【ゆいちゃんの自由研究】第1章　「お願いすればするほど好きになる？」

第1章テーマは、ベンジャミン・フランクリン効果（Benjamin Franklin Effect）
バーナム効果は【人は相手に親切をされた時よりも、自分が親切をした相手に好意を抱きやすくなる】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第1章　「ゆいちゃんの自由研究」をお楽しみ下さい

序章

自由研究は計画が命だ。私はノートを広げて、カラフルなペンで大きく書き殴った
【お願いすればするほど好きになる】
これが今回の作戦名

「ねぇお兄ちゃん、人ってね、お願いを聞いてあげると、その人をもっと好きになるんだよ！」

私が偉そうに胸を張って言うと、お兄ちゃんは目をまん丸にして、真剣にうなずいた

「なるほど……。自由研究のためなら大事にメモしないとな」

そう言って、すぐさまポケットから小さなメモ帳を取り出す。ペンを走らせる姿は、まるで学者みたい。ふふん、単純すぎる

「だからさ、お兄ちゃんは彼女にいっぱいお願いをしてみて。そうすれば……ふふふ」

私は悪魔みたいな笑みを浮かべた。もちろん表向きは研究のため
だけど本音はひとつ
――彼女をうんざりさせて、お兄ちゃんの横から追い出してやる！

作戦決行の日。私はランドセルに双眼鏡と観察ノートを詰めて、こっそり尾行を開始した

お兄ちゃんと結さんは商店街でデート中。焼き立てのパン屋さんや雑貨屋さんを巡って、楽しそうに歩いている。……ぐぬぬ、私だって一緒に行きたかった！

お兄ちゃんは、いかにも真面目そうに口を開いた

「ねえ、加賀谷さん……。水、ちょうだい」

コンビニで買ったペットボトルを差し出されると、結さんは笑ってキャップを開け、お兄ちゃんに手渡す

「はいはい、どうぞ」

普通のやり取り。だけど、これは仕込みの一歩目！

次にお兄ちゃんは、不自然なくらい真剣な顔で言った

「笑顔、見せてくれない？」
「えっ？」

一瞬驚いた結さん。でもすぐにニコッと笑ってみせる

「……こう？」
「うん……すごくいい」

　――いやいやいや！　それじゃむしろ仲良しになってるじゃん！

私がノートに「作戦失敗の可能性アリ」と書きなぐっている間にも、お願いは止まらない

「手を振ってくれる？」
「もう一回笑って」
「肩を軽く叩いてくれる？」

お兄ちゃんは真面目にメモを確認しながら、次から次へと小さなお願いを繰り出す

結さんは最初こそ首をかしげていたけれど、そのうちクスクス笑いながら全部応じてしまう

「なんでそんな可愛いお願いばっかするの？」
「……いや、その……ちょっと試してみたくて」

お兄ちゃんは赤くなって視線を逸らした。絶対に“妹が言った”なんて口にしない。でも、私にはわかる。あれは私の作戦の成果だ

私は電柱の影から双眼鏡を覗きながら、観察記録を書き続けた

【これで彼女に嫌われるはず！】

ページいっぱいに書いて、思わずニヤリとする。だって普通、お願いばっかされたらウザいに決まってる。絶対そう。そうでなくちゃおかしい！

でも――なぜか二人の笑顔はどんどん増えていく
結さんの目は楽しそうに細められていて、お兄ちゃんもどこか自信ありげに胸を張っていた

「やっぱり……効果絶大だ」なんて、真顔でつぶやいてるし！

私の心臓はドクンドクン音を立てる
――おかしい……おかしい！　これじゃ逆にラブラブ度アップじゃん！

ノートの端をぐしゃぐしゃに握りつぶしながら、私は歯を食いしばった

「どうして……？　お願いしすぎは、嫌われるはずなのに……！」

私の“自由研究”は、本当に正しいの？
……いや、間違ってない！　絶対に

そう心の中で叫びながら、私は次のページに大きく書き殴った
【追加観察が必要】

観察は続く。双眼鏡越しに見えるお兄ちゃんは、相変わらずお願いを連発していた

「アイス、一口ちょうだい」
「その袋、持たせて」
「ちょっと、手を触ってみてもいい？」

どれもこれも、小学生がふざけて言いそうなお願いばっかり
だけど、お兄ちゃんは真剣な顔をしているから余計におかしい

私はノートに太い字で書き込んだ

【お願い多すぎ → 彼女うんざり確定！】

よし、これで間違いない
きっと彼女は我慢の限界に違いない……そう思った、その瞬間

「ふふっ。悠斗君って、お願いするの好きなんだね」

――え？　笑ってる！？
双眼鏡の視界の中で、結さんは頬を押さえてクスクス笑っていた。怒るどころか、むしろ楽しそうに

「なんか……小動物にお世話してるみたいで楽しいよ」

その言葉にお兄ちゃんの耳は真っ赤

「そ、そうかな……でも、加賀谷さんが応じてくれるから……」

お兄ちゃんは照れながら頭をかいた
待って待って！　これは“自由研究”のための実験であって、ラブラブごっこじゃない！　なのに、どうして二人は距離を縮めてるの！？

結さんは、私の存在に気づいているような目を一瞬だけ向けてきた
ニヤリと口角を上げて、わざと大げさに「はいはい、どうぞ」とペットボトルを渡したり
「お願いなら仕方ないなぁ」と肩を叩いたりしている
　……くぅ、完全に遊ばれてる！
お兄ちゃんは気づかないで、「効果すごいな」と真顔でうなずいてるけど

商店街の端にあるベンチに座る二人。お兄ちゃんは満足げに笑った

「今日、なんかすごく加賀谷さんと近づけた気がする」
「うん、私も楽しかったよ」
　……うそでしょ。あの大量のお願いが、まさかの“好印象”になるなんて

　私は観察ノートをめくり、びっしり書き込んだメモを見つめた

【お願いしすぎ＝嫌われる】

その横に、大きくバツ印を書き殴る
ペン先が紙を突き破り、涙がポタリとにじんだ

「おかしい……こんなはずじゃないのに……」

悔しさでページをぐしゃぐしゃに握りつぶす私をよそに、夕焼けの光の中で二人は並んで歩き出す

「今日のお願い、なんだか全部可愛かった」
「そ、そうかな……」

――もう、見ていられない

ランドセルの中にノートを突っ込んで、私は小さくつぶやいた
「次こそ……絶対に成功してみせる」

自由研究は、まだ始まったばかりなんだから

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↓最後に、第1章のイメージ楽曲をお楽しみ下さい↓