【月を待つ波-上】４話 フィールドワーク①／連載#9

「明日はちょっと外を歩きたいから…その。」

昨夜のこと、

いつものテラスで晩酌をしていたら、先生が口ごもりながらいった。

「…簡単なものでいいので、お弁当を用意しておいてほしいんだ。おにぎりとか。」

先生がこうして頼みごとをしてくれるのはめずらしいことだった。

俺は内心では驚き、
同時にとてもうれしかったけれど

「もちろん。なんだかピクニックみたいでいいですね。」

努めてさり気なく、
いつもの調子で答えた。

「…ちょっとしたフィールドワークさ。じゃあ、頼むよ。」

先生はそういうと、満足したように杯を空け

「今日はもう休ませてもらうからね。」

と、どこか晴れやかな顔で自室へと帰っていった。

ひとりになったテラスで、俺は冒頭の先生の言葉を反芻していた。

先生との関係性の前進は、どこか小動物とのそれを想起させるようで、冷静になるととてもおかしくなってくる。

それでいてなんだか照れくさい。

気が付くと俺は、口を抑えながらこみ上げてくる笑いを必死にこらえていた。

朝。

離れにある自室のキッチンで、弁当の支度を進める。

学生時代は母が忙しかったということもあり、弁当ぐらいは自分で用意するのが当たり前になっていた。

作り始めた当時はまだ卵焼きを焦がしてしまったり、敷き詰めのコツを掴めなかったりと随分不格好な仕上がりだったけれど

「どうせ食べるのは自分なんだし」と、
あまり気負わずに続けていたらそれなりに上達していったんだっけ。

とはいえ、
ある程度は手馴れていると思っていたこの作業も、誰かのために作る弁当だと思うと、これまでとはすこし違った緊張感に包まれた。

おにぎりの具は何がいいかだとか、卵焼きは甘いのかしょっぱいのかだとか、考え出したらきりがなかった。

先生が気後れしすぎない程度に、でもちゃんと喜んでもらえるものを作りたい。

昨晩のうちに作っておいた糸昆布の佃煮は、すこし多めに入れた唐辛子が効いて、ちゃんと先生好みの辛口になっていた。

冷凍保存しておいた鮭を焼き、それにゆうべ拝借しておいた先生特製の梅干し。こうして３種のおにぎりが出来た。

…先生って普段は全然料理をしないように見えて、こうした梅干しとかピクルスとか、静かに続けているものもあるんだよな。

家庭内で受け継がれているものなんだろうか。

「……よし。」

ふたを閉じて、輪ゴムでとめた弁当を指でそっとなでた。

あとは母屋のリビングでアイスコーヒーとお茶を用意するだけだった。

時刻は８：３０。

ゆうべは早く自室に戻っていたけれど、
先生はちゃんと起きれているだろうか。

９時になり、
渡り廊下を渡って母屋にいくと、先生は既にリビングで待っていて

「おはよう。」と穏やかな様子で声をかけてきた。

「おはようございます。飲み物が用意出来たら、すぐに出かけられますよ。」

「うん。わたしはいつでも出られるから、タイミングが来たら教えてほしい。」

そういうと先生は、引き戸を開けてテラスに出て行った。

そのうしろ姿を見送りながら、俺は昨夜のうちに作っておいたアイスコーヒーを冷蔵庫から取り出し、氷と共に水筒に移した。

なんとなく先生が早く出発したいように見えたので、お茶は冷蔵庫にあった市販のペットボトルを持っていくことにした。

「準備できました。車を出しましょうか？」

先生の背に声をかけると、

「そんなに遠くないから、歩いて行こう。」

そういって、
彼女は静かに席を立った。

Ｔシャツにデニム、キャップというカジュアルな服装に身を包んだ先生の足取りは軽い。

その姿は、家であんまり活発に動く先生を見たことのなかった俺には新鮮だった。

「フィールドワークといっていましたが先生、実際には何をするんですか？」

「着けばわかるよ。」

先生はどこかうれしそうにいった。

２０分ほど歩いて辿り着いた場所は、さほど大きくない河原だった。

この町にあるちいさな湖へ注ぐ流入河川で、山から下ってきた静かな水の流れが広がっている。

湖には何度か足を運んだことがあったけれど、この場所に来るのは初めてのことだった。

「きれいな川ですね。」

俺の言葉に先生は、

「今日の目的は、どちらかというとこっちのほうさ。」

そういって足元を指さした。

一帯には、ごつごつした岩の欠片のようなものから丸みを帯びたすべらかなものまで、大小さまざまな石が転がっていた。



—―フィールドワーク②／連載#10へつづく—―

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連作短編小説『 月を待つ波 』上巻より