責任範囲ということでしょうか」
　思わずそう言うと、バーベナはあからさまに顔を顰しかめた。
「医局というよりは、薬師だ」
　なるほど。最悪ツツジは薬師室を切るつもりか。シレネの行い自体は、すでにアグィーラ医局と切り離したものとも捉えられる。いや、ツツジは迷うことなくそう捉えているだろう。
　嫌な予感は当たった。今使用されている麻酔の用法容量に問題があるとなれば、今おこなっている局所麻酔の治験にも慎重にならざるを得ない。更には、現在すでに使用されている麻酔薬の見直しも必要になってくるかもしれない。
「あの、それで何故わたくしをお呼びになったのでしょうか」
　バーベナは大げさに溜息を吐く。ひとつひとつの行動が芝居がかっていた。
「分からんのか。決まっているだろう。患者の意識が戻らん理由を突き止め、薬師が定めた麻酔の用法容量は適正だったことを証明してくれ」
「医務室の見解は？」
「自分でアオイ様に訊くといい……ああ、今回の担当はアオイ様だ。医局長は詳細が分かるまであまりことを大きくしたくないみたいでな。ご自分でアオイ様を指名された。他の医師は詳しい事情は知らぬ。お前も不用意に口外しないように」
　それから、とバーベナはついでのように付け加えた。
「最初に麻酔の用法容量に文句をつけてきたのはワイの族長だ。詳しく話を聞きたいそうだから、相手はお前に任せる。対闇使たいあんしでもあるお前のことだ。族長の相手も慣れているだろう？」
　そちらが主な理由だろうとカリンは納得した。エリカの相手は気が重かったが、いずれにせよエリカは自分を指名するような気がした。それならば最初から関わった方が話が早い。カリンが承諾の返事をすると、バーベナは厄介な荷物は引き渡したと言わんばかりに早々に部屋の扉を開け、できるだけ早くな、と念を押した。
　それはカリンも望むところだ。早くこの問題を解決してマカニへ戻りたい。いや……例えば今、レンが見つかったという知らせが来たら、カリンはマカニへ帰れるのだろうか。
　……違う。カリンは強く首を振る。
　しっかりしろ。自分は何のために薬師をやっているのだ。まずは目の前の患者の意識を取り戻す方法を考えるのが先だ。やるべきなのは薬師室長に言われたとおりのことをやることではない。患者の命を救うことだ。
　レンは……。
　発見されたレンが怪我をしていたら？　あるいは命の危険がある程衰弱していたら？　自分はそれをカエデひとりに任せてアグィーラに留まることができるだろうか？
　カリンは大きく深呼吸をしてから受付に向かい、ユウガオに声を掛けた。
「どうだった？」
「室長自らにご指名を受けました。わたくしはこれから医務室へ行って参ります。室長も、どうやらエリカ様のお相手を持て余しておられるご様子で」
「まあそうだろうな。いいよ。お前、昨日頑張ってくれたし。こっちは何とかなる。アオイ様も、お前が行けばご安心なさるだろう」
「そうだと良いのですが」
「あ、レン殿のことだが……」
　カリンは首を横に振って、大丈夫だというように微笑んだ。
「自分で何とかいたします。まず考えなければならないのは、患者のことですから」
「そうか……うん、まあ、無理するなよ。何かあったら声を掛けてくれ」
「ありがとうございます」

　医務室の扉を開けると、さいわいアオイは席に居た。いつものことながら集まる視線を気にしないようにしてアオイの席まで行く。アオイも途中で気がついて顔を上げた。
「おはよう。ご指名か？　それとも自ら手を挙げたのか？」
「室長のご指名です」
「そうか……別室で話そう」
　アオイはそう言って立ち上がった。カリンがそっとツツジの席に目を遣ると、ほんの僅かの差でツツジが目を伏せたので目は合わなかった。何も無かったように書類に目を落としている。
　アオイの後について、カリンが入って来たのと反対側の扉から外へ出ると、アオイの言う別室とは件くだんの患者の病室だった。入院用の個室の一番奥にそれは在った。ギリアの時のように隔離病棟には入れられていないものの、なるべく存在を知られないようにという配慮のように思われる。
　患者は、文字通り眠っているように静かで、安らかな顔をしていた。特に苦しんでいるようには見えない。カリンはそのことに少しほっとした。カリンとアオイは患者のベッドの横に椅子を二つ並べて腰を下ろした。
「関係者は最小限にしろというのが父からの指示だ」
　どんな結果になっても情報操作がしやすいようにとの配慮だろう。カリンは黙って頷く。
「採血をして残留麻酔の血中濃度を計ったが正常の範囲だ。つまり、覚醒は始まってもいい筈……にもかかわらず意識が戻らないということは、術中に何らかの原因で意識障害に陥ったと考えられる」
　アオイの取った手順は適切だ。考えていることもカリンとほぼ同じだった。少なくとも麻酔の投与量が基準量に比べて過剰であったり、患者の体質による麻酔の代謝異常である可能性は少ない。
「脈に乱れがなく心拍数や血圧はほぼ正常であることから考えると、心臓よりは脳の障害である可能性が高いと思う。ただ、明確な脳の腫れも観測できなかった。これ以上は、開いてみないことには断言できないな」
　開く……頭部の手術となるとかなり大がかりだ。関係者を増やさないというのは難しくなる。
「人工呼吸器をつけてないということは自分で呼吸できているのですね？」
「ああ。そういう意味では即命にかかわる緊急性は低いと思う」
「では、ひとまず血圧を下げる薬と脳の腫れを緩和する薬を投与してみるというのは？」
「その実効性を薬師に確認したかった。昨夜父に報告したのはそこまでだ」
「やってみる価値は十分あります」
「そうか」
「患者のカルテは？」
「基本情報は此処に在る。他に必要な情報が在れば言ってくれ」
「少し身体を拝見しても？」
「勿論だ」
　アオイは薬師の定めた麻酔の用法や容量についてはひと言も言及しなかった。責任の在処ありかに関しても同様だ。アオイは、患者を救うために動いている。そのことがカリンの心を薬師としての使命に向かわせた。
　エリカのことは一度忘れよう。心の準備をしていたところで覆されるのが常だ。カリンは目の前の患者に意識を集中させた。

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