【色彩に揺れる恋の軌跡】第2章　「呼吸を合わせる放課後」

第2章テーマは、対人的生理的同期（Dyadic Physiological Synchrony）

対人的生理的同期は【二人の心拍・呼吸・体温・脳波などの「生理反応」が同調する現象。恋人や親子、演奏者同士など、深い関係の間で起こりやすく、お互いの感情共有や信頼関係の形成に関係しています。無意識レベルでの「共鳴現象」】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第2章　「呼吸を合わせる放課後」をお楽しみ下さい

前回のあらすじ

あの頃のパパは、“歩く観察記録”みたいな人だった
誰と並んでも、必ずその歩幅を合わせてしまう。まるでそれが礼儀だと信じているみたいに

そしてある日、放課後の校門で突然言った

「乃夢、実験しよう」
「……また？」
「“協調行動”だよ。呼吸を合わせる練習」
「……なんで？」
「恋愛は、呼吸のリズムから始まるから」

言ってることは相変わらずよくわからない
でも、パパの顔は真剣そのものだった。だから私は結局、ランニングシューズを履かされた
薄い青空の下、校舎の裏の坂道を二人で並んで走る
横を向けば、パパがストップウォッチを持っている

「息、吸ってー、吐いてー」
「……体育の授業じゃないんだけど」
「違う。恋の実験だ」
「余計に意味わかんない」

それでも、パパに付き合うのがもう習慣になっていた
パパはきっと、誰かに付き合ってもらえることの意味を知らない
だから私は、ただ隣を走った
息を合わせるたびに、少しだけ胸が痛くなった

「心拍、だいぶ近いな」
「怖いこと言わないで」
「いい傾向だ」

真顔でメモを取る彼の横顔が、なぜかおかしくて、私は走りながら吹き出した

青い風が髪をかすめていく
足元の砂が乾いて、風に巻き上がる
あの頃の私は、風の中に自分の“心拍”が混ざっていく気がしていた
それが恋かどうかなんて、まだ言葉にできなかったけれど

「……ねぇ、神谷君。これってさ」
「ん？」
「好きとかそういうの、関係あるの？」
「うん。関係ある。たぶん」
「たぶんって何」
「まだ検証中だから」

パパの言葉は、いつもどこか実験室の匂いがした
でもそのくせ、風が止むと急に照れたように顔を背ける
そんな時だけ、私の心拍は測らなくてもわかった
――明らかにずれていた

いつの間にか、周囲から“変なカップル”と呼ばれるようになっていた
放課後になると、坂道を二人で走りながら息を合わせているからだ
私はそのたびに、「違うんです、実験なんです」って言いたかったけど、うまく説明できなかった

ある日、クラスメイトの男子が冷やかしてきた

「おい不破、今日も“ラブラブ呼吸法”か？」
「……ちがう」

パパは全く動じずに答えた

「呼吸の同期には意味がある。相手との感情一致率が上がる」
「……やめて、余計に誤解される」

私は顔を真っ赤にして下を向いた
パパは、私が何で恥ずかしいのか、本気でわかっていないらしい
まっすぐすぎる視線が、逆にずるい

夕暮れ、坂道の上で息を整える
風の色が少しだけ青く沈んでいく
走った距離よりも、並んでいた時間のほうがずっと長く感じた

「神谷君、今日の結果は？」
「うん。成功率、約七割」
「……何の成功？」
「君の呼吸、僕と一緒に動いた」

私は笑ってしまった

「それ、恋愛の話じゃないよね？」
「もちろん。まだ途中経過だ」

そう言いながら、パパは青いノートに何かを書き込んだ
風にめくられるページの端には

《被験者Ｎ：呼吸リズム一致中》――と

それを見た私は、そっと息を合わせてみた
理屈ではわからないけれど、その瞬間だけ、私たちの世界が少しだけ静かになった気がした

その日の空は、最初から泣き出す気満々だった

放課後、部活の音が消えた校庭に、湿った風が吹き抜ける
私は窓を見上げて言った

「ねぇ、今日はやめとこ。雨降りそうだよ」
「だからこそ、だよ」

パパはタオルを首にかけながら、平然と言った

「環境を変えてデータを取るのも大事なんだ」

要するに、パパは今日も走りたいだけだ
けれどその目があまりに真剣で、私はまた靴ひもを結び直した

「もう、風邪ひいても知らないからね」
「それも結果として記録する」
「……ほんとに何の研究なの」

グラウンドに出ると、雨はまだ小粒だった
空が青とも灰ともつかない色をしている
走り出すと、足音と心音が重なって、まるで同じリズムの曲を奏でているみたいだった

「乃夢、息を合わせて」
「やってるよ！」
「もっとゆっくり、二拍で吸って、二拍で吐く」

パパの声が雨に滲む
少し笑いそうになった
――呼吸の練習をこんなに真面目にやる中学生、世界で二人だけだろう

やがて、雨脚が強くなった
髪が頬に張りつく
視界が白く揺れて、アスファルトの線が滲んだ
そのとき、足元の泥に滑って、私は盛大に転んだ

膝に鈍い痛みが走る

「……っ！」

しゃがみこんだ私の前で、パパはすぐに立ち止まった
駆け寄るでもなく、手を差し伸べるでもなく
――ただ静かに、私の隣に座った

雨の音の中で、彼は一言も喋らない
代わりに、私の呼吸に合わせて、ゆっくり息を吸い、吐いた

「……なにしてんの」
「合わせてる」
「合わせなくていいのに」
「いや、これも観察の一部」

あまりに真面目な声に、笑いがこみ上げてくる
笑えば痛みが少し薄れた

気づけば、二人して同じリズムで呼吸をしていた
雨の粒が髪から滑り落ち、地面に消えるたびに、心が静かに整っていく。
何も言葉がいらなかった
呼吸の音だけが、私たちの会話だった

「……ねぇ、神谷君」
「うん」
「こういうのって、研究じゃなくて――」
「うん、たぶん、違う」

パパは少しだけ笑った
その笑顔は、いつもの観察者の顔じゃなかった

風が止まり、雨のカーテンが薄くなっていく
青い空が、少しだけ顔を覗かせた
私たちは濡れた靴を見つめたまま、しばらく動かなかった

「……ねぇ、データには書かないでね」
「え？」
「今の呼吸のこと」
「うん」
「約束だからね」
「了解、観測中止」

そのやりとりを最後に、私たちは立ち上がった
走り終えたわけでもないのに、息がきれいに揃っていた

後になって思えば、あれがパパなりの“慰め方”だったのだろう
手を握る代わりに、呼吸を重ねる
言葉を使わずに、心だけを同期させる
そんな不器用な優しさを、私はあの日の雨の匂いと一緒に覚えている

アルバムのページをめくると、一枚だけ、青い紙が挟まっている

「被験者Ｎ：雨の日、呼吸一致率100％」と、パパの字で書かれたメモ

　――私は、それをそっと笑いながら閉じる
　恋は、理屈じゃ測れない
　でも、呼吸のリズムくらいなら、今もまだ覚えている

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↓最後に、第2章のイメージ楽曲をお楽しみ下さい↓

中学生時代の乃夢のイメージソングも同時にお楽しみ下さい