でたらめの夜

　中国語を学び始めて1年が経った。
　毎週土曜日に1時間、台湾出身の先生とのレッスンに通っている。
　途中で怠けそうで、48回分の授業料を最初に一括で払ってしまった。たった1年。それでも、払ったのだから何かは身につけてやろうと、自分なりに一生懸命勉強した成果がどれほどのものなのか。試したくなって、人生初の台湾への一人旅を決めたのだった。

　台湾南部の大都市、台南と高雄を巡る5日間の旅。5月の台湾は、半袖でも頻繁に汗を拭うような陽気だった。

　高雄に着いて初めての夜。夕食は絶対に夜市で取ろうと決めていた。
　六合夜市は、観光客も多く活気がある、高雄の中でも大きな夜市である。約300メートル続く大通りの両側には、雞排(チキン)、麵線(スープにとろみのある極細の麺料理)、そしてその場で作ってくれるフルーツジュースといった屋台が軒を連ね、熱気の中であちこちから客寄せと注文の声が飛び交う賑わいだった。

　蚵仔煎(牡蠣オムレツ)を食べようと、いくつかある中で一番人が集まっている屋台に近づいてみた。鉄板からはジュァッという音が聞こえてくる。焼き目はカリッと、中の牡蠣の香りが豊かなオムレツを想像して順番を待つ。他に並ぶのはみな現地の人たちのようで、期待が高まりながら、オアチェン、オ、ア、チィエンと口の中で練習していた。
　蚵仔煎ひとつ、ここで食べます。初心者丸出しの中国語で伝えると、阿姨（おばちゃん）は頷いただけだった。　
　あれ、お金はいつ払うの？　
　ここで料理ができるのを待ってればいいの？　不安になって辿々しく聞いてみたが、早口な返事は上手く聞き取れない。最後には阿姨が通りの中央に設置された簡易テーブルを指差して、あそこで待てということをなんとか伝えてくれた。

　面倒なことをさせてしまったなぁと思いながら、テーブルに腰掛ける。料理を持ってきてくれた阿姨は、テーブルでお金を受け取ると、意外にも「どこの人なの？」と話しかけてくれた。
　嬉しくて、少しびっくりしながら日本人だ、と言うと、あぁ〜と言いながら微笑んで、

　「口音有點シァ」

と言った。
　コイウン(口音)ヨウディエン(有點)、そこまでは聞き取れた。「発音がちょっと…」その後、「シァ」と言った肝心の最後の言葉の意味がわからない。
　私が曖昧に笑うと、阿姨は屋台に戻っていった。
　牡蠣オムレツを食べながら忘れないように急いで、「口音有點シァ」とスマホにメモをとった。ホテルに戻る道すがらずっと、コイウンヨウディエンシァ、コウインヨウディエンシァ、と頭に刻み込むように繰り返しながら歩いた。

　ホテルに戻ってすぐ、「シァ」と聞こえる、ピン音(発音記号)が「xia」である中国語を調べた。すると、こんな字を発見した。

瞎： [副]でたらめに，むやみに

　高雄のローカルな夜市。そこで何十年と店を出してきたであろう阿姨が、下手な中国語で注文をする客に笑ってかけるひと言。

　「発音がちょっとでたらめだね。」

　これだ！あのシチュエーションでは、きっとそう言ったに違いない。
　その前に私はリスニング能力の乏しさで阿姨に手間をかけさせていた。人が溢れる夜市の熱気の中、さらに熱い鉄板の前で働いているのに、客が何も理解していない顔でもたついていたら少し嫌味を言ってやりたくもなるだろう。　　

　パズルの最後のピースがハマったようにスッキリとした気持ちになった。

　そして、でたらめと言われても不思議と悪い気にはならなかった。阿姨の笑顔はカラッとしていて気持ちよかったし、それよりも、こうして生きた言語を学びとっていくことの楽しさに打ち震えるような気持ちにすらなっていた。もっとわかるようになりたい。そう強く思った。


　旅行から戻った最初のレッスンで、この出来事と感動を先生に話した。すると先生は、うーん、と言いながら不思議そうな顔をした。少し考えて、「それはこうだったかもしれませんねぇ」と言ってホワイトボードに大きく

　像

と書いた。
　像（xiang）、発音はシアン。シァ、ではなく。でたらめではなく、
「発音がちょっと(日本人)っぽいね」
と言ったのだろうと。

　一瞬ぽかんとしてしまった。そうだったのか。貶されたのではなくて、阿姨は聞いた通りの印象を言っていただけだった。
　話しかけてくれて嬉しかった阿姨との短い会話。その誤解が解けてよかった。

　でも、あまりにも滑稽で少し笑ってしまった。私は、存在しない阿姨の言葉にハッパをかけられ、感動し、勝手に燃えていた。それが先生の指摘で、呆気なく崩されたのだった。


　帰って来てからも面白い旅行だった。「瞎」はすっかり記憶に定着してしまったが、今のところ会話に登場したことはない。