世界の裂け目が開く時　ー第３話　渦と棺　【創作大賞2026】|ファンタジー部門

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轟音が鳴りやむ。
だが、静寂は戻らない。

巨大な渦が、今も鳴り続けている。

何が起きたのか。どこで起きたのか。

「位置の特定は？」

「不可能です」

観測不能。一拍。

「……なら、行くしかないな」

命令が下る。
日米の指揮が即座に切り替わる。各部隊の再編が始まる。合同部隊が編成される。

混乱はない。ただ、速い。

「優先順位を維持しろ。目標は一点だ」

東京退避の件は、後回しにされた。
……後に知ることになる。

その“代償だいしょう”を。

神崎に促され、俺達は基地に待機していた米軍の輸送ヘリに乗り込む。

ヘリの振動が続く。
水を一口、流し込む。神崎が差し出した弁当を受け取る。

「……二個あるぞ」

「ええ、そうですね」

神崎は、それ以上何も言わなかった。

開く。

白い米。中央に、梅干し。それだけ。

「……妙だな」

「何がだ」

「こういうときに限って、余計なものがない」

「どういう意味だ」

神崎は短く息を吐く。

「……当たる・・・んだよ、こういうのは」

ヘリは前進する。

《一時間後》

ヘリは高度を落としながら前進する。
前方の海上には艦隊が展開され、その先で渦が唸っている。

距離は詰まっている。
そろそろ、見えてくるはずだった。

「目標まで残り二キロ」

「各艦、迎撃準備」

レーダーが走る。
だが表示は乱れている。ノイズが消えない。輪郭が掴めない。

見えない。
いや——見えている、はずだ。

一瞬、記憶が引っかかる。
確かに視界に入ったはずのものが、すぐに薄れていく。

「……視認は？」

「不明。熱源も不安定です」

おかしい。
近づいているのに、輪郭だけが遠ざかる。

ギィィィ……と空間が軋む。
渦の縁が裂け、空気が歪む。

「全艦、警戒を維持」

「撃つな、まだだ。位置が取れない」

沈黙が落ちる。

その中で——

気づけば、誰も“見た”とは言わなくなっていた。

今、初めて現れるはずのものを、待っている。

ギィィィ……耳を裂く音。
何もない空に細い線が走り、横へ広がる。

次の瞬間、空間そのものが裂けた。

そこから滑り出る影。
翼のようなもの。石の質感。形は定まらないまま——一気に距離を詰める。

鈍い音。

すれ違いざまに腕が振られる。

近くのヘリが横から断ち切られ、ローターが弾ける。火花。機体が傾く。

遅れて——ドンッ、と爆発。

炎が膨れ上がり、そのまま海へ落ちていく。

「……訓練、じゃ——」

若い兵が口にしかける。

「——違う」

低い声が割り込む。

「これは訓練ではない」

一拍。

「実戦だ。判断を誤るな」

空気が変わる。
油断すれば、死ぬ。

艦隊が動く。
砲門ほうもんが開き、ミサイルが放たれる。

シュゴォォォッ——空を裂き、一直線に叩き込まれる。

ドォン！！
爆炎が弾け、水柱が跳ね上がる。

衝撃が遅れて届き、周囲の機体が揺れる。

「命中確認！」

「やったか——」

「——その台詞は、禁句ですよ」

神崎が即座に返す。

ギシ……
煙が軋み、ゆっくりと割れる。

中から現れたそれは——

何一つ変わっていない。

無傷のまま、こちらを見ている。

次の瞬間、表面が変質する。

石へ。完全な質量。

落ちる。

一直線に。

ドォン——ッ！！

艦へ直撃。
船体が歪み、耐えきれず砕ける。

爆発。炎。海へ沈む。

「回避しろ！」

「間に合わない！」

連鎖するように、次の艦が狙われる。
止まらない。

背中に、嫌な感覚が走る。

——まずい。

俺は動く。
神崎の腕を掴み、そのまま引き寄せる。

「行くぞ」

機体の縁を蹴る。空へ。

隣のヘリへ踏み込む。着地。金属が軋む。

その瞬間。

ドォン——ッ！！

さっきまでいたヘリが、遅れて爆発する。

炎が膨れ上がり、機体が四散する。

「はあ……言ったでしょうに」

神崎が息を吐く。足がわずかに震えている。

「……弁当箱、無くしたとか言えねえ」

「知らんがな」

軽口は、もう続かない。

「このままだと全滅する」

俺は前を見る。
ガーゴイルは、まだ落ちてくる。

「高度を上げろ。限界までだ」

ヘリが軋む。
機体が唸り、高度を上げていく。

四〇〇〇メートル。
空気が薄くなり、海が遠ざかる。

俺は無線を掴む。全周波に繋ぐ。

「——聞こえるか」

ノイズ。

「全機、即時離脱しろ」

間を置かず、続ける。

「これ以上の犠牲は要らない」

低く言い切る。

「逃げろ。消えたくなければな」

無線を切る。

「神崎」

「……ああ」

「任せた」

機体の縁に足をかける。

一歩。

踏み出す。

降下。

ガーゴイルの群れが迫る。速い。だが、動きは直線的だ。

振り下ろされる腕。踏み込んで内側に入る。関節に一撃。それだけで軌道が崩れる。体勢が浮く。

そのまま叩く。

落ちる。

次が来る。横から。間合いが浅い。
踏み込みが甘い。腕が届く前に脇を抜ける。背中。翼の付け根を蹴る。

歪む。

揚力を失う。

そのまま落ちる。

連続で来る。数が多い。

だが——対応できる。

避ける。当てる。崩す。落とす。

それの繰り返しだ。
気づけば、周囲には何も残っていない。
最後の一体が、崩れ落ちる。

 すると、渦が収縮していく。耳に残っていた低い唸りが、次第に細くなり、やがて途切れる。空間の歪みが消え、さっきまでそこにあったはずの異常が、まるで最初から存在しなかったかのように消えていく。

静寂。

その中に、ひとつだけ取り残されたものがある。

棺がそこにある。

空中に浮かび、ゆっくりと落ちていく。

あのガーゴイルが何だったのか。防衛機構だったのか、それとも誰かの意図・・によるものか。考えは浮かぶが、どれも確証はない。

分からない。

だが——

目を逸らすことができない。

理由はない。

ただ、分かる。

これは、見過ごしてはいけないものだ。

棺は、俺が近づいたそのとき。

落下をやめていた。

空中で、静かに止まっている。

まるで——こちらを待っているかのように。

……気づけば、俺もまたその高さに立っていた。
海面は遥か下にある。だが、不思議と足場に困ることはない。

理由は分からない。

ただ——分かる。

これは、俺が触れるべきものだ。

龍園朔。

——いや、ルーカス。

ここでは、仮の名は必要ない。

手を伸ばす。

触れる。

冷たい。

だが、拒まれない。

最初から、そうすることが決まっていたかのように。

そのまま、開く。

中にいたのは——

少女だった。

白い肌。

長い髪が静かに広がり、わずかな呼吸が確かに続いている。

眠っている。

ただ、それだけのはずなのに——

目を離せない。

時間の感覚が、ずれる。

戦いの音も、遠い。

この瞬間だけが、切り取られたように静かだ。

触れた瞬間。

理解する。

彼女は、ここに“来た”。

なぜかは分からない。

だが——

それだけは、確かだった。

第３話　了

第４話：我々は、敗北した

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