【月を待つ波-上】６話 石の品評会①／連載#12

「ただ ”自分がいいと思う”というだけでは企画が曖昧だったな。

選ぶ石のテーマをもっとしっかりと決めておくべきだったよ。」

朝のコーヒーを飲みながら、先生ががっかりしたようにつぶやいている。先日のフィールドワークのことをいっているのだろう。

「なるほど…確かに、いわれてみればそうでしたね。」

俺はそう苦笑したあとで、すこし硬くなったトーストをかじった。

あの河原に石を探しに行ってから、５日ほどが経つ。

俺はあの日に持ち帰った一粒の石を布にくるんで、自室の机の引き出しにそっとしまった。

時折取り出しては眺め、様々な角度から検証してはみたものの、

実際のところ「自分がなぜこの石を選んだのか」という明確な理由はみつけられなかった。

なぜだかわからないけれど、いいと思ったから…としかいいようがない。

でもその言葉の軽さに反し、無性に好きだと思える気持ちの実感には嘘がないのだから、それがまた不思議だった。

考えてみると、先生の作品もそんな風にして顧客に好まれることが多いように思えた。

──なんだか無性に惹かれて…。
うまく言葉にできなくてごめんなさい…
でも本当に心に響いたんです。

以前、顧客のひとりからそんなメールが届いたことがあった。

正体のわからない思いを、どうにかして伝えようとする人たち。

その熱量を、先生はどのようにして受け止めてきたのだろう。

いつだったか、

「どうしても答えを見つけたくなってしまう気持ちは、わたしにもなんとなくわかるような気がする。」

彼女はそんな風にいっていた。

今ならその気持ちが、俺にもすこしだけわかるかもしれない。

ふとそんなことを思い出したとき、ある提案が浮かんだ。

「それじゃあ、相手がどうしてその石を選んだのかを一緒に考える…そんな品評会ってどうですか？」

その俺の問いかけに、これまで伏し目がちだった先生はハッと目を輝かせ

「君は天才か…？」

なんていいだすのだから、こちらのほうが驚いてしまった。

それと同時に、このひとは本当に創作が好きなのだなぁと思った。

こうして、品評会は今夜の晩酌と同時開催されることとなった。

互いにどんな石を選んだのかはその瞬間までわからないのに、選んだ理由を探すというルール。

俺にはちょっと荷が重い気もしたけれど…自分がなぜあの石を選んだのか、先生に考えてもらえるのは悪くないと思った。

あのひとはどんな石を選んだのだろう。

昼のあいだ、先生はセレクトショップ向けの作品を仕上げるのに集中していたので、俺は晩酌用の買い物に出かけた。

肉や野菜はある程度揃っていたので、車を５分ほど走らせたところにある魚屋で刺身を調達することにした。

店頭に立つ主人が俺の顔を見た途端、

「よう、なみちゃん。朔のお使いか？」

そう、うれしそうに問いかけてきたので

「そんなところです。」と俺も笑顔を返した。

いつだったか、この店主とは亮さんの居酒屋で顔をあわせたときに一緒に飲んだ。

俺の苗字（細波：さざなみ）が呼びにくいということで、なみちゃんというあだ名をつけた張本人だった。

それ以来俺は、この界隈では" 朔のところのなみちゃん "として名が通っている。

先生の仕事を手伝い始めた頃、人付き合いはあまり得意ではないひとなのだろうと、どこかで勝手に思い込んでいた。

けれど外に出るとよく、「朔の知り合いだ」という人に出会った。

ここに越してきてまだ数年だといっていた先生だけれど、地元の人たちとの交流自体はもう何年も前から続いているようだった。

先生の祖父母が暮らしていた町でもあるから、土着民からすれば先生が幼少期からの付き合いなのだろうと察したが、

それにしても彼女に対するこの地域の人たちの愛は、どこか深いように俺の目には映っていた。

「気のせいだろう。」

先生は
そういって笑っていたけれど。

サーモンとホタテが調達できたので、帰って自室でさっそく料理に取り掛かることにした。

帰宅し、庭側から直接離れの方に回ろうとすると、ちょうど先生がテラスで休憩しているところだった。

「おつかれさまです。ただいま戻りました。」

そういって
俺が離れに歩きかけたとき、

先生が「え。いいよ、こっちで料理してくれて。」というので、

「自分がバタバタしていたら先生のお仕事に差し支えるので。」と返事をした。

すると先生は、

「君の料理する音は、わたしにとって心地の良いものだよ。」

そういって晴れやかに笑った。

その笑顔と、
髪を揺らす風が
あまりにも自然でさわやかで、

俺は彼女と向き合ったまま
思わず言葉を失ってしまった。

「味見がほしいときにはいつでも呼んでくれ。」

そういって片手を挙げ、仕事部屋へと踵を返す先生は、もういつもの先生に戻っていた。

このひとはこうやって不意に温かい言葉をかけて、俺を驚かせていることに自覚はあるのだろうか。

まったく。

苦笑しながらも、先生がすこしずつ見せてくれるそのやさしさに、どうしたって心はうれしくなる。

「…晩酌のときまで、お腹は空かせておいてくださいよ。」

ひとりごとのようにそうつぶやいて、俺は先生のあとに続いた。



—―石の品評会②／連載#13へつづく—―

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連作短編小説『 月を待つ波 』上巻より