【嫉妬されたいから、今日もナンパしてます】第4章　「誰かのために、私がいるって思いたいの」

第4章テーマは、トロイ効果（Trojan Horse Effect）
トロイ効果は【一見、無害で関係のない情報や行動の中に、本来の目的やメッセージを巧妙に忍ばせることで、相手の警戒心を解いて受け入れさせる心理テクニック】です

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第4章　「誰かのために、私がいるって思いたいの」をお楽しみ下さい

前回のあらすじ

「頼む、声かけてみてくれって！　ああいう子、俺ほんとタイプなんだよ！」

ビーチサンダルの鼻緒をいじりながら、友人が俺に頭を下げてくる。目線の先、砂浜をちょこちょこと動き回るポニーテールの少女
スポドリを抱え、誰かが倒れていないかとでも言いたげに辺りを見渡している

――いかにも「世話焼きマネージャー」って感じ

「で、名前は？」

「いや、それが分かんないんだよ。たぶん地元の子じゃないし…」

情報、ゼロか

ただ、確かに目を引く。日焼けした肌に、体育会系っぽいTシャツと短パン。足元には氷の詰まったクーラーボックス。そして何より、誰かのために動くことに全神経を注いでる、あの目。あの“必死さ”は、見ていて少し危なっかしい

俺は、わざと水を飲まず、木陰を遠ざけ、炎天下の真ん中へ。照り返しと熱風でクラクラするタイミングを見計らって、わざとふらついてみせた

「だ、大丈夫ですかっ！？　あっ、水、水っ！」

ほら、きた

彼女が駆け寄り、開けたばかりのスポドリを差し出してくる。近くで見ると、想像以上に汗をかいている。たぶん、自分のために飲もうとしてた一本だ

「ありがとう、助かった……すごく優しいね」

「いえっ、あの、放っておけなくて……っ！」

耳まで真っ赤にしながら、恥ずかしそうに目を伏せる。自分が“役に立てた”ことで、何かほっとしたような表情だった

「君みたいな人が彼女だったら、幸せなんだろうな。なんでも気づいてくれて、ちゃんと助けてくれる。そんな人って、そうそういないよ」

そう言うと、彼女の目が一瞬、揺れた

「……い、いえっ。そんな、大したことは……」

慌てて首を振るけど、その頬は、確かに熱を帯びていた

「そうだ、名前、聞いてもいい？」

「えっ……あ、えっと……春海、ののかって言います」

ああ、やっぱり。名前の響きまで、優しさがにじんでる

「ののかちゃん、ありがとう。君のおかげで助かったよ」

その言葉に、ののかは目を細めて笑った。その笑顔が、ちょっとだけ泣きそうで

「“ありがとう”って言ってもらえるのが、いちばん嬉しいです……！」

その一言で、俺の作戦は――予想以上に効いてしまったようだった

「“ありがとう”って言ってもらえるのが、いちばん嬉しいです……！」

そう言って笑ったののかは、まるで褒められ慣れていない子どもみたいだった。俺は、思わず背筋を伸ばした。これは――下手なこと言えないな、と思った

「そういうのって、当たり前じゃないよ。誰かのために何かできるって、すごいことだと思う」

「えっ……ほんとに……？」

「うん。だから俺、すごく惹かれた。君のこと」

それは――俺の中でも少し、演技じゃなくなっていた。だって目の前の彼女は、誰かの“役に立つ”ためだけに自分を存在させてるみたいだったから

ののかは、顔を赤くしたまま、目線を泳がせながら何かを考えていた。そして、意を決したように、小さな声で言った

「あ、あのっ……また、どこかで……助けが必要になったら……声、かけてくださいっ！」

お守りのように差し出された、自分の名前を書いた小さなメモ用紙。部活マネージャーが使いそうな、予定表の端っこ

「助けてもらう気まんまんだな、俺」

苦笑いしながら、それを受け取ろうとしたそのとき――

「へー。今度は“瀕死作戦”？　演技力だけでよく生きてこれたね、お兄ちゃん」

砂浜の向こうから、甲高い声が聞こえた

ああ、来た。いつもの破壊者――こまち

ポニーテールのののかがピクリと動きを止めた。こまちは、手を腰に当てながら、俺とののかを交互に見る

「ねぇ、その顔、さっきまで“死にかけ”だったよね？　元気じゃん。水も飲まずに倒れたふりとか、マジで引くんだけど」

「い、いえっ、あの……」

ののかが気まずそうに言葉を詰まらせる
俺はすかさずこまちの前に立ち、声を潜めて言った

「お前な……空気って知ってるか？」

「知ってるよ。だから読んであげてんじゃん。“かまってほしい人の空気”」

にやりと笑ったその顔は、明らかに“妹”というより“最強の観察者”

「お兄ちゃんってさ、演技しないと誰にも見てもらえないって思ってるでしょ？　虚しくない？」

その言葉に、ののかは目を伏せた。そして、何かを察したように、ふっと笑った

「……わたし、ちょっと水の補充、行ってきますね」

言い訳のようにそう告げて、ののかは走り去っていった。タオルの端が風に揺れていた

俺は残された小さなメモを見つめ、ため息をついた

「……壊し方、どんどん手慣れてきたな」

「ふーん。壊されるようなもんしか落とせないアンタも大概でしょ」

こまちは満足げに言って、俺の背中を小突く。さっきまで自分が“無力な被害者”を演じてたことが、急に滑稽に思えてきた

「……でもさ」

「ん？」

「それでも、誰かに必要とされるのって、やっぱり嬉しいんだよ」

こまちは何も言わなかった。ただ、呆れたように鼻で笑って、少しだけ歩調を緩めて隣に並んだ

砂浜には、ののかの残した足跡が、波にゆっくりと消されていた

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↓最後に、第4章のイメージ楽曲をお楽しみ下さい↓