第7章『限界』第6節　迫る限界【ケンタウルスストーリー】

迷言です
今週（26年8月2日～26年8月8日）は【ケンタウルスストーリー】第7章『限界』をお送りします

前節のあらすじ

それでは本編をどうぞ

この章のイメージレースBGMと同時にお楽しみ下さい

リオノワール「すみません……そろそろ道を開けていただけませんか？」
アビスノア「……ごめん」
ノクティエル「……最初からこれが狙いでしたか？」
ヴァルネス「何の事かな？」

穏やかに笑う

ヴァルネス「今の状況は……最終的には能力で何とかなると思った君達の怠慢じゃないかな？」

リオノワールは苦笑した

リオノワール「……手厳しいですわ」

ノクティエル達の進路は５人によって完全に塞がれていた

ノクティエル「完全に詰みましたね」
リオノワール「ええ……自力突破は難しいですわ」

しばらく沈黙が流れる

リオノワール「仕方ありません……少し後ろへ下がりますわ」
ノクティエル「後ろ？」
リオノワール「後方の追い上げを待ちます」

ノクティエルは苦笑する

ノクティエル「ですが……その可能性は私達で潰しましたはずですが？」
リオノワール「ええ……普通なら無理ですわ」
リオノワール「ですが……デモ戦のヴァイスノヴァの走りを忘れましたの？」

ノクティエルは静かに頷く

ノクティエル「あの真っ直ぐな走り……ですか」
リオノワール「ええ……しかも今回はランもいます」
リオノワール「可能性は低いですが……彼女達の力を借りる以外、突破口はありません」
リオノワール「今は……それに賭けるしかありませんわ」

ノクティエルは小さく笑った

ノクティエル「随分と大きな賭けですね」
リオノワール「ええ……だからこそ面白いですわ」

二人はほんのわずかに位置を下げる
ヴァルネスはその様子を見て首を傾げた

ヴァルネス「諦めましたか？」

リオノワールは優雅に微笑む

リオノワール「いいえ……少し気になる事がありまして……ところで、一つだけ質問してもよろしいですか？」
ヴァルネス「質問？」
リオノワール「ええ……どうせこのままゴールまで通してくださらないのでしょう？」
リオノワール「でしたら、お話くらい」

ノクティエルは小さく頷く

ノクティエル「……聞きましょう」

リオノワールは五人を見回した

リオノワール「皆さんは……最も厄介なコンビとは、どんなコンビだと思いますか？」

少しだけ考える空気が流れる

アビスノア「……長い時間、一緒に走ってきた二人」
ヴァルネス「私は、お互いの弱点を補える二人かな」
ノクティエラ「能力が最も高い二人」
ノクティエル「互いに同じ未来を見ている二人」
クロウヴァ「私は……状況を読める二人でしょうか」

リオノワールは優しく首を横へ振る

リオノワール「皆さん惜しいですわ」

一拍置く

リオノワール「最も厄介なのは……全てを知り、最適な答えを示せる指示役と、その指示を一切疑わず、愚直に最後まで実行する実行役ですわ」

五人とも黙る
リオノワールは静かに後ろを見た

リオノワール「特に愚直に最後まで実行する実行役は非常に厄介ですわ……机上の空論を現実の物にしてしまう」
リオノワール「そう……この後ろの足跡みたいに」

その言葉に五人が一斉に振り返る

そこには……３つの影

右にラン
左にハクレイナ
そして中央にヴァイスノヴァ

三人が横一直線に迫っていた

リオノワールは口元を緩め言った

リオノワール「ふふっ……まさか本当に来るとは……恐ろしい人達ですわ」

リオノワールは小さく笑った

リオノワール「そういう事でしたの」
ノクティエル「？」
リオノワール「流石ランですわ……わたくし達の突破口まで考えていましたのね」

リオノワールは小さく頷く

リオノワール「左右に散ります」

ジェントル・ヴァーディクトの二人は左右へ開く
その動きを見たノクティエラが現在の隊列を確認する

ノクティエラ「どうしますか？」

クロウヴァも隊列を見つめた

クロウヴァ「この隊列だと、全てをカバーするのは不可能です」

ノクティエラは一瞬だけ考える

ノクティエラ「作戦変更です」
ノクティエラ「包囲網を左右へ展開します」

クロウヴァ「中央は？」
ノクティエラ「捨てます」

ノクスヴェイルは静かに頷く

ノクスヴェイル「そうだな……ヴァイスノヴァは限界だ。先頭へ届く前に止まる」
ノクティエラ「同感です……ヴァルネス」
ヴァルネス「はい」
ノクティエラ「そのまま先頭を維持し、ゴールを狙って下さい」
ヴァルネス「了解」

ノクティエラ「私とクロウヴァは右側……ランとリオノワールを抑えます」
クロウヴァ「了解しました」

ノクティエラ「ノクスヴェイル、アビスノアは左側を……ハクレイナとノクティエルを抑えて下さい」
ノクスヴェイル「任せろ」
アビスノア「……分かった」

ノクティエラ「それではみなさん……お願いします」
「了解」

5人は一斉に左右へ展開する
中央だけが静かに開いた

それを見たハクレイナは思わず苦笑した

ハクレイナ「ああ……やっぱりそうなるよね」
ハクレイナ「でも……それは悪手だよ」

中央を駆けるヴァイスノヴァから、一瞬たりとも視線を離さない

アビスノア「……悪手？」
ハクレイナ「そう……悪手。ヴァイスノヴァの異常さは、君達の想像を超えてる」
ハクレイナ「実際に体験した私が言うんだから、間違いないよ」

ヴァイスノヴァは周囲を一切見ていない
前だけ……ただゴールだけを見据えている
口元が静かに動く

ヴァイスノヴァ「勝つ」

一歩

ヴァイスノヴァ「勝つ」

また一歩

ヴァイスノヴァ「勝つ」

さらに踏み込む
呼吸は乱れている
それでも……速度は落ちない

全員がその異常な速さに驚きを隠せなかった

けれど一人だけは……ヴァイスノヴァの走りに違和感を抱いていた
ノクティエラだった
ランとリオノワールを抑えながらも……視線だけは中央を走るヴァイスノヴァへ向ける

歩様
着地
呼吸
首の動き
脚の運び

一つひとつを冷静に観察する
そして……その表情が変わった

ノクティエラ「……違う」
クロウヴァ「どうしました？」

ノクティエラは目を離さない

ノクティエラ「歩様がおかしい……まさか」

ノクティエラは一気にランの横へ並ぶ
ランは驚いて振り向く

ラン「えっ？」

ノクティエラの口調が鋭くなる

ノクティエラ「ラン！今すぐヴァイスノヴァを止めます！！故障です！！ついて来て下さい」

ランは戸惑う

ラン「えっ！！止めなくても仮想空間ですし、問題……」

ノクティエラは言葉を遮る

ノクティエラ「馬鹿な事を言わないで下さい！」

その一声に
周囲の空気が凍りつく

ノクティエラ「明らかに限界を超え歩様が崩れ始めています」
ノクティエラ「このままだと、システムによる強制処置で彼女は走れなくなります」

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