短編小説『ノクターンにはまだ早い』

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あらすじ

潮路しおじ家の長男は23歳で死ぬ。
兄のレイちゃんは20歳と、13歳の俺は、生まれながらに死を受け入れて育っていた。
愛犬のビィが死んだ朝、レイちゃんは変わっていた、死ぬことにひどく怯えてた。
きっとストリートピアノにいた悪魔にそそのかされたんだ。

ジャンル：青春小説

※作中「死」という言葉が多用されます。
※男性同士の恋愛を含みます

本編『ノクターンにはまだ早い』

「レイちゃん、ビィが死んだよ」

廊下で愛犬が横倒しで薄く固くなっていた。
きちっと揃えた後ろ足を持ったらベリっと剥がれて、隣に住んでいるトモ爺がたまに七輪で焼いているホッケの開きみたいなっていた。
母さんは朝からパートに出て、夏休みの俺は寝坊したし、兄のレイちゃんはレンタルビデオ屋の夜バイトの後に、スタジオでバンドのメンバーとデモテープを一晩中作っていたし、夜のうちにひっそり命が尽きたのかもしれない。

「そか。ビィは何歳やった？」

レイちゃんはオールスターのハイカットの靴紐に急にもたついた。

「13歳」
「ほな一斗いっとも、もう13歳か」

レイちゃんはいつまで経っても俺を小学生くらいに思ってしまう。

「そうよ、レイちゃんは20歳」
「そやな、もう20年生きたか」

レイちゃんは膝を抱えて嗚咽を漏らした、靴紐はもう解けている。

「ごめ……オトンのこと思い出して」

大人が泣く姿は見てはいけない気がして廊下に目を逸らすと、タオルで包んだビィの死体の上を影が流れた。
風に流された雲が太陽を隠し、風で流れてまた顔を出す。
ビィは廊下でこのまだらな影を追いかけるのが好きで、それをレイちゃんに教えたのは父さんだったらしい。
だから、レイちゃんにとって今の時間はビィと父さんの死だけど、父さんとすれ違って生まれた俺はビィが死んだ、それだけしかない。

18歳だったお母さんのお腹にレイちゃんができたのは父さんが16歳の時だった。
そしてレイちゃんが6歳の時にビィがうちに来て、俺が生まれる2ヶ月前に父さんは死んだ、23歳だった。

だけど3年でお父さんと同じ歳になるレイちゃんはあまりにも小さく、自分が果実になることを知らない花の蕾のような、何も混じらないかたさがあった。
黒のスキニーデニムにブカブカのTシャツのパンクスタイルで、トレードマークはベリーショートの自前の金髪と、耳にはバンドのメンバーのハンくんがライターで炙って刺したピアス代わりの小指くらいの安全ピンが貫通していて、友達のお父さんみたいな貫禄はない。
今だって弟のいる手前やっとで張ったテグス程どの意地で踏ん張って、乾き切らない涙を手首で拭っている。

「ビィ……焼きに行こか」
「え？トモ爺の七輪で？」

なんでやねん、と立ち上がったレイちゃんが頭を撫でた時、違和感がした。
完徹のスタジオ帰りはいつも汗とタバコのベタベタした匂いがするのに、今日は服についた雑多な匂いの下の白肌から、さらりとした石鹸の匂いが白々と香っていて、俺はさっきまでの考えを撤回する。
レイちゃんの蕾は少し開いて、昨日までと違う甘い匂いを出し始めている。

だけどこの匂いが俺は恥ずかしくてたまらない。

隣のトモ爺と小女姫こととめさんが丹精込めて育ててる大きな百合の花の真ん中に、太く突き抜けるような立派なシベを見た時と同じ、突然の尿意を伴うざわめき。

何が違うんや？

注意深く見てたら、耳にトレードマークの安全ピンがないことに気がついた。
あんなものどこに落とすんだろう？
なのにレイちゃんは気にすることもなく電話の下のタウンページを出して番号を調べ始めた。

「一斗、今から焼き場に電話して聞くさかい、スーパーで段ボールもうてきてビィを入れてあげて。小女姫さんに言うてお花も少し分けてもうて」
「役場？」
「ちゃうよ、焼き場。オトン焼いたとこ」

え？父さん焼いたん？
情報量が多すぎて、俺は逃げるようにスーパーに走った。

ちょうど火入れをする日だからと滑り込みで受け付けてくれ、トモ爺に借りた軽トラで坂の上の焼き場に行った。
受付のおじさんにレイちゃんがお金を払っている間に煤けて黒い軍手をしたおじさんに案内されて、舞茸の段ボールに仕舞ったビィを抱えて焼却炉に向かう。
「ここ置いて」とおじさんが指差した会議室にある机にビィの箱を置くと、レイちゃんが追いついてきて線香に火をつけた。

揺れる煙に目を細めた涙でぼやける視界で、机の上に同じように並ぶ箱や剥き出しの動物達の死体を見た。
死体は存在感が異常に強く、どれも目が開いていた。
そう言えばビィの目も開いていた。

「レイちゃん、」
「一斗、今はビィにお祈りする時間」

金属のお茶碗をリィィンと鳴らして、生きているレイちゃんだけ目を閉じた。

「十字架ないもん」
「ビィは仏教の犬や」
「ヨーキーやのに？」
「仏教のヨークシャーテリアもおる、南無阿弥陀仏」
「それ何？」
「仏さま、愛してますってこと」
「なむ、ビィ」
「略すな」

煤けた軍手でキャップのツバを掴んで脱帽しながら、おじさんもビィにお祈りしてくれた。

駐車場に向かう途中「オトンもここで焼いたんほんま？」とヒソヒソ聞いていると、おじさんが「人間はあっち」と事務所みたいな自動ドアの立派な建物を指差して「ちょっと前まで墓場で焼いてたけどな」とつけ加えた。

「死んだ時、オトンも目ぇ開いてたん？」
「閉じてたんちゃう？」
「それって寝たん？熱いから寝てる間に焼いたん？」
「どんな最強睡魔やねん。まぁ永眠って言うけども。てか、そんな話今せんでも」
「あかんよ、レイちゃん死んだら俺がせなあかんから聞いとかな」
「あのなぁ、」

「だってレイちゃん23歳で死ぬやろ？潮路しおじ家の長男はみんな23歳で死ぬんやから」

「一斗ッ！！」

レイちゃんが弾かれたように振り向くのと同時に、道路を挟んだ向かいの霊園からぶわっと白い鳩が飛び立った。

後ろから来たおじさんが首にかけたタオルで汗を拭いながら、京都の方ではお別れに鳩を飛ばす文化が残っている地域があると教えてくれた。
結婚式みたいやなぁと思う俺の隣で、目を閉じて祈り始めたレイちゃんが今度はやけに白々しく見える。
だって昨日まで死は当たり前の家族内会話はずやったのに、今のレイちゃんは見ていられない。
ノートの提出期限を頼み込んで引き延ばしてる時の友達みたいでいじらしい。

帰りに少し遠出して、この辺りで一番大きい海の近くの駅に向かう。
コンコース内で開催される恒例の秋祭りに、レイちゃんのバンドがライブをするらしく、下見がてらソフトクリームを買ってもらった。
夏休みとはいえ平日の昼下がり、誰もいないステージの隅のストリートピアノに珍しく人が座っていて、

「雪ゆき？」

レイちゃんが声をかけると振り返り「わ。わわ……」と声をあげて、両手でほっぺを包み込んだ。
すぐに大きな体を丸めて、何かをはぐらかすように「弟？コンニチハ」と俺の顔を覗く。
ウェーブの大きなパーマのかかったワンレングスの髪を耳にかけて「お揃いで、お出かけ？」と落ち着かないのか膝をこすりながら笑う。

「ビィが死んでもて燃やしてん」
「……ッなんと？」
「犬犬！雪も見たやろ？ヨーキー」
「は、あの子？死んじゃったの？」

奥さまみたいなリアクションで“雪くん“は口元を覆う、俺は雪くんを知らないのに雪くんはビィを知っていたようだ。

「昨日の夜……にな」
「昨夜？」
「ほら俺、レコーディングで帰れんかった……やん？で、その間に」

目の大きなレイちゃんの明らかな目配せに、雪くんはゴクっと喉を鳴らし、ちらりと俺を見て不自然に会話を曲げた。

「そうだ、零斗れいと。聞きそびれたてたけど、バンドの解散は本当？」
俺も知っている内容に切り替わって安心したのはレイちゃんの薄い唇だった。
「俺らは雪みたいな一握の人やなくて端たやからしゃあない。来年から全国やろ？俺らは解散」
「ま、はい。予定通りなら」

シンガーソングライターの雪くんはインディーズ界でも有名で、来年デビューアルバムと全国ツアーがもう組まれているらしい。

「なぁ、雪くんなんか犬の歌弾ける？」

雪くんはピアノに向き直りカバーを開けて、俺が隣に座るとにこやかに笑って『犬のお巡りさん』を片手で弾きながらソフトクリームを一口奪った。
白くなった唇を舐める人懐こい大型の猫みたい。

俺は大きくて節が太い雪くんの手が好きになった。
ピアノの神さまがオクターブにたりるように、わざとこの大きさに拵えたような手だ。

豪華な犬のおまわりさんを弾きながら「こんな話知っている？」とレイちゃんを見上げる、俺はそんな雪くんの上を見上げる。
昔見た人形劇みたいに誰かが雪くんの手を糸で操っているのかと思って。

「犬は死んだら、虹の下で待つのよ。飼い主が、迷わないように」
「ふうん」
「初めてのあの世、不安でショ？」
「……俺は生まれた時から23で死ぬ死ぬ言われてるから平気やったけどな」

嘘だと思った。
昨日の夜からレイちゃんの嘘の舌の根が乾いていない。
中心の奥の方が花の真ん中みたいに濡れて、雪くんとだけ嘘の甘い蜜を分けた。
だから2人は俺にそわそわしているんだ。

「潮路家23の呪い？」
「そ。やから生きてても死んででもさして変わらんかった。
でも、
……なぁ雪、子犬のワルツ」
「ショパン？わぉ。ペダル、ガタガタなのに」

「お願い」

雪くんは気が長くゆったり構えて待っているような人だ。
後でハンくんに聞いたけど、雪くんはレイちゃんがバイトしているレンタルビデオ屋に通って、話しかけるためにキース・ジャレットのケルンコンサートの2枚組CDを毎回律儀にカウンターで返却しては、1週間延長を頼んで3ヶ月もきっかけを探し続けてたくらい。

『子犬のワルツ』を弾く雪くんの振動と細い指を見る。
筋肉の緊張を閉じ込めた皮膚に浮く骨と血管が浮き上がって色っぽい。
雪くんは大きくてのっそりと色っぽい。
レイちゃんを包む汗ばんだ視線も熱帯の夜みたい。

「なんでピアノてペダル踏むん？」
「先生にイラついた時に顔を思い出しながら踏むねん」
「うふっ、そんな日も、無きにしも非ず。……多分ね、ドラムのペダルと、ダンパーは似た役割のはず」

ガゴ、っと音がして雪くんのビルケンシュトックが右端のペダルを踏むと伸びた音が絡み始め、踏み替えると一音ずつがクリアになった。

「ハイハットペダル」
「はい〜音の余韻とキレ。伸びたり、切ったり」

レイちゃんが無理やりお尻を割り込ませて隣に座ると、雪くんの視線が天井に逃げて急流みたいに『幻想即興曲』に切り替わる。
雪くんの旋律は鼓動と直結し、指をまっすぐ鍵盤に下ろし込む。

俺はまた雪くんの頭の上を見上げたけど、すぐに好奇心が身震いになった。
逃げたい。
もしもこんな動きの雪くんを糸で操れる何かがいたら、それは神さまよりももっと人を惑わすものだと気付いてしまった。
この人がデビューしたら世界は雪くんのピアノに魅入られて、彼を欲して魂を差し出してしまう気がする。

雪くんは交互に人差し指と中指で鍵盤を振動するように押しながら、体をブルっと震わせて唇を舐めた。

「零斗知ってる？この曲、手の形に沿って鍵盤を叩けるように作られてる。
ピアノと奏者が一体化して、引き終わると快感を得れるように。

ピアニストに、絶頂を味わせて終わる曲」

雪くんの白いシャツにレイちゃんの安全ピンがついている。

「あなたと、あたしみたい」
「雪ッ、」幼い弟の前で？

レイちゃん、俺もう子供やない。

「こんな話知ってる？」

色づいた雪くんの声が凪の海の夜のように深くまとわりつき、繋ぎがショパンの夜の旋律になりかけ、止めた。

「満月の海に、月光が道を作るの」

雨垂れが一粒落ちるみたいにポーンと雪くんの人差し指が鍵盤を押し込む。

「あたし、今朝。そこであなたを待つ夢を見たの」

レイちゃんの目から落ちる涙のルバート。
この悪魔は笛を吹かずにピアノの一音で心を支配する、才能という言葉を欲しいがままにして。

「零斗が、迷わないように。あたしがそこで、待つわ」



白い鳩を思い出した。
遠く飛べずに教会の屋根に降り「羽が切られている」とおじさんが言うと、レイちゃんは目を開けて、肩を落として祈りをやめた。



1歳上の雪くんは23歳の夜にライブハウスの前で逆上したファンに腹部を4箇所刺され、前傾姿勢になったところナイフが体重で貫通し、腹部大動脈からの失血性ショックで死亡。

一年後に23歳になったレイちゃんは雪くんの追悼ライブで訪れた静岡で失踪、水深10mの海の海底から3m地点で漂っているのを発見された。
司法解剖の結果、肺は海水は満たされておらず、死亡推定時刻から換算するに月の出30分〜1時間の間になんらかの原因で急性心不全に陥り心肺停止した状態で落水したと推測される。

その日はよく晴れた風のない満月で、月光が海面に映る月の道が出ていた。
ビィは虹の下で待ちぼうけを食らったが、23歳になった俺はそれで良かったと思ってる。

こんな経緯で書きました。後書きです。

毎月楽しくBLやってる企画ですよ！

今月のお題は「平成レトロ」「睡魔」「ハト」でした。
同じ「お題」BL小説とジャンルを縛ってもこんなにみんな内容が違う！
同窓会みたいな気分で読めます！

参加してくださった作家さん！いつも本当にありがとうございます。
私は元気です。