【リューカデンドロン】第4章　「自覚の始まり」

第4章テーマは、覚醒の誤帰属（Misattribution of Arousal）
覚醒の誤帰属は【ドキドキの原因を、別のものだと勘違いする】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第4章　「自覚の始まり」をイメージ楽曲と共にお楽しみ下さい

↓第4章のイメージ楽曲↓

前回のあらすじ

放課後
いつもの時間
いつもの場所

気づけば、私は今日も中庭のベンチに来ていた

別に約束をしたわけじゃない
呼び出されたわけでもない
ただ、来るのが当たり前みたいになっているだけだ

……いや、当たり前というのも妙だな

橘みのりと知り合ったのは、ほんの数週間前だ
助けたのがきっかけで、なぜか告白の練習を頼まれて
なぜか今も続いている

普通なら、とっくに断っていてもおかしくない

なのに、私は今日もここにいる

ベンチに腰を下ろして、腕時計を見る
いつも来る時間は、もう過ぎている

……来ないな

別に来なくてもいい
今日は講義も長かったし、少し疲れている
練習がなくても困ることはない

なのに、立ち上がる気にならない

帰ればいい
そう思っているのに、なぜかもう少し待とうとしている

……妙だな

自分でも理由が分からない

ため息をついて、背もたれに体を預けたところで
小さな足音が近づいてきた

「すみません……遅くなりました」

顔を上げると、みのりさんが少し息を切らして立っていた

いつも通りの、控えめな声
いつも通りの、真面目な顔

それを見た瞬間……なぜか、胸の奥のざわつきがすっと消えた

自分でも分かる
さっきまで、妙に落ち着かなかった

理由は分からないが、今はもう平気だ

「別に、待ってませんよ」

軽く肩をすくめて言う

実際、待っていたつもりはない
ただ帰らなかっただけだ

みのりさんは小さく頭を下げた

「今日も……お願いしてもいいですか」

「ええ。私は逃げませんよ」

いつものやり取りだ。

みのりさんは私の前に立つ
少し距離が近い
いや、いつもと同じくらいか

みのりさんは深呼吸をして、真面目な顔で口を開いた

「す……好きです」

ここまでは毎日聞いている

「わ、私と……」

止まる
沈黙
いつもの沈黙だ

なのに、今日は妙に長く感じる

……なんだこれ

別に何も起きていない
ただ立っているだけだ
なのに、落ち着かない

「今日は長いですね」

思わず口に出した
みのりさんは少しだけ目を伏せる

「長い方が……安心します」
「安心？」
「はい……沈黙の方が」

そこで言葉が止まる
私は首を傾げた

「沈黙の方が？」

みのりさんは少し考えるようにしてから、小さく言った

「……好きって感じがします」

意味が分からない

好きって感じがする？
沈黙で？

普通は逆だろう
だが、なぜかその言葉だけが妙に残った
結局その日も、そこまでで終わった

「……今日はここまでで」
「いつもと変わらないですね」
「でも……前より長いです」

真面目な顔で言うから、冗談に聞こえない
本気でやっているのが分かる

だから余計に、変だ

帰り道

会話はほとんどない

最初の頃は、この沈黙を埋めようとしていた
話題を探して、無理に喋って、少し疲れていた

でも最近は違う

何も言わなくても平気だ
むしろ、このくらいの方が楽だ

……楽すぎる

みのりさんといると、落ち着く

沈黙でも平気だ
気を使わなくていい
ただ隣にいるだけでいい

……いや

それはちょっと楽すぎるだろ
普通はもう少し気を使うものだ
普通はもう少し緊張するものだ

なのに私は、この女といると、妙に力が抜ける

別れ際、みのりさんが小さく頭を下げた

「……ありがとうございました」
「ええ。また明日ですか？」

自分で言ってから、少しおかしいと思った
約束しているわけじゃない

でもみのりさんは小さく頷いた

「……はい」

それを見て、なぜか少しだけ安心した

……妙だな
本当に妙だ
最近、みのりさんといると妙に……落ち着く

講義が終わったあと、学食の前で声をかけられた

「高瀬くん、今いい？」

同じ学部の女子だ
名前は確か……佐藤だったか？

「ええ、紳士は暇なときほど余裕を見せるものです」

軽く笑って答えると、向こうも笑った

普通の会話
普通の距離

授業の話をして
サークルの話をして
どうでもいい噂話をする

楽しい
別に嫌ではない
むしろ、これが普通だろう

適度に笑って
適度に相槌を打って
相手の顔色を見て
話題を選ぶ

……少し疲れるな

会話が終わって別れたあと、私はひとりで歩きながら気づいた

さっきまで普通に楽しかったはずなのに
なぜか少し肩が重い

変だな

別に嫌な相手じゃない
会話も弾んだ
問題は何もない

なのに……妙に力を使った気がする

私は、そのまま中庭の方へ足が向いた

……いや、別に用はない

ただ、歩いていたらこっちに来ただけだ
ベンチの近くまで来てから、少しだけ苦笑する

また来てるな
本当に妙だ

みのりさんと会う約束なんてしていない
来る保証もない

それでも、来てしまう

少し待っていると、小さな足音が聞こえた

「高瀬さん」

振り向くと、みのりさんが立っていた

いつも通りの真面目な顔
いつも通りの控えめな声

それだけで、なぜか肩の力が抜ける

……ああ、来たか

自分でも分かる
さっきまでの妙な疲れが、少し軽くなっている事を……

「今日も……お願いしていいですか？」
「ええ。私は逃げませんよ」

いつものやり取りだ
みのりさんは私の前に立つ
距離が近い

いや、いつもと同じくらいだ
……同じはずなのに、妙に近く感じる

みのりさんは小さく深呼吸をして

「す……好きです」

言う

「わ、私と……」

止まる
沈黙
いつもの沈黙

なのに今日は、妙に落ち着かない

今……鼓動が少し早い

なんだこれ

別に変なことはしていない
ただ立っているだけだ

距離が近いからか？
沈黙が長いからか？
理由を考えるほど、余計に意識してしまう

「今日は長いですね」

思わず言ってしまった
みのりさんは少しだけ目を伏せる

「……今日は、近いからかもしれません」
「近い？」
「はい……なんとなく」

よく分からない返事だ
だが、妙に納得してしまう

沈黙が続く
そのまま終わるかと思ったとき
みのりさんが小さく口を開いた

「高瀬さんは……」

止まる
私は少し身を乗り出した

「何です？」

みのりさんは少し迷うようにして

「……一緒にいると」

また止まる

「いると？」

みのりさんは小さく言った

「……落ち着きます」

その瞬間、胸の奥で何かが繋がった気がした

落ち着く
……私もだ

この女といると……落ち着く
変な女だ

会話も少ない
告白も途中で止まる
毎日同じことをしているだけだ

なのに……

一番楽だ
一番力を使わない
一番自然にいられる

……なんだこれ

この告白はただの頼まれごとだろ

なのに、もしかして、これは……

そこまで考えて、思考を止めた

みのりさんが小さく言った

「……今日はここまでで」

いつも通りの言葉だ
みのりさんは少し頭を下げて、帰ろうとする

その背中を見て、私は一瞬だけ声をかけそうになった

待て、と

でも……やめた

言わない方がいい
まだ分からないからだ

ただ一つだけ分かる

最近、橘みのりといる時間が、一番落ち着く

そしてその感覚が、少しだけ……怖い

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