【騎士様はウザくて面倒だけど、私の大切な人】第2章　「全競技参戦！緊張を共有する騎士」

第2章テーマは、吊り橋効果
吊り橋効果は【「恐怖」や「緊張」などで感じる生理的興奮を、恋愛感情と誤認してしまう心理現象】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第2章　「全競技参戦！緊張を共有する騎士」をお楽しみ下さい

前回のあらすじ

――あの頃の私は、少しずつ「変わる」ことを楽しんでいた。けれど、彼は相変わらず「変わらない」ままだった

「琴音！荷物は任せろ！このリュックも、この上履き袋も、給食袋も全部だ！」
「え、ええ……でも、それ全部持ったらバランス崩れるよ？」
「むしろ最高だ！負荷をかけることで体幹が鍛えられる！万が一、敵が来てもこれで持ちこたえられる！」
「……そんな敵、どこにいるの？」

彼の手には私の荷物が全部ぶら下がり、歩くたびにガシャガシャと音がする。その姿はまるで、大きな縁日の景品コーナーみたいだった

「琴音、道の真ん中は危険だ！壁沿いを歩け！」
「ふふっ、わかったわ」
「笑うな！ここは命に関わる真剣なルート取りだぞ！」

中学になって、私は少し明るく、よく笑うようになった。それに合わせてか、悠馬の「守る」動きもさらに派手になった気がする

ある日、体育祭の前日。彼は校庭の真ん中で、腕を組んで空を見上げていた

「悠馬、何してるの？」
「ふっ……作戦会議だ！明日は全競技に出る。君を応援するためじゃない、俺が全種目制圧するためだ！」
「制圧……？応援はしないの？」
「応援なんて生ぬるい！俺は実際に走って、投げて、跳んで、勝って証明する！それが真の守りだ！」
「えぇ……それ、応援より大変そう……。」

体育祭当日。悠馬は全力でリレーに出場し、玉入れにも全力で走り回り、障害物競走では一人でダントツに飛び越えていった

「琴音ー！見てろー！俺は飛ぶぞー！」
「見てるけど……！無理しないでー！」

周囲の歓声が響く中、私の胸の奥で、何かがざわざわしていた
「……なんだろう、このドキドキ」

悠馬はゴールの度にこちらへ駆け寄ってきて、汗だくで息を切らせながら手を振る
「琴音！今の障害物、完璧だっただろ!?」
「え、ええ……すごかったわ」
「よし！これで侵入経路の安全も確認済みだ！」

「侵入経路……？」
「全種目を制覇することで、校庭全域の安全を保証した！これで君はどこにいても大丈夫だ！」

もう、訳がわからない。けれど、その必死すぎる笑顔を見て、私も笑いが止まらなくなった
――ああ、本当におかしな人。でも、なぜか目が離せない

――体育祭が終わっても、彼の「守り」は止まらなかった。むしろ、熱はさらに強まった気がする

「琴音、今日は俺が帰り道の先回りをして安全を確保する！ここで一旦隠れるから、声をかけるまで絶対に動くなよ！」
「え？ ちょ、ちょっと……！」

私は驚きすぎて声が裏返った。悠馬は電柱の影にスッと身を隠し、こっちをジッと見ている。通り過ぎる人たちが「何あれ……」と笑いながら通り過ぎていった

「……もう、何してるのよ」
「琴音、よし！安全確認完了！来い！」
「いや、いきなり飛び出す方が危ないんじゃない？」

彼は全力で走ってきて、私の前に仁王立ちになると、ふうっと大きく息を吐いた
「これで君は無事だ。ふっ、今日も任務完了だな」
「……うん、お疲れさま」

私は笑いながら、ランドセルの紐をぎゅっと握った。なぜか心臓がずっと速く動いていて、息が浅くなる

ある日、雨が降った帰り道。傘を持ってきていなかった私に、悠馬は突然自分の体操着の上着をかぶせた

「これで防御は完璧だ！」
「え、でも悠馬くんは濡れちゃう……！」
「騎士は濡れる運命だ！それに、濡れた方が敵の動きを察知しやすいんだ！」
「えっ……？それ、本当なの？」

ずぶ濡れの悠馬が全力で頷く姿に、私は思わず吹き出してしまった

「ふふっ……もう……！」
「おっ、今の笑顔、最高だ！よし、次は背後を警戒しながら進もう！」
「ちょっと待って、まだ笑い終わってないから……！」

傘の代わりの上着からポタポタと雨が落ちる。足元は水たまりだらけで、靴の中までびしょびしょ。それなのに、彼の笑顔はどこまでも晴れやかだった

「明日は校門前の自販機の裏も確認しよう。最近、猫が潜んでるらしいからな！」
「猫……？それ、敵じゃなくて可愛いだけだと思うけど……」
「敵か味方かは見極めてからだ！警戒を怠るわけにはいかん！」

私はもう笑うしかなかった。私の世界にいつも突然入り込んでくる彼は、面倒で、うるさくて、でも不思議と目が離せなかった

家が見えてくると、悠馬はピタリと足を止めた

「ここまでだ。これ以上は立ち入れない、騎士の掟だからな」
「……ふふ、ありがとう」

振り返ると、全身ずぶ濡れの悠馬が、まるで戦い終えた兵士のように立っていた

「じゃあ、また明日も守るからな！」
「……うん、また明日」

――あの頃の私は、笑って、驚いて、そして……少しだけドキドキしていた

そんな日々を、まさか後で懐かしく思い出すなんて、あのときの私には想像もできなかった

次章へ

↓最後に、第2章のイメージ楽曲と背景画像のトリックアート解説をお楽しみ下さい↓