見えテル行政書士－相続事務所の相談録－＃最終話「テルさんの遺言執行」

主人公は、机の上に置かれた公正証書遺言を見つめていた。
テルさんの遺言書だ。

テルさんが亡くなった後、僕はテルさんの遺言執行を少しずつ前に進めていた。

僕が地域大手の不動産会社を訪れたのは、テルさんが亡くなってから１ヶ月ほど経ってからだ。
営業担当者は、親身に相談に乗ってくれた。

「･･･なるほど、このご自宅ですね。根岸の平屋ですか。庭に梅の木があると。それで、売却した後は、児童養護施設に寄付したいんですか。」

「はい、故人の遺言なんです。ただし、梅の木だけはそのまま残してほしいという条件があります。」
営業担当者は、少し考えた。
その後、顔を上げた。

「･･･先生、実は、児童養護施設を運営している社会福祉法人が、このエリアで最近計画地として不動産を探しているんですよ。高齢者向けの施設を立ち上げようと。その法人に、試しに声をかけてみてもいいですか？」

僕は驚いた。偶然、というにはあまりにも出来すぎていた。
「是非、宜しくお願いします。」

話はとんとん拍子に進んでいった。
社会福祉法人の理事長との面談は、その２週間後だった。

理事長は60代の男性で、穏やかな表情をしていた。
「ちょうどこの辺りで高齢者施設の計画地を探していたんです。お話をいただいた時はビックリしましたよ。」
と理事長は言った。

僕は、梅の木を残すという条件を説明した。
そして、テルさんの背景も伝えた。
戦後、児童養護施設で働いていたこと。多くの孤児たちを見守ってきたこと。空襲があっても焼けずに残った梅の木は、戦争孤児たちへの祈りの場として、毎年手入れをしていたこと。

理事長は、静かに聞いていた。
やがて、理事長は言った。

「梅の木を残すことはもちろん承知です。うちの高齢者住宅の中庭に、入居者たちの憩いの場として残したい。テルさんの想いも、その場所で生き続けるのではないでしょうか。」
僕は、その言葉に胸が熱くなった。

それから、約1年半が過ぎた。
テルさんの自宅は、小規模なサービス付き高齢者住宅へと生まれ変わった。
バリアフリー対応の建物、明るい内部空間、そして中庭には、テルさんの梅の木がそのまま残っていた。

竣工式の日、僕は一人でその施設を訪れた。
中庭に出て、僕は梅の木を見つめた。
樹齢は相当なもので、幹は太く、枝ぶりは立派だった。

その下には、既に何人かの高齢者が見学に来ており座っていた。
ベンチに座る高齢者たち。彼らは、梅の木の下で、静かに時を過ごしていた。
一人の男性が、僕に気づいた。
「この梅の木、昔からここにあったんでしょうかね。本当に立派だね。」
僕は答えた。
「はい。長い間、この場所にあった木です。ずっと、誰かを見守り続けていたんだと思います。」
男性は頷いた。
「ここに梅の木があるのは運命かもしれませんね。」
「はい、きっとそうだと思います。」

竣工式から事務所に戻った。
窓から見える横浜の風景は、今日も穏やかだ。
テルさんが、いつもの場所に立っていた。窓の外を見たまま、何も言わなかった。

僕は、テルさんに近づいて言った。
「テルさん、ちゃんと繋ぎましたよ。」

テルさんは、ゆっくりと振り向いた。

「先生、しっかりしなさいよ。」
「どうも、ありがとうございました。」

根岸のサービス付き高齢者住宅の中庭には、テルさんの梅の木が、毎年、綺麗な花を咲かせている。
その木の下では、多くの高齢者たちが、静かに時を過ごしている。
彼らは知らない。その梅の木が、戦後の孤児たちへの祈りであることを。
その梅の木が、一人の女性の人生そのものであることを。
梅の木は今日も誰かを見守り続けている。

僕はこの事務所の小さなスペースで、今日も相続の相談に向き合っている。
テルさんとの不思議な関係を思い出しながら。


－･･･んせい。･･･先生！－
･･･あれ？･･･