【あなたのくれたスイーツが、今日も苦い】第4章　「選んでいいよ。どっちでも君だけど」

第4章テーマは、ダブル・バインド（二重拘束）

ダブル・バインドは【相手に2つの選択肢を与え、どちらを選んでも自分の意図通りに導くテクニック。見た目は選択の自由があるように見えるが、実はどちらを選んでも“YES”になるように設計されている】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第4章　「選んでいいよ。どっちでも君だけど」をお楽しみ下さい

前回のあらすじ

「甘いのと……しょっぱいの、どっちが好きですか？」

放課後、くすの木のテーブルで。いつも通りの試食時間
僕は問いを投げかけた。すべては、この“選択肢”から始まる

「うーん……どっちも好きですね。でも“しょっぱい甘さ”が一番好きかも？」

想定外の第3の選択肢が返ってきた。さすがしのさん、ブレない

けれど僕はめげない。今日のテーマは「どちらを選んでも、YES」な選択肢で、気づかれずに心理的に引き寄せる作戦。そう、ダブル・バインド作戦だ

「じゃあ、“一緒に甘いのを食べる”と“しょっぱいのを半分こする”、どっちがいいですか？」

「え……選べませんっ！ どっちも一緒にってことですか！？ えっ、それって……デートですか？」

……しのさん、早とちりにもほどがある

「いや、これはあくまで味の好みを聞きたいだけで――」

「でも、今わたし、選択を迫られた気がして、ドキッとしちゃって……」

顔を赤らめてる。嘘でしょ。こっちの方がドキッとする

その日の帰り道。僕は自分の“作戦ノート”を見返していた

選択肢を2つに絞る。どちらを選んでも距離が縮まる。そう設計したはずなのに、なぜあんなに話が飛ぶのか

でも悪い気はしなかった。しのさんが楽しそうだったから。

「しのさんって、変な選択肢にも本気で乗ってくるんだよな……」

ふと、その言葉が口から漏れた

翌日、僕の言葉が予言だったことを知る

「今日のスイーツは、“野球ボール風チーズケーキ”と“バット型マドレーヌ”の二択です！」

ドヤ顔のしのが目の前にいた。手には、白球模様の丸いケーキと、やたら縦に長い焦げ茶の菓子

「……これは、何の流れですか？」

「今日は“ベースボール記念日”なんですよ？　甘い記念日には、甘いスイーツを♡」

ああ、なるほど。今日は6月19日、ベースボール記念日――って、そういうことじゃなくて！

「じゃあ……選んでください。ボールとバット、どっちがいいですか？」

あれ、これ逆に僕がダブル・バインドを仕掛けられてないか？

「どっちを選んでも……なんか、罠の気がするんですけど」

「ふふ、さっきの高嶺さんと一緒ですね。“どっちを選んでも嬉しいやつ”ってやつ」

まさか、しのに返された！？ 僕の技術が逆流している

結局、僕はボール型のチーズケーキを選んだ。中に唐辛子チョコが入っていた

「ちょっと、ピリっとするでしょ？　恋もスパイスが大事なんです♡」

笑顔でそう言うしのに、僕は返す言葉を失った

どっちを選んでも、彼女にペースを握られる
でも、なぜかそのことが、今日はちょっとだけ嬉しかった

次の日、僕はノートの端に「反撃される覚悟も必要」とメモしていた

しのの昨日の逆襲――“バット型マドレーヌ”のビジュアルは、夢に出そうだった

でも、僕の計画はまだ終わっていない。今日こそ、僕の選択肢でしのの心を揺らす

そのために用意した二択は、こちら

　①一緒に“期間限定メニュー”を食べに行く
　②“試作スイーツの共同開発”に付き合う

どっちも一緒に過ごす選択肢。彼女がどちらを選んでも、距離は確実に近づく。完璧だ。今回は完璧

放課後、くすの木。席に着くと、しのがすでに僕の前にスイーツを置いていた

「今日は“静電気チョコプリン”です！」

「……えっ、何それ」

「食べた瞬間、びりっとくるんです。舌の上で、チョコとラムネが反発して！」

完全に発明の方向を誤ってる。けどもう驚かない。僕は今日、計画があるのだ

「……ところで、しのさん。今度、ふたつのどっちか、一緒にやりませんか？」

「わ、なんですか？　なになに？」

「①期間限定メニューを食べに行く、②試作スイーツを一緒に考える。どっちがいいですか？」

しのは真剣な顔で数秒考えた。そして、

「じゃあ……“限定メニューのスイーツを、一緒に考えに行く”ってのは？」

「……え？」

「つまり、おでかけと開発をミックスしたやつ。たとえば“電車スイーツ”とか！」

完全に選択肢の枠をはみ出してきた

「でもそれって、②を選んだ後に①を足してません……？」

「ふふっ、だって、どっちも嬉しいって思ったんですもん。高嶺さんも“どっちでもYES”って言いたかったんですよね？」

まさか読まれていたとは。僕の顔がほんのり熱くなるのが分かる。

「ちなみに、“試作”って言ってましたけど、これ……もう作ってきたんです」

しのが取り出したのは、何かの粉末が詰まった瓶。ラベルには「すいーつのもと」と書いてある

「なにそれ怖い」

「これ、どんな味にも“甘さだけを残す粉”なんです。ゼラチンと粉ミルクと……秘密です！」

説明になってない。だが、まっすぐに僕を見てくるその目は、まるで「試してみて」と言っている

「じゃあ……かけてみます？」

「え、どこに？」

「今日の夕食に♡」

「家族ですか、僕たち」

結局その日は、店を出たあともしのに付き合い、スーパーで“かけても怒られなさそうな食材”を一緒に探す羽目になった

「じゃがいも……いけるかなぁ。いもようかんっぽくならないかなぁ」

「いや、いもようかんはさすがに甘い前提では……」

「大丈夫です、“すいーつのもと”があるので！」

なんだろう、この人。僕は笑いながら思った

選択肢は、僕が作ってるつもりだった。だけど今は、いつの間にか彼女の選択に乗っかっている

「高嶺さんは、わたしが選んだほうを、なんだかんだ“正解”にしてくれる人ですね」

「……いや、しのさんが選んだものが、結果的に正解っぽくなるだけです」

「ふふ、言い方がやさしい」

そして帰り道

夕焼けが差すなか、彼女がぽつりとつぶやいた

「選ぶって、ちょっと怖いけど、嬉しいですよね。ちゃんと受け止めてくれる人がいるって分かってると」

僕は、何も言わずにうなずいた。今日はもう、言葉を超えるものがあった気がした

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