フラウクスflaux

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

あらすじ
　現代からはるか未来、地球と火星が1つとなりメルアースという星が誕生した。
　メルアースでは現代と似たような生物が生まれ、文明が発達し、人々は街を作り生活していた。
　メルアース誕生の際に生まれた新しい鉱石、「響核」。
　響核から生まれる、人型の巨大生物「クレイ」。
　街での日々を鬱屈として過ごしていた会社員として働く「対馬使佐（つしまつかさ）」は、同僚の女性「三條円（さんじょうまどか）」が夜間一人で歩いているところを追っていく中で、鉱石生命体「フラウクス」を呼び覚ます。
　フラウクス、円と関わる中で自分の生き方に向き合い始める使佐。
　クレイによって、迫る街の危機。
　心の形が未来を変える。

第0話

　交錯する青と赤の閃光、軌跡。
　ぶつかり、拮抗する。
　やがて2つの光は、対峙する。
　青い巨躯はその体の至る所が傷つき、ひび割れ、軋んでいた。
「フラウクスはもう限界だ。君も、ここまで付き合わなくてよかったんだぞ」
「ここにいるのは私自身の意思。あなたでなければここにはいない。最後まで戦う。」
　赤い巨躯も、大きな肩は割れ、外殻は崩れ内側が現れている。
「壊す、倒す、踏み潰す…」
　互いに距離を測り、眼の前の敵に集中する。
　動き出すのは同時であった。正面からぶつかり合い、展開している磁場フィールドが反発し合う。
　フィールドが崩れ、拳を叩き込む。
　そして…

　その昔、大規模な太陽フレアが発生し、一部の惑星の周回軌道に微かな乱れが生じた。その直後、あるいはほぼ同時期に、木星級の巨大天体が地球と火星の付近に「一部のみ」ワープして現れた。
　それは実体というより高次元からの投影のような影で、すぐに消失した。しかしその一瞬、想像を絶するほどの引力パルスが二つの惑星を強く引き寄せ、軌道を決定的に狂わせた。
　元々地球と火星という2つの星に分かれていたらしい両者は、1つに結びつき、新たな星が誕生した。大規模な地殻運動と地震、全ての火山が活動することで、海水は全て蒸発し生物が死に絶えた。
　そして、人間の感覚では観測できないほどの長い時間が経過し、新たな生態系が芽生え始めた。生物が生まれ、繁殖が広がっていった。
　それと同時に、2つの隕石が振り注いだ。
　隕石に生息していたウイルスは、現地の微生物などを宿主として、潜伏・繁殖・進化していった。やがてこの星には、元よりこの星で発生した生物と、隕石2種類のウイルスと共生して生まれた生物が住まうことになった。　
　鉱石歴12029年、後世ではこの星はメルアースという名前が名付けられた。

　そして鉱石歴18057年。

第1話

　綺麗な青空を見たくなると死にたくなる。
　清々しい青空があるのは本当だと思う。晴れやかな、希望あふれる、前に進みたくなるような、とても気持ち悪い感じ。
　こんな気持ちはこれまでもたくさん経験してきたし、これからも感じていくであろう。その思いに対して、自分自身が鬱陶しいと思いながらも今日も気分の暗くなる職場に行く。
　そりゃ良い人もいる。素晴らしいと思う人もいる。けど同じくらい嫌な人もいて、どうしても悪目立ちしてしまう俺は居心地がとても悪い。たまに手伝ってくれるひとも少しはいる。けどむしろこちらの方が申し訳ないと思うくらいだ。そう思うくらい、俺は仕事ができない。
　いや、厳密には全部できないわけじゃない。自分のペースで出来るなら、まだマシなんだ（それでも時間はかかるけど）
　その昔、ボーイスカウトなんてやってたときは、ボランティアもやってた。友達が行くからついて行ってた、受け身な参加ではあったけど。
　進んで手伝ったりしてたし、役に立つって楽しいな、なんて考えるときもあった。
　けど仕事になったらどうだ、急に頭は整理できなくなるし、そのせいで他の人には迷惑をかけるし、ほんと自分の不器用さには、ほとほと呆れる…。
　悪いのは自分なのも分かってる。考え方が悪い。捉え方も悪い。感じ方も悪いからタチも悪い。
　思ってもないようなことをやってミスをしてしまう自己嫌悪を止められないまま、仕事も、世界も、時間も平等に流れていく。
　今日も何事も起きないように細心の注意を払いながら、毎日をやり過ごす。
　そういう日々を過ごし、1ヶ月を乗り切り、先月貰った給料が無くなりそうなときに今月の給料が入る。
　働いている会社が労働力の再生産コストを僕にかけ、毎月、毎週、毎日を過ごす。

「対馬さん〜、これ進んでるか確認してもらえる〜？」
「あ、わかりました！今行きます！」
「転職して3ヶ月くらい？今のところもう慣れた？」
「まだわかりませんが、慣れるように頑張ります！」
「もっとちゃんとやってね〜」
　曖昧な返事をして相手に期待をさせないようにする。我ながら卑怯な手段だ。
　暗い気持ちを滔々と話したが、俺は転職をして再スタートをした。
「対馬さ〜ん、お話中にすみません、久能さんって方からお電話です〜。外線7番です。」
「あ、ありがとうございます、今行きます！すみません、ちょっと行ってきます！」
　はいはーいという先輩の送り出しを後ろに受け、外線7番を取った。ところで久能さんって誰だろう？
「19:00にアーケードの中にあるゲームセンターによろしく」ﾌﾟﾂｯﾂｰﾂｰ
　なんということだ、それきり電話が切れてしまった。誰かも分からないし内容もわけがわからない。いたずらか？
「対馬く〜ん！はやくこっちの対応お願いできる〜！？」
「あ、今行きます！」
…
「すっかり残業してしまった。まだ終わってないけど明日にしよう…鍵閉めてそろそろ帰ろう」
　はて、何か忘れているような気もするけど。まぁいいか、明日考えよう。

　次の日、社内の通路で人にぶつかってしまった。
　それはゆるくウェーブをかけ、綺麗な赤みがかった栗色の髪を襟足あたりまで伸ばした、とんでもない美人だった。ほんの少し花の香りを漂わせた…なんて綺麗な言葉で表現したが、要するにとてもいい香りがした。
「すみません、大丈夫ですか？メモ見ながらだったので気づかなくて。三條円と言います。気をつけますね。」
「あぁ、いえこちらこそすみません。対馬使佐です。こちらも気をつけます。」　
　そのまま通り過ぎていく。
「あぁ言う美人さんとは、気が合わないんだよなぁ」
　仕事に戻り、言われたことをやり続ける。

　その日は珍しく調子が良かった。特にトラブルもなく、ほぼ夕方に仕事を終えられた。
　「こんな日もあるんだな。そうだ、今日は大通りで足りないものを買ってから帰ろう。」
　街のメインストリート、ここであれば食品、日用品、外食、本や雑貨まである程度のものが揃う。
　「…こんなもんでいいか。また気づいたら買いに来よう。」
　直近で必要なものを買って帰ろうとしたとき、俺の前を初老の女性とその娘と思しき2人が歩いていた。
　「仲良しでいいことだ」
　などと思っていると、娘のカバンから何かが落ちた。
　見てみると定期券だ。これは無くしたら大変だ。
　2人の後ろを歩いていたため、そのまま落とし物の定期券まで辿り着く。
　それを拾い上げ、少し早足になって追いつく。
　娘さんに声をかけ、渡して終わり。
　とはならなかった。
　親子は女性用下着売り場に入って行ってしまったのだ。
　しかも結構店の奥にいる。困った、このまま入るには手荷物が多すぎる。
　仕方ない、渡してすぐ出てくるだけだ。
　そう思い、下着売り場の入口に荷物を置き、足早に店に入り、親子に声をかけ落とし物を渡した。
　会話はほとんどせず、すぐ荷物のところへ戻った。
 　置いていた荷物を持ち、帰路へ。それにしても荷物がいっぱいだ。一つにまとめてもらうために大きめの紙袋に入れてもらったからな。
　見る人が見たら、大量の女性用下着を買ったように見えてしまうな。ははは。
　よしよし、何とかトラブルなく…目の前に今朝見た美人がいた。

「は？あなたなにしてるんですか？」
　三條さんにとても冷たい目で見られてしまった。

　僕の住む地域は、標高7000mの山に大きく囲まれるような場所にあり、点々と街が栄えている。囲いの内側にも、大小多くの山があり、街から街へは舗装されていない街道が続いている。
　開拓は長い年月をかけて進んで入るものの、まだまだ人間には過酷な場所もあったりする。
　僕が生まれたこの時代では、ニューロリンクなどの神経伝達を使った衛星技術が発達し、長距離の場所でも連絡などはやりやすくなっている。
　ただ、街が常に安全というわけでもない。
　山間部のまだ人の手が入っていないところには、まだ危険な動物はたくさんいるし、恐らくまだまだ未知の生物なんてのもいるんだろう。
　なぜそう思うのか。それは、山の向こうから、熊よりも凶暴な巨人が襲ってくることがあるからさ。
　それは、クレイという。人型だったり、獣見たく4足歩行だったり色々な形はあるけど、立ち上がったら5ｍくらいの生きている怪物。
　爆薬とかを当ててバラバラにすれば止まる、つまり死ぬらしいけど、その材質は硬い土や岩石、金属らしい。
　テレビやニュース記事で報道されてるのは、どこの地域で現れて、どれくらいの被害があって、それが仕留められたのかどうかとか。
　なんで襲ってくるのかというと、特徴としては街の中心部に進むことが多いから人間を食べるために向かってくるんじゃないかとか、ただ壊したい本能に従っているんじゃないかとか、色んな仮説があるけど、はっきりしてない。
　あいつらが何を食べて栄養にしてるのかなんてわからないし、（口もないし消化器みたいなのはないらしい）、本能なんてものがあるなら飼い慣らせるんじゃないかとか言う人もいる。
　ただわかっているのは、あいつらの破片を調べていくと、すごく強い磁気を帯びて振動している石の塊みたいなのがあるらしい。
　学者はそれが連中の心臓だと仮定していて、クレイを壊してすぐに回収したそれは、振動で鈍く低い音を発しているから「響核」って呼ばれてる。
　それがどういう風にあんな怪物を動かしているのかは全くわかっていない。
　僕たちはそういう、近くに住んでいる熊みたいな存在から自衛しつつ、集落（街）を作って人間同士で助け合って生きてる。
　で、学校の授業や報道番組なんかでは、今は技術が発達してるから、今を生きてる君たちは幸運なんだよって話がよく出てくる。
　こういう生活は、技術の程度はあれど、10000年前から形を変えつつ続いてるんだってさ。
　「あれ…？」
　そんな事を考えていると、見覚えのある姿を目にした。
　三條円だ。いや、別にこの街に住んでいるのだ。そりゃあ、たまに見かけることもあるだろうが…
「向こうの地域には居住区もないし立入禁止の廃墟区画だぞ」
　街の北側には廃墟区画という、以前は街の一部として人の出入りがあったが、地震や土砂崩れなどで人が住める地域ではなくあってしまい、現在は産業廃棄物や工事用重機、歯医者などのいわゆるゴミ置き場になっている。
　地盤もゆるくなり、立っていたビルは倒壊し、斜めに倒れて1階から3階部分は地中に沈んでいるものもある。
　一般人には解放されていない、どちらかといえば街を管理している役所が使っている区画だ。
「ちょっと気になる」
　少し探偵ごっこだ。後ろ50m程度空け、見失わない程度に円の姿を追う。
　円の足取りは早く、立ち入り禁止区域に近づいているにも関わらずその歩を止めることはない。
　その内に人の気配は無くなり、円一人になった。突き当たった壁には立ち入り禁止と表示され、鉄門扉が閉ざされている。円は突き当りを右に曲がり、壁に沿って歩いている。
　そうして歩いていると、壁が崩れ、人が一人ようやく歩けそうな隙間があった。慣れたように円は隙間に入り先に進んでいく。円にはちょうどいいが、俺には少し狭いな。
　狭い通路を通るのに時間がかかってしまった。通路を抜ける頃には窓化を見失ってしまった。
「ここまで来たし、少しこの辺り歩いてみるか」
　通路を抜けた先は商店街のようなアーケードになっており、昔はここで人の往来があったことが想像できる。
　しかし、地面はひび割れ、土砂の影響なのか土や泥が風化したところが多く、寂れた印象をより強く感じさせる。
　アーケードを抜けると、小さめのビルが区画ごとに立ち並び、看板を見ればクリニックや不動産、美容室などの名前が見えた。捨てられた街、というのが今のこの場所の価値なのだろう。
　もう少し進むと、居住区ではなくいわゆるゴミ捨て場のような広い空間に出た。ここはビルも崩れており、倒壊したものや斜めに沈み込んでいるものもある。
　崩れたビルの上に人影が見える。
「あれ、円か…？って、え！？」
　そして円は服を全て脱ぎ、そのまま飛び降りた。
　ビルの下には、そのビルも半分ほど沈んでいる泥状の地面、ほぼ沼があり、そこに飛び込んだのだ。
　急いで崩れたビルまで走る。
「なんであんな…飛び散ってるとか止めてくれよ…」

　今日も餌を上げる時期が来た。
　私は月に一度はこの廃墟ビルに来る。
　ここは昔住んでいたところ。小さすぎて記憶なんてないけれど、この寂れた街で生まれて、育ったらしい。
　でも地震とかの災害でこの街が崩れてしまって、その時に本当の両親も行方不明。遺体は確認できてないけど、多分死んじゃってると思う。
　私は保護されて、施設で育てられて7歳くらいの時に今の両親に養子として受け入れられた。
　育ての両親のことは好き。とても優しい。
　でも、確かにある小さい時の記憶。その時の記憶から、引っ張り出されるたらればの想像。もしまだ両親が生きていたら、こんな風に寂しい気持ちにならないで、違う人生もあったのかなって。
　そんな事を考えてると、自然とこの地区に足が向いた。始めは立入禁止の看板のところまでだったけど、近くを歩いてる内に崩れたところに隙間を見つけた。
　自分が住んでいたところを見たい、少し思い出に浸りたい、そんな気持ちでここに来るようになった。
　そして何回目か、ここを訪れたとき、「彼ら」がいた。
　私たちがクレイと呼んでいるもの。

　立ち上がった高さは10mほど。ファンタジーに出てくるゴーレムみたいなゴツゴツとした形をしている。動きは重そうだが、ビルを簡単に動かせるほどの力がある。
　彼らは徒党を組んでこの辺りを調べている様子だった。
　倒れている建物を動かして下にあるものを見たり、力付くで壊して中を確認したりしていた。
　初めて見たからとても怖かった。気付かれないように逃げるために物陰に隠れながら来た道を戻っていた。
　そうしたら少しだけ聞こえてきた。彼らの会話が。
　実際に言語が聞こえるわけじゃない。何となくわかる、という感じ。頭の中で、会話のイメージが浮かんでくるような、曖昧だけど少しわかるみたいな。
　そこで感じた会話だと、やはり、何かを探しているらしい。
　ハルモニコス…ダウラクス…ゲネラーティオ…
　そう言ったものを探している、というニュアンスだったように思える。
　ただ意識をその会話を聞き取るのに集中し過ぎてしまった。周囲の変化に気づかなかった。1人のクレイに見つかってしまい、巨人たちに囲まれてしまったのだ。
　怖かった… のだが、不思議と敵意は感じなかった。
　クレイは4人いて、それぞれが地面に手を着いてから数秒後、地面が揺れた。地震とも違う、足元が強く波打つような感じだった。
　そして固かった土の地面は、緩い泥状に変わり、私は液状化した沼に沈んだ。
　やはり彼らからすると異物だったのだろうか、私はこのまま沈んで帰れないのだろうか。
　そんな考えが一瞬のうちに駆け巡った後、呼吸ができることに気づいた。
　体は確かに泥の中に存在しているのだが、私の体を球状の「何か」が守っている。
　そして、言葉が聞こえる。先程よりもはっきりと、言語でないのは同じだが伝わって来るイメージがより鮮明だった。
　私に危害を加える意志がないこと、私から発せられているエネルギーを分けて欲しいこと、会話ができていることに驚いていること。
　私は自分のエネルギー、正直体力を吸われてること以外よくわからないけど、分けることを許可した。
　その代わり、この先の街には進まないことを条件にし、お互い同意した。
　それ以降、私は月に一度程度の頻度で彼らに体を「売っている」。
　とは言っても、泥の中に沈んだ後は彼らが球状の膜のようなものを作ってくれて、そこに30分ほどいるだけ。
　その後は泥から出してもらって終わり。
　今日もそれで終わりのはずだった。
　後は服着て帰るだけだったのに。
「あ、えっと、ごめん」
　なんでこの人がここにいるんだろう。

「痛い…」
「なんでここにいるんですか？立ち入り禁止ですよ、ここ」
「そんなのそっちも同じ…」
「なんですか？」
「いえ」
　その辺りにあった石を投げつけられ、不運にもいくつか当たってしまった。肩とか手とかがちょっと痛い…
　探してる内に自分の場所がわからなくなってしまい、思い出せる範囲で歩いていたら物音がして、思わず足がそっちに向いてしまい、円が一糸まとわぬ姿であったのだ…
　パッと目に入ったのは白く健康的な太腿。細すぎず、かと言って太過ぎもしない。ハリがあり綺麗な流線型をしていた。そこに連なるふくらはぎも、とても艷やかで例えるなら真っ白なキャンバス。シミなんてなく、傷つけてはいけないような思いにさせられる。さらに足、特に爪先。白いのは当然のこと、長すぎず短すぎない整った足の指、そして薄くピンクがかった爪が健康的なエロティシズムを感じさせる。
　……次に肩。胸を隠すように上げられた腕は、その華奢な肩と連なり、一つの芸術と
　「何考えてるんですか？殺しますよ」
　話しているトーンは本気を感じる。
「ごめんて。謝ったろ、許してくれよ」
「タダで見ておいて謝って終わりですか。」
　お金を払えば見て良いんだろうか。

　俺達は廃墟地区から街の都市部へ歩いていた。
「あれは彼らの栄養摂取と、厳密には違うけど性欲みたいなものもあれで満たされているらしい。以前吸われているときにそう言ってた。」
「あいつらの言うことがわかるんだ？」
「……なんとなく。」
「でも、話せるならもっとわかりやすく話しかけに来てくれればいいのに。向こうからしたら、探し物してるだけなのに人間側から砲弾とか打ち込まれてるの、すごい迷惑だろ」
　円は何かを考えている雰囲気だが、言葉にはしない。
「あれと会話ができるなんてこれまで聞いたことないし…円、もしかしてすごいことしてるんじゃないか？専門家にでも言えばこぞって取材が殺到したり」

「ねぇ」

「私の体の中には響核がある。昔この辺りに住んてて土砂災害に巻き込まれたとき、ひどい怪我をしたけど、治療するときに響核を埋め込まれて、それで助かった。調べたわけじゃない。だけど、これがあるから、私は彼らと話すことができる。別にこの街も世界も好きではないけれど、育ての両親、あの人たちのことは、顔も覚えていない生みの親よりは好きだから。話せる私が彼らを必要以上に街に入ってこないようにしてるだけ。」

「ただそれだけ。これ以上何か聞きたいことある？あなたに取っては物珍しいことで、役所にでも行ってニュース記事にでもなれば良いと思ってるかもしれないけど、私はそんなことには興味ない。」

「あなたには感謝しているけれど、人を動物園の客寄せ動物にしたいって言うなら」

「あなたは私にとって害悪です」

　ごめん
　それ以外の返事が思いつかなった。
　何を伝えても、取り繕う自分しか想像できなかったから、黙ってしまった。
　茶化したかったわけではないけれど、彼女の中で大事なものを傷つけてしまったらしい。
　俺はいつもそうだ、思いついたことだけで会話をしようとするから思ってもないことで相手を不愉快にさせてしまう。
　でも気になることもある。
　育ての親がいる街を自分の犠牲で守っている。ただ、それだけだろうか。
　それだけで、これだけ危険なことができるんだろうか。

　もうすぐ立ち入り禁止区域を出るという地点で、立っていてもわかるほどの地震が起きた。
　立ちくらみが起こりそうな揺れだったが、それよりも気になるのは、これまで歩いてきた道の方からその揺れが起こっているのではないかと感じたからだ。
　円が元いた場所に向けて走り出す。
　思わず俺も追いかける。
　最初に円を見つけた廃墟ビル、今にも崩れ落ちそうだが、一番この辺りを見渡せそうな高さのある場所だ。建物の5階くらいだろうか。
　響く音の方を見ると、見た目には数え切れないほどのクレイが近づいて来ているのだ。
「あれ街に向かってるのか…！でも円、あいつらと話して大丈夫って」
「理由はわからない。さっきだってこんなことするなんて行ってなかった…」
　2人して立ち尽くしていると、どぉぉんという低く体を震わせる大きな音が鳴った。
　音に驚き身を屈ませていると、数秒の静寂の後、クレイの大群から大爆発が起こった。
　街の方角からクレイの群れがいる山側に向けて砲弾が打ち込まれている…！
　クレイは粉砕され、崩れ、行動不能になっている。動けなくなった仲間のクレイを押しのけて後ろから続々とクレイが迫ってくる。
　少しずつ押し寄せる勢いは弱まっている感じもあるが…
　「でもこれじゃあ」
　山の形が変わっていく。
　砲撃が重なるに連れ、クレイの侵入経路だった道はいくつかの山を崩すことでその進路を塞ぐことに成功していた。
　しかし数体は砲撃や山崩れを抜けて、こちらの廃墟地区、街の方向へ向かってきているのが見えた。
　先頭のクレイはもうすぐここに辿り着く…！

「ねぇ！！私のエネルギー分ければ街には手を出さないってことだったはず！」

　円は声を張り上げる。
「足りなかったならもっとあげるから！」
　しかしクレイの歩は止まらない。ついに眼前まで来てしまった…！
「私を食べていいから！街は襲わないで！！」
　話ができているようには思えない。
　その巨大な手が、円を潰そうとしている。足は既に動いていた。円を抱きしめ、守るように背中をクレイに向ける。
　少しだけわかった。
　義理の親への感謝も、その街を守りたいのも嘘じゃない。
　けれど、自分を危険なところに置いて、自分の存在を確かめようとしているような気がした。
　今得られている人生が、生活が、豊かで満たされているほど、過去の自分との不一致が浮き彫りになる。
　その感覚を埋めるように自傷行為をする。
　何となく、少しだけ、分かるような気がした。

　2人が潰されそうになった瞬間、
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
　使佐が叫んだとき、ビルの真下の響核が発していた波長とシンクロし、揺らぎはエネルギーとなり核を覆っていた殻が破れ、それは生まれた。
　中心部はマグマのように渦巻き、調和を保っていたエネルギーは瞬間的に爆発し響核に結合していく。
　結合は結合を生み、連鎖的に、爆発的に鎖を繋いでいく。
　手足を持ち、鋭角な形をしている。その巨躯は地中から現れ、瞳を輝かせた。

　使佐は円の身を守るように背を向けている。
　そして、自分を上から押しつぶそうとしていたクレイが自分を襲ってこないことを不思議に思い、目を開ける。
　地中から出た巨人は手のひらに2人を乗せ、クレイを払いのけるように反対の手を振るった。
　見あげると、向こうもこちらを見ている。
　下腹部の一部が開き、空間が見えている。
　何となく自分ができることがわかったような気がした。
「こっちだ！」
　2人が空間に入ると、ハッチが閉じた。
　中には温かさを感じる。
　壁に文字が表示される。
「flaux」
「ふらーくす…？」
　文字が切り替わる。
「フラウクス…お前の名前か？」
　問いかけに答えるように、今いる空間に唸りのような音と振動が伝わる。とても力強く、どっしりと伝わるその返事に、自分と意思疎通ができる生き物である確信を感じた。

　空間の壁が移り変わる。
　廃墟地区から見る山側の景色と、さっきまで間近にいたクレイが起き上がろうとしている。
　「ねぇ、これってこの子が見てる景色？」
　「そうだと思う。…！来る！」
　起き上がったクレイはこちらに走り向かってくる。
　片方の肩を突き出し、アメフト選手がボールを抱えながら突進してくるような姿勢で勢いをつけて向かってくる。
　使佐は反射的に手を前に出して止めようとする。
　フラウクスは使佐の動きに連動し、その腕を前に出し、突撃してくるクレイを受け止めた。
　「はぁああああ……！」
　力を込めると、腕の力だけではない別の力も感じた。
　両手の掌を中心として、波のような力が円状に広がっていく。
　波が盾となり、直径がフラウクスの全長ほどに達したとき、使佐はフラウクスを1本踏み出させた。
　その瞬間、正面のクレイは自身の後方に弾き飛ばされた。
　体を覆っている外装が全体的に欠け、損傷したクレイは、起き上がると踵を返し逃げていった。
　追いついてきたクレイは、逃げるクレイを援護するように、フラウクスの方を見ながら後退していく。
　使佐たちは、街に進行しようとしていたクレイを追い返すことに成功した。

第2話

　中途半端に倒壊したビル内の空洞に、足を広げた体育座りのような姿勢でフラウクスは隠れていた。
　「すまない、いつもより遅くなっちまった。変わりないか？」
　声かけると、ブゥゥンと唸るような低い音が返ってくる。
　円と一緒にクレイに襲われたのが2週間前、その間、俺はフラウクスを街から離れた廃墟地区の一角に隠した。
　山の向こうからクレイ達が襲ってくることはあったが、地面から新しいクレイが現れて、人間の味方になって一緒に戦うなんてことはこれまでになかったことだった。
　研究者に引き渡すことも考えたのだが、街に行こうとするとフラウクスが嫌がる様子を見せた。他のクレイと違って、街には近づきたくないということなんだろうか。
　それからというもの、俺は仕事が終わってから、街から5kmほど離れたこの廃墟地区に来て、様子を見ているというわけだ。
「この子はあのクレイたちとはコミュニケーションの仕方が随分違うのね」
　そして何故か円も一緒についてくるのである。
「同じように話せるんじゃないのか？」
「厳密には話せると言うより、なんとなく発してることがわかる、って感じなんだけどね。これまでのクレイは、私の頭にイメージ画像みたいなのを送り込んできて、『わからせる』みたいな感じだった。でもこの子は、なんて言うか話している人の言わんとしてることがわかる、みたいなのがあるでしょう？ああいう、抽象的な概念みたいな感じで伝えてくる感じがする。」
「すごいな、俺はそこまでこいつとは話せない。」
「嘘。私には話せているように見える」
「なんとなくだよ」
　フランに乗り込んで見て意識を集中させる。右手を握り込むと、巨体の手も動揺に握り込む動作をする。
「操作できるんだ？」
「俺の気持ちを、わかってくれるみたいなんだ。」
「ふぅん…」
　こいつは食べ物とか燃料とかは必要しない。
　ただこうやって体を撫でてやったりすると喜ぶ感じがある。
　乗り込んで少し話をしてやるだけでも少しずつ活力みたいなものを分けてやれてるような気がする。
　「その代わり、降りた後は俺が少し疲れるんだけどな…」
　これが円の言っていたエネルギーをあげるということなのかもしれない。
　これを毎日でなくてもずっと…。
　そりゃ疲れてこの美人も不機嫌な顔にもなるか。
「…なに？」
「いや、なんでも」

　別の日
　今日も仕事を終えてからフランのところに来た。
　今はこいつの中で、俺も休んでいる。
　体の休息というより心の休息だ。
　これができるから、むしろ最近は俺の方が来たくて来てるくらいだ。
　何というか、これまで仕事終わった後の予定なんて無く、家に帰って食事やら済ませ、寝る時間まで無為に過ごし、寝て、次の日の仕事に行く、という生活だった。
　ただ、こいつの世話をするようになってから、時間までにやることを終わらせようという目的というか、目標のようなものができた。
「なぁ、お前、なんで俺達のところに出てきてくれたんだ？生まれてきたんなら、何かやりたいことがあったんじゃないか？」
　フラウクスは俺に返事を返すように唸るだけ。
「…俺が言えたことじゃないか。俺だって、やりたいことがあって生まれてきたわけじゃないもんな。」
「今日はこんな時間までいるのね」
　下から声がする。
　フラウクスの中から少し乗り出し返事をする。
「最近はこいつを世話するのが少し楽しくてね。こいつに乗ってると、何かこう、不安なことが少し和らぐ気がするんだ。」
　こいつと会ってから落ち着いて考えられることが増えた気がする。これがアニマルセラピーか？
「ふぅん。ねぇ、そっち行っていい？」
「わかった、フラン、手を貸してやれ」
　フラウクスは片手に円を乗せ、自身の中に誘導した。
　乗ってきた円は、俺の足の間にちょこんと座り、背中を預けてくる。
　驚いた、こういうことをする子だったのか。ちょっとドキドキする。初めて会ったときの、髪から感じる優しい香り。
「なにか不安なことがあるの？」
　円は俺の緊張など意に介さず、先程の続きをしてきた。そしてするりと聞いてくるな。別に隠すほどのことでもないが…。
「ちょっと前に感じてたことさ。毎日を精一杯生きてるつもり…ではあるけど、同じ日々を繰り返しててこれからどうなるんだろうって。」
　不満は無い。ありがたいことに仕事があり、そこまで困る生活ではない。
　不安や不満があるとすれば… 
「自分自身に、かな。」
「それはどういうことが？」
「なにやっても上手く行かない。それを続けていくと、段々それこそが自分らしい、みたいな感じになっていく。本当はそうじゃなくしたいのに、心の形が変わっていく感じがする。誰かのせいにしたい気持ちもあるけど、結局、外から何を言われたとしても、行動したり実行したりを決めてるのは自分なのもわかってるから…。」
　これまで心に積み重ねてきた想いを吐き出す。
「それって、誰かに相談したりしてきたの？」
「… いや。話そうとしたこともある…けど。これは俺自身の問題だし、俺の中で解決しなくちゃいけないことだから…」
「それでいいと思ってるんだ？」
　いいのだろうか…。理屈の上では間違ってはいないと思う。
「今はこれでいいと思ってる。でも、わからないな。」
「贅沢なことね。生きてれば生きてるなりに色んな地獄がある。場所を変えても、どこにいても、その場所なりの大変さがある。あなたは選択肢がこれまでにあって、それで悩みさえしたんでしょ？」
　円の言葉に、俺は返す言葉がなかった。ただ一言
「ごめん」
　何に対する謝罪なのか、自分でもよくわかっていない。
　俺の足の間で、円は自分の足を抱え小さくなる。
「私、自分のことに自分で責任取れない人って、嫌いだな」
　円はフラウクスを降り、何も言わずに行ってしまった。
　それから彼女は、ここに来ることはなかった。


「心の形が変わる…か」
　彼と話してから3日、使佐の言葉で、印象に残ってる言葉。
　使佐はネガティブな意味で使っていたけど、何故かそれが心に残っていた。
　使佐は、自分の在り方と現実の行動が上手く噛み合わないことに、とてもストレスを感じてるんだと思う。
　本当はもう少し上手くやりたいのに、できない。
　私からすれば、もっと早くにキャパオーバーですと伝えて、できる範囲でやればいいのにと思う。
　けど、使佐には使佐なりの、「これくらいは1人でできなくては」ってラインがあって、それをするのに精一杯なんだ。
　使佐の良さは、もっと違うところにあると思うのに。
　フラウクス。彼は使佐のことが好きな感じがする。この数週間、使佐の近くでフラウクスを見て、彼自身の気性はとても優しいし、これまで関わってきたクレイとは性質が違う。
　それでも、あのときクレイ1人を弾き飛ばしたときの勇ましい気持ち、使佐とフラウクスの2人から感じた力強さは、暴力的な強さじゃなかった。
　体が強いとか、そういうのではなくて、心からのエネルギー自体が、とても震えてるような感じがした。
　そんな風にフラウクスの力を引き出せるのに、使佐が自分が評してるような人間というのは、私の中で道理に合わない。
　でも確かに、私もクレイに自分を餌にしてあげ続けていれば、両親も街も危険から遠ざけられると思ってた。
　違った。クレイとは少し話すことはできるけれど、理由は結局わからないがクレイが街に進行しようと思えばいつでも襲うことができるんだ。
　それに今回のことでわかった。
　街は当然クレイから自分たちの身を守るために攻撃する。
　街の正当防衛によって、使佐は巻き込まれて死んでいたかもしれない。
　もちろん色々な意味で結果論だ。
　あんなところに使佐がいるなんて思わなかったし、街からすれば立ち入り禁止の場所に民間人がいるなんて思わない。
　でも使佐は私を心配して来ただけ。
　街に関しては、遠くから安全なところで攻撃するだけ。都市部と廃墟地区の間には防衛のための施設は何もなく、クレイを堰き止めるための壁もない。
　その振る舞いだけを見れば、仮に都市部にクレイが到達したとき、市民を守る手立てが街の管理者にあるとは思えない。これまで簡単に廃墟地区に入れていたことが、街の杜撰さの裏返しだったなんて、思わなかった。それに、
　「私の生まれたところを、こんなに壊して…」
　多分、父と母が眠る場所。
　廃墟地区と見なして手を加えず、土地が荒れても何もされない。
　私にできること、私にしかできないこと。何かあるはず。
　私の心のあり方。
　これまでの私は、想像力不足だったかもしれない。
　自己犠牲をしていた自覚は、正直ある。
　それを誇りたかったわけじゃない。
　自分がそうしたいからやっていたと思っていた。
　けど、思い込もうとしていたこともあった。
　私の行動で、私が思い描くように両親や街が守られると思い込もうとしていた。
　本当の想いの中に、少しだけ嘘が混ざるとそれが本当の気持ちだと思いたくなる。
　私は、クレイにも街にも壊れて欲しくない。
　だったら、クレイが探してる何かをもっと知って、私がそれを見つけることに協力するとか、私が見つければ、争いは無くなるかもしれない。
　これが私が今感じる希望。
　自分で変えていた心の形を、自分でまた変えるんだ。

　クレイの大群が歩いて少しづつ近づいてくるのが分かる。
　廃墟からもう少し山側にある倒壊しかけているビル、その上から声を張り上げる。
「もう少しだけ、待ってもらえない！？」
　攻め立てるクレイと話すのは難しいとわかっている。
　手を大きく広げながらクレイに向かって叫んでいる。
　まずは以前のような落ち着きを街にもクレイにも取り戻したい。
　取り戻したいのだが、このままではまた街から…

　その時、

　どぉぉぉぉん！！！！！
　低く、大きな爆発音がした。
　街の方から砲撃があったに違いない。以前の音より大きい。あんな大きな音を出す大砲なんて…
　上から降る弾頭は山を削り、地形を少しづつ変えつつ、クレイの群れを攻撃していた。
「駄目！それでは彼らは止まらない！」
　叫ぶも、打ち込む命令を下しているのははるか後方の街の中心部、聞こえるはずもない。
　そして何発目かの弾頭が山を削った次の瞬間、今までよりも低く、重い音がした。
　山が、街に流れ込もうと土砂となって崩れ始めたのである。
　土砂は街に進みながら大きくなり、横に広がってきている。
　このままでは廃墟地区を通り過ぎて街が全て飲み込まれてしまう…！
　頭が真っ白になり立ちすくんでいた私の後ろから、青い巨躯が現れた。
「フラウ…」
　　円のいるビル屋上とフラウクスの目線が同じくらいの高さだ。
　使佐がフラウクスの手に乗り、屋上まで上がってきた。
「大丈夫か？！」
　私は、使佐とのやり取りを思い出していた。
　使佐に向けて言った言葉を、自分がまず行動しよう。
「使佐、力を貸して…！私はクレイも、両親が住む街も守りたい！」
「円…」
　使佐の後ろから、フラウクスの唸る声が聞こえる。振り返るとその目には、今までよりも意思が感じられた。
「フラン…わかった！」
　使佐がフラウクスの手に乗り、円も乗せようとしたとき、地面が揺れる。
　ビルが傾き、私は傾いた屋上を転がっていく。
「！今そっちに！」
「私は大丈夫だから！フラウに乗って！！」
　使佐がフラウクスに乗り込み、振り向かせる。
　廃墟地区に到達しようとしている土砂はすぐそこまできている。
　フラウクスはビルの前に立ち、両の手の平を正面に向け、腕を伸ばす。
「集中しろよ、お前の目ができると言ったんだ…やってみせろよ！付き合う！！」
　フラウクスはその瞬間、低く、重い音がその回転数を上げるかのように音を高くしていく。チューニングしている弦が、その緊張を強めるかのように力を増していくのがわかる。
　フラウクスの左右の手の平を中心に、2つの波紋が広がっていく。それは大きくなり、まるで円形の盾のようにも見えた。
　「…！フラン！！！」
　叫んだ瞬間、押し寄せる土砂が到達した！
　フラウクスの立っているところを堰として、土砂が二股に分かれていく。
「うぉぉぉぉ…！！」
　まるで土の津波だ。
　押し寄せる塊は、重たく、気を抜けばフラウクスも流れに持っていかれそうだった。
　だが、後ろには円がいる。倒れるわけには…行かない…！！
　徐々に、流れる土砂は勢いを弱め、その内に流れではなくなり、一面には土や岩石が広がっていた。
　「はぁ…はぁ…はぁ…」
　辺りは静寂となり、フラウクスの中で使佐は何度も深呼吸を繰り返し、呼吸を整えていた。
「円は！？」
　振り向くと、ほぼ倒れかけている屋上だが、壁となっているフェンスに掴まり、無事であった。フラウクスが屋上から円を下ろしたところで脱力し正座をするように膝が折れる。
「すごい…。使佐？！無事？！」
　円が、フラウクスの下腹部を叩くと、ハッチが開き使佐が落ちてきた。
　「使佐！大丈夫？！生きてるよね？！」
　円は倒れ込んだ使佐の顔を覗き込む。
　使佐は体を起こすのもだるそうだが、怪我などは無さそうだ。
「円。俺、もう謝らないからな」
　使佐からは、最後に話をしたときよりも強い目をしていた。
「この間のやつ、誰に謝ってるか自分でもわからなかった。けど、円が聞いてくれたおかげで、自分自身に聞かせてるって、わかった。」

「円を通して、自分の内側から出てる声をあまり聞こうとしてなかったのかもしれないって思った。」

「だから、その責任逃れをするために、簡単に自分に謝らせちゃいけないって感じた。」

「それに、少しだけ気づいた気がする。」
　
　使佐も、自分なりの答えを見つけようとしてる。それは私もだ。

　そのとき
　使佐のいる地面が緩い泥沼になり、使佐の体を沈め、飲み込んだ。
「使佐！」
　円が手を伸ばすが、使佐を掴むことはできず、何が起こったのかわからないまま頭を整理しようと考えた時間がとても短く、長く感じた。

第3話

「フラウ」
　円は半壊しているビルの一角にフラウクスを隠している。

　先日のクレイの襲撃と使佐が泥沼に飲み込まれてから今日で2日経った。
　使佐がいなくなった直後、どうすればいいかわからなかったが、フラウクスが話しかけてきた。
　向こうにいる、と。
　実際の声ではないが声に気づいたときにフラウクスを見ると、クレイが押し寄せていた山の方を見ていた　
「あっちにいるんだね？」
　ブゥゥンと唸るように響かせる。それが返事のようだった。
　使佐はクレイに連れ去られた、ということなんだろうか。何故か、というのはわからないけど、このままにはしておけない。
「フラウ、私を乗せて向こうの山まで連れてってもらえる？」
　フラウクスは、ハッチを開けた。円は乗り込み、その瞬間にぐるぐるとしたものを感じた。めまいとも違う。ダンスで体を回しているときのような、不思議な感覚だった。
　それを感じた直後、ガクンっと乗り込んだ巨躯が揺れたのを感じた。
　何事かと周りを観察すると、体内から見える外の映像にはフラウクスの片膝が見える。フラウクスは立ち上がろうとしたが脱力して動けなかったようだった。
「そうか…お前も疲れたよね…少し休もう」

　その後、廃墟地区の半壊している別のビルの一角にフラウクスを誘導し、休養しているというのがこの2日間の状況だった。
　使佐のことも心配だったが、フラウクスには使佐との繋がりがあるのか、存在を感じるらしい。しかし、どうなっているのかはわからないと教えてくれた。
「じゃあ行こうか、フラウクス」

　フラウクスに乗り込み、山の方へ移動する。
　大した準備はない、自分もフラウクスも、体力を回復させるのに精一杯だった。
　そもそも争いに行くのではない、使佐を連れて帰りたいとクレイたちと話し合いをして、一緒に帰ってくるだけだ。
　街に相談しても、2日前のクレイ襲撃のときの土砂を防いだ友人を助けに行きたいと言ったところでどれほど話を聞いてもらえるか。
　フラウクスの事を見せては何をされるか分からないし、街の側からすれば知らない内に起こった出来事なのだ。
　それで私も帰ってこれなくなっても、育ての両親の2人には申し訳ないとは思うけど、使佐を迎えに行くことは私とフラウクスにしかできないことだ。今はそれをやりたい。
「疲れてるフラウには悪いけれど…でもずっと帰ってくるのを待ってるわけにもいかないだろう？」
　フラウクスに乗り込みそっと呟く。
　体内から見ると、右手を上げている。ガッツポーズのようなものだろうか。なかなかに感情表現が豊かだ、この子は。
　「山まで少し遠いね、何十kmあるんだろう。途中で休みながら行くからね」
　そう言うと、乗り込んでいる巨躯が揺れる。フラウクスが歩くとこんなに揺れるのかと思っていると、外の建物を屋上側から見下ろすことができ、それがどんどん小さくなっていく。
　「飛んでる？！お前飛べるの？！」
　フラウクスの体は立ち上がった時の姿勢のまま、足元にゆらゆらと波紋のような流れが見えるような気がする。
　2日前、土砂を止めるときに手の平に広がっていたものと同じような感じがした。
「すごい！これなら思っているよりすぐ着ける」
　2人は使佐を連れ戻すために出発した。

…
……
………
　気がつくと、周囲が暗い空間にいた。
　地面はなく、水の中にいるような感覚だった。
「正確には泥の中だけどね」
　背後から声がする。
　少年は俺と同じようにこの空間に浮いているような感じだが、俺よりもここにいることに慣れているようだった。
「僕はジエラ。君の名前は？」
　対馬…使佐…。記憶が曖昧だ…。直前に覚えていることは土砂崩れを止めた後、気を失ったってこと。俺はどこかに拉致されたってことか？
「そう、まさにあれを引き起こした君のことが知りたくて僕たちはここに連れてきた。」
　体は動くけれど身動きができない。水中にずっと浮いている感じだ。
「もっとも、僕が君を注意して見ていれば、もう少し早く君と話すことができたかな。」
　どういうことだろう
「ふふ。19時にアーケード内のゲームセンターによろしくってこと」
　あの時の電話の相手…！
「僕は響核を持つ者を探している。正確には響核そのものを集めている。直接会うこともあるし、電話することもある。あとは、廃墟地区に人が1人入れそうな隙間を作ったりすることもある。」
　まさか、あの空間を作って円を誘導したっていうのか。
「彼女はあの地区に入りたがってたからね。入口を作ってあげただけだよ。」
　回りくどいな…俺みたく電話で呼び出しても良さそうなものを…
「それで彼女が怪しまずに来ると思うかい？彼女に必要だったのは、自分で偶然を見つけたという感覚だったのさ。それが錯覚でもね。」
　趣味が悪い… 
「それだけ僕たちには必要だったということだよ、使佐。君たちが響核と呼んでいるもの、《ハルモニコス》がね。」
　僕たち…？

「そう、ずっといるだろ？僕の後ろに。僕のオーラクス、ガルファ・ダウラクスだよ」

　いる。とても大きく、威圧的な何か。
　遠近感が上手く測れない。
　でもわかる。他のクレイにはない、フラウクスのような大きなエネルギーを感じる。
　とても頭が痛い…
「それは仕方ないと思うよ。」
　ジエラは話を続ける。

「僕たちは、君たちの街の地下にある巨大な響核を助けたいと思っているんだ。何だかあの地域で繁殖した生物からの妨害があるけど、さして問題にはならないよ。自ずと取り返すことはできる。」
　街の地下に響核が？助けるってことは生きて地下にいるってことか？

「あそこにあるのが響核なのか、ゲネラーティオした同胞なのかは不明だよ。けど近しい存在であることに間違いない。」
　そっちは、響核とかクレイについて詳しいのか…？
「あの雌生体から人間側の知識は少し得られたからね。」

君たちが響核と呼んでいるものは〈ハルモニコス〉。
クレイと呼んでいるものは〈ドルモス〉。
そして響核から生まれることを〈ゲネラーティオ〉と言う。
響核から生まれた鉱物生命体そのものが、〈オーラクス〉

「君がゲネラーティオを起こした彼は、フラウクスと言うんだったね」

「しかし、君とあのオーラクスは僕たちとは違う。私たちと君たちは対極にある存在、お互いに相殺し合う関係だ。」

「君がいた街では、ある周波数が地下の響核を中心に発せられている。そこに生息している生物も、その周波数に従って生きている。特段何か影響があるわけでもない。」

「しかし、君にだけは影響がある。君の中にある響核は、あの地域の響核とは逆位相の周波数を放っている。その状態であそこに住んでいれば、脳内や体の電気信号にノイズが入り、正常な思考や運動はできないと思うよ。」

「それはあのオーラクスも同じ。そもそもあの地域に逆位相の響核が存在していたことが珍しいことだ。君の脳波が一時的に高まりエネルギーを持った際に、それに反応してフラウクスはゲネラーティオを起こした。」

俺自身が、あの街にとっては異物だったということか…？

「異物というほどのものでもない。確かに君のようなものが都市部を埋め尽くすほどいれば変わるかもしれない。けど、1人程度では異物にもなれないよ。」

「むしろ、私たちに街の情報を流していたあの個体、あちらの方が特異な存在だね。あれも、1人辺りのエネルギーなんて大したことはない。だから、吸収したところで特段足しにもならない。ただあの個体は私たちと似た周波数を持っていたから、こちらから情報のアクセスが容易だった。」

「あの個体も、雌雄による繁殖、成長・ 発達をするという他の生物と何も変わらない。けど、1点だけ違う。あれの体の中にはもう一つ響核がある。そしてそれは、君たちと近しい周波数を発している。力は弱いが、確実に反発はしている。周波数を合わせて会話を行ったが、正確な情報伝達とはならなかったようだ。」

「付け加えると、私は君とは周波数が合わない。並列演算しているドルモスの操作を止めて、君との会話に合わせた周波数操作をすることで意思を伝達している。」

　反論することは何も見つからない。元からそういう背景があったと言われれば、言われたことに納得してしまう自分がいる。
　つまり、俺が息苦しさを感じていたのは、これまで合わない環境に身を置いていたからということか。
　なんだじゃあ、俺はあの街にいなくても、良かったってことか…

「…！来た！」
　円とフラウクスは山に近づくほど、クレイの群れの襲撃を受けていた。円とフラウクスは、反撃を最低限に戦闘を避けていた。
　クレイからの投擲攻撃を、両腕の盾状の装備で防ぐ。
　クレイの中には羽を広げ、こちらと同じように浮遊するクレイもいた。
　クレイの正面からの攻撃、柄の長い斧を切りつけられる瞬間、フラウクスは右盾の先端部を突き刺し、戦闘不能にさせ、手元から離れたクレイの剣を奪い取る。
　群れからの攻撃をかいくぐりながら、奥に進む。
　ブゥゥン
　フラウクスが反応する。
　「あっち！」
　山の深くに入っていく内に、進む道は渓谷になっていた。両側は崖に挟まれ、何十mもある谷と谷底には川が流れている。流れに沿って飛び進んでいく内、途端に渓谷が終わり、広いところに出た。正面には横幅100ｍ、落差は50mはあろうかという滝が見えた。
　フラウクスはゆっくりと、大きな水のカーテンに近づいていく。
「このあたりのどこか？ちょっと！このまま入るの？！」
　滝の勢いに触れそうな距離になったとき、フラウクスが両手を大きく広げた。
　フラウクスの巨躯をゆらゆらと揺れる波紋が包む。
　土砂を受け止めたときのような力が上からの水勢を弾き、カーテンをくぐる。
　その向こう側は暗く、奥が見えない洞窟のようになっていた。
「もう少しな気がする。行こう。」
　山中を通ってきたように、巨躯を前方に傾け速度を上げる。
　しかし奥に進むにつれてその巨躯が吃逆を起こしたような痙攣を起こし始めた。
「震えてる？怖いの？」
　飛び出してくるように連れ出してきてしまったが、本当は怖かったのかもしれない。この子はまだ生まれて数日しか経っていないのだ。体は大きいが、ここまで意思があるなら生まれたばかりの子どものようなものだ。大人の言うことに、嫌と言えないまま連れられて来てしまったみたいなものかもしれない。でも、
「頑張って連れて帰ろう。フランも使佐のこと好きでしょ？」
　自然と口にした言葉だったが、ふと気づく。
　あれ？も、ってなに？私は別に…ただ知り合いとして助けに来ただけで…。
　
　いつのまに、こんなに心のなかで大きくなっていたんだろう。

　「私たちは、私を頂点として、私から発せられるニューラルネットワークでドルモスの群れを操作している。群体として行動しているドルモスからの情報は私に届き、それを元に私は処理を返す。私は中枢であり、末端の奴隷でもある。私からドルモスは生まれ、役目を終えたドルモスは私に還る。」

「君とフラウクスはこれまでに観測したことがない巨大な磁場を発した。私たちにとって君たちは反発する存在だけど、響核のエネルギーが減弱した君だけはここに連れてくることができた。フラウクスの大きさの反発物質は私たちには毒だからね。」

　わざわざ連れてきたってことは、何かするのか？バラして中身を調べるとか

「必要ならそれもするけど、不要だね。この空間は君の全体を包んでいる。思ったよりも時間がかかったけど、君から得られる情報は引き出させてもらったよ」

「話は終わり。響核を持った人間とオーラクスが組み合わさることで、それぞれのダイナミクスが増加されエネルギーが大きくなるという現象だった。街の人間にはそもそも響核はないし、響核を持った人間が、オーラクスに必ずしも適合するわけではない。君はどこへなりとも行っていいよ。私たちは街にある響核を回収しに行く。」

　それは、街をドルモスに侵攻させるってことか…？ちょっと待ってくれ、街には人がたくさんいて…

「街の人間？別にまた増えるのだろう？私たちが気にすることではないよ。それにさっき話したじゃないか。あの地域一帯は君には合わないって。そこまで気にすることじゃないと思うけど」

　確かに理屈は聞いた。
　でも街には大事な人がいる。
　街とは相容れない存在かもしれないけれど相棒もいる。
　確かにこれまで上手く行かなかったことが、街に影響を及ぼしてる響核だったとして
　その近くから離れることが合理的だとしても
　大事にしたい存在から離れてしまっては！
　それは、俺の心の形が違うと言っている…！！

「ならば障害になると？」

「そういう理屈だ」

　その時、泥の空間に亀裂が入り、光が差し込む。
「使佐ぁ！！」
「円！！」

　フラウクスの手が使佐を抱える。
「ここから離れる！フラン！」
　光の方へ向かい、空間から抜け出そうとする…しかし亀裂は既に塞がってしまっていた。

「この空間は僕が作っている。この領域は僕の延長と同じだよ」
　どうする…一度距離を取って状況を整理してからと思った。
　ただ、よく考えればこの場が一番あいつに近い。一度離れてしまうと、次にジエラに会うためには手下のドルモスを相手にしなくてはならない。
　あいつはここで俺を潰そうしている。それが遊び程度なのか、何かを警戒しているのかはわからない。
　いや、待て。
「円、ここまでどうやって来られたんだ…？」
　使佐はフラウクスに乗り込み、円に尋ねる。
「この子がここに来たがったのよ。この子、ここまでの道がわかるみたいだったから、私は元気を分けていただけ」
　フラウクスはジエラ達にとっては反発するもの、だからフラウクス自体はここに連れてこなかった。それを侵入するまで気づかなかったということは…

　フラウクスは空間を泳ぐように動き、ガルファ・ダウラクスから射出されている弾丸を避けている。
　数が多く、被弾しそうになるとフラウクスを覆っている磁場のフィールドが衝撃を相殺していた。
　飛ばされている弾丸は、岩石を螺旋状に成形し、超高速で回転していた。
　直撃すれば、表面だけでなく内側まで損傷することは免れない。

「円！一緒にあいつを倒す！」
「倒せるの？よくわからないけれど、すごく強く怖いものを感じる…あんな巨大な敵、どうやって…」
「俺とフラウクスは同じ響核を持っている。だから影響し合って、会うことができた。円が元々持っている響核は俺と近いものらしい。3人のエネルギーを合わせて…」
「力を合わせれば勝てるってことね！」
「ま、まぁそういうこと。あいつは街の地下にある巨大な響核を持って帰りたいらしい。でもそのために俺達人間に被害が出るのはなんとも思ってない。」
「それならここで止めなくちゃ…」

「円」

　振り向いた円の唇に唇を重ねる。
「ごめん、俺があのとき円の秘密を知らなければ、フラウクスを呼ばなければ、こんな風に街が襲われずに済んだのかもしれない。」

「けどあのままでも、円の気持ちがジエラ達に伝わっていたとも限らない。だから…」

　円が、使佐の頬に触れる。

「もう謝らないんじゃなかったの？私の考えがクレイに伝わってなかったのは、もうわかってるから…」

「理屈じゃない。筋道立ってることだけが正解じゃないよ。それを教えてくれたのはあなた。今ここにいるのは、私の心の形がそう言ってるからだよ」

　円からも使佐へ覚悟を渡す。その熱は、お互いがお互いを感じさせた。

　フラウクスを覆っているフィールドがより大きくなる。
　弾丸を避け、受け止め、貫通してきたものはその手の剣で切払う。
　ガルファ・ダウラクスの正面に位置取り、剣を向ける。
「フラウクスが見つけている。多分あれを感じてここまで来たんだ。」
　ダウラクスの響核、位置としては喉仏のあたり。
　広がっていた力を収束させる。
　精一杯の力を束ねて、それは閃光とともに一筋放たれた。
　光線は喉仏を貫き、巨体は後ろに倒れながら力なく漂っていく。

「フラン、あれがどうなったか、わかるか？」
　ハッチ内の壁に文字が表示される。
　『ハルモニコス　共振していない　微かに震えている』
　「動きは止められたってことか…？」
　そう考えた瞬間、空間が少しずつ、全体的に亀裂が入り崩壊していく。
　フラウクスは空間の裂け目から、脱出した。

　泥の空間を抜け出し、山の内部から出たフラウクスは、晴天の陽を浴びる。
「クレイ…ドルモスだっけ。みんな動かなくなってる…」
「親玉が動かなくなったんで、みんな止まったんだろうな」
　3人は通って来た道を戻っていた。フラウクスのハッチを開け、風を受けながら考えていた。
「多分、ジエラとダウラクスは一時的に動きを止めただけ…いつかは動き出す。それが明日か1年後かもわからないけど。」
「その時はまた戦わないとかな…？」
「話はできる、けど通じないからな。」
　ジエラは少なくとも、街の地下の響核を助けたい、と言っていた。ということは、目覚めたらまた来るだろう。

　ふと、心配そうな目でこちらを見ている円に気づく。
　ぎゅっと頭を抱き寄せる。
　考えることはあるが、今はこうしてまた会えた幸せを感じていたい。
　これまで感じていた自分に対する無力感。
　自分のことだから自分で解決したい。だから俺自身が頑張りさえすれば、それでいいと思っていた。
　いや、嘘だな。人に話すこと、自分の生の部分を見せるのが、怖かったんだと思う。
　本当は、誰かに助けて欲しいと思いながら、自分自身の問題だと理屈を付けて心の声を聞こうとしていなかった。
　誰かを通して見る自分が、本当に必要なことを写しているのかもしれない。
　少なくとも今は、円を通して感じた自分、その心の声を聞くことで救われている感じがするのだから。

　綺麗な青空だ。
　息を吸い、自分が満たされていることを感じる。
　今見えるこの青がずっと続けばいいのにと感じられる。